Глядя на системную подсказку, всплывшую перед глазами, Фан Шувэнь внезапно осознал: инициатива теперь полностью в его руках.
Первое задание по охране было засчитано автоматически, ведь к тому моменту он уже стал охранником в поместье семьи Чжоу.
Значит, выходит, что отныне ему придется самому искать себе задания?
Подумав об этом, он перевел взгляд на Чжоу Фэйсюна:
— Господин Чжоу, осмелюсь спросить: известно ли вам, кто эти люди, напавшие сегодня ночью?
Услышав это, Чжоу Фэйсюн горько усмехнулся:
— Признаться, я знаю о них не больше вашего, юный герой.
— Однако не волнуйтесь. Моя дочь – преемница Павильона Драгоценного Жемчуга. Как только мы благополучно переживем эту ночь и сообщим о случившемся в школу, кем бы ни были нападавшие, уверен, это дело будет улажено.
Фан Шувэнь засомневался.
Эта шайка – вовсе не слабаки, и неизвестно, остались ли у них еще сильные союзники.
Он не горел желанием ввязываться в такие разборки.
Но перед глазами висело задание, а недавняя награда – «Канон изменения мышц» – заставляла его отбросить лишние колебания.
Чжоу Фэйсюн прав: Павильон Драгоценного Жемчуга – не чета обычным кланам. Там полно власти, мастеров и несметных богатств.
Чжоу Цинмэй, будучи преемницей Павильона, сможет добиться вмешательства учителей, и тогда эта буря развеется как дым.
В конце концов, вряд ли это затянется дольше чем на три месяца.
Взглянув на полученные серебряные билеты и взвесив все «за» и «против», Фан Шувэнь все же кивнул, соглашаясь.
В крайнем случае, если ситуация станет безвыходной, он всегда сможет отступить.
Придя к такому выводу, он выбрал опцию [Принять задание].
[Задание принято!]
[Текущее задание по охране: защищать Чжоу Цинмэй, пока угроза не будет устранена.]
[Динь! Поздравляем хоста: на время действия задания вы получаете двукратную прибавку к таланту и постижению. Эффект отменится автоматически после завершения или провала задания.]
— О? — Фан Шувэнь слегка опешил. Он и не думал, что помимо начальной награды за принятие заданий будут давать прибавку к таланту.
Пусть двукратная прибавка не сравнится с пятикратным бонусом новичка, но все же это лучше, чем ничего.
Он бросил взгляд на Чжоу Фэйсюна:
— Хорошо, я берусь за это дело.
— Отлично! Превосходно!
Чжоу Фэйсюн торопливо сорвал с пояса жетон и передал его Фан Шувэню:
— Это мой личный жетон. Следуйте по этому тайному ходу, юный герой, и сможете выбраться за пределы поместья Чжоу.
— Оказавшись снаружи, покажите жетон страже у ворот, а затем ступайте три ли на север. Там вы найдете Приозерную обитель.
— Вверяю всё в ваши руки.
Фан Шувэнь принял жетон, бегло осмотрел его и спрятал, после чего сложил руки в приветственном жесте:
— Времени терять нельзя, я выдвигаюсь.
Чжоу Фэйсюн энергично закивал, указывая путь. Войдя в тайный ход, Фан Шувэнь достал огниво, освещая себе дорогу, и вскоре добрался до самого конца тоннеля.
Выбравшись наружу, он осмотрелся – это был небольшой переулок в самом Городе Огромного Оленя. Фан Шувэнь прожил здесь больше десяти лет и знал каждый закоулок, поэтому, едва сориентировавшись, он поспешил к северным воротам.
Жетон сработал безупречно: стражники взглянули на него и тут же отперли ворота. Не теряя ни секунды, он рванул на север.
...
...
Дзинь-дзинь-дзинь! Дзинь-дзинь-дзинь!
На крыше Приозерной обители замелькали два силуэта. Сверкали искры, брызгала кровь, а звон скрестившегося оружия сливался в непрекращающийся шум, словно дождь, барабанящий по листьям банана.
Внезапно, после мощного столкновения внутренней энергии, раздался грохот.
Фигуры отпрянули в разные стороны, замирая на противоположных краях крыши.
Чжоу Цинмэй была одета в узкий белоснежный наряд. Её лицо, прекрасное, словно написанное кистью мастера, и глаза, в которых отражались звезды, могли пленить любого – она была ослепительна.
Однако суровый изгиб бровей выдавал холод, затаившийся в её душе.
Рука, сжимавшая меч, слегка дрожала, а взгляд невольно устремился вдаль.
