«Я....»
Я на мгновение замешкался.
Три названия сплелись в клубок у меня в голове.
«Сломанный скрипач», «Портрет разобранного бога» и «Белый и пухлый комок шерсти».
Название последнего показалось мне особенно безобидным.
Из‐за этого оно, возможно, было самым опасным.
И всё же я ответил.
«Я выберу “Белый и пухлый комок шерсти“.»
Тишина.
В этот момент все члены команды одновременно посмотрели на меня.
Начальник Мён улыбнулся всеми семью лицами, а директор Мок едва заметно кивнул.
«Хороший выбор.»
С тяжёлым гулким звуком помощник менеджера Сон кивнул своим кулаком, нет, головой, нет, своей головой‐кулаком.
Это огромное кулакообразное образование, двигавшееся по прямой, странным образом внушало уверенность.
«Давайте осмотрим их по очереди.»
После слов директора Мока члены команды один за другим двинулись к входу в Комнату извлечения.
Я последовал за ними, осторожно осматриваясь по сторонам.
Вся команда была приведена в движение.
То, что Команда извлечения 1 выдвигалась полным составом, явно было чем‐то необычным.
"Почему?..”
Этот вопрос не выходил у меня из головы.
В конце концов я тихо произнёс.
«У меня есть вопрос.»
Пятеро начальников не остановились одновременно, но каждый отреагировал по-своему.
Наставник Шик что-то тихо прорычал что‐то вроде «Грррр», а помощник менеджера Сон наклонил голову.
Руководитель Мён посмотрел на меня лицом, расположенным на затылке, и слегка кивнул, будто подтверждая, что слушает.
Директор Мок молча перевёл взгляд на меня, а менеджер Батори изобразила своеобразную улыбку.
«...Нормально ли, что вся команда выдвигается вот так, полным составом?»
«Так и должно быть. К тому же это имеет образовательную цель.»
Ответил директор Мок.
Его голос, как всегда, был влажным и тихим, но в нём чувствовалась странно убедительная весомость.
«Подробная информация о межпространственных сущностях не определяется полностью Отделом регулировки. Она дополняется только после того, как Команда извлечения 1 непосредственно осмотрит их.»
Он сделал паузу и медленно развернул тело ко мне.
Корень, протянувшийся между его узлами, мягко покачивался в воздухе.
«То, что мы увидим, услышим и почувствуем сегодня. Все эти ощущения впоследствии станут стандартами для Команды извлечения 2, Отдела доработки, Отдела слияния.»
«Значит...»
«Можете воспринимать это так. Всё, что произойдёт с этого момента, послужит материалом для определения того, сможет ли сущность стать продуктом компании “Там, где оказываются Мертвецы, и где водятся Призраки“.»
Речь шла не просто о том, чтобы извлечь энергию из монстра.
Речь также шла об оценке «ценности» монстра.
Начальник Мён мягко улыбнулся лицом на затылке и добавил:
«Господин Чон, извлечение - это не только добыча чего‐либо. Мы также должны решить, что оставить позади, а что забрать с собой. Обязательно внесите все данные должным образом в планшет.»
Я задумался над его словами.
Что оставить позади, а что забрать с собой.
Возможно, это напоминало тот жест, который делала менеджер Батори, когда жаждала заполучить воспоминания.
Отделяя кусок тела.
Вытягивая что‐то изнутри.
И не оставляя ничего внутри оставшейся оболочки.
Мы продолжили путь.
Комната извлечения становилась всё ближе.
И «Белый и пухлый комок шерсти» наверняка ждал нас внутри.
“Я думал, что отныне мне нужно будет лишь следовать инструкциям.”
Комната извлечения.
Повторяя это всё ещё непривычное название снова и снова про себя, я продвигался по коридору шаг за шагом.
Длинный коридор, уставленный перекрывающими друг друга металлическими дверями.
Когда открывалась одна дверь, за ней оказывалась другая.
Пройдя через неё, мы увидели пандус, сопровождаемый механическими звуками.
