Наставник Шик - отличный сотрудник.
К такому выводу я пришёл, понаблюдав за тем, как он проводит процедуры извлечения с межпространственными сущностями в изоляторах.
Проблема заключалась в том, что не слишком хорошим сотрудником был я.
Пока мы обходили Зону B(Б) в помещении для извлечения, я кое‐что осознал.
Межпространственные сущности действительно принимали самые разные формы.
От существ, похожих на обычных монстров, до совершенно заурядных предметов и даже тех, кто выглядел в точности как люди.
«Здравствуйте?»
Если бы это существо, выглядевшее как человек, не начало плакать кровавыми слезами в тот момент, когда заговорило со мной, я бы решил, что это не межпространственная сущность, а невиновный человек, несправедливо заключённый.
[Время обеда.]
Сколько же процедур извлечения я уже успел наблюдать?
С дальнего конца коридора донёсся сухой, монотонный механический голос.
Наставник Шик поправил свои звенящие цепи, а затем слегка подтолкнул меня.
Было ли это проявлением привязанности? Способом поторопить меня, чтобы мы ушли? Или предупреждением?
Я кивнул, повинуясь инстинкту.
«Да. Давайте... пойдём поедим.»
В коридоре было тихо.
Звук волочащихся по твёрдому бетонному полу цепей наставника Шика раздавался с равными промежутками.
Лязг-лязг-
Я подстроил шаг под ритм этого звука.
Я не хотел идти впереди него или отставать, чтобы не вызвать какое‐нибудь нелепое недопонимание.
Наставник Шик ничего не сказал.
Ну, то есть говорил он, конечно.
Проблема в том, что это не человеческий язык.
«Гррррррр... хррннг...»
Я почувствовал покалывание в затылке.
Наставник Шик медленно повернул голову в мою сторону.
Сквозь жёсткую гриву на меня пристально смотрели пылающие золотистые глаза.
Рефлекторно я выпрямился и улыбнулся лицом, в котором не осталось ни капли искренности.
«Да. Сегодня я снова многому научился.»
Я говорил то, что приходило на ум, исходя из предположений.
Улыбка больше не была моим решением; мои мышцы просто двигались сами по себе.
Затем наставник Шик согнул колени.
Бам.
Тело ростом более двух с половиной метров согнулось в поясе наполовину и приблизило свою огромную морду ко мне.
От его дыхания пахло гнилым мясом, смешанным с металлической пылью.
«Гррррррррр...»
Низкий рык заставил мои рёбра вибрировать.
Я не понимал, что он задумал, но, некоторое время пристально глядя на меня...
Внезапно.
Наставник Шик.
Слегка стукнулся лбом о мою голову.
Тук.
«......»
Он действительно только что ударился своей головой о мою? Или мне это привиделось? Может, я на мгновение потерял сознание?
А затем это огромное чудовище, похожее на гигантского волка или гиену, высунуло язык в сторону моего лица.
И лизнул меня в лоб.
«......Мм.»
Я попытался вдохнуть, но воздух застрял у меня в горле.
Язык был тёплым и вязким; он оставил на коже тонкий слой слюны с неприятным запахом.
Я стоял, застыв, и моргал.
Наставник Шик посмотрел на меня сверху вниз и издал бессловесный звук.
«Грррнг.»
Затем он удовлетворённо кивнул и снова тяжело зашагал вперёд.
Я простоял неподвижно около пяти секунд, прежде чем последовать за ним; тело было жёстким, словно у робота.
Холод пронзил всё тело, когда мозг наконец осознал, что только что произошло.
“Мой наставник только что лизнул меня в лоб?”
В тот миг, как я об этом подумал, по спине скатился холодный пот.
Отрицать реальность уже казалось непозволительной роскошью.
“Наверное... это был знак привязанности...”
Мой наставник пытался научиться со мной взаимодействовать.
“Хорошая работа, новичок.”
Должно быть, именно это он и имел в виду. Конечно.
Вряд ли он помечал свою еду слюной или что‐то в этом роде.
Я сжал губы и опустил голову.
Я решил поверить, что липкое вещество, все ещё оставшееся у меня на лбу, было просто проявлением любви со стороны моего чудовищного наставника в память об этом дне.
Мы продолжили молча идти по коридору в сторону офиса.
Наши тени ложились на стену рядом друг с другом.
Разница в росте составляла более семидесяти сантиметров.
Одна тень полностью поглощала другую.
Когда дверь офиса открылась, в воздухе разлился уже знакомый запах ужаса.
