# Глава 7. Напряжение в исследовательской группе
Я была готова больше никогда не ездить верхом, но уже на следующий день снова оказалась на лошади. Мои ангелочки хотят увидеть источник энергии. У меня нет выбора! Сегодня всё должно было быть не так плохо: нам не требовалось постоянно ездить туда и обратно с холма Гая.
— Пейшенс, может, поедешь на чьей-нибудь лошади? — спросил дядя. Увидев, как плохо я держусь в седле, он начал беспокоиться. — А, придумал! Кто-нибудь может взять поводья лошади Пейшенс?
Теперь рядом со мной шёл солдат и держал поводья моей лошади. Это напоминало доступные в прошлой жизни прогулки верхом.
— Прошу прощения за хлопоты, — сказала я стражнику. Мне было неловко, что ему приходилось идти в гору, пока все остальные легко преодолевали подъём верхом.
— Никаких хлопот, миледи, — ответил стражник. — Здесь довольно крутой склон, и будет ужасно, если вы упадёте с лошади.
Наверное, стражник был в отличной форме, потому что подъём ничуть его не утомил. С ним рядом мне оказалось лучше, чем если бы меня вёл другой всадник: дополнительное ощущение устойчивости помогало справляться с нервами.
— Вы хорошо себя чувствуете, мадемуазель Пейшенс? — обеспокоенно окликнул меня Филипс.
— Да, всё хорошо, — заверила я его, слегка повысив голос. Я предпочла бы подъехать к нему поближе, прежде чем отвечать, но из-за пешего стражника не могла приблизиться к Филипсу. — Идите вперёд без меня.
Меня не только сопровождал стражник до источника энергии — в хвосте группы ехало ещё много стражников. Не думаю, что возле холма Гая водятся монстры. Интересно, они охотились на них ещё до нашего приезда?
— Наконец-то ты здесь, — сказал дядя. — Всё хорошо?
К моему приезду все уже слезли с лошадей. Дядя помог мне спешиться — небольшая задержка, которую Гойс всё же счёл невыносимой.
— Я вижу, что искусственные валуны соединены друг с другом, но больше почти ничего не вижу, — начал жаловаться он, ещё до того как мои ноги коснулись земли. — Дама Пейшенс, я хочу, чтобы вы составили карту соединений!
Неужели нельзя подождать ещё несколько секунд?! Мне хотелось отчитать профессора, но я решила промолчать и сотрудничать, раз он разрешил братьям присоединиться.
— Все искусственные валуны соединены с той светящейся точкой, — объяснила я. — Оттуда линии, связывающие их, спускаются к подземным туннелям.
Гойс протянул мне альбом для зарисовок, и я набросала схему. Огромный валун, соответствовавший потолку ангара, окружали восемь искусственных валунов. Все валуны соединялись линиями со светящейся коробкой, от которой сеть уходила глубже под землю.
Да, это очень напоминает солнечные энергетические системы и линии электропередач из моей прошлой жизни. Но я не могла понять, действительно ли это солнечная энергия или система превращает солнечный свет в ману и делает что-то в этом роде. Я не представляла, что обычная солнечная энергетическая система могла сохраниться тысячелетие, поэтому логичнее всего было предположить, что здесь замешана магия.
— Так вот как всё устроено! — воскликнул Гойс. Его голос был невыносим для моих ушей. — Значит, источник энергии должен быть закопан вон там!
По лицам Саймона и Майкла, которые оба занимались исследованием алхимии, было ясно: им хотелось раскопать источник энергии. Если Гойс прикажет им копать, они, вероятно, сделают это без колебаний.
— Раскопки источника энергии могут его разрушить, профессор Гойс! — возразил Вольфганг, широко расставив руки и закрывая Гойсу дорогу к светящейся коробке.
— Если мы разберёмся, как работает эта энергетическая система, это будет грандиозное открытие!!!
Гойс не ошибался, но мне не нравилось, что они снова вот-вот подерутся.
— Как ты смогла всё это понять, просто взглянув на систему, сестра? — с озадаченным видом спросил Нассиус. Точно, я ещё не научила его методу неразрушающего контроля.
— Нужно выпустить очень маленький импульс маны, как если бы дёргал струну лютни. Мана проходит через одинаковый материал с одинаковой скоростью, но если внутри есть примесь чего-то другого, то она реагирует на неё. Сосредоточившись на местах, где возникают такие реакции, можно ясно увидеть схему.
