«В последнее время сюда всё время приходят новые гости. Не только трое преподавателей».
Шеф-повар преподавательского общежития Тео с любопытством покосился на очередных посетителей.
«Раз они называют его учителем, значит, это ученики. Везёт им».
Продолжая готовить, Тео то и дело поглядывал на гостей. Те явно ждали ужина с огромным нетерпением. Пожалуй, стоило сделать порции побольше.
Главным блюдом сегодня был сибас на пару с легко обжаренными свежими овощами.
Закуску уже подали. Теперь настала пора показать гостям настоящий рай.
— Сибас на пару.
— У-у-у-у-у!
Реакция учеников была для Тео в новинку.
Джиэль всегда встречал еду спокойно. Гилберт и Кельвин тоже никогда не устраивали такого представления.
— Не зря целую карточку похвалы отдали!
— Вот это да!
Что ещё за карточки похвалы?
— Так вы и есть тот самый шеф-повар Тео! Очень приятно! Меня зовут Марис Софен!
— А я Энн Пешуа!
— А, да. Тео.
Он немного удивился.
Софен.
Пешуа.
Обе фамилии были ему знакомы.
«Интересно, чему их учат в Академии? Хорошим манерам? Или каким-нибудь красивым приёмам с мечом?»
— Фух, я сегодня чуть не сдох. Зато поел — и усталость как рукой сняло.
— И не говори. Сколько раз мы сегодня кувыркались? Наверное, больше сотни...
У них есть отдельный урок по кувыркам?
— Зато тебя, Марис, кукла не избивала.
— Сегодня у меня неплохо получалось.
Их ещё и куклы бьют?
Тео окончательно запутался.
— Кстати, учитель Джиэль, это место так и останется просто столовой?
— Да.
— У этого места нет названия? Здесь ведь подают такую вкусную еду.
Вопрос Энн показался Джиэлю разумным.
— Верное замечание. Этому месту действительно нужно подходящее название. Но решать должен не я.
Он обратился к Тео:
— Шеф-повар Тео, у вас есть пожелания?
— Что? Насчёт названия?.. Я об этом совсем не думал.
— Думаю, оно всё же необходимо. Здесь кормят гостей, значит, это уже не просто кухня.
— Но я не беру денег и готовлю всё, что захочу...
— Это не повод оставлять заведение без названия. Давайте выберем.
Тео задумался и вспомнил название занятия, которое случайно услышал в разговоре учеников.
— Как вам «Безграничный стол»?
— «Безграничный стол»...
— То есть ресторан, где вам в любое время подадут столько еды, сколько захотите.
Марис и Энн переглянулись.
«Ужасное название...»
«Почему обязательно „безграничный“?..»
Оно сразу напоминало о сегодняшней тренировке.
Зато Джиэль остался в полном восторге.
— Прекрасно. «Безграничный стол»... Уже от одного названия становится приятно.
— П-правда? Рад, что вам нравится!
Так у ресторана появилось название — «Безграничный стол».
И вскоре по Академии поползли слухи.
— Слышал? В Академии открылся новый ресторан.
— Какой ещё ресторан? Кроме ученической столовой, тут и открывать-то нечего.
— Говорят, он в преподавательском общежитии.
— А кто там живёт?
— Кажется, преподаватель Джиэль из Школы Меча.
— Тогда зачем ему ресторан?
— Я тоже слышал. Говорят, там безумно вкусно. Просто нечто.
Но все, кто приходил на разведку, были вынуждены разворачиваться у входа.
Их останавливали императорские стражники, заранее предупреждённые Джиэлем.
— Это преподавательское общежитие. Посторонним вход запрещён.
— Но нам сказали, что здесь есть ресторан...
— Есть. Однако для ужина нужно выполнить условие. По словам преподавателя Джиэля Стилхарта, посетитель должен предъявить одну карточку похвалы.
Карточка похвалы.
Предмет, о котором до сих пор знали только второкурсники Школы Меча, внезапно стал известен всей Академии.
Для пришедших эта новость прозвучала совершенно нелепо.
— Карточка похвалы?
— Это ещё что?
— Карточка, которую дают... за похвалу?
Откуда им было знать.
В итоге любопытные принялись разыскивать второкурсников Школы Меча и расспрашивать их.
— Ты ведь Делев Кундел?
— Да, старший.
— Что такое карточка похвалы?
Вопрос задал четверокурсник.
Делев немного подумал и ответил:
— Очень ценная вещь.
— Ценная?
— Да. Чтобы её получить, надо выложиться до последней капли сил.
Старшие сразу всё поняли неправильно.
Возможно, это вовсе не обычная карточка, а какой-нибудь редкий знак отличия, просто выполненный в такой форме.
— Я слышал, в этом замешан сэр Мортис. Может, это его работа?
— Тогда ресторан, куда пускают только с такой вещью, должен быть совершенно невероятным...
Недоразумение разрасталось.
Но учениками дело не ограничилось.
— Кхм. Говорят, здесь открылся превосходный ресторан.
Мерхен и Идель, как всегда, первыми раздобыли свежие слухи.
Два профессора явились к общежитию с важным видом и руками за спиной, но очень скоро растерялись.
— Что значит «нельзя»? Я профессор Школы Меча!
— Всё равно нельзя. Для входа необходимо выполнить условие.
— Кто это решил?!
— Преподаватель Джиэль Стилхарт.
— ...
Стоило прозвучать имени Джиэля, как оба отвели глаза и неловко прокашлялись.
— Кхм. Значит, так распорядился преподаватель Джиэль?
— Профессор Идель, думаю, в этом есть смысл. Наверняка у него свои соображения.
Джиэль был не просто влиятельным человеком. Его можно было смело назвать одной из главных фигур Академии.
К тому же он пользовался благосклонностью императорского двора.
Всем уже было известно, что снос преподавательского общежития отменили по личному указу императора.
После них пришёл Берхаль.
Но даже для декана исключения не сделали.
— Нельзя.
— Даже декану?
— Да. Войти может только тот, у кого есть карточка похвалы.
— ...
Берхалю пришла в голову одна мысль.
Может, воспользоваться полномочиями декана и потребовать одну карточку?
«Или вообще подделать...»
— К слову, поддельные карточки и карточки, выданные в прошлом году, не принимаются. Преподаватель Джиэль проверяет их лично.
— ...
Состоятельные люди обычно весьма охотно тратились на хорошую еду.
Берхаль не был исключением.
Не зря гастрономия считалась одним из любимых увлечений знати.
Почти каждый, кто называл себя гурманом, прежде всего гордился толщиной кошелька.
Бывший командор Императорского рыцарского ордена и представитель дома Абуэ Берхаль тоже привык есть всё, что ему хотелось.
Но этот ресторан оказался ему недоступен.
«Надо спросить Джиэля. Может, для преподавателей карточки тоже предусмотрены?»
Разумеется, ничего подобного не предусматривалось.
— Я выдаю их только ученикам.
— Почему?!
— Карточки похвалы нужны, чтобы отмечать хорошо проявивших себя учеников. А ужин — лишь дополнительная награда, которую можно получить в обмен на такую карточку.
Берхаль облегчённо выдохнул.
«Хорошо, что не спросил первым».
О карточке как раз поинтересовался Мерхен.
Рядом вздохнул с облегчением ещё один человек.
«Фух. Хорошо, что промолчал».
Это был Эльканто, который изо всех сил худел и потому отчаянно подавлял желание поесть.
— А если мы тоже сделаем что-нибудь достойное похвалы, вы дадите карточку?
— Вы предлагаете завести отдельные карточки похвалы для преподавателей?
— Да хоть какие-нибудь. Лишь бы нас пустили внутрь...
— Хм.
Джиэль покачал головой.
— Я обучаю учеников. Профессора не относятся к числу тех, кого я должен воспитывать.
— А.
— Но есть другой способ попасть на ужин без карточки.
— Какой?
— Я слышал, в мире существует множество редких продуктов.
Джиэль умел превращать выгодное положение в ещё более выгодное.
— Принесите такой продукт, и я приглашу вас на ужин.
Вот почему слухи бывают опасны.
Все собравшиеся профессора происходили из знатных семей и успели попробовать едва ли не всё, что считалось вкусным.
И всё же один слух заставил их искать любую возможность попасть внутрь.
Причём им, в отличие от учеников, никто не запрещал выходить из Академии.
До улицы с дорогими столичными ресторанами было рукой подать, но они всё равно рвались именно сюда.
Зрелище было довольно необычным.
«Тео быстро наберётся опыта».
Когда-то Тео поделился своей мечтой.
Он хотел поработать со всеми продуктами на свете и приготовить из них вкусные блюда.
Предложение Джиэля могло серьёзно приблизить его к этой цели.
— Редкие продукты... Значит, продукты.
— Хм. Кажется, я уже придумал. Преподаватель Джиэль, вы обещали!
Берхаль и Эльканто, которые пока ничего не спрашивали, тоже лихорадочно заработали мозгами.
«Что принести? Трюфели?»
«Шафран? Ваниль? Что подойдёт?»
Профессора принялись вспоминать всё, что им доводилось есть.
Для Джиэля это было выгодно вдвойне.
Редкие продукты стоили недёшево.
Даже Тео пришёл в ужас, когда увидел, чем Джиэль заполнил кладовую.
После получения награды за поимку и продажи золотых слитков у Джиэля было достаточно средств, но от возможности сэкономить он отказываться не собирался.
Иными словами, профессора, ослеплённые слухами, были готовы сами покупать дорогие продукты и приносить их Тео.
Проще говоря, и Джиэль, и повар оставались в огромном выигрыше.
— То есть достаточно просто принести что-нибудь редкое, верно, преподаватель Джиэль?
— Да. Но решать, действительно ли продукт редкий, буду не я.
— Что? А кто тогда?
— Шеф-повар Тео.
— Тео?.. Никогда о нём не слышал.
— Скоро услышите.
Раз так сказал сам Джиэль, повар наверняка был выдающимся мастером.
Через несколько дней среди профессоров появился первый гость.
И это был не Идель и не Мерхен.
— Кхм. В молодости я очень увлекался гастрономией...
Эльканто решил хотя бы сегодня отпустить поводья.
— Профессор Эльканто Паредес, тогда я проверю принесённые вами продукты.
— Кхм! Уверен, они придутся шеф-повару по душе.
Через несколько минут вышел Тео и осмотрел свёрток.
Его глаза тут же округлились.
— Это же...
— Гвоздика и мускатный орех.
Гвоздика.
Мускатный орех.
Обе пряности обладали необыкновенно сильным ароматом.
По редкости они почти не уступали трюфелям.
Эти растения росли только в определённом климате и лишь в короткий сезон. Во всей империи подходящее место было одно.
Причём земля принадлежала самому императору.
Почти весь урожай отправляли ко двору, а на рынок попадало лишь ничтожное количество. Именно его и сумел достать Эльканто.
— Г-где вы это взяли? Даже в «Леганесе» я видел такие специи всего один раз...
Если повар ресторана уровня «Леганеса» встречал их лишь однажды, больше объяснять было нечего.
— Кхм. Если как следует поискать на чёрном рынке, иногда что-нибудь всплывает. Ха-ха. Этого достаточно?
Тео без колебаний кивнул.
— Более чем. Кажется, это я должен вас благодарить. Не верится, что мне выпал шанс поработать с такими редкими специями...
Эльканто расправил плечи.
Когда-то он и правда увлекался гастрономией.
Точнее, увлёкся уже после того, как стал профессором Академии.
Его располневшая к прошлому году фигура как раз и была плодом этой страсти.
В поисках новых вкусов он поневоле накопил немало знаний и обзавёлся полезными знакомствами.
«Кто бы мог подумать, что они пригодятся именно так».
Хотя добыть специи оказалось чертовски трудно.
Обе были настолько редкими, что на чёрном рынке появлялись лишь изредка и в мизерных количествах.
Даже тогда за них приходилось бороться на ожесточённых торгах. Если покупатели входили в азарт, цена взлетала с десятков тысяч до сотен тысяч сел.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...