Незадолго до этого.
Джиэль впервые за долгое время занимался «подготовкой трупа».
— Босс, что вы делаете?
— Делаю труп.
— В смысле, труп?
— Придаю останкам нужный вид.
Гилберт не решался смотреть в ту сторону. Разглядеть подробности он не мог, но и без того было ясно: босс возился с чем-то жутким и чрезвычайно сложным.
Разумеется, Малакаса никто не трогал.
— Господин Гилберт, а чем именно занят босс?
— Говорит, что делает труп... Если честно, я и сам не до конца понимаю.
— Вот это да. Когда он сказал про труп, я решил, что сейчас кого-нибудь убьют.
— Так и правда было бы быстрее всего...
Джиэль использовал человеческий скелет, найденный в этом районе. Судя по всему, несчастный много лет назад забрёл сюда и погиб. Теперь останки принесли к сфере силы и придали им вид скелета Малакаса.
Работа требовала ювелирной точности. Кости следовало сложить так, чтобы тело застыло в убедительной позе, вокруг разложить вещи, указывающие на обстоятельства смерти, а сами останки обработать специальными составами.
— Готово.
— Ого.
Даже Гилберт с Малакасом не нашли, к чему придраться. Перед сферой силы лежал иссохший скелет, рядом валялись посох Малакаса и следы отчаянной схватки.
— Здесь сыро и полно насекомых. При таких условиях всё выглядит естественно.
— Вы даже это учли! И правда похоже, будто я из последних сил пытался что-то остановить и в конце концов погиб. Причём давным-давно.
Малакас, для которого разыгрывали собственную смерть, пришёл в такой восторг, что тут же начал дополнять выдуманную историю подробностями.
— Пять лет назад здесь уже случался неуправляемый всплеск. Тогда я действительно его остановил, так что лучше считать, будто именно в тот раз я и погиб.
— Тогда придётся немного изменить поверхность костей. Сейчас останки выглядят так, будто пролежали здесь около семи лет.
Малакас был тронут.
— Какая тщательность!
Когда безупречная подделка была готова, настала очередь самого Малакаса исчезнуть.
— Когда сюда придут люди и уберут этот некристаллический высокоплотный мановый конденсат с фазовым наложением, сила сама уйдёт в глубины острова. Я всё подготовлю. Много времени это не займёт.
— Хорошо. Закончишь работу — спрячься и не попадайся поисковым отрядам.
— Об этом можете не беспокоиться.
Так говорил маг шестой ступени, прекрасно сознававший собственные возможности.
Между пятой и шестой ступенями пролегала непреодолимая граница. По другую её сторону открывалась пространственная магия.
— Я создам временное измерение и пережду внутри. Удерживать его несколько дней мне по силам, поэтому найти меня не смогут. Правда, после возвращения придётся помучиться из-за расслоения маны.
Гилберт не понял почти ничего, но догадался, что речь идёт о чём-то невероятном.
— Это ведь очень серьёзная магия, господин Малакас?
— Магия как магия. Серьёзный тут я: не каждый умеет пользоваться ею так блестяще.
— ...
Гилберту и в голову не приходило, что где-то существует ещё один человек, способный говорить почти как босс.
— Босс, значит, потом нам придётся вернуться за господином Малакасом?
— Можно и так. Даже если поиски продолжатся, вывести с острова одного человека будет нетрудно.
Однако возвращаться, похоже, не требовалось.
— Точно! Временному измерению нужен якорь, который удерживает его координаты. Вы заберёте якорь с собой, а когда подадите сигнал, я выйду.
Звучало чрезвычайно полезно.
— Внутри можно хранить и переносить вещи?
— Пока заклинатель остаётся в рабочем состоянии. Лично я продержусь лишь несколько дней. Дольше пользоваться такой магией нельзя. И не забывайте о расслоении: после выхода мана на время распадается на отдельные потоки, перемешивается и перестаёт нормально подчиняться.