Там, в стороне поместья семьи Чжоу, полыхало зарево пожара.
— Хочешь вернуться? Жаль, но сегодня тебе не уйти.
— Но не переживай. На пути в Желтые источники твои родные составят тебе компанию.
Эти слова принадлежали человеку, стоявшему на соседней крыше. Незнакомец был облачен в черное, а в его руке был раскрыт веер – абсолютно черный, отливающий под светом звезд холодным металлическим блеском.
— Кто вы такие?
Черты лица Чжоу Цинмэй казались холодными и надменными, а голос прозвучал подобно льду.
— Спросишь об этом у Янь-вана, когда окажешься внизу!
Бросив эти слова, человек не стал больше медлить. Оттолкнувшись ногами так, что черепица под ним разлетелась в крошку, он, словно метеор, устремился к Чжоу Цинмэй.
Его веер резко взметнулся, с коротким хлопком рассекая воздух, словно косой клинок.
Искусство владения этим веером было поистине поразительным: оно было самобытным, превращаясь в раскрытом виде в подобие сабли, рубящей и секущей, а в закрытом – в острие меча, наносящее колющие и подсекающие удары.
К тому же, в движениях скрывались приемы воздействия на точки, свойственные стилю «Пера судьи» – коварные, опасные и беспощадные.
Чжоу Цинмэй, будучи преемницей Павильона Чжуцзи, мастерски владела «Техникой меча тысячи иероглифов». Её стиль был одновременно величественным и легким, подобно парящему в небе дракону, но при этом позволял наносить смертоносные удары в самом тесном пространстве.
Увы, уже после нескольких столкновений она поняла: её внутренняя энергия уступает силе противника.
Именно из-за этого она до сих пор не могла прорвать его блокаду, чтобы вернуться к семье.
Сейчас, в пылу сражения, это ощущение стало еще острее: каждое соприкосновение оружия заставляло клинок Чжоу Цинмэй мелко дрожать, словно он вот-вот вырвется из её власти.
Чувство беспомощности с каждой секундой лишь крепло, словно вражеская мощь копилась, готовая обрушиться в любой момент.
Перед очередным скрещиванием оружия Чжоу Цинмэй стиснула зубы: вместо того чтобы пассивно ждать, пока вражеская скрытая энергия сдетонирует, лучше рискнуть и самой нанести решающий удар.
Она влила всю внутреннюю энергию в меч – и раздался звонкий треск.
Её длинный меч внезапно сломался пополам.
Обломок лезвия со свистом полетел вперед, заставив противника, чей выпад был направлен прямо в её клинок, рассечь лишь пустоту.
Черный халат врага на мгновение дрогнул, но Чжоу Цинмэй, избавившись от лишней тяжести, уже совершила движение – давление меча перешло в выпад, прямо в сердце противника.
Это был удар, нанесенный в тот самый миг, когда враг выложился в своей атаке и не успевал защититься.
Даже небожитель не смог бы в такой момент уберечься от подобной выпадки.
Обломок клинка вонзился точно в грудь нападавшему.
Однако в этот же миг лицо Чжоу Цинмэй изменилось: раздался глухой «дзинь».
Оказалось, под черным халатом враг носил защитный панцирь.
Хотя удар заставил его пошатнуться, лезвие не пробило броню, зато это лишь распалило ярость нападавшего.
Он высоко поднял левую руку и взревел:
— Ты ищешь смерти!!
Его ладонь сокрушительной мощью обрушилась вниз. Чжоу Цинмэй, не успев подумать о другом, выставила навстречу свою ладонь.
Столкновение – и Цинмэй содрогнулась, выплюнула полный рот крови и отлетела назад.
Пролетев семь или восемь чжанов, она с трудом перевернулась в воздухе и опустилась на одно колено, опираясь правой рукой о землю. Не успела она даже открыть рот, как новая порция крови хлынула у неё из горла.
Тем временем человек в черном, уже сокративший дистанцию, сложил веер наподобие меча и нацелился прямо в межбровье Чжоу Цинмэй.
Тяжело раненная, Цинмэй попыталась было призвать остатки сил для защиты, но не смогла даже сделать глубокий вдох.
В момент, когда смерть казалась неизбежной, воздух прорезал свист, сопровождаемый громким криком:
— Держись, вор, лови меч!
Вжух!
Нечто пронеслось сквозь воздух. Чжоу Цинмэй и человек в черном одновременно обернулись.
Приглядевшись, они замерли: где же меч?
То, что летело в их сторону, было обычным ножом!

Комментарии

Загрузка...