Существует клише, который встречается практически в каждом жанровом романе, где фигурируют врата и монстры.
По причинам, которые никто не может толком объяснить, пули не застревают в существах из другого мира. Затем открылись врата, оттуда хлынули монстры, и реальная Земля следовала этой формуле буква в букву.
Это назвали Полем МТ — сверхъестественным явлением, более известным как барьер из маны.
Когти монстра могли без труда разорвать человека на части, а наше оружие не могло оставить и царапины. При таком раскладе внимание правительства и его бюджет сместились с обычных вооружений на новый тип существ, способных пробивать барьер из маны.
Пробуждённые.
После их появления престиж военной службы таял с каждым днём, и меня, солдата, вытолкнули в нежеланную отставку, наряженную под рекомендацию.
Мне было около тридцати. Оказавшись на улице, благодаря старым армейским связям я устроился на завод.
Два года на конвейере, штамповавшем снаряжение для пробуждённых, где я поочерёдно дышал то железной пылью, то пылью от мана-камней, и вот мне исполнилось тридцать два... и наступила самая убогая полоса в моей жизни.
[Вы пробудились как Маг Зачарования].
В одно мгновение я стал Пробуждённым.
— ... А?
Конвейерная лента продолжала двигаться мимо меня, застывшего в оцепенении, занятая своей работой.
Шум завода и моё зрение будто отдалились, и на свет проступил чистый лик скрытого мира — незримая сила, неосязаемая, но существующая, неслышная, но пульсирующая.
— Это... мана?
Частицы маны дрейфовали в пустом воздухе. В тот самый миг, когда я их осознал, геометрические формулы для построения магии и вместе с ними цепи маны безжалостно впечатались в мой череп.
Пробуждение. И не какой-нибудь класс ближнего боя, катающийся в грязи с монстрами, а маг — тот самый тип, ради вербовки которого все готовы расшибиться в доску.
Я уже собирался сжать кулак, думая, что солнце наконец-то заглянуло и на мою улицу, как перед словом «маг» моё внимание привлекло незнакомое слово.
— Хм? Маг... Зачарования?
Класс, о котором я ни разу в жизни не слышал. Зачарование? Что именно я должен был зачаровывать и на что? Только что моя голова была полна радости, а теперь в ней витали лишь знаки вопроса.
━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━
Больница общего профиля где-то в Сувоне. Именно туда я помчался в ту же секунду, как пробудился.
Я открыл дверь палаты, и там была моя мать, чьи волосы поредели и пошли пятнами после долгого курса химиотерапии.
— Ю Гон. Ты пришёл.
— Да, мама.
Я едва успел ответить на её приветствие, как сразу же направился к тумбочке у кровати. Спустя неделю на этом месте должно было стоять как минимум два пустых флакона из-под зелий.
Там был только один.
— Мама.
— Да.
— Не пропускай лекарство из-за того, что жалеешь деньги. У меня теперь есть способ зарабатывать.
Врата принесли человечеству не только трагедии. Несколько дверей, которые наука так и не смогла открыть, оказались отперты, и одной из них были болезни.
Даже терминальную стадию рака, при которой в прежние времена оставалось только готовить своё сердце к худшему, теперь можно было остановить, если регулярно принимать зелье лечения среднего уровня.
Проблема заключалась в цене флакона, содержавшего это чудо.
Насколько всё было плохо?
Достаточно плохо, чтобы ввергнуть одну вполне благополучную семью среднего класса прямо в разорение.
— Хватит об этом. Зачем я тащу эту упрямую жизнь дальше?
Госпожа Пак Кён Джа так и не научилась пресмыкаться, даже перед лицом смерти. Гордая уроженка Пусана, из тех людей, что посмотрели на пять стадий принятия смертельной болезни или как они там назывались... и хладнокровно прошли мимо каждой из них.
— Зачем ты так говоришь? Больно такое слышать.
— Перестань лить воду в кувшин без дна и займись своей жизнью. Вот это настоящая сыновья обязанность.
— Я займусь своей жизнью. А ты просто принимай лекарство, которое тебе дают.
— Я сказала, хватит. Когда придёт моё время, я уйду, и уйду сама.
— А-а, ну честное слово.
Даже в разгар спора сила в ней не угасала. Она специально подбирала только жестокие слова, не желая становиться обузой в жизни своего сына.
Как отец, такой же малодушный, как мой, вообще смог привлечь внимание такой женщины, я ума не мог приложить.
— В любом случае, я как-нибудь найду деньги на зелья. Запомни это.
