Второкурсников Академии Эдельвайн успокаивали два обстоятельства.
Во-первых, победителем юниорского дивизиона стал Юрио.
Во-вторых, победил не Квантус.
— Победа Юрио, конечно, неожиданная, но ведь не сказать, что необъяснимая.
— Настоящий гений — это совсем другой уровень.
— Ещё бы. Тот самый герой, который выстоял один против семнадцати.
— Разве их не десять было?
— Да ты посмотри, как Юрио дерётся. Даже двадцать третьекурсников его не одолеют.
Слухи всегда обрастают подробностями.
Тем временем Энн превратилась в героиню.
— Энн, страшно подумать, что было бы, если бы ты его не остановила.
— Настоящая героиня здесь ты. Какая разница, что Юрио выиграл? Главное, Квантус дальше не прошёл.
Вот это действительно было важно.
Квантус вполне мог добраться до финала, поэтому Энн, которая пресекла эту угрозу заранее, заслуженно принимала поздравления.
Сам Квантус почему-то всё это время тренировался.
— Кто-нибудь видел, когда он пришёл?
— Понятия не имею. Я вошёл, а он уже здесь.
Чем он успел заняться, никто не понимал. Квантус был мокрым от пота с ног до головы.
Все решили, что он ушёл тренироваться от расстройства после поражения, но объяснение Джиэля оказалось куда страшнее.
— Квантус Хоппель занимается со вчерашнего вечера.
— Что-о-о?
— Около девяти он пришёл ко мне и использовал безлимитный купон на Джиэля.
— ...
По классу пробежал холодок.
Квантус и без того входил в число лучших.
А если после личных занятий с господином Джиэлем он станет ещё сильнее...
— М-может, нам тоже потратить купоны на тренировку?
— Вроде полезнее, чем тащить преподавателя по магазинам или отправлять его стоять в очереди...
Ученики неожиданно заколебались.
Но некоторые по-прежнему стояли на своём.
— Вы совсем дураки? Вам разрешили «использовать» господина Джиэля, а вы хотите тренироваться? Да это же умора — отправить его в очередь за десертом из ограниченной серии.
— А ещё можно взять с собой за покупками и заставить носить сумки...
Турнир закончился, и ученики только и думали, как бы поскорее воспользоваться купонами.
Они забыли об одной мелочи.
— На следующей неделе состоится промежуточная аттестация.
— А.
— А-а-а!
Промежуточная аттестация!
Со второго курса требования становились гораздо строже.
— Старшекурсники не зря говорили, что отдыхать надо было на первом курсе...
— Тут вообще передохнуть не дают...
Порядок аттестации оставался прежним.
— Формат тот же. Вы проведёте со мной спарринг, а я выставлю оценку. Сражайтесь в полную силу. Всё.
Объяснение было простым, но легче от этого никому не стало.
Задача у учеников тоже была простая.
До дня аттестации им предстояло тренироваться до изнеможения.
Однако некоторые всё равно отвлеклись на другое.
— Завтра же начинается основная сетка открытого дивизиона. Кто-нибудь пойдёт смотреть?
— Когда? Нам тренироваться надо.
— Да ладно, всего один день и несколько часов. К тому же вы слышали? Там выступает Тёмный Демон.
— Что? Тёмный Демон?
Джиэль сделал вид, что ничего не слышит, и слегка опустил голову.
«Слухи уже разошлись».
Он невольно испытал гордость.
— Говорят, в отборочном туре он просто смёл всех. В одиночку выбил целую группу.
— Да не может быть. Это же открытый дивизион...
— В той группе был сэр Реллио.
— Что-о-о?
Реллио — старший рыцарь Императорского рыцарского ордена, который устроил им адские тренировки в каникулярном лагере.
Неужели он вылетел ещё в отборочном туре?
— Там такой скандал был! Из группы должны были пройти минимум пятеро, а в самом начале почти всех выбили. В итоге пропустили Тёмного Демона и ещё нескольких — по порядку выбывания.
— И такое бывает?
— Потому и говорят, что это безумие.
— А что вообще значит «Тёмный Демон»? Для имени странновато.
— Ты не знаешь легенду о Тёмном Демоне?
Класс мгновенно загудел, обсуждая открытый дивизион.
Никому и в голову не пришло, что загадочный участник прямо сейчас стоит перед ними и ведёт занятие.
— Тихо. Начинаем урок.
Джиэль испытал странное удовольствие.
«Так вот каково это?»
Все вокруг ничего не знают, а ты один знаешь правду.
Приятное чувство.
Разумеется, Гилберт и Кельвин тоже не знали.
К слову, оба пробились в основную сетку.
Им повезло оказаться в других отборочных группах.
— Я всё равно пойду. Билет уже купил. Место не самое лучшее, но хоть что-то. Вместе с Карен.
— Юрио, так ты богач?
— Потрачу часть призовых.
— Завидую. Я билет не достал. Хотел посмотреть, как господин Гилберт и господин Кельвин будут выступать в основной сетке.
— А вы знаете, что победителю открытого дивизиона дают пятьсот тысяч сел? В десять раз больше, чем у юниоров!
— И вроде бы Его Императорское Величество лично вручает меч.
Наступил следующий день.
Началась основная часть открытого дивизиона.
Это был самый популярный раздел турнира. На него приходили не только принцы, но и сам император.
Раз уж присутствовал сам император, собрались и главные дворянские семьи.
Одни явились по обязанности, другие — из искреннего любопытства.
— Глава дома, вы слышали, что произошло в отборочном туре? Участник под именем Тёмный Демон выбил всю свою группу. Поднялся невероятный шум.
Некоторых это откровенно раздражало.
— Как он смеет пользоваться таким именем при живом императоре!
Для дворян имя Тёмного Демона звучало как оскорбление.
Бедняки почитали его почти как божество. Ходили слухи, будто он карает всех, кто злоупотребляет властью.
Сам Джиэль ничего подобного не добивался. Старая легенда просто обрела плоть, но кого это волновало?
«Посмотрим на наглеца».
Дворянам не нравился человек, который одним именем заставлял их чувствовать себя неуютно.
Да, в отборочном туре он показал невероятную силу.
Но раздражение перевешивало уважение.
Среди участников-дворян настроения были такими же.
— Это он назвался Тёмным Демоном? Надеюсь, попадётся мне. Я его в лепёшку раскатаю.
Большинство участников открытого дивизиона принадлежало к дворянству.
Ничего удивительного: с детства они получали систематическое обучение фехтованию и укрепляли тело с помощью дорогих дыхательных техник маны.
Из двадцати бойцов лишь трое не были дворянами, включая Тёмного Демона.
Другими двумя оказались Гилберт и Кельвин.
— Э-э-это он? Т-Т-Тёмный Демон?
— Хватит заикаться, придурок.
— Я... я всё р-равно говорю л-лучше тебя.
— Ах ты сволочь.
Гилберт вздохнул и с недоумением посмотрел на Тёмного Демона.
«Кто же он?»
Он перебрал сведения, которые успел собрать в годы службы Вороном, но ничего подходящего не вспомнил.
Лицо было незнакомым, а фехтование из отборочного тура не удавалось отнести ни к одной школе.
Остальные участники тоже терялись в догадках.
— Что это вообще за фехтование, если его никто не узнаёт?
— Да никакое. Бессистемная мешанина. Как у того здоровенного наёмника.
— А он разве не на западе работал? Что забыл здесь? Говорят, теперь служит в Академии.
— И тот, что рядом с ним, тоже.
Как бы там ни было, основная сетка вот-вот должна была начаться.
— Приступаем к жеребьёвке.
Перед первым боем участники тянули номера.
Вслух каждый уверял, что готов встретиться с кем угодно, но все молились об одном.
«Только не сэр Зигмунд».
«Лишь бы не глава дома Кундел и не глава дома Рихарт».
Главных претендентов было трое: ректор Академии Тельвиер Зигмунд, глава дома Кундел и глава дома Рихарт.
Все трое достигли уровня Мастера и входили в число сильнейших мечников Империи.
Был ещё один опасный боец — Гарет Кундел, младший брат Эймерса, который вместе с ним прошёл отбор.
Именно Гарету предстояло сразиться с Тёмным Демоном.
— Забавно вышло.
Эймерс произнёс это вполголоса, а Гарет, стоявший рядом, самоуверенно улыбнулся.
— Брат, я быстро разберусь с этим Тёмным Демоном и вернусь.
— Было бы неплохо.
— Что? Неужели думаете, мне придётся с ним повозиться?
Эймерс вспомнил отборочный тур и усмехнулся.
— Скоро сам поймёшь.
Имя Тёмного Демона раздражало и его.
Однако Эймерс не собирался отрицать чудовищную силу, которую тот продемонстрировал в отборочной группе.
— Он один выбил всех соперников. Не теряй бдительность.
— Я буду осторожен, но ему не проиграю.
Во время боя Гарет впервые понял, что в мире случаются вещи, которым не веришь даже собственными глазами.
— Победитель — Тёмный Демон!
Имя прогремело над ареной.
Гарет лежал за её пределами и не мог подняться.
От стыда хотелось провалиться сквозь землю.
— Ч-что сейчас произошло?
— Он... просто выбросил сэра Гарета с арены?
Зрители всё увидели правильно.
Гарет первым рванул в атаку. Тёмный Демон уклонился, схватил его за ворот и швырнул за границу площадки.
Гарет не успел сделать ничего.
— ...
— Да что это вообще было...
Он считался сильным рыцарем.
Младший брат Эймерса, один из лучших бойцов дома Кундел.
Пусть не Мастер, зато Эксперт высшего уровня, который уже почти десять лет носил звание великого рыцаря.
И всё же он оказался совершенно беспомощен.
Не сумел попасть по противнику, а затем пережил унижение: его ухватили за шиворот и вышвырнули с площадки.
«Просто».
Тёмный Демон — то есть Джиэль — равнодушно отвернулся от множества взглядов и покинул арену.
Правила поединка он знал.
Нужно было обнажить меч, затем повалить противника, вынудить его сдаться или вытеснить за границу площадки.
Последнее случалось крайне редко.
Арена была слишком просторной, а бой обычно заканчивался раньше.
Но Джиэлю хватило одного броска.
«Самый эффективный способ».
Он сам придумал эту схему: остановить атаку и сразу выбросить соперника.
Не нужно даже скрещивать мечи.
Так меньше устаёшь.
Разумеется, эффективным такой способ был только для Джиэля.
Кому ещё придёт в голову на турнире один раз взмахнуть мечом, схватить противника за ворот и вышвырнуть его с арены?
— Кельвин... Ты так можешь?
— Н-не знаю. Мне... такое в голову не приходило.
— Ну да. До такого только Квантус додумается...
Гилберт попал в точку.
Идею Джиэлю действительно подсказал Квантус.
В отборочном туре тот голыми руками швырял соперников одного за другим.
Остальные ученики смотрели на него как на безумца, а Джиэль одобрительно кивал.
Правда, в массовой схватке отборочного тура вытолкнуть кого-то было сравнительно просто.
Но Джиэль повторил тот же приём в основной сетке.
«Квантус Хоппель оказался полезен».
Во втором бою Джиэль победил точно так же.
На этот раз его соперником был рыцарь дома Рихарт, которого называли будущим Мастером.
Насколько талантливым?
Уже в тридцать с небольшим он достиг высшей ступени уровня Эксперта.
И всё же...
— П-победитель — Тёмный Демон!
Он проиграл.
И снова вылетел с арены.
— Он что, магию использует?
— Как такое вообще возможно?..
Подозрения были неизбежны.
Но Гарет, уже испытавший этот приём на себе, возразил:
— Это была чудовищная физическая сила. Если бы он применил магию... я бы почувствовал.
Значит, дело в мане.
У человеческой силы есть предел.
Конечно, существовали исключения вроде Квантуса и Кельвина.
«Чтобы на мгновение получить такую силу, надо сосредоточить огромное количество маны. Расход должен быть колоссальным».
При работе с маной важнее всего эффективность.
Даже Мастера почти никогда не вкладывали столько маны в одно движение.
А этот человек хватал взрослых рыцарей и бросал их, словно камешки.
Зрители ещё поняли бы, если бы он с трудом поднимал их обеими руками.
«Похоже, лишь против Мастера ему придётся сделать больше одного взмаха».
После второй победы Джиэль заметил, что крики в его честь стали громче.
— Он уже выбил Кундела и Рихарта!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...