Первым делом Джиэль отправился на чёрный рынок.
По его просьбе призовые пятьсот тысяч сел выдали чеком. Положи он деньги на счёт в Имперском банке — его след тут же обнаружили бы.
Впрочем, обналичивать чек или менять его на золото тоже следовало с осторожностью.
Поэтому Джиэль надел маску из человеческой кожи, в которой выступал как Тёмный Демон, и направился на чёрный рынок.
— Э-это же...
— Тёмный Демон!
Эту личину уже видели прежде, и теперь прятать её не имело смысла.
Тем более никто не решился бы к нему полезть.
После особого полуфинала весть о силе Тёмного Демона разнеслась по всей Империи.
«Т-так это и правда он?»
Привратник у входа на чёрный рынок шумно сглотнул.
— Вы... Тёмный Демон?
— Да.
— П-прошу, подождите минуту!
Перепуганный привратник бросился докладывать начальству. Вскоре он вернулся с тем ответом, на который Джиэль и рассчитывал.
— Проходите. Вас нет в списке, но для вас сделают исключение.
— Хорошо.
Джиэль немного беспокоился из-за отсутствия Гилберта, который знал чёрный рынок как свои пять пальцев, однако тревога оказалась напрасной.
А не пустили бы — он надел бы другую личину и всё равно проник внутрь.
— Простите, а по какому делу вы пришли?
— Обменять деньги.
— А-а.
Удобнее всего было получить серебряные монеты Дикелена.
Джиэль сразу направился в обменную лавку и протянул чек на пятьсот тысяч сел — приз за победу в турнире.
— Чек с гарантией Императорского двора!..
Такие чеки ценились выше всех прочих.
Надёжность у них различалась, но чек, обеспеченный Императорским двором, можно было без труда обменять почти где угодно. В этом деле он и впрямь считался беспроигрышным.
— Вот серебро. Пересчитайте.
— Хм.
Джиэль пересчитал целую гору монет Дикелена и кивнул.
— Всё верно. Благодарю.
— Да, тогда...
Покинув чёрный рынок, Джиэль направился в кузницу.
Эту кузницу знали по всей Империи, хотя мало кто представлял, чем там занимались на самом деле.
— Кто там?
— Хочу переделать меч.
— Переделать, говорите?
Пожилой кузнец оглядел Джиэля с головы до ног.
— Хочу дать этому клинку новую жизнь.
— А-а.
Старик взял протянутый меч и сразу всё понял.
— Значит, расплавить и выковать заново.
— Именно.
Проще говоря, в этой кузнице работали с краденым оружием.
Разумеется, речь шла не о дешёвых железках, а об искусно выкованных или очень дорогих клинках.
Сюда приносили оружие, которым нельзя было пользоваться открыто. Его переплавляли без остатка, уничтожая все приметы, и ковали из металла совершенно новую вещь.
Для такой работы требовалось настоящее мастерство.
Особенно если меч был сделан из эфирной стали.
Старик узнал клинок.
— Я видел его совсем недавно.
— Вот как?
— Такое оружие не забудешь. И кому оно досталось, я тоже знаю.
Кузнец покосился на лицо Джиэля и усмехнулся.
— Вот уж не думал, что ко мне пожалует такой гость.
Само собой, старик умел держать язык за зубами. Без доверия в его ремесле долго не протянешь.
— Переплавить эфирную сталь и выковать клинок заново обойдётся недёшево.
— Я знаю.
— Впрочем, раз уж вы нашли меня, наверняка пришли подготовленным... Каким должен быть новый меч?
Джиэль ответил без колебаний:
— Вот таким.
Он протянул чертёж.
— Ого.
Во взгляде кузнеца мелькнул интерес.
— Редко кто просит сделать из такого металла настолько простой клинок.
— По-моему, именно так он выглядит лучше всего.
— Странный у вас вкус.
Однако внимание старика привлёк вовсе не внешний вид меча.
— Покрытие, скрывающее ману... матовая чёрная краска... да ещё и рунические линии на клинке? Значит, собственную ману меч не выпустит наружу, зато чужую будет принимать без помех?