Из-за того, что она была такой, во мне без всякой причины подступил комок к горлу и поднялась волна упрямой злости.
Расскажи я о пробуждении, она бы только попусту переживала, поэтому я бросил требование верить мне прямо через плечо и вышел из палаты.
Дверь едва успела закрыться, когда мой телефон зажужжал точно по расписанию, словно только этого и ждал.
[Уведомление о погашении: основной долг и проценты].
— Ну и время выбрали. Серьёзно.
Текст, который вылил ушат холодной воды на только что высказанную решимость.
Я позволил стону вырваться сквозь зубы и погасил экран. Я громко заявлял, что как-нибудь справлюсь, но реальность была сточной канавой, и выглядела она именно так.
Баланс уже давно показал дно, изъеденный расходами на лечение и деньгами на зелья.
— Ха-а.
Цена принудительного поддержания жизни в человеке, который уже должен был умереть, была вот настолько высокой.
При таких темпах я могу даже не закрыть счёт за следующий квартал.
— От рабочего на заводе до Пробуждённого...
Я стоял у окна и провёл сухой ладонью по лицу вместе со вздохом.
К заводу всё равно не было никакой привязанности. Бригадир, слепой ко всему, кроме результатов, хотел выбить первое место за квартал и начал торопить проверки качества, от которых зависели жизни людей.
Я сцепился с ним из-за этого, и всё пошло наперекосяк.
После того дня он искал любой способ выжать меня оттуда.
Что ж, отлично. Пусть попробует. Теперь это тело принадлежит Пробуждённому.
— Сделаем это.
Ниже падать было некуда. Верёвка спустилась; с таким же успехом я мог схватиться за неё и поползти вверх.
Я крепко сжал кулак, въевшийся машинной смазкой и мозолями.
━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━
Отдел оценки Бюро Управления Пробуждёнными.
Место, где люди, обладающие сверхъестественной силой под названием мана, доказывают свою ценность и получают официальный ранг.
Большинство из них надеялось на высокий ранг, желая привлечь внимание крупного клана. Я же на данный момент нацеливался примерно на D-ранг.
Начиная с него, государственная система соцобеспечения открывала долгосрочные кредиты под низкий процент — одна из правительственных морковок, удерживающих Пробуждённых от утечки за рубеж.
Я намеревался заранее оплатить больничные счета на случай любых невзгод и только потом броситься во врата. А это означало, что я должен был доказать экзаменатору передо мной, что стою хотя бы ранга D.
— Маг Зачарования?.. Класс, которого нет в базе данных. Для оценки не могли бы вы продемонстрировать свою способность?
Из-за очков в серебряной оправе оценщик рангов смерила меня бюрократическим взглядом.
Тон говорил «покажи мне что-нибудь», поэтому я огляделся и указал на шариковую ручку, застрявшую в стопке документов.
— Экзаменатор. Могу я одолжить эту ручку на минутку?
— ... Эту?
Я взял ручку, которую она протянула с явной неохотой, и направил сквозь неё ману так, как тренировался.
Вдоль корпуса тонко и густо вычерчивались магическая формула и цепь маны.
— Смотрите внимательно. Это больше не обычная шариковая ручка.
Я почувствовал себя крайне неуютно, словно зазывала в метро. И всё же, я нажал на кнопку.
[Активировано зачарование: Огонь].
На кончике ручки поднялся маленький язычок пламени. Уголок черновика почернел и скрутился, до носа донёсся запах гари.
— Впечатляет, не правда ли? Подобная магия огня в месте, где вообще нет пламени.
Глаза экзаменатора выражали нечто неописуемое. Она посмотрела на подпалину, достала из кармана зажигалку и молча зажгла её.
*Щёлк*
Беззвучный протест. И чем же, спрашивается, зачарование, которое я только что ей показал, отличалось от этого?
Я заставил себя сохранять спокойствие и выложил всё, что пришло в голову.
— Вы курите?
— Вопрос, не относящийся к оценке. Это всё?
Ни подъёма, ни спада в голосе. Я тихо цокнул языком и по-новому перехватил ручку.
— Нет. Это не всё.
Без сожаления я стёр существующую формулу и начертил поверх неё новую.
[Активировано зачарование: Лёд].
Папка с документами, которой касался кончик, затрещала и намертво промёрзла.
[Активировано зачарование: Очищение].
Сажа и пепел стёрлись без следа.
[Активировано зачарование: Острота].
Тупой конец шариковой ручки рассёк черновик словно бритва.
