Мужун Юй перевел взгляд на старика Чжаня.
Еще днем, при встрече с этим дедом, он интуитивно почувствовал его необычность.
Однако собственной проницательности ему не хватило, чтобы обнаружить в старике хоть малейший след циркуляции Ци.
Подобное положение дел могло объясняться лишь двумя причинами: либо тот действительно был заурядным обывателем, либо его уровень мастерства неизмеримо превосходил собственный.
Судя по всему, в данный момент дело обстояло именно со вторым вариантом.
─ В каком бы мире ни доводилось бывать, всегда сыщутся подобные старые чудовища, ─ про себя усмехнулся Мужун Юй.
Хлюп…
Внезапный глухой звук оборвал его раздумья.
Немногочисленный Лай Мао, непонятно когда подобравшийся ближе, рухнул на колени прямо перед Мужун Юем и принялся истово биться лбом о землю.
─ Даос-чжан, молю, пощадите! У меня дома старые родители да малыши, а еще восьмидесятилетняя матушка на иждивении!
─ Я ведь тоже не по своей воле ввязался, душой не лежал к этому ремеслу, да только покойный отец насильно заставлял перенимать науку, чуть до смерти не забивал, даос-чжан!
─ Клянусь, с сегодняшнего дня я завяжу, омою чашу и больше пальцем не притронусь к подобному!
─ Завтра же уйду, заберусь куда подальше! Проявите милосердие, даос-чжан, помилуйте паршивую собачью жизнь!
Лай Мао рыдал, продолжая колотиться оземь, и в пустом, зловещем безмолвии кладбища это зрелище казалось одновременно нелепым и леденящим кровь.
Мужун Юй с увядающим взором воззрился на распростертого у ног мошенника:
─ Раз дело дошло до такого исхода, разве задача еще не выполнена? Неужто без убийства никак… ─
Помедлив немного, он протянул руку и медленно стиснул пальцы над головой Лай Мао.
Движение вышло неспешным, но от него веяло неотвратимой, подавляющей силой.
Хотя Лай Мао и продолжал отчаянно молить о пощаде, глаза его не отрывались от рук Мужун Юя. Стоило той руке нависнуть сверху, как волна удушающей угрозы грохнула прямо по нервам.
─ Двигайся! Живо шевелись, мать твою! ─
Изнемогая от напряжения, Лай Мао рванулся из последних сил и успел юркнуть в сторону за мгновение до того, как смертоносная ладонь опустилась на землю.
─ Хорошо! Отлично! Прекрасно!
─ Мелкий сопляк, ты и впрямь решил идти до конца?
─ Мне шестьдесят два года, почти полвека кручусь в этих кругах, по совести говоря, я тебе гожусь в старшие товарищи. Я вежливо стелил, так какого хрена ты берегов не видишь?
─ Доведешь до греха – сдохнем все до единого!
Голос Лай Мао срывался на визг, становясь всё безумнее.
Лицо Мужун Юя оставалось абсолютно непроницаемым.
─ Ты недостоин.
Не успело замереть эхо последних слов, как он сделал шаг вперед.
Под подошвой внезапно из ниоткуда возникло несколько синих бабочек, зачарованно мерцавших призрачным светом, и закружились в воздухе там, где ступала его нога.
Мгновение ока.
Мужун Юй словно телепортировался, материализовавшись прямо перед Лай Мао.
─ Сон Чжуан-цзы о бабочках.
В глазах наблюдавшего со стороны старика Чжаня промелькнула острая искра.
─ Этот парень… ─
Хрясь!
В следующий миг Мужун Юй занес правую руку и отвесил увесистую оплеуху прямо по макушке Лай Мао.
Тело мошенника, словно сорванный осенним ветром листок, отбросило назад. Описав в воздухе несколько мертвых петль, оно с глухим стуком впечаталось в дальний могильный холм.
Лай Мао замертво растянулся на спине, безвольно содрогаясь всем телом.
Из его рта, носа и ушей сочилась кровь, полностью залившая лицо.
Мужун Юй неспешно зашагал в его сторону.