— Верно.
— Вот же...
Кузнец схватился за лоб.
Переплавить эфирную сталь и без того было чрезвычайно трудно, а тут заказчик требовал ещё и такое.
Впрочем, сама сложность его не пугала.
— Зачем вам подобный клинок?
Вот что по-настоящему его заинтересовало.
Но перед ним стоял Джиэль.
— Не хочу об этом говорить.
— ...
Зато старик мог строить догадки.
«Не меч для воина, а оружие убийцы».
Покрытие полностью скрывало ману, вложенную в клинок.
При этом чужая мана должна была беспрепятственно проникать внутрь.
Зачем это понадобилось, кузнец не понимал.
Он ведь не знал, что Джиэль способен разбирать чужую ману и понимать её устройство.
— Работа займёт время. Раньше чем через месяц не управлюсь.
— Меня устраивает.
— И стоить будет очень дорого. Хотя вы это наверняка знали.
— Деньги у меня есть.
— Неужели?
Джиэль положил перед ним двадцать серебряных монет.
— Задаток.
— ...!
Он достал сразу двадцать монет, а кошель всё ещё выглядел увесистым.
Обычные клиенты такими деньгами не разбрасывались.
— ...Я сделаю всё, что смогу.
— На меньшее я и не рассчитываю.
— Кстати, есть ещё один вопрос.
— Какой?
— Судя по чертежу, даже после переплавки и ковки останется немало эфирной стали...
— Посмотрите с обратной стороны.
— А-а.
Только теперь старик заметил второй чертёж.
— Кинжал?..
— Это будет подарок. Выкуйте и его.
— Подарок?..
Кинжал выглядел как уменьшенная копия заказанного меча.
«Кому вообще дарят кинжалы?»
А Джиэль знал сразу двух людей, которые обожали это оружие.
Они выполнили обещание и вошли в первую десятку.
Так что он решил по-своему их наградить.
— Тогда я пойду.
Оставив меч, Джиэль покинул кузницу.
— Меч победителя Имперского турнира мечников...
Губы старика растянулись в улыбке.
Давненько работа не вызывала у него такого азарта.
После завершения турнира произошло кое-что неожиданное.
— Прошу прощения, что снова собираю вас вскоре после недавнего совещания.
Берхаль срочно созвал преподавателей.
Никто не понимал, зачем понадобилась новая встреча.
Лишь вчера они закончили обсуждать практику и межшкольный турнир.
«Он что-то забыл?»
«Что ещё случилось?»
Мерхен и Идель заметно напряглись.
С приходом Берхаля они немного взялись за ум, но до этого успели немало дел пустить на самотёк.
Вдруг декан докопался до одного из старых промахов?
«Только бы не всплыло то, что было в позапрошлом году!»
«Если узнают, как я тогда всё сделал на отвали...»
Глоть.
Оба нервно сглатывали, и кадыки у них ходили ходуном. Наконец Берхаль заговорил:
— Итак... сразу несколько студентов Академии Тельвиер подали прошения о переводе к нам.
— Что?
— Простите?
Новость и впрямь оказалась настолько серьёзной, что ради неё стоило созвать срочное совещание.
— Сразу после турнира заявления подали тридцать четыре человека.
— О переводе?..
Такого почти не бывало.
Из Эдельвайна в Тельвиер студенты уходили довольно часто.
Влияние Тельвиера было столь велико, что некоторые ради учёбы там бросали всё, чего уже успели добиться на прежнем месте.
Обратные случаи можно было пересчитать по пальцам.
Разве что семье требовалось укрепить позиции в столице или имелась другая веская политическая причина.
Но теперь произошло именно это.
Причина лежала на поверхности.
— Полагаю, всех потрясли результаты нынешнего Имперского турнира мечников.
В юниорском дивизионе ни один ученик Тельвиера не пробился в основную часть соревнований. В молодёжном дивизионе их представители вышли в финальный этап, но остались без победы.
А в открытом дивизионе сэр Зигмунд, ректор академии, вылетел почти сразу. Это стало последней каплей.
Три удара подряд — и репутация Тельвиера рухнула буквально за несколько дней.