А после спуска по этому пандусу перед нами протянулся ещё один длинный коридор, освещённый красными огнями.
Кислород был, но воздух казался тяжёлым.
В воздухе витали остаточные следы, оставленные межмерными сущностями.
Странный запах проникал в лёгкие, заставляя меня всё сильнее ощущать, что я больше не принадлежу этому миру.
«Мы прибыли.»
Начальник Мён остановился.
В конце коридора медленно вращался красный сигнальный огонь.
За толстым защитным стеклом и усиленной металлической рамой слабо растекался холодный белый туман.
Внутри него что‐то медленно двигалось.
Сначала я не мог его разглядеть.
Я мог уловить лишь лёгкое возмущение за этим расплывчатым туманом.
«Ух... ух... ух‐ух‐ух...»
Слышалось чужое дыхание.
Странно высокое и слегка влажное пыхтение.
Стук.
В тот миг по ту сторону стекла внезапно возникло что‐то круглое и красное.
Два ярко‐красных глаза.
Круглые, как капли воды.
А под ними свисал длинный алый язык.
«Ух‐ух... ух‐ух...!»
Увидев это впервые, я рефлекторно отступил на шаг.
Не потому, что я по‐настоящему испугался, а потому, что это было так неожиданно.
Белый мех.
Невероятно пушистый, мягкий и длинный мех.
Всё его тело было покрыто шерстью до такой степени, что лица не было видно, за исключением глаз и языка.
Рот скрывался под шерстью, но по высунутому языку можно было примерно определить, где он находится.
“...Лев?”
Он был примерно такого размера.
Слегка полноватый лев.
«Ух... ух‐ух...»
«Белый и пухлый комок шерсти» продолжал безостановочно пыхтеть.
Это звучало так, будто лихорадочный щенок сидит на горячем полу.
Хотя было ясно, что это не щенок.
«Это... “Белый и пухлый комок шерсти“?»
Я пробормотал это, сам того не осознавая.
Помощник менеджера Сон медленно кивнул своим кулаком, нет, головой.
«Верно. Вы сделали хороший выбор, господин Хэиль.»
«Я... хорошо выбрал?»
«Да.»
Произнёс он с тихим смешком.
«”Портрет разобранного бога“ имеет ранг A. Для господина Хэиля это слишком серьёзный противник.»
«...А.»
«”Сломанный скрипач“ имеет ранг C. Его мы осмотрим отдельно позже.»
Помощник менеджера Сон указал за стекло пальцами на своей голове.
«“Белый и пухлый комок шерсти“. Эта сущность имеет ранг D - с ней проще всего справиться.»
Тогда какого чёрта они дали мне право выбора?
Они что, дали мне шанс попробовать умереть один раз?
Я смотрел на существо по ту сторону защитной камеры.
«Ух... ух‐ух...»
Существо прижалось к стеклу, будто уткнувшись в него лбом, и тяжело дышало.
Два его глаза были красными и круглыми.
Язык оставался высунутым, влажно подрагивая.
Его шерсть была длинной, белой и гуще, чем у большинства животных.
И затем -
“...А?”
Чем дольше я смотрел на это, тем более странным мне это казалось-
“...вроде даже милое.”
Странно было думать о чем-то подобном в этой ситуации.
Но так оно и было на самом деле.
Оно было очаровательным.
Его глаза были такими круглыми, что напоминали игрушечные; язык безвольно свисал, вызывая странное чувство жалости; а шерсть казалась такой пушистой, что, честно говоря, хотелось её погладить.
“Это нормально, что я так думаю?”
С другой стороны, это напугало меня ещё больше.
Потому что в этой незнакомой компании, в тот миг, когда незнакомое существо показалось мне «очаровательным», я уже не мог понять: это отвлекающий манёвр или я сам начинаю поддаваться влиянию этой организации.
Менеджер Батори бесшумно подошла и встала рядом со мной.
Хотя она смотрела сквозь стекло, она улыбнулась лишь уголками губ.
«Мистер Чон Хэиль.»
«Да.»
«Обязательно тщательно зафиксируйте эти эмоции.»
