— Видишь? Ты ведь не понимаешь?
— Я справлюсь.
Джиу прочистила горло, собираясь с духом.
— Ло… Лоф…релла?
Лофрел внезапно расширила глаза, пристально вглядываясь в неё. Джиу почувствовала себя неловко, а жар мгновенно бросился в лицо — неужели она совершила ошибку? Но прежде чем паника успела охватить её, Лофрел вдруг улыбнулась. Широко, ярко, неожиданно тепло.
— Я правильно произнесла?
— Совсем нет, — с легким смешком ответила Лофрел. — Но можешь называть меня так, если хочешь.
— Что ты имеешь в виду?
— … Лофрел?
Женское воплощение лишь загадочно улыбнулась, не давая однозначного ответа. Казалось, как бы Джиу ни старалась, произнести имя правильно у неё всё равно не получится. Но, может быть, сам факт попытки уже заслуживал похвалы?
Атмосфера между ними оставалась относительно доброжелательной, но Джиу не могла забыть о том, что действительно требовало обсуждения. Она глубоко вдохнула и, наконец, задала вопрос:
— Тогда, Лофрел… Что насчёт тех двоих? Ты заявляешь, что они — мой подарок. Но разве у них самих нет выбора?
— Разве тебе действительно нужно спрашивать?
В её голосе не было сомнений. Будто их мнения вовсе не имели значения. Как будто их с самого начала не воспринимали как людей.
Джиу разумом понимала, что такова местная традиция. Но одно дело — знать об этом, и совсем другое — столкнуться с этим лицом к лицу. В её голове всё смешалось, и привычные взгляды на мир начали давать трещину.
Пока она колебалась, не зная, что ответить, Лофрел вдруг наклонила голову набок.
— Похоже, ты действительно не понимаешь, что такое Эль Рагнейл, — произнесла она с лёгкой насмешкой.
В её голосе не было злобы, но во взгляде скользила едва уловимая прохлада, отчего её эмоции было трудно прочитать.
— Я знаю, что женщин здесь очень мало, — медленно проговорила Джиу. — Соотношение полов примерно… пятьдесят тысяч к одному.
Она произнесла эти слова вслух, но с каждой секундой осознание их смысла давило всё сильнее.
Попав сюда, Джиу быстро поняла, что нехватка женщин — это не совсем то, как она себе это представляла. Реальность оказалась куда более жестокой и беспощадной.
Численность населения этого континента напоминала мир до XV века. Площадь, в три раза превышающая Караназион, создавала невероятно низкую плотность населения. И, как следствие, женские воплощения здесь были куда реже, чем она могла себе представить.
Дети Эландоса, ожидая своих хозяев годами, из-за гендерного дисбаланса зачастую не встречали их за всю свою жизнь. Для них же встреча с женским воплощением была столь великой честью, что не возникало даже мысли об искажении этих правил. Понимание этого факта пришло к Джиу. Она осознавала, что это их восприятие мира, но это не означало, что она должна принимать его как должное.
Ещё раз собираясь с мыслями, Джиу решила выразить свой отказ, но Лофрел, выслушав её молчание, задала вопрос, который заставил Джиу вновь задуматься.
— Соотношение полов?
— Да.
— Тогда как ты думаешь, почему такие, как мы, обладают абсолютной властью в Эль Рагнейле?
— … Потому что мы редкость?
Лофрел издала короткий, но ясный звук, словно выражая недовольство. Похоже, её ответ оказался не совсем верным.
— Я рада, что пришла, — сказала Лофрел, подходя к корням дерева, над которыми она так долго размышляла. Сев рядом, она жестом предложила Джиу присесть рядом. Когда Джиу устроилась, Лофрел начала говорить снова, спокойно и уверенно.
— Прежде всего, это не соотношение полов. Это вопрос, который не стоит так называть.
— … Что ты имеешь в виду?
— Как ты думаешь, у ветра есть пол?
Джиу, запутавшись в вопросе, задумалась, но всё же ответила:
— … Нет.
— А у камней?
— У них тоже нет.
— А у солнца? Луны? У Эландоса, за которым ты ухаживаешь, есть пол?