— Похоже, для них это и правда стало потрясением, — заметил Эльканто.
Мерхен кивнул:
— Такой развязки турнира никто из нас не ожидал.
Джиэль не согласился.
— Я ожидал.
— ...
Возразить Мерхен не смог: Джиэль говорил чистую правду.
Ещё когда они обсуждали предстоящий турнир, он назвал конкретные цели.
Победа в юниорском дивизионе.
И место в первой десятке молодёжного дивизиона.
Второкурсники справились и с тем и с другим.
На фоне их успеха достижения четвёртого и пятого курсов почти затерялись, а авторитет старших заметно пошатнулся.
— Как бы то ни было, заявлений поступило много. Но есть ещё одна деталь... Все эти студенты, независимо от пройденной в Тельвиере программы, хотят учиться у профессора Джиэля.
— Простите, что это значит?
— Именно то, что я сказал. Заявления подали в основном студенты первого, второго и третьего курсов, и почти все хотят поступить на второй курс, который ведёт профессор Джиэль.
Для остальных преподавателей это могло прозвучать обидно, поэтому Берхаль тщательно подбирал слова.
Однако скрывать столь важную подробность он не имел права.
И всё же...
— Их можно понять. Второкурсники показали такой результат именно потому, что профессор Джиэль прекрасно их подготовил.
— По-моему, отличная новость. На их месте я бы тоже захотел перевестись. Только разве первокурсникам Тельвиера разрешат сразу поступать на второй курс? Насколько я знаю, перейти на курс ниже можно, а перескочить через год обучения — нет.
Эльканто и Аликс восприняли новость совершенно спокойно.
Остальные тоже удивились, но, похоже, не почувствовали себя задетыми.
— Среди желающих нет студентов четвёртого, пятого или шестого курса?
— В таком возрасте уже трудно менять академию. Здесь им пришлось бы заново выстраивать все связи.
— Верно. Для младших курсов это куда проще.
Мерхен, Идель и даже Изабелла быстро приняли объяснение.
Теперь уже растерялся Берхаль.
«Значит, можно было поговорить с одним Джиэлем и не собирать всех?..»
Такую реакцию обеспечили способности Джиэля и его бесспорные результаты.
— Кхм. В любом случае вопрос нужно обсудить. Посреди учебного года принять их нельзя — устав это прямо запрещает. Но после окончания семестра допускается перевод, и со второго семестра они смогут приступить к занятиям.
Джиэль спросил:
— Все хотят попасть именно на второй курс?
— Да, профессор Джиэль.
— Если устав не запрещает, я возражать не стану.
Устав был сводом правил, а Джиэль относился к правилам серьёзно.
Но кое-что для него стояло выше любых формальностей.
— Однако нужно учитывать, смогут ли новички учиться вместе с нынешними студентами.
Речь шла о его учениках.
— Разумеется. Это важно. Выходцы из Тельвиера могут не поладить с нашими студентами, — согласился Берхаль.
Однако Джиэля беспокоили не ссоры.
— Среди студентов первого, второго и третьего курсов Тельвиера, которых я видел на турнире, лишь двое способны на равных сражаться с моими учениками.
Его волновал уровень подготовки.
Небольшое отставание ещё можно было наверстать на дополнительных занятиях, как это делали нынешние отстающие.
Проблема заключалась в другом: большинство желающих перевестись уступали даже самым слабым ученикам Джиэля.
— Поэтому для поступления на второй курс они должны будут сдать вступительное испытание и подтвердить минимальный уровень.
Требование казалось совершенно разумным.
Но, услышав его от Джиэля, Берхаль сразу насторожился.
«Сколько же человек он собирается отсеять?»
Сочувствовать Тельвиеру никто не был обязан.
Перевод понадобился их студентам, а не Эдельвайну.
Однако ректор Академии Эдельвайн придавал этому делу большое значение.
Если переведётся достаточно много учеников, престиж Тельвиера упадёт, а положение Эдельвайна, напротив, укрепится.
Поэтому Берхаль спросил:
— Какое минимальное число поступивших вы считаете приемлемым?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...