«...Простите?»
«Потому что всё, что нам известно об этой межпространственной сущности...»
Она сделала глоток крови из своего бокала и с хрустом раздавила кусочек льда.
«...начинается с этого момента.»
Я молча кивнул.
В тот миг «это существо» по ту сторону стекла слегка наклонило голову.
Наши взгляды встретились.
Вернее, эти два круглых красных глаза пристально смотрели на меня.
«Ух?»
Затем оно ещё немного высунуло язык.
Первоначально, план на сегодня состоял в том, чтобы пойти на работу, ознакомиться с инструкцией, написать отчёты и, если возникнет необходимость в извлечении, оставаться на указанном месте и выполнять предписанные действия.
Таков был план.
Следовать инструкции.
Оставаться в рамках инструкции.
Но теперь... неужели нам предстояло создать эту инструкцию?
Теперь нам, мне, предстояло собрать первичные сведения.
Никто ещё не знал этого существа.
Первое знакомство.
Первое наблюдение.
Инструкции не существовало.
Не было никаких стандартов.
И если мы потерпим неудачу, пути назад не будет.
У меня пересохло во рту.
Кончики пальцев слегка дрожали.
Эта лёгкая дрожь поднялась от пальцев по рукам к плечам и в конце концов превратилась в удушающее давление в центре груди.
“...Бояться нормально. Более того - это правильно.”
Название, которое звучало совершенно безобидно.
Белый и пухлый комок шерсти.
Но именно такие вещи всегда оказывались самыми пугающими.
Точно так же человек, идущий навстречу с невинной улыбкой, может быть опаснее того, кто просто велик и устрашающ.
Кажущаяся безобидность на деле означает лишь то, что ты ничего о нём не знаешь.
«......»
В тот миг менеджер Батори, проходившая мимо, остановилась.
Она медленно повернула голову.
«Вы снова боитесь?»
Я рефлекторно поднял взгляд.
В руке у неё был другой бокал, не такой, как вчера, и в нём тихо колыхалась красная жидкость.
«Немного.»
Я ответил честно.
Даже если бы я пытался казаться спокойным, она уже знала всё.
Она побывала в моей голове.
Дрожь, охватившая меня мгновение назад.
Изменения в моём дыхании, которых я сам не замечал.
Эти красные глаза видели всё это.
Она едва заметно улыбнулась.
Как всегда, эта улыбка была странной и изящной.
Она медленно положила руку мне на плечо.
«Именно потому, что вы - человек, способный испытывать страх, вы оказались ещё более... лакомым.»
«...Простите?»
«Нет‐нет. Фу‐фу. Это я оговорилась.»
Её мягкие пальцы легонько постучали по моему плечу.
Прикосновение было странно холодным, и почему‐то оно помогло мне взять себя в руки.
Затем она произнесла:
«Всё в порядке. Мы здесь.»
«......»
«Те, кто наблюдают первыми, всегда берут на себя риск, но именно они получают больше всех.»
«Понял.»
«Так что не волнуйтесь. Я буду рядом, чтобы вы могли стать первой парой глаз.»
Она шагнула вперёд.
Жидкость в её стакане тихо покачнулась.
По какой‐то причине шаги других членов команды, двигавшихся позади неё, звучали ободряюще.
Я глубоко вздохнул.
Дрожь не прошла, но всё было в порядке.
Пусть они и монстры, но я, по крайней мере, был не один.
Дверь открылась.
Из камеры сдерживания вырвался холодный ветер.
Больше, чем ветер, я ощущал чье-то присутствие, исходящее извне, или саму суть существования.
Мне хотелось отступить на шаг.
Но я не мог.
Потому что все пятеро моих начальников уже бесшумно двигались вперёд.
«Давайте заходить по одному.»
Голос начальника Мёна был мягким, но твёрдым.
Первым вошёл начальник Мён.
Затем директор Мок медленно шагнул вперёд, подтягивая свои корни.
После этого менеджер Батори вошла лёгкими шагами, с мягкой улыбкой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...