— Босс... что это вообще... такое?
— Сладости.
— А не запас еды на случай осады? Нас запрут в общежитии и заставят что-то делать? Или кто-то собирается напасть?
— Ни то ни другое.
— Тогда зачем...
Гилберт указал на свёртки, которыми был завален весь стол.
— Зачем вы купили столько?
— Чтобы съесть.
— Постепенно?
— Нет. Сегодня. Я всё съем.
— А...
— Ты тоже бери. Теперь мне выделяют деньги на угощение.
— Правда? Стоило стать штатным преподавателем — и сразу появились льготы?
— Да. Поэтому я всё это и купил.
Услышав, что платить не придётся, Гилберт успокоился.
Но один вопрос у него всё же остался.
«Неужели академия возместит даже такую гору еды?..»
Этого хватило бы надолго, и ещё осталось бы.
Как бы то ни было, Гилберт принялся есть.
Хрум-хрум.
Ням-ням.
— Вкусно. Эти куриные шашлычки — просто шедевр.
— С солью ещё лучше.
Шурх.
Джиэль достал из кармана солонку.
«Он носит с собой соль?»
Перечница у него тоже была.
— Добавь ещё перца.
— А... с-спасибо.
— Я часто их ел и нашёл лучший способ.
— И правда отлично!
— Хм.
Джиэль удовлетворённо кивнул.
Ему было приятно видеть, как другой человек последовал его совету и теперь ел с явным удовольствием.
«Это и есть удовлетворение?»
Одними шашлычками дело не ограничилось.
На столе лежал и любимый мармелад Джиэля.
— Ух! Кислятина... А потом сладко!
— В этом вся прелесть.
Некоторое время они просто ели.
Правда, Гилберт довольно быстро сдался.
Джиэль же продолжал без остановки.
— Больше не будешь?
— Я сыт, босс.
— Понял. Тогда я всё доем.
Словно только этого и ждал, Джиэль придвинулся к столу и взялся за еду всерьёз.
«Как вообще можно так есть?»
Причём Гилберта поражали сразу две вещи.
Во-первых, количество.
Во-вторых, безупречная аккуратность.
«Он будто не ест, а просто заставляет еду исчезать».
Джиэль отправлял очередной кусок в рот, неторопливо прожёвывал и глотал с такой изящной невозмутимостью, словно сидел на званом обеде в старом аристократическом доме.
Сколько бы он ни съедал, в нём не было ни капли жадности. Даже жевал он с безупречной сдержанностью.
— Почему ты смотришь мне на рот?
— П-просто непривычно. Босс, вас в детстве очень строго учили хорошим манерам?
— Манерам?
Джиэль склонил голову.
Никто его этому не учил.
— Я всегда ел так.
— Правда?
Просто в годы службы убийцей ему постоянно выдавали пищу, которую нельзя было проглотить, не размягчив во рту и не разжевав как следует.
Да и пищей это можно было назвать с большой натяжкой. Скорее плотный комок питательных веществ.
«Наверное, поэтому».
Стоило откусить слишком быстро — и без того почти отсутствующий вкус пропадал окончательно. Поэтому Джиэль жевал медленно.
Ням-ням.
«Мармелад всё-таки прекрасен».
Когда он наконец слегка насытился, пришло время перейти к делу.
— Возьми.
Сначала Джиэль протянул Гилберту три кинжала.
— Это...
— Да. То, что ты любишь.
— Л-люблю, конечно. Ха-ха.
Если босс вдруг дарит ему сразу три кинжала, значит...
— Есть задание.
Взгляд Гилберта тут же стал серьёзным.
— Приказывайте, босс. Выполню безупречно.
Пришло время вспомнить всё, чему его учили во времена Воронов.
— Прокрадусь куда угодно, украду что угодно, кого надо припугну — сделаю всё!
Джиэль кивнул.
— Задание простое: будешь ходить с этим мана-камнем.
— Задание — ходить? Обязательно выпол... Что?
Всё напряжение разом улетучилось.
— Носи его с собой и обходи указанное место. Следи за реакцией и всё записывай.
Затем Джиэль протянул карту.
— Это окрестности поместья Сирен.
— Откуда у вас такая карта?
— Я её нарисовал.
— Что?
— Я сказал, что нарисовал её.
Карта была выполнена с поразительной точностью.
Внутренняя территория поместья обозначалась лишь схематично, зато окрестности были прорисованы во всех подробностях.
Судя по всему, Джиэль правильно рассчитал и масштаб, и расстояния: всё сходилось до мелочей.
— Но как?
— Нарисовал по памяти.
— А.
Чем больше Гилберт спрашивал, тем меньше понимал, поэтому решил остановиться.
— Отмечай на карте каждую реакцию мана-камня: где это произошло, в какую сторону его потянуло, насколько сильно и в какое время.
Джиэль показал пример.
— Допустим, в этой точке камень потянуло сюда. Рисуешь стрелку и указываешь, сколько раз он завибрировал.
— Значит, он работает именно так.
— Камень откликается на драгоценность, с которой связан. Если собрать достаточно наблюдений, свести данные и вывести закономерность, можно узнать, где и когда бывает её владелец, как он перемещается и для чего использует драгоценность.
— Вот это да... Как вы до такого додумались?
— Обратил внимание на взаимную реакцию драгоценности и мана-камня.
— Понял. Иными словами, мы собираем сведения о доме Сирен?