[Активировано зачарование: Свет].
Свечение, подобное маленькой лампочке, изливалось с конца ручки.
— Ну как? Довольно универсально, вы так не считаете?
Я показал каждое заклинание, которое мог кастовать на данный момент.
В ответ снова вернулось всё то же равнодушное лицо. Вместо ответа она подняла свой телефон и включила фонарик.
Ослепительный белый свет хлынул наружу, и свечение на кончике ручки сжалось до убогого светлячка.
— ... Вы продолжаете их сравнивать. Если вам есть что сказать, просто скажите.
На моё ворчание она поправила очки.
— Это любопытная способность, правда. Однако в современном обществе она, похоже, значит не так уж много. Её применение в бою, в частности, крайне низко.
Учитывая работу, где вы рисковали жизнью в борьбе с монстрами, ранг Пробуждённого обычно завязывался на боевой мощи.
При этом зловещем вступлении я сухо сглотнул и переспросил: — Итак. Ранг?
— Взяв всё в совокупности, итоговое решение... E-ранг.
Ниже, чем я ожидал. Я прикусил губу.
— Пересмотрите, пожалуйста. В отличие от обычной магии, зачарование остаётся зафиксированным в объекте, так что инженерные применения практически бесконечны...
— Суждение следует инструкции. Если у вас есть возражения, подайте заявку на повторный тест в следующем году.
Я давил, потому что не был уверен, что следующий год вообще наступит.
Расходы на зелья разрастались как снежный ком, и мне нужна была крупная сумма денег прямо сейчас.
Я не подавал признаков отступления, и экзаменатор поставила точку твёрдым тоном.
— Скажу прямо: отправитесь на поле боя с вашей способностью в её нынешнем виде, и даже монстр F-ранга может быть опасен. Развивайте её дальше, а затем возвращайтесь.
Её лицо говорило о том, что, по её мнению, она дала совершенно разумный совет. Я подавил разочарование и ещё раз попытался её убедить.
— Я же говорю вам, это сохраняет заклинание и ману в объекте. Даже отделённая от заклинателя, мана не испаряется. Она... а?
Я закрыл рот на середине фразы.
Что я только что сказал? Мана не испаряется?
Почему человечество вообще сложило огнестрельное оружие и вернулось к холодному оружию прежней эпохи?
Потому что мана, которая должна пробить барьер из маны, теряла свою силу и рассеивалась тем сильнее, чем дальше она удалялась от Пробуждённого.
Были попытки преодолеть этот предел: прикреплять проволоку к пулям и тому подобное, и в конце концов всё это оказалось пустой тратой сил.
Я медленно опустил глаза. На столе лежала шариковая ручка, которую я зачаровал мгновение назад. Моя рука уже давно оставила её, а мана всё ещё витала прямо там.
Магия зачарования закрепляла заклинание в объекте, а вместе с ним и ману. Так что, как бы далеко ни увеличивалось расстояние, у маны не было причин рассеиваться.
Если бы эта мана была вырезана не на ручке, а на куске свинца диаметром девять миллиметров...
Открылась возможность, и моё сердце ёкнуло. Я сделал свой голос сухим.
— Итак, экзаменатор. Просто чтобы уточнить: что бы я ни делал, этот ранг исправлен не будет.
— Да. Возвращайтесь в следующем году.
Она вбила клин с усталым лицом чиновника, выдавшего не одно и не два решения, которые люди отказывались принимать. При этом твёрдом ответе я коротко усмехнулся, стёр магию с ручки и сорвался с места.
— Ладно. Тогда я пойду.
Моя внезапная перемена вызвала лёгкое замешательство на её лице, и только. Вскоре она отвела взгляд и открыла документы следующего испытуемого.
И замечательно.
Пробуждённый низкого ранга, который не попадёт ни в скаутский список ни одного клана, ни в один список, за которым следит правительство.
Если гипотеза, только что пришедшая мне в голову, подтвердится, я перепишу правила поля боя в одиночку.
Думая об этом таким образом, E-ранг, на который никто и взгляда не бросит, стал устраивать меня ещё больше.
На выходе из отдела оценки я достал телефон. Там был один номер со времён моей службы в армии, по которому я долго не звонил.
━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━
Кабинет директора Бюро Управления Пробуждёнными.
Гук Чон Хун потёр затёкшие глаза и бросил журнал, который читал, на стол. По широкой столешнице пачки бумаг, просматриваемые им по привычке, скопились подобно погребальному кургану.