─ Щенок, это ты меня вынудил! ─
Распластанный на насыпи Лай Мао вложил в предсмертный рывок остатки безумия. Сложив пальцы в замысловатую мудру, он затянул заклинание:
─ Чистым сердцем вверяю жизнь судьбе, ворочаю алтари и разверзаю пещеры, стопами попираю небо и землю, ладонями поддерживаю свод, задом наперед седлаю белого скакуна, вспять взбираюсь на горы! Веду за собой миллионы свирепых демонов, и пусть бесчисленные рати охраняют мой алтарь: восточный синий бес – поднимай войска, южный алый бес – спускайся молниеносно, западный белый бес – обнажай сокровища, северный черный бес – укутывайся черными тучами, центральный желтый бес – восседай посредине, внимайте приказу все пять дорог… ─
Голос звучал тихо, прерываясь.
Мужун Юй едва разбирал слова, но внезапно почувствовал, как какая-то посторонняя сила – или, вернее сказать, его собственная внутренняя Ци – забурлила в жилах.
─ М? ─
Брови Мужун Юя слегка сошлись на переносице.
Каковы бы ни были последние козыри противника, позволять ему завершить ритуал он не собирался.
Слишком хлопотно!
Однако в этот самый момент, когда юноша уже собрался нанести удар, земля под ногами содрогнулась с такой силой, будто этот толчок послужил детонирующей искрой…
Вся родовая усыпальница заходилась в безумной дрожи.
Мужун Юй был вынужден замереть и опустить взгляд к земле.
Хлоп!
Внезапно в трех шагах от него из могильного холма вырвалась мертвенно-бледная рука, раскинув окоченевшие пальцы к ночному небу.
Следом за ней из другого холма показалась вторая.
А за ней – третья, четвертая…
Все могилы в радиусе нескольких десятков метров вспучивались изнутри, являя миру всё новые и новые руки, тянувшиеся из-под земли, словно нечто массово шло на зов пробуждения.
Вся земля родового кладбища превратилась в трескающийся кокон.
А из этого кокона вылуплялись те самые усопшие жители деревни Вансян, что покоились здесь веками.
Не раздумывая ни секунды, Мужун Юй сложил пальцы правой руки «мечом» и сделал резкий взмах в воздухе. Влага, исторгнутая из самой атмосферы, сгустилась в смертоносную водяную стрелу и со свистом рассекла пространство.
─ А-а… ─
Оставив серебристый росчерк, снаряд без промаха вонзился в межбровье Лай Мао.
Брызнул фонтан крови.
Издав короткий хрип, Лай Мао мгновенно испустил дух.
Стоило ему умереть, как торчавшие из земли руки замерли на полуслове, обвиснув в воздухе.
Мужун Юй облегченно выдохл.
Если бы вся эта орава мертвецов вылезла наружу, повозиться с ними пришлось бы изрядно.
И если шум станет слишком громким, того глядишь, и до «Компании» докатится.
Светиться перед ними ему пока не улыбалось, ведь региональные кураторы попадались разные, далеко не все такие рассудительные, как Сюй Сань со Сюй Сием.
Однако расслабиться до конца юноша не успел: застывшие конечности снова зашевелились.
Один из трупов полностью вырвался наружу: на серо-зеленой коже болтались обрывки истлевшего савана, а в пустых глазницах застряли комья земли. Широко разинув рот, уродец ринулся прямо на Мужун Юя.
Тот отвесил мертвяку мощный пинок, отправляя его в полет.
Но вслед за первым поднимался второй, третий… Мертвецы со всей округи восставали один за другим.
В мгновение ока.
Серые тела тесным кольцом окружили Мужун Юя и старика Чжаня, с безумным остервенением набрасываясь со всех сторон.
Отбиваясь ударами ног и ладоней, Мужун Юй крошил врагов направо и налево; в стороны летели щепки костей и клочья плоти.
Эти трупы не отличались особой силой – им было далеко до марионеток Лай Мао, – но количеством они давили беспощадно.
─ Выхода нет! ─
Мужун Юй сложил ладони в печать, и под его ногами мгновенно развернулась сеть Цимень.
─ Врата Ли – Багровое Очищение! ─
Столб яростного пламени с ним в центре мгновенно пожрал всех нападавших мертвецов.
Гнилая плоть испарялась в жаре с треском и шипением, а кости обращались в угли.
Спустя несколько дыханий огонь опал, оставив после себя лишь обугленную корку земли да кучки серого пепла, от которого разило удушливой гарью.
─ Техники Цимень, Тайцзи, да еще это владение водой… Малец, ты часом не ученик Удана? ─

Комментарии

Загрузка...