— Точнее, о владельце драгоценности. Когда узнаем достаточно, решим, как действовать дальше.
Джиэль добавил:
— На территорию поместья не заходи.
— Понял, босс. Рисковать не стану.
— Хорошо. К вылазке туда нужно подготовиться.
Гилберт сразу вспомнил кое-что ещё.
— Там охрана серьёзнее, чем в выставочном павильоне дома Блэквуд, куда мы пробирались вместе?
— В павильон Блэквуд проникнуть довольно легко. С Сирен сложнее.
— ...Вы сейчас оценивали по моим возможностям?
— Мне хватило бы одного дня на подготовку.
Ну конечно.
Одного дня, чтобы проникнуть в поместье Сирен, которое славилось чудовищной системой охраны.
— Но даже если мы можем войти, пока делать этого не будем.
— Разве вы не собирались преподать Сирен урок?
— Не своими руками.
— Хм?
— Мы войдём в подходящий момент, заберём только то, что нам нужно, и уйдём. А сведения передадим другим.
— А-а... Серый кардинал!
Гилберт наконец постиг глубину замысла босса.
«Будет дёргать за ниточки из тени. И правда безопаснее всего».
— Серый кардинал?
— Босс, так вы скоро начнёте управлять из-за кулис и императорской семьёй, и великими лордами.
— Ты имеешь в виду — дёргать за ниточки?
— Именно.
— Звучит интересно.
Сейчас такая роль и впрямь казалась Джиэлю особенно привлекательной.
При желании он мог проникнуть куда угодно и когда угодно, но теперь у него были обязанности поважнее.
Прежде всего — студенты.
В начале первого семестра Джиэль поступил бы иначе, однако с тех пор многое изменилось.
«У него и правда есть задатки серого кардинала...»
Не догадываясь о настоящих мотивах Джиэля, Гилберт воодушевился ещё сильнее.
— Я буду верно служить вам до того дня, когда вы начнёте править всем миром из тени!
С этими словами он взял карту и мана-камень.
— Тогда отправляюсь.
Гилберт быстро ушёл.
Джиэль некоторое время обдумывал его последние слова.
— Это было бы занятно.
Но сначала предстояло закончить одно дело.
«До вечера ещё далеко».
Нужно было съесть все оставшиеся сладости.
— Хм.
Может, это и есть счастье.
В последнее время Джиэль всё чаще замечал в себе чувства, которых раньше почти не знал.
* * *
На следующий день Гилберт вернулся.
— Босс, я всё отметил. За день камень отозвался восемьдесят три раза, и почти всегда его тянуло в эту сторону.
Джиэль изучил карту.
Места, где мана-камень реагировал.
Время.
Направление.
— Удивительная штука. Казалось, его буквально куда-то тянет. И вибрировал он по нескольку раз.
— Такова особенность связанного мана-камня. Его создают так, чтобы он неизбежно отзывался на основной предмет.
Это был один из самых надёжных способов держать убийцу под контролем.
Когда-то такой камень находился и в теле Джиэля.
Но, самостоятельно освободившись от промывания сознания, он вырезал камень из своего тела.
— Значит... так убийц и контролируют?
— Да. А если попытаться извлечь камень, не зная правильного способа, он взорвётся.
Гилберт поёжился.
«Вот как их держат на поводке».
Воронов контролировали куда мягче.
За ними постоянно следили, однако, по крайней мере внешне, оставляли им свободу.
— Повторное промывание сознания тоже проводят через этот камень. В него посылают особый сигнал, который заново подавляет волю.
— Жуть.
Ну конечно, босс.
Он знал буквально всё.
— Поэтому я и велел собрать наблюдения. Если понять закономерность, можно будет в нужный момент определить, где находится человек с чёрной драгоценностью.
— Умно.
Вот почему мана-камни, связанные с основной драгоценностью, охраняли особенно тщательно.
Попади один из них в чужие руки — и по нему можно было раскрыть всю систему.
Поэтому в камни встраивали множество защитных механизмов.
Но Джиэль знал их все и сумел извлечь мана-камень из тела Сигрима, не повредив его.
— Босс, я снова схожу.
Так продолжалось три дня.
Закончив наблюдения, Гилберт принёс испещрённую отметками карту, и Джиэль сделал первые выводы.
— Владелец почти не покидает поместье и обычно находится вот здесь.
— Похоже на то.
Стоило мысленно продлить все стрелки — и большинство сходилось в одной точке.
Там и находилась чёрная драгоценность.
Джиэль свёл все наблюдения в отдельный документ.
«Добавлю и прежние сведения».
Он внёс туда всё, что знал о доме Сирен.
В письмо вошли такие подробности, что Эймерс наверняка был бы потрясён.
Закончив, Джиэль запечатал конверт воском и спрятал его за пазуху.
— Завтра мне тоже идти? Сколько ещё дней наблюдать?
— Нет. Пока хватит. Мы собрали достаточно. Мана-камень оставь у себя.
— О! Значит, сегодня отдыхаем?
Гилберт просиял.
Но Джиэль покачал головой.
— Нет. Нам нужно кое-куда сходить.
— Н-но сегодня выходной.
— Поэтому и можем пойти. Готовься.
Через некоторое время Гилберт понял, что имел в виду босс.
— А-а! Сегодня начинается Феста Вальхафена!
Вальхафен был столицей империи Валдрейн.
Город делился на пятьдесят районов.
В каждом из них Фесту проводили по очереди.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...