[Исследовательская работа: Эксперимент по поддержанию критической температуры криогенного сверхпроводника с использованием магии замораживания].
[ОТКЛОНЕНО].
[Исследовательская работа: Об осуществимости интеграции магии очищения в процессы очистки полупроводников].
[ОТКЛОНЕНО].
Они амбициозно провозгласили слияние магии и современной инженерии только для того, чтобы разбиться о стену массового производства и отпасть.
Современное производство было огромной шестерёнкой, которая крутилась двадцать четыре часа без отдыха.
Какой процесс кто-либо должен был запускать с Пробуждённым, который выдыхался всего после дюжины заклинаний?
— Тьфу. Ничего, кроме дыры в бюджете.
Он поцокал языком и оттолкнул документы, и одна непрочитанная статья зацепилась за его пальцы.
[Исследовательская работа: Динамическое исследование пропорционального расстоянию рассеяния маны, содержащейся в снаряде].
[НА РАССМОТРЕНИИ].
Гук Чон Хун на мгновение посмотрел на название. Область, в которой всё ещё не было ответа спустя более чем десять лет.
— Всё ещё держатся за это.
Он потеребил лист ещё несколько секунд, но в конце концов всё равно отложил его. Он без сожаления отвёл глаза, достал телефон и с привычной лёгкостью открыл O-Tube.
Директор сидел там, безучастно смотря видео с Пробуждённой B-ранга Хон Иной, убивая время до ухода.
Для элиты, пошатнувшей академический мир в молодые годы теорией частиц маны, прошедшей через сверхъестественную промышленную политику и занявшей вдобавок кресло директора, спина, которую он демонстрировал, была удивительно праздной.
Чуть позже видео закончилось, и взгляд на часы на стене подсказывал ему, что время уходить уже было прямо под носом.
— Хороший начальник уходит рано.
Гук Чон Хун поднялся, потягиваясь в неторопливом темпе. Помешивая бумажный стаканчик порванным пакетиком растворимого кофе, он подошёл к подчинённой, работавшей этажом ниже.
— Экзаменатор Ли Гю Ри. Сегодня тоже ничего из ряда вон выходящего?
При знакомом голосе Ли Гю Ри, сильно давившая на виски, ответила с измождённым лицом.
— Был один необычный случай. Пробуждённый с новым классом.
Иной свет ненадолго зажёгся в глазах Гук Чон Хуна.
Класс, которого раньше не существовало. С тех пор как открылись врата, прошло немало времени, и всё же время от времени появлялся новый.
Однако в девяти случаях из десяти они не представляли собой ничего особенного. Судя по прохладной реакции экзаменатора, это был ещё один из них.
— Значит, что-то произошло. Какой ранг?
— E-ранг.
— ... Ха-а.
Плечи Гук Чон Хуна заметно обвисли. E-ранг. Вряд ли это тот уровень, о котором стоит распросить. В этой сфере ранг был боевой мощью, и он был потенциалом.
— Нет талантов в этой стране. Вобще нет талантов.
Он смял пустой бумажный стаканчик в кулаке и сделал лицо искреннего сожаления.
Неужели ни один не упадёт прямо с неба? Такого рода талант, который вытащил бы конкурентоспособность этой страны за один рывок.
— Я ухожу.
— Да. Идите.
Гук Чон Хун накинул пиджак и шагнул в лифт. А когда он вышел на подземной парковке, то наткнулся на странное зрелище.
Какой-то молодой человек швырнул монету в пятьсот вон на десятки метров, затем быстро побежал за ней и начал тереть эту штуку, словно проверяя что-то. Тяжело дыша, он поднял монету, и его плечи затряслись.
— ... Это работает. Я перевернул эту доску.
Он бормотал это в пустой воздух, и видеть можно было только его спину. Судя по его виду, новый Пробуждённый только что с оценки, и результат явно пошёл не так.
Никогда не бывало только одного человека, который думал, что пробуждение изменит жизнь, а потом шёл домой, срывая злость на чём-то, что не сделало ничего, чтобы заслужить это.
— Молодость, что сказать...
Гук Чон Хун бросил на молодого человека один сочувственный взгляд и открыл дверь машины.
Седан выехал из гаража. В зеркале заднего вида силуэт молодого человека становился всё меньше и меньше.
Вот почему в итоге он так этого и не увидел. Мана, находящаяся в той монете, пролетела всё расстояние, и она всё ещё была в той монете, точно так же, как и в самом начале.

Комментарии

Загрузка...