«О, вы уже вернулись.»
Менеджер Батори мягко улыбнулась, а её красные глаза сверкнули.
Это была по‐настоящему красивая улыбка.
Конечно, если не обращать внимания на рот, торчавший из разорванного правого плеча.
Похоже, она ещё не обедала: она медленно доставала стакан из сумки.
У меня не было ни малейшего желания узнавать, какая жидкость плескалась внутри.
«У вас сегодня снова хороший цвет лица, Чон Хэиль.»
«Да, менеджер Батори. Вы тоже выглядите очень хорошо.»
«Похоже, сотрудник Чон понемногу адаптируется. Даже лицо супервайзера Шика выглядит спокойнее.»
Семь лиц начальника Мёна улыбались по очереди.
Одна пара прищурилась, другая изобразила мягкую улыбку, остальные лишь чуть приподняли уголки губ
«Гррррнг.»
Наставник Шик тяжело кивнул.
В этом помещении он говорил больше всех.
И всё же я не понимал ни единого слова.
«Не пойти ли нам пообедать?»
«Это тело пойдёт подышать свежим воздухом.»
«Грррк, грррнг, грррррнг.»
«Ха‐ха, сотрудник Чон, если будет слишком солёно, дайте знать. Мы подправим.»
Сегодня, как и всегда, я кивнул, изобразив самую яркую улыбку, и осторожно произнёс.
«А, что-то у меня сегодня нет аппетита.»
Аппетита у меня не было.
Моя пищеварительная система всё ещё не вернулась из изолятора.
На моих словах семь лиц начальника Мёна отразили разные эмоции.
Менеджер Батори скрестила руки и посмотрела на меня с многозначительной улыбкой.
Помощник менеджера Сон медленно раскрыл кулак, который служил ему головой, и спросил.
«Может, это несварение?»
«Нет, я в порядке. Думаю, просто поздно съел рамен вчера вечером.»
Я улыбнулся настолько естественно, насколько смог.
Это была ложь.
Прошлой ночью моей пищей были кошмары, лязг цепей и звуки разрываемой плоти.
Наставник Шик мгновение смотрел на меня, затем звякнул цепями и первым вышел.
Один за другим мои коллеги покинули офис.
И я остался один.
Щёлк.
В тот миг, когда дверь закрылась, я почувствовал, как силы покидают мои колени.
«Ха......»
Я вернулся к своему столу, самому дальнему в пустом офисе, и рухнул в кресло.
Ощущая, что офис наконец‐то стал безопасным местом, я откинулся назад.
Когда голова коснулась продавленной спинки, напряжение, сковывавшее шею, стало медленно уходить.
“Чуть‐чуть... всего пять минуточек...”
Мои веки медленно сомкнулись, и всё моё тело, казалось, растворилось в кресле.
Я не знал, был ли это обморок или просто сон.
А затем что‐то холодное коснулось моей щеки.
Я рефлекторно распахнул глаза.
«Уа!»
Передо мной был кулак.
Нет, вернее...
Между согнутыми указательным пальцем и большим пальцем кулака, служившего головой, был зажат айс‐американо.
Это был помощник менеджера Сон.
Точнее, голова помощника менеджера Сона.
Я отчаянно прикусил язык, чтобы сдержать крик.
«Не стоит пропускать обед. Хотя бы кофе выпейте, чтобы не заснуть.»
«...Спасибо, помощник менеджера Сон.»
Я взял стакан обеими руками, теребя трубочку.
В тот миг, когда я сделал глоток, реальность холоднее льда скользнула по горлу.
"Проблема в том, что это кофе из корпоративного автомата...”
Я понятия не имел, какие ингредиенты туда кладут, поэтому предпочитал ничего не есть и не пить в стенах компании.
Но, несмотря на это, я не мог забыть поблагодарить его.
В конце концов, я прекрасно знал, что для моих коллег я был буквально легкой закуской.
В одном из углов офиса начальник Мён и менеджер Батори, уже вернувшиеся, спокойно беседовали.
Слушая краем уха и наблюдая, как наставник Шик, присев в противоположном углу, рычит, я вдруг зацепился за отдельные фразы.
«Контроль в закрытой зоне Департамента по управлению аномальными катастрофами ужесточился. Какое‐то время мы не сможем выходить на задания. Придётся усерднее работать, чтобы выполнить норму.»
«Вы про новенького с разными глазами? У него, кажется, отличная кровь.»
«Увядший Король слишком сильно всё всколыхнул. Из‐за него у нас теперь проблемы.»
«Заместитель директора Мок продлил отпуск. Говорят, он ещё немного побудет в режиме усвоения питательных веществ.»
Кофе застрял у меня в горле.
И всё же в глубине души я хотел, чтобы они обсуждали служебные романы или место для следующего корпоративного ужина.
Что, чёрт возьми, такое Департамент по управлению аномальными катастрофами? Что там про разные глаза? И кто, вообще, такой Увядший Король?
К тому же никто, похоже, не считал странным, что начальник (менеджер) Мён стоит выше менеджера Батори.
«Хэиль‐сси, вы ведь ещё не встречались с заместителем директора Моком, верно?»
Внезапно помощник менеджера Сон оторвался от планшета и спросил.
«Вы ещё не встречались с заместителем директора Моком?»
Я поставил стакан на стол и кивнул
«Да. Я слышал, он в отпуске.»
«Верно. Он скоро вернется. Он последний, с кем вам осталось познакомиться из нашей первой команды извлечения.»
Он кивнул своей головой в форме кулака.
Я осторожно произнёс.
«Какой он?»
«Ммм, у него очень педантичный и строгий характер. Он всегда доводит до идеала любое порученное ему задание. Он добрый, внимательный, очень заботится о членах команды и всегда помогает.»
«Понятно.»
Похоже, он идеальный начальник.
Хотя я уже и не знаю, что в этой компании значит «хороший начальник».
Если подумать, менеджер Мён тоже хороший начальник... если не обращать внимания на то, что у него семь лиц.
Менеджер Батори также является хорошим начальником... если не обращать внимания на то, что у неё иногда расходится кожа.
И супервайзер Шик тоже был бы хорошим начальником... если бы не проблема, что он не говорит на понятном языке.
«Особенно вы, Хэиль‐сси. С момента прихода в команду вы демонстрируете очень хорошее отношение к работе. Заместитель директора Мок очень ценит такие качества.»
«Да. Спасибо. Это всё благодаря вам и остальным руководителям, помощник менеджера Сон.»
«Ах, какой вы скромный.»
Если бы я не был скромным, то, кажется, не вышел бы отсюда живым.
Я пробормотал это про себя.
И тут вдруг мне в голову пришла одна мысль.
Заместитель директора Мок.
Если его фамилия «Мок», то, может быть...
“А есть ли у него вообще шея?”
Мой мозг тут же автоматически дорисовал образ.
Похоронная одежда.
Без головы.
С отсечённой шеей, зияющей над плечами.
Голос, звучащий из живота.
Говорит чётко, но рта у него нет.
Стоило мне это представить, как кофе стал невыносимо горьким.
«Кхе.»
Когда я неловко кашлянул, помощник менеджера Сон с любопытством наклонил свой «кулак».
Я поспешно помотал головой.
«Я-я в порядке. Просто кофе... крепкий»
«Чем крепче, тем лучше. Нужно сохранять ясность ума.»
«Ха‐ха, точно.»
В любом случае, когда я встречусь с заместителем директора Моком, мне нужно будет оставаться полностью в здравом уме, иначе я снова буду ворочаться под одеялом всю ночь.
"Каким же окажется заместитель директора Мок...?”
Я сделал ещё один глоток кофе, продолжая размышлять.
После всего, что я здесь пережил, я невольно начал подозревать, что фамилии сотрудников могут быть связаны с китайскими иероглифами или каламбурами.
Начальник Мён наверняка использует иероглиф, означающий «лицо».
В конце концов, у него семь лиц.
Что касается наставника Шика, честно говоря, я понятия не имею.
Если гадать, то, возможно, это будет «есть».
Или, возможно, как и в случае с помощником менеджера Соном, это просто нелепый каламбур.
Хотя с самого начала мне казалось, что имя менеджера Батори звучит как‐то подозрительно неуместно.
“А учитывая, как часто она говорит о крови, она, наверное, какой‐нибудь вампир.”
Затем...
«Может, «Мок» - это дерево?»
Фраза сорвалась с губ прежде, чем я это осознал, и я невольно вздрогнул.
Но, если вдуматься, это и не было бы чем‐то невозможным.
В этой компании стул, на котором я сижу, вполне может быть сотрудником, а раковина в туалете - менеджером.
Заместитель директора Мок может быть паразитической формой жизни на основе дерева.
С глазами, прорастающими из ствола.
Печатать нежными веточками.
Разговаривать с помощью вибраций, передаваемых корнями.
И питается посредством фотосинтеза.
Мой разум уже начинал скользить по самым странным траекториям.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...