Пространственные заклинания были привилегией магов шестой ступени, но безопасными от этого не становились. Даже достигнув шестой ступени, маг мог погибнуть из-за одного неверного шага, если годами не оттачивал этот навык.
— Но ты справишься, Малакас-младший.
— Разумеется. Даже нескольких дней не понадобится. Выйдете наружу, доберётесь до подходящего места и подадите знак. Я покину измерение, пережду в заранее подготовленном убежище, а когда вы соберётесь уезжать с острова, присоединюсь к вам.
— Договорились.
Так было решено, что Малакас отправится в Академию. Кем именно он станет под новой личностью, ещё предстояло придумать, но главное уже произошло: к ним примкнул маг шестой ступени.
И этот маг называл Джиэля боссом.
«Босс и правда потрясающий человек».
Одними словами и собственными способностями он сумел переманить на свою сторону мага шестой ступени. Гилберт уже не представлял, насколько разрастётся их организация.
«Постой. А как теперь распределятся места?»
Этот вопрос внезапно стал для него крайне важен. С тех пор как появился Кельвин, Гилберта не отпускало раздражение: громила всё время пытался держаться с ним на равных.
«Первый ученик... Нет, главный подчинённый босса — я!»
Конечно, спорить за старшинство с магом шестой ступени было бессмысленно. К тому же Гилберт пока не понимал, действительно ли Малакас считает Джиэля своим начальником.
Но после той «милости», которую босс собирался ему оказать, искренняя преданность уже не казалась странной.
— Кстати, босс, а как именно вы собираетесь меня спрятать?
— Создам тебе новую личность.
— О.
— И изменю лицо.
— О-о!
— Есть два способа.
— Какие?
— Первый: навсегда перестроить кости лица.
— Это ведь не больно?
— Очень больно.
— А... а второй?
— Маска из человеческой кожи.
— О.
— Но морщины на руках, шее и остальных открытых участках всё равно выдадут возраст. Их тоже придётся изменить. Это немного больно.
— А-а...
Чем подробнее Джиэль излагал план, тем сильнее впечатлялся Малакас.
— Господин Гилберт, ваш босс, похоже, выдающийся человек.
— Это да. Только долго вы ещё будете называть его боссом?
— А что, нельзя?
— Ну, понимаете...
Гилберт так и не придумал, что ответить. В этот момент Джиэль заговорил сам:
— Сюда приближаются трое.
— Что? Кто-то вошёл внутрь?
— Нет. Они наверху.
Гилберт спокойно кивнул, а Малакас уставился на Джиэля во все глаза.
— Откуда вы знаете? Установили снаружи поисковое заклинание? Так вы всё-таки маг?
— Нет. Я их слышу.
— А.
К подобным разговорам Малакасу ещё предстояло привыкнуть.
И снова настоящее.
— Неужели... Это действительно его останки...
Берхаль и агент No 20 стояли перед скелетом «Малакаса» и не находили слов.
— Вы уверены, что это господин Малакас? Тот самый Малакас, которого мы знаем?
— Всё указывает на него. Записи, найденные в подземелье, тоже принадлежат ему.
— Вот как...
Окончательного доказательства пока не было, однако расследование агента No 20 вело именно к такому выводу. Хорн и агенты No 8 и No 9, которых обнаружили без сознания в соседней комнате, лишь укрепили эту версию.
— Мы были снаружи. Я направил ману в меч и вонзил его в дерево, а потом вдруг очутился здесь...
— Тело не пострадало, но я понятия не имею, что произошло.
Перемещение в пространстве.
Магия, доступная лишь шестой ступени. Ничем другим случившееся объяснить было нельзя.
— Значит, господин Малакас погиб, пытаясь остановить этот всплеск силы?
— Полагаю, да.
Джиэль не любил лгать, поэтому молчал, а Гилберт охотно подтверждал версию вместо него. Сам Джиэль добавил лишь несколько фактов.
— Я срубил Древо Истока и перекрыл поток силы, который шёл через него от сферы. Теперь практика и межшкольный турнир пройдут без помех.
— Понятно...