Слова Лофрел продолжали звучать как загадка, и Джиу пыталась найти смысл в них, пытаясь провести логические связи. В ответе она чуть запнулась:
— Солнце и луна, скорее всего, нет… но… Эландос, возможно? Он же цветет...
«Хах.»
С каждым вопросом Лофрел Джиу всё сильнее запутывалась. У Эландоса есть пол? Стало очевидно, что это даже не самый важный вопрос, который она должна была бы задать.
— Это распространённое заблуждение среди существ, размножающихся половым путём, — проговорила Лофрел, её голос звучал тихо, но уверенно.
Затем она добавила нечто, что заставило Джиу замереть.
— Со Джиу, я пришла сюда, чтобы забрать тебя.
— … Что?
Лофрел улыбнулась, как будто бы предвкушая недоумение Джиу. Всё это время Джиу была уверена, что её пребывание здесь имело цель, но теперь, услышав эти слова, она почувствовала, как всё вокруг стало казаться ещё более загадочным и чуждым.
Лофрел не торопилась продолжать. Тёплый ветер с потолка, где соединялись корни, нежно развеивал их волосы. Вдыхая воздух, Джиу пыталась осмыслить сказанное, но мысли путались.
После недолгой паузы Лофрел вновь начала говорить, её слова текли медленно и размеренно, словно река, не спеша, но неизбежно увлекая за собой.
— Здесь нет необходимости в поле, поскольку размножение и регенерация не требуются. Ты уже говорила, что знаешь: у солнца и луны нет пола, но только люди приписывают им его и вступают в союзы.
Джиу вспомнила объяснение Хельки о женских воплощениях. Женские воплощения могли жить самостоятельно, в то время как мужчины здесь были воспринимаемы как нестабильные существа, порождённые хаосом природы. Лишь под надзором целостного существа они могли существовать в Эль Рагнейле. Именно поэтому они стремились быть избранными женским воплощением.
Но если, как говорила Лофрел, здесь не существует понятия пола, то это значило, что эти существа были совершенно иными, отличными друг от друга.
Как солнце и луна.
Хотя их сущности различались, внешнее сходство давало иллюзию их равенства.
— … Тогда почему их называют женскими воплощениями? — спросила Джиу, её голос прозвучал слегка озадаченно.
— Они считают, что только они могут сочетаться с воплощением Эландоса. Однако их слишком много, чтобы это можно было назвать союзом, — ответила Лофрел, её взгляд был спокоен, но проницателен.
Джиу почувствовала, как её мысли сбивались с пути. Пятьдесят тысяч к одному — не было ни малейшего сомнения, что это соотношение не имеет ничего общего с понятием союза.
Объяснение, что одно женское воплощение обычно собирало вокруг себя около тридцати особей, не могло соответствовать реальной пропорции.
Лофрел взглянула в её глаза, и спокойствие её лица лишь усилило чувства Джиу. Затем, с уверенностью, она произнесла:
— Со Джиу, хотя редкость может быть ценностью, она не может быть источником власти.
Казалось, она передавала нечто крайне важное.
－На самом деле, власть принадлежит числу, как у них. Понимаешь, что это значит?
Джиу не ответила.
Что-то внутри неё сотряслось, словно потрескавшийся лёд, готовый расколоться от малейшего движения.
Она долгое время жила в заблуждении. Всю свою жизнь она считала, что редкость женских воплощений в Эль Рагнейле — результат естественного отбора или особого предназначения. Однако слова Лофрел рушили этот миф.
Женские воплощения не были исключением из-за уникальной природы или избранности. Они просто обладали невероятной силой.
И если власть здесь определялась не соотношением полов, а исключительно силой, значит, её собственное положение было куда более хрупким, чем она думала.
－Они высокомерны.
Голос Лофрел прозвучал тихо, но в этих словах ощущалась стальная уверенность.
Джиу задумалась.
Всё, что ей рассказывали в Империи, теперь казалось ложью или, по крайней мере, искусно искажённой правдой. Предубеждения, которые она впитала с детства, разительно отличались от того, что она видела своими глазами.
Этот контраст был почти ошеломляющим.
Огромная благодарность моим вдохновителям!
Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю, Анастасии Петровой и Ye Yang, за вашу поддержку! ✨
Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!
Вы — настоящие вдохновители!

Комментарии

Загрузка...