На этот раз я старалась объяснить гораздо подробнее, ведь передавала знания своим любимым ангелочкам. Пока я говорила, Цезарь и Бенджамин подошли и прислушались. Я думала, вы уже умеете это делать. Я пытаюсь учить Нассиуса и Генри, а не вас! Вы оба высокие и загораживаете ангелочкам обзор!
— Смотрите на Нассиуса! — сказала я, протискиваясь между одноклассниками. Пришло время практического урока: в конце концов, Нассиус лучше всего учился на примере. — Выпускайте ману вот так! — Я произнесла заклинание с отчётливым блипом, чтобы он услышал результат, как сонар на подводных лодках из моей прошлой жизни.
— Э-э-э, я умею пользоваться только магией ветра, поэтому попробую с ней... О, я вижу линию между теми двумя валунами!
Нассиус был одарён магией, поэтому сразу освоил заклинание.
— Я не вижу её, сестра! — встревожился Генри.
О нет! Наверное, ему труднее, потому что он владеет магией физического усиления. Не переживай, старшая сестра о тебе позаботится. Не нужно так грустить!
— Ты умеешь пользоваться магией физического усиления, верно, Генри? — Я встала позади него и ободряюще положила руки ему на плечи. — Тогда сосредоточься и направь ману к глазам, глядя на пространство между двумя искусственными валунами. Чувствуешь, будто внутри земли есть что-то ещё? — Затем я сосредоточилась на нём.
— О, я вижу светящуюся линию! — воскликнул Генри. — Все линии сходятся в месте, которое очень ярко светится! Почти как магический светильник!
Мои руки всё ещё лежали на его плечах, и я чувствовала, как радость разливается по всему его телу. Какой же он милый! Я обняла его и быстро поцеловала в щёку.
— Кажется, ты знаешь гораздо больше, чем тогда, когда учила нас, — проворчал Бенджамин.
О чём ты говоришь? Конечно, с вами я обращаюсь не так, как с моими милыми дорогими ангелочками.
— Я тоже ничего не вижу, Пейшенс! — воскликнул Сэмюэл. Я решила провести нормальный урок и для него, ведь он был другом Нассиуса.
Я принялась проводить Сэмюэла через весь процесс, не замечая, что Саймон с недоверием наблюдает за происходящим.
— Эта светящаяся масса — скопление магических камней, сестра? — спросил Нассиус. — Похоже, скопление собирает ману через маленькие валуны.
Пока я учила Генри и Сэмюэла, Нассиус, похоже, внимательно изучал сеть кабелей.
— Согласна, — ответила я. — Думаю, система через солнечный свет поглощает некую пригодную для использования энергию, а затем хранит её в светящейся коробке. Но я не уверена, превращает ли заклинание эту энергию в ману или механизм питания применяет силу, чтобы превратить её в полезную энергию.
— Заставляет энергию стать силой? — Нассиус склонил голову, не понимая. — Я понимаю, как солнечный свет становится маной, но что это за «сила»?
Эм, как это объяснить? В мире, где существует настоящая магия, трудно понять физику. Если подумать, в академии мы почти не изучали естественные науки.
— Сила — это то, что заставляет вещи работать, — объяснила я. — В повседневной жизни полно примеров силы. Когда сила воздействует на еду, которую мы едим, она превращается в энергию, позволяющую двигать телом. Растущий цветок использует силу, чтобы забрать энергию солнца и расцвести. Сила перемещает энергию, создавая свет и звук. В магическом светильнике магический круг был бы «силой», позволяющей светильнику использовать ману, хранящуюся в магическом камне.
Нассиус, похоже, понял, но Генри совсем запутался.
— Например, горящие дрова согревают комнату, верно? — продолжила я. — Когда нам тепло, это происходит потому, что сила горения передаёт энергию воздуху. В солнечном свете тоже содержится энергия. Думаю, эти искусственные валуны собирают солнечную энергию, а светящаяся коробка применяет к ней силу и превращает её в источник энергии для туннелей.
Генри вдруг вспомнил магический камень, который купил в городе.
— О, значит, светящаяся коробка похожа на магический камень! Это ведь магический камень, питающий подземные светильники?
О, возможно, он прав!
— Очень хорошее наблюдение, Генри, — похвалила я его. — Светящаяся масса может быть накопителем маны или, точнее, группой искусственных магических камней, способных восполнять свой запас.
Бенджамин, слушавший наш разговор, вдруг вмешался.
— Какая нелепая гипотеза! Но... одновременно с этим она действительно имеет смысл!
Пока Бенджамин слишком громко кричал, стоя рядом со мной, Цезарь что-то бормотал себе под нос и ходил кругами. Затем он вдруг направился ко мне и поднял меня.
— Пейшенс, ты невероятна! — восторженно завопил он. — Твоя изобретательность не уступает легендарному алхимику Рубенсу! Это вновь подтвердило то, что я всегда знал: тебе суждено стать алхимиком, Пейшенс!
Ослеплённый восторгом, Цезарь начал кружить меня по комнате. Я как плюшевая игрушка, с которой обращаются слишком грубо. Перестань меня крутить!
— Пожалуйста, отпустите Пейшенс, сэр Цезарь, — предупредил его граф Норткорт. — У неё может закружиться голова.
Благодаря дяде Цезарь наконец поставил меня на землю. Граф Норткорт, похоже, был удивлён его восторгом, что неудивительно: до этого он видел, как Цезарь вёл себя лишь подобающим сыну герцога образом. Он не был бы так потрясён, если бы увидел реакцию Цезаря, когда я рассказала, что пытаюсь воссоздать плащ Магиуса.
— Ты обязана поделиться своими мыслями с миром, Пейшенс! — настаивал Цезарь. — Это революционное открытие не только для королевства Лоуренс, но и для всего мира!
— Что это за «сила», о которой вы говорили, леди Пейшенс?! — заорал Гойс, врываясь в наш разговор. Из-за суматохи, которую подняли Бенджамин и Цезарь, беспокойный профессор тоже решил вмешаться. У него уши как у ястреба!
— Это понятие, которое я придумала, чтобы объяснить братьям устройство источника энергии, — сказала я, отчаянно пытаясь не углублять яму, которую себе вырыла. У меня и так достаточно проблем!
К несчастью, Саймон с самого начала слушал мой разговор с ангелочками.
— Леди Пейшенс предположила, что искусственные валуны поглощают энергию солнечного света, а вон та область применяет силу, превращая её в ману, — объяснил Саймон начальнику. — Она считает, что светящаяся масса там — это группа искусственных магических камней, способных накапливать ману и восполнять запас.
Я влипла! Не заметить, что Саймон слушает, было моей огромной ошибкой. По крайней мере, с Цезарем и Бенджамином мы достаточно сблизились, чтобы они охотнее верили моим уловкам.
— Я никогда не слышал о подобной идее! — рявкнул Гойс. — И всё же не могу представить лучшего объяснения этому явлению!
Сначала Цезарь и Бенджамин привлекли Гойса своими громкими голосами, а теперь Гойс своим гулким криком привлёк внимание Вольфганга.
— Что здесь происходит?
Хочу убежать отсюда как можно дальше.
— Эта яркая масса может быть искусственным накопителем маны! — сообщил Гойс коллеге. — Идея в том, что он накапливает ману и восполняет используемую энергию! Если это так, то становится идеально понятно, как питаются туннели!
Сначала Вольфганг был потрясён, но тут же возразил на заявление Гойса.
— У вас есть доказательства, что источник энергии — такое фантастическое устройство? Может, вы просто принимаете эту гипотезу, потому что хотите найти причину всё раскопать.
У меня не было абсолютно никаких доказательств. Я просто вспомнила солнечные энергетические системы и батареи из прошлой жизни, а затем применила те же принципы к мане и магическим камням.
— Нам пора, — сказала я братьям. — Если не уйдём скоро, то не вернёмся к обеду.
Сэмюэл стоял рядом с графом Норткортом, так что, возможно, остался бы здесь. Но мне было всё равно, чем занимаются остальные: я хотела как можно скорее уйти. Все сосредоточились на споре профессоров, и я решила воспользоваться случаем, чтобы незаметно ускользнуть. Увы, кто-то встал у меня на пути.
— Не убегай, Пейшенс! — крикнул Бенджамин, поймав меня.
— Боже! Как ужасно с твоей стороны такое предполагать. Я просто хочу вернуться в поместье и убедиться, что братья поели.
Дальше всё стало ещё хуже: Бенджамин задержал меня настолько, что профессора поняли, как я пыталась сбежать.
— Мне очень хотелось бы услышать ваши подробные мысли по этому вопросу, дама Пейшенс, — сказал Вольфганг. Голос его был вежлив, но взгляд ясно давал понять: он не собирается меня отпускать.
— Что это за сила, о которой вы говорили? — спросил Гойс, забрасывая меня новыми вопросами, ещё прежде чем я успела ответить. — И что насчёт искусственных магических камней, способных восполнять запас? Как вообще можно было выдвинуть такую гипотезу?
Жаль, что нельзя просто погуглить всё на смартфоне. Очень жаль.
— Это всего лишь история, которую я, простой ребёнок, придумала, чтобы хоть как-то объяснить всё младшим братьям. У меня нет никаких оснований для этих выводов.
Технически это правда! У меня нет причин считать, что всё работает как техника из моей прошлой жизни. Я просто сделала вид, будто те принципы применимы к магическим камням!
— Откуда вы взяли эту идею о связи силы и энергии? — спросил Вольфганг. — Я ни разу не слышал ничего хотя бы отдалённо похожего на вашу гипотезу. Вы даже придумали метод неразрушающего контроля. Неужели в семейной библиотеке Грэйнджеров есть тайные знания, о которых я не знаю?
Наша библиотека действительно была нелепо огромной и великолепной для такой бедной семьи, но я почти уверена, что особых секретов там не пряталось. Скоро отец станет ректором. Может, Вольфганг будет приставать к нему с этими вопросами?
— Не могу сказать, — ответила я. — Я не прочитала в библиотеке каждую книгу, но изучила довольно значительную её часть. Возможно, все эти чтения научили меня мыслить творчески.
Пока профессора загоняли меня в угол, появился дядя и, сам того не зная, снова меня спас.
— Всё в порядке? — спросил он. — Скоро время обеда, поэтому предлагаю пока вернуться в поместье.
Слава богу! Теперь я в безопасности. Так я подумала, но следовало понимать, что легко отделаться мне не удастся.
Мы все вернулись в поместье на обед — возможно, потому, что поднять упакованные обеды по крутому склону было почти невозможно. Впрочем, технически вчера стражники смогли принести их наверх, но, как оказалось, есть на склоне было невероятно трудно. Мест для сидения почти не имелось. Формально можно было сесть на потолке ангара, но было неприятно устраиваться на поверхности, которая могла в любой момент расколоться. Я слышала, что половина группы спустилась на холм Гая, чтобы пообедать.
Исследовательская группа, похоже, собиралась вернуться к месту раскопок после обеда, но я твёрдо решила пойти плавать с ангелочками. Какой прекрасный день! Мы обязаны отправиться на пляж! Пока я обедала, в голове крутились беззаботные мысли, и я не знала, что дарованный мне покой был лишь затишьем перед бурей.
— Пейшенс, — прошептал мне Сэмюэл. — Мне кажется, члены исследовательской группы часто на тебя смотрят.
С тех пор как исследовательская группа прибыла в графство Норткорт, мы, дети, всегда сидели вместе отдельной компанией. Цезарь и другие одноклассники тоже сидели вместе, как и члены исследовательской группы. Мы все были дворянами, и никто не осмеливался вести себя неподобающе перед графом Норткортом, но исследователи определённо то и дело поглядывали на меня за столом. Это было очевидно, и я заметила их взгляды задолго до Сэмюэла.
— Но важнее другое: ты хочешь пойти поплавать сегодня после обеда? — спросила я. — Погода идеальна для поездки на пляж.
— Отличная идея! — возбуждённо прошептал в ответ Сэмюэл.
— О, мы идём плавать? — подхватила Анджела. — Я уже жду не дождусь.
— Ура, плавание! — обрадовался Генри.
— Тише, Генри, — предостерёг его Нассиус.
Мы, дети, говорили тихо, и этот разговор не имел никакого отношения к исследовательской группе, сидевшей во главе стола. Оставалось предположить, что профессоров прокляли сверхчеловеческим слухом.
— Я очень хочу, чтобы вы вернулись с нами после обеда, дама Пейшенс, — попросил Гойс. Мне было неловко ему отказывать, но сегодня я ни за что не собиралась снова садиться на лошадь — даже если бы поводья держал пеший стражник. Вольфганг, похоже, заметил моё нежелание и сменил подход.
— Если вы не вернётесь к месту раскопок, может, мы просто встретимся здесь, в поместье? — предложил историк. — Я очень хочу услышать ваши соображения о силе, энергии и искусственных магических камнях, способных восполнять запас. В конце концов, я так и не получил подробного объяснения.
Вольфганг сильно настаивал. Уф, мужчины средних лет — это не моё. И я не хочу сидеть в помещении, когда на улице такой прекрасный день! У меня летние каникулы, в конце концов!
— Вы пытаетесь загнать даму Пейшенс в угол, профессор Вольфганг?! — огрызнулся Гойс, допустив бестактность и повысив голос.
Тётя Лилианна подняла бровь.
— Что-то случилось?
— Нет-нет, — спокойным тоном заверил её Вольфганг. — Прошу прощения, графиня Норткорт. Я просто хотел услышать больше о невероятной гипотезе дамы Пейшенс.
— Вы так говорите, но я знаю, что на самом деле вы задумали, Вольфганг! — обвиняюще крикнул Гойс, раздувая ноздри. Возможно, именно из-за такого поведения у алхимиков была плохая репутация.
Мне тоже стоит задуматься о собственном поведении. В следующий раз я не стану выкрикивать любую мысль, которая придёт мне в голову.
Дворецкий Норткортов, должно быть, ждал подходящего момента, потому что вдруг появился с серебряным подносом в руках и подал его спорившим профессорам. На подносе лежало письмо.
Гойс принял письмо и просмотрел его.
— Великолепно! Похоже, наш маг наконец присоединится к нам!
Судя по его поведению, Гойсу было тесно оттого, что при входе в туннели он зависел от расписания Анджелы и моего. Как же хорошо, что нам больше не придётся дежурить у двери.
— Однако мы по-прежнему не знаем, сможет ли наш маг открывать дверь, — указал Вольфганг, сам прочитав письмо. Он был осторожен как всегда. — В письме ничего не сказано о его способности пользоваться бытовой магией.
Уверена, всё будет хорошо! Я думала об этом с оптимизмом. Учитывая состояние семьи Грэйнджеров, когда я переродилась в этом мире, я бы уже сошла с ума, если бы не старалась активно мыслить позитивно и сохранять спокойствие. Но когда дело касалось запасов еды, право быть дотошной я за собой сохраняла.
Уф, я забыла обо всём летнем урожае, который собиралась вырастить! Я ни капли не жалею, что приехала в Норткорт с ангелочками, но чувствую, что отстаю. Я явно отдавала предпочтение весёлым проектам, предназначенным для отдыха.
Раз уж я находилась у самого океана, это была прекрасная возможность запастись морской солью и отвезти её в Романо для сохранения продуктов. Я как раз придумала новый способ производства морской соли и с нетерпением хотела немедленно испытать его этим днём.
— Я знаю, что ты снова собираешься устроить неприятности, Пейшенс! — вдруг воскликнул Бенджамин.
Чёрт, у него нюх на такие вещи. Я просто сделаю немного соли для себя.
— Боже, я никогда не стала бы намеренно устраивать неприятности! — ответила я. — Ты выставляешь меня такой озорницей. Я всего лишь собираюсь кое-что испытать на пляже.
Бенджамин положил нож и вилку и некоторое время молча обдумывал что-то, прежде чем ответить.
— В таком случае я тоже пойду на пляж!
Что?! Ему было бы гораздо интереснее исследовать источник энергии вместе с исследовательской группой! Если Бенджамин пойдёт, испытать мою идею будет трудно.
— Что ж, тогда сегодня после обеда я тоже пойду плавать! — неожиданно вставил Цезарь. — Нужно воспользоваться тем, что мы так близко к пляжу.
Теперь ещё и Цезарь?! Прежде чем я успела это осмыслить, Артур, Брайс и Михаил тоже объявили, что пойдут с нами на пляж.
— Позвольте мне тоже сопровождать вас, мадемуазель Пейшенс, — попросил Филипс.
Даже Филипс хочет пойти?! Похоже, замечание Бенджамина пробудило у всех интерес к моим планам.
— Это сущая мелочь, — настаивала я. — Я всего лишь собираюсь испытать одну идею, так что вам лучше потратить время на возвращение к месту расположения источника энергии. — Члены алхимического клуба и Филипс смотрели на меня с явным подозрением, и я сдалась: — Впрочем, конечно, вы можете проводить послеобеденное время как захотите...
Морскую соль можно спокойно сделать. Не думаю, что это кого-нибудь встревожит: король знает о такой идее благодаря проекту принца Ричарда.
— Леди Пейшенс, можно я тоже пