Кабинет исполнительного директора Гу был роскошным и тихим.
В этом помещении слышалось лишь дыхание, тихий скрип кожаного дивана и тиканье секундной стрелки настенных часов.
Здесь вибрировал не шум.
Это была тишина.
В центре стоял массивный стол.
Поверхность вычурного золотого стола была до неприличия гладкой и ослепительно сияла.
На эту сверкающую поверхность, словно отполированную тысячу раз, менеджер Мун Ара осторожно поставила чашку кофе.
«Я не добавляла сахар.»
«Спасибо.»
Я держал чашку обеими руками.
Кончики моих пальцев слегка дрожали.
Я всего лишь сел, а сердце уже колотилось о рёбра.
Напротив меня сидел исполнительный директор Гу.
Серый костюм, идеально подогнанный к фигуре, будто лишь имитировавшей человеческое тело, и ярко‐красный галстук.
——— Ррррк... Ррррк...
Звук, доносившийся из-под костюма, не был звуком жидкости.
Скорее, это был тягучий звук трущихся друг о друга плоти и суставов.
Что‐то живое извивалось внутри этого невидимого тела, тихо бурля в его внутренностях.
Пытаясь подавить инстинктивное отвращение, я почувствовал, как странный голос директора Гу ударяет по барабанным перепонкам.
«Мм. К сожалению, после встречи с такими людьми в таком месте у вас наверняка накопилось много вопросов. Очень много. Верно, сотрудник Чон Хэиль?»
Неужели о моём прибытии сообщили ещё до того, как я сюда добрался?
Это была ужасающая компания.
Леденящий, гротескный голос директора Гу вибрировал, будто звучал из перевёрнутого горла, касаясь ушей и едва ощутимо ударяя по внутренним органам.
Казалось, что он по очереди называет каждый из моих органов по имени.
“Слушать это невыносимо...”
На мгновение у меня закружилась голова.
Потом я вспомнил слова менеджера Мун Ара:
- Не удивляйтесь и не проявляйте неуважения. Понятно?
Верно.
Я должен контролировать выражение своего лица.
Передо мной сидел монстр.
Но прежде всего он был моим начальником.
“И к тому же исполнительным директором.”
Я осторожно начал говорить.
Тщательно подбирая каждое слово.
Без запинок в конце фраз.
Не демонстрируя ни дерзости, ни страха.
Иными словами, как образцовый новичок.
«Да, всё верно. У меня много вопросов. Для меня честь услышать ваши разъяснения.»
В этот момент диван едва заметно задрожал.
Внутри тела исполнительного директора Гу снова что‐то шевельнулось.
Ррррк... Ррррккк...
Менеджер Мун Ара спокойно сделала глоток кофе.
На её губах застыла лёгкая улыбка.
Но глаза, скрытые за этой улыбкой, не выражали никаких эмоций.
Она выглядела как человек, который уже предвидел эту ситуацию.
Привыкшая как к этим разговорам с
Исполнительным директором Гу, так и к тому, что происходило внутри него.
И, возможно, привыкла также к пустым креслам сотрудников, которые исчезли из‐за этого стола.
Я медленно поднял чашку и сделал глоток.
Кофе не был ни горячим, ни холодным.
Температура была как раз подходящей для поддержания надлежащего уровня ужаса.
Исполнительный директор Гу, сидевший напротив меня, снова издал звук, похожий на кипение.
На этот раз он был сильнее, чем раньше.
Как будто изнутри раздавили массу смазанного жиром металла.
Инстинктивно я сделал ещё один глоток кофе.
И тогда у меня возникло ощущение, что где‐то в его животе, ровно там, где не было сердца, находится рот.
Я не мог его видеть.
Но чувствовал, что вибрация исходит именно оттуда.
«Департамент по управлению аномальными катастрофами. Да. Я слышал, что вы столкнулись с сотрудниками Департамента по управлению аномальными катастрофами, сотрудник Чон Хэиль.»
«Да, это так.»
«Похоже, вас затянуло в Искажённую регион. Вы, должно быть, многое пережили, очень многое. По словам менеджера Мун Ары, вам угрожали. Верно? Да, вам угрожали.»
В тот момент, когда я услышал это название, мне вспомнилось то ужасное место.
Бесконечный коридор.
Тот путь без окон, без дверей и без какого‐либо направления.
Присутствие, которое преследовало меня.
Тень без ног.
И двое сотрудников Департамента по управлению аномальными катастрофами, с которыми я столкнулся.
“Я полагаю, такие абсурдные места и называют Искажёнными регион.”
Незнакомцы.
Неизвестные места.
И теперь у меня никогда не будет возможности узнать, действительно ли они были дружелюбны.
Я быстро собрался с мыслями и кивнул.
Возможно, дело ещё не дошло до настоящей угрозы.
Но я уже вернулся в компанию.
И, учитывая, что я разговаривал с руководителем, я решил проявить немного корпоративной лояльности.
«Да. К счастью, ничего серьёзного не произошло. Они хотели, чтобы мы ушли вместе, пока разговаривали, и ещё плохо отзывались о компании. Ситуация становилась неловкой, но благодаря менеджеру Мун Аре я смог благополучно вернуться.»
В тот же миг исполнительный директор Гу слегка вздрогнул.
Невидимая вибрация пробежала по поверхности его костюма.
И затем -
Рыг!
Отрыжка.
Короткая.
Резкая.
И, как ни странно, наполненная гневом.
Этот звук на мгновение заглушил аромат кофе, словно из его внутренностей поднимались полупереваренные остатки.
Исполнительный директор Гу притворился удивлённым и похлопал себя по животу.
«О! Как грубо с моей стороны. Как неловко. Как неловко.»
Пока я колебался, не зная, как реагировать, менеджер Мун Ара просто перевела взгляд на окно.
Она не выпила и половины своего кофе.
И её лицо оставалось совершенно бесстрастным.
«В любом случае... очень хорошо. Отлично. Тем не менее вы сохранили твёрдость. Как и ожидалось, вы исключительный сотрудник. То же самое можно сказать и о менеджере Мун Аре. Отлично. Действительно отлично.»
Менеджер Мун Ара мягко улыбнулась и наклонила голову, ничего не ответив.
Исполнительный директор Гу продолжил говорить.
«В любом случае, да. Поскольку вы с ними столкнулись, я должен сначала объяснить, кто они такие. Разумеется, я обязан это сделать. Объяснения - основа доверия. Основа. А основа, видите ли, это самое фундаментальное из всех фундаментальных понятий.»
Он повторил слово «основа» ещё два или три раза.
И снова раздался тот внутренний звук, похожий на кипящее стенание.
"Департамент по управлению аномальными катастрофами - внешняя организация. Внешняя и полностью внешняя. Они занимаются тем, с чем мы не справляемся, или вопросами, которые слишком глубоки.»
«Понимаю. Значит, эта организация почти не связана с нашей компанией?»
«Верно. Именно так. Мы - компания. Несомненно, компания. Но они другие. Совсем другие. Это государственное учреждение в этой небольшой стране, которая называется Республика Корея.»
Заметив моё растерянное выражение лица, исполнительный директор Гу продолжил тем же элегантным, но жутким голосом.
«Пространственная нестабильность, структурные искажения, временные разломы, коллапс восприятия - полагаю, можно сказать, что они специализируются на предотвращении подобных явлений. Да, именно так.»
Я кивнул, насколько это было возможно, сохраняя вид компетентного новичка, который внимательно слушает.
Та самая идеальная «собеседовская» улыбка, которую надевают, когда вообще ничего не понимаешь, но должен делать вид, что понимаешь.
«Они действуют немного иначе, чем мы. Государственное агентство, работающее в тени. Чрезвычайно организованная структура. Очень организованная. Организация, порядок, регулирование, контроль.»
Исполнительный директор Гу сделал паузу.
На несколько мгновений что-то похожее на вздох вырвалось откуда-то из глубины его тела.
«Иногда они действуют раньше нас. В других случаях они «запечатывают» то, что мы уже уладили. А иногда... мм. Время от времени они забирают наших сотрудников.»
Тук. Тук.
В этот момент Мун Ара легонько постучала по чашке одним из своих длинных белых пальцев.
Тихий, деликатный звук.
И всё же он ощущался как холодное предупреждение.
Исполнительный директор Гу молча смотрел на неё несколько мгновений, прежде чем продолжить мягким голосом.
«У них есть «линия», которую они не должны пересекать. Линия, линия. Граница, которую нельзя переходить. Те, с кем вы столкнулись, возможно, немного вышли за эту линию.»
«Когда они узнали о моей принадлежности, они отреагировали весьма бурно.»
«Это неизбежно. Разумеется. Просто взгляните на название их организации - и всё станет понятно. Они считают нас аномальными катастрофами. Да, именно так они на нас смотрят. Они довольно надоедливые дискриминаторы.»
Если где‐то и был презренный дискриминатор, то он имелся и в Команде извлечения 1.
Тот, у кого голова была как кулак, а фамилия - Сон, и кто ненавидел людей.
Кроме того, объективно говоря, наша компания действительно подходила под определение аномальной катастрофы.
Подавляя изо всех сил ту искреннюю мысль, которая поднималась к горлу из‐за инстинкта самосохранения, я изобразил образцовую улыбку, насквозь пропитанную капитализмом.
«Они действуют как тень правительства и тайно устраняют инциденты, связанные с аномалиями. Устраняют, вне всякого сомнения. Если мы - компания, цель которой - получать прибыль, то они - организация, призванная поддерживать порядок в обществе. Именно так.»
Я медленно кивнул.
«Понимаю. Они считают нас аномальной организацией, которую им следует контролировать.»
«Верно. Именно так. Как умно. Очень умно. Отлично. Вы прекрасно справились, сотрудник Чон Хэиль.»
На этот раз это была похвала.
Довольно пугающая похвала.
«Если бы всё зависело от меня, я бы проглотил их одним глотком, но не могу. Не могу этого сделать. Потому что генеральный директор - милосердная персона. Очень милосердная.»
Я кивал, раскладывая по полочкам всё, что только что услышал, фрагмент за фрагментом.
Департамент по управлению аномальными катастрофами.
Государственное агентство Республики Корея, чьё существование официально не признаётся; своего рода тайная оперативная структура.
Это имело смысл.
Если бы стало известно, что мир действительно полон странных, непостижимых явлений и подобных монстров, возникший хаос был бы колоссальным.
“Непостижимые явления...”
Я отбросил эти разрозненные мысли и решил пока определить их как противоположную сторону по отношению к нашей компании.
Именно тогда я повернул голову и встретился взглядом с менеджером Мун Арой.
Она слегка приподняла уголки губ в лёгкой улыбке.
Её неправильный левый глаз создавал странное ощущение, будто она заглядывает прямо в мои мысли.
Я ещё раз осторожно кивнул.
Я чувствовал, что исполнительный директор Гу молча наблюдает за мной.
Взгляд, который словно проходил сквозь этот костюм.
Нет.
Что‐то странное будто ощупывало мои глаза.
«Хотите ли вы узнать что‐нибудь ещё об Департаменте по управлению аномальными катастрофами? Спрашивайте уверенно. Полностью уверенно.»
В этом вопросе было нечто большее, чем простое любопытство.
Я медленно покачал головой.
« Нет. На мои вопросы были даны исчерпывающие ответы. Благодарю за столь подробное разъяснение, исполнительный директор.»
Судя по тому, что я слышал от других членов команды,
Команда извлечения 1, вероятно, тоже обладала определённой информацией об Департаменте по управлению аномальными катастрофами.
Естественно, исполнительный директор Гу, будучи руководителем, знал гораздо больше.
Но мне и не требовалась столь глубокая или детальная информация.
Любые оставшиеся вопросы можно было решить, обратившись к помощнику менеджера Сону, менеджеру Батори или директору Моку.
Именно тогда.
Откуда‐то изнутри живота исполнительного директора Гу донёсся звук, похожий на медленно проворачивающийся металлический клапан, проходящий сквозь слои мягкого жира.
Гротескная, удовлетворённая вибрация, словно он что‐то переваривал.
«Пока мы планируем за ними наблюдать. Пока. Если они продолжат вмешиваться, решение примет не генеральный директор, а исполнительный директор Ан или исполнительный директор Хо. И когда этот момент настанет, ещё не поздно будет проглотить их одним глотком. Вовсе нет.»
Мне потребовалась доля секунды, чтобы осознать смысл этой фразы - «проглотить их одним глотком».
Я изобразил самую старательную и вежливую улыбку, какую только может выдать сотрудник.
«Ха‐ха... спасибо за ваши слова, исполнительный директор.»
Последовали ровно три секунды тишины.
Затем живот исполнительного директора Гу один раз шевельнулся.
Что‐то вскипало и переворачивалось внутри его костюма.
А затем раздался звук, который невозможно было отнести ни к смеху, ни к кишечному звуку, ни к сердцебиению.
Гррррррррр
Я хотел похвалить себя за то, что не отреагировал, услышав это.
Потому что здесь мне не полагалось удивляться.
Это был кабинет исполнительного директора.
В тот момент менеджер Мун Ара поставила чашку на стол.
Дно пустой чашки тихо стукнуло по стеклянной поверхности.
Щёлк.
Она посмотрела на меня.
Наши взгляды встретились.
Яркость её правого глаза ещё сильнее подчёркивала белую радужку и чёрную склеру левого глаза.
Уголки её губ приподнялись едва ли на миллиметр.
Это было выражение, которое, казалось, говорило.
“Неплохо справился.”
Затем она медленно и бесшумно подцепила пальцем кончик длинной белой косы, лежавшей у неё на плече.
Волосы обвились вокруг её пальцев.
Один оборот.
Два оборота.
Странно медленный жест.
Чрезвычайно элегантный.
И слегка благоухающий.
Наблюдая за этим, я осторожно поставил свою чашку на стол.
Как бы сигнализируя о том, что всё закончилось, дно чашки слегка завибрировало, касаясь поверхности.
И я тихо выдохнул.
“Я хочу домой.”
«Отлично! Тогда, может, перейдём к теме, которая будет чуть полезнее для вашей работы?»
Однако, судя по странной улыбке исполнительного директора Гу, когда он хлопнул в ладоши, он явно не собирался пока отпускать меня.

Комментарии

Загрузка...