Наступил новый день после утомительного мероприятия по встрече героев.
Работать совсем не хотелось, но вчера я так и не смог повидаться с Либерти и Виктори.
Хоть я и обещал им, что мы скоро встретимся, сегодня утром я был обязан их навестить.
Покормив сонную и вялую Глорию, я отправился в камеру к другой подопечной.
В этот раз, поскольку Директор одобрила мое предложение, я решил сначала навестить Виктори, а не Либерти.
Однако, едва увидев меня, девчонка не обрадовалась, а, наоборот, залилась слезами.
— Ма-Максвелл-ним... Я думала, вы меня бросили...
Конечно, Виктори знала, что вчера я не приду, и даже ответила, что всё понимает.
Но сейчас она, похоже, совершенно об этом забыла.
Неужели память между её личностями передается плохо?
Я принялся утешать всхлипывающую Виктори.
— Прошу прощения. Из-за одного дела я слишком задержался.
— Хнык... Де-дела?..
Услышав мой ответ, Виктори мгновенно перестала плакать, и её лицо стало бесстрастным.
— ...Это дело важнее, чем я?
В воздухе повеяло холодом, а пространство словно сковало льдом.
Я понимал, что сейчас доминирует её крайне агрессивная личность, но у меня был заготовлен ответ на этот случай.
— Это связано с вами, Виктори-ним. Мне ответили, что если я решу вчерашнюю проблему, то уровень ограничений для вас будет снижен.
— А!? П-правда?!
Разумеется, это была «белая ложь».
Но Виктори, услышав такое оправдание, не только пришла в замешательство, но и густо покраснела, не зная, куда деть руки.
После того как я погладил её по голове и успокоил, я манипулировал пультом управления внутри камеры. Оковы Виктори в воздухе разомкнулись, и она безвольно упала на кровать.
Правда, руки и ноги всё ещё были связаны, так что выглядела она как кокон, но, встав на ноги, она тут же выпрямилась и —
— Пи-пи-пи-пи-пик!!!
«Она что, могла двигаться так быстро даже прыжками?!»
Неужели Виктори способна использовать свою способность к ускорению, даже если ноги заблокированы?
Так или иначе, она совершила высокий прыжок прямо ко мне.
Понимая, чего она хочет, я протянул руки и подхватил её, после чего Виктори оказалась у меня на руках в позе принцессы.
— Ухехехехе...
— Виктори-ним, вам так хорошо?
Вместо ответа Виктори уткнулась лицом мне в грудь.
Глядя на то, как она счастлива из-за такой мелочи, я не мог не почувствовать жалость.
Затем я сел на пустую кровать в одинокой камере и молча гладил Виктори по голове.
Перед обедом мне нужно было заглянуть к Либерти, поэтому я опустил Виктори на пол.
Конечно, она была очень разочарована, но, кажется, осталась довольна тем, что гнев утих, а тело стало более подвижным.
Попрощавшись с Виктори с улыбкой, я сразу же отправился к Либерти.
Интересно, она запомнила звук моих шагов?
Стоило мне открыть дверь камеры, как Либерти встретила меня, бешено виляя хвостом.
— Папа!! Папа!!
— Ха-ха-ха... Либерти, как ты поживаешь?
— Гав!!
Либерти не только радостно встретила меня, но и, как в прошлый раз, взобралась на меня и уткнулась носом в шею.
«Всё-таки с простой Либерти мне комфортнее всего», — подумал я, входя внутрь, но в тот же миг, когда дверь закрылась, она повела себя странно.
— Снифф!! Снифф!!!
— Либерти?
Она поморщилась, словно уловила какой-то неприятный запах.
Сердце ушло в пятки — ситуация была до боли знакомой, и в итоге Либерти произнесла то, чего я боялся.
— Папа... этот запах, кто это?
Нет, только не ты, Либерти!
***
У меня есть определенный порядок посещения подопытных:
[ Глория ] -> [ Либерти ] -> [ Виктори ] -> [ Глория ]
Обычно я придерживаюсь этого графика, а перед встречей с Глорией всегда переодеваюсь, поэтому Либерти не могла почувствовать запах Виктори.
Но сегодня я сначала встретился с Виктори, и черная волчица, учуявшая запах белого кролика, явно осталась недовольна.
В прошлый раз из-за моей неосторожности Глория и Либерти подрались.
Я планировал постепенно подготовить их к существованию Виктори, но под пристальным взглядом, требующим немедленного ответа, мне пришлось выложить всё как есть.
— В общем, дело было так.
— Гр-р-р-р...
— Э-э... Либерти?
Услышав мой рассказ, она тут же выразила недовольство, и, озлобившись, Либерти слюнявила мою одежду.
К тому же, раз она издает только звериный рык...
Неужели, когда Либерти злится, её интеллект возвращается к животному состоянию?
В любом случае, похоже, такие ситуации будут происходить часто, так что надо будет запросить в «Черной ячейке» побольше одежды.
Пока я выслушивал жалобы Либерти, вдруг зазвонил телефон.
[ А, Максвелл! Ты сейчас занят? ]
— Я с Либерти.
[ Тогда отлично. Зайдешь ко мне после того, как навестишь Глорию? ]
Неужели опять какое-то поручение?
Я почувствовал, как наваливается усталость.
Но Либерти, услышав голос Директора, навострила уши и —
— Гав-гав!! Гав-гав!!
[ Ой?! ]
Она издала такой оглушительный лай, что завибрировала вся камера, и начала брыкаться у меня на руках.
К счастью, Директор, похоже, сразу поняла причину недовольства Либерти.
— Р-р-р-р! Гав!!!
[ Прости, что мешаю вашему времени!! Тогда увидимся позже!! ]
Гудки!!!
Как только Директор повесила трубку, Либерти наконец успокоилась, но всё ещё смотрела на меня с недовольством, а на моем теле прибавилось следов от зубов.
***
Недовольства у Либерти оказалось на удивление много.
Тем не менее, благодаря тому, что я двигался быстро, я успел до обеда Глории.
Но Глория, увидев следы от зубов на моем теле, усмехнулась и сказала нечто совершенно неожиданное:
— ...Есть ли причина продолжать встречаться с этой псиной?
Очевидно, это был вопрос, над которым она долго размышляла.
Если я отвечу на него небрежно, то потом хлебну горя. Поэтому я решил раскрыть часть своего плана.
— Всё это ради вас, Глория-ним.
— Что это вообще значит...
— В народе говорят: в пути нужны попутчики, а в жизни — человеческое участие.
В конце концов, человеку трудно жить в одиночку.
Я добавил ещё кое-что для озадаченной Глории:
— Я рассматриваю Либерти как попутчицу, которая будет двигаться вперед вместе с вами, Глория-ним.
— Что? С этой тварью?
— Ваша реакция вполне понятна. Хотя первое впечатление было не лучшим... но раз вы уже сражались, думаю, вы поймете.
Либерти, пусть и не победит Глорию, но и не проиграет.
Виктори, можно сказать, из того же теста.
Благодаря своей способности к ускорению она может уклоняться от атак Глории в лоб.
Причина, по которой я решил связать их троих, была проста.
Будущая Глория склонна признавать тех, кто достоин сразиться с ней на равных.
Так что этот состав был подобран с учетом её наклонностей.
В итоге Глория, поняв мой замысел, надулась и выпятила губу.
Она хотела что-то сказать, но вместо этого швырнула в меня подушку.
Плюх!!
— Уходи.
— Ха-ха-ха... Тогда увидимся во время ужина.
— И тогда тоже не приходи.
Похоже, она была сильно раздосадована, раз объявила, что пропустит сегодняшний ужин.
***
Получив подушкой от Глории, я вышел наружу.
Но так как у Глории есть способность определять истину, она наверняка поняла мою искренность.
Затем я, как и планировал, отправился к Директору.
Я боялся, что она снова даст мне странное поручение, но...
— Максвелл, ты ведь с момента поступления на работу не отдыхал ни дня, верно?
— Хм... Пожалуй, так и есть.
Поскольку мне приходится каждый день быть с детьми, моя жизнь превратилась в жизнь корпоративного раба.
Директор, видимо, пожалела меня и предложила:
— Я отправлю тебя на выездное задание, считай это отпуском, так что отдохни там как следует.
— Директор, с чего бы это вдруг отпуск?
Всё-таки злодейская организация есть злодейская организация: «Черная ячейка» показала уровень «черной компании» совершенно иного порядка, а Директор передо мной была социопаткой, не способной понять чувства людей.
— Эй~ я же говорю, это настоящий отпуск! И место тебе понравится.
— И где же это?
— Академия героев. Скоро там будет церемония зачисления.
Проводя всё время внутри «Черной ячейки», я потерял счет времени.
Это одна из главных арен для оригинального героя и второстепенных персонажей, так что сходить туда — неплохая идея.
Хотя, похоже, наш Директор всё ещё не оставила попыток сделать меня лицом «Черной ячейки»...
А, нет, постойте. Давайте подумаем иначе.
Если я хочу выжить, мне нужно поддерживать тесные связи с героями.
А Академия героев — это колыбель сил добра.
Это лучшее место и время, чтобы расширить свои связи.
К тому же, если заранее инвестировать в «неограненные алмазы», которые сейчас имеют низкие оценки, но в будущем станут великими?
Тогда можно рассчитывать на блестящее будущее.
Пусть я на время и надену на себя темную маску «Черной ячейки», расчет показывает, что это неплохой эквивалент.
Я взял себя в руки и, конечно, приняв предложение Директора, сделал вид, что это великое одолжение.
— Отлично!! Ты всё правильно понял!!
— Директор, не слишком ли вы радуетесь?
— Это всяко лучше, чем посылать туда сомнительных типов. Конечно, есть и куча других причин, но это отличная возможность для тебя научиться обращаться со спецназовцами.
— Признаться, я действительно не знаю, на что они способны.
— Тогда, Максвелл, я отвечу Академии, что ты будешь присутствовать на церемонии зачисления.
Итак, церемония зачисления в Академию героев.
Точнее, я буду присутствовать там как специальный приглашенный гость.
Но сегодняшняя реакция Директора оставила неприятный осадок.
Эта социопатка сейчас подозрительно активно продвигает меня, и если я буду действовать неосторожно, то могу стать высокопоставленным лицом «Черной ячейки».
Вспоминая поговорку о том, что даже если небо рухнет, всегда найдется лазейка, я должен во что бы то ни стало найти выход.

Комментарии

Загрузка...