И Берхаль, и агент No 20 выглядели ошеломлёнными. Хорошо, что бедствие на острове Ос удалось остановить. Но неожиданная смерть Малакаса превращала всё происшествие в государственное дело.
«И как прикажете докладывать об этом Императорскому двору?»
Пропавший десять лет назад Малакас всё это время жил под Древом Истока на острове Ос, сдерживал всплески силы и в конце концов погиб?
— Имперская газета не скоро уберёт эту историю с первой полосы.
Агент No 20 слишком хорошо знал Империю. Даже такую смерть там сумеют обратить себе на пользу. Благородная жертва, спасение острова — идеальный материал для громкой государственной пропаганды.
Впрочем, заниматься этим предстояло не ему.
— Как бы то ни было, самое опасное уже позади. Благодаря господину Малакасу.
Джиэль вспомнил о лежавшем в сумке якоре. Им служил магический артефакт «Тайный гримуар», в котором Малакас собрал результаты исследований всей своей жизни.
«По возвращении придётся всё подготовить».
Надо было решить, как использовать мага шестой ступени с наибольшей пользой. По важности этот вопрос теперь уступал только ученикам.
Агент No 20 тем временем не сводил с Джиэля глаз.
«Как он вообще сумел срубить такое дерево?»
В конце концов любопытство пересилило.
— Господин Джиэль, простите за нескромный вопрос... Какого уровня вы достигли? Вы Мастер?
Джиэль покачал головой.
— Нет.
Он был выше.
Но агент No 20 понял ответ совсем иначе.
— Тогда как вам удалось срубить Древо Истока?..
Тут на помощь поспешил Гилберт.
— Босс умеет видеть саму суть вещей. Он находит самое слабое место, замечает, на чём держится равновесие, а потом разрушает опору. Поэтому даже такое огромное дерево падает от одного удара. Правда, для этого нужен совершенно невероятный контроль маны!
— Господин Джиэль, вы мистик?
— Не совсем. Просто у него особое зрение!
Гилберт остался доволен собственной находчивостью.
«Фух. Выдумал на ходу, а получилось убедительно».
Нельзя было допустить, чтобы босса заподозрили в чём-нибудь странном.
Вот только Джиэль вдруг насторожился.
«Неужели он знает о моей дыхательной технике?»
Дыхательная техника Вечной Ночи была известна лишь ему. При её применении до предела обострялись все пять чувств и чутьё, а потоки маны и любой иной силы становились отчётливо видны. Со временем техника дала Джиэлю устойчивость к ядам, а после усвоения императорской маны — ещё и способность создавать область полной тишины.
Но основа техники почти в точности совпадала с тем, что только что описал Гилберт.
«Нет. Этого не может быть».
Джиэль никому не раскрывал её секрета. Оставалось предположить, что Гилберт наблюдательнее, чем казался.
«Надо быть осторожнее».
Сам того не ведая, Гилберт теперь ввёл в заблуждение уже Джиэля.
Агент No 20 тоже не спешил отказываться от своих подозрений.
«Он срубил исполинское дерево и при этом утверждает, что не достиг уровня Мастера?»
Мысль о том, что Джиэль стоит выше, ему даже не пришла в голову.
Берхаль рассуждал по-своему:
«На этот раз господин Джиэль допустил промах. Слишком явно показал силу Императорского двора».
Его уверенность в том, что Джиэль связан с императорской семьёй, лишь окрепла.
— Б-босс! Потом н-научите и меня рубить такие деревья!
— Нет. Не получится.
— Я буду стараться ещё усерднее!
— Дело не в старании. Лучше осваивай что-нибудь другое.
— ...Понял.
Кельвин ничего не заподозрил, зато проникся к боссу ещё большим благоговением.
Перед скелетом, который все принимали за останки Малакаса, множились догадки, заблуждения и нелепые выводы.
Хм.
Джиэль указал наверх.
— Облака расходятся.
Именно там проходила практика второго курса.
— Пора возвращаться к ученикам.

Комментарии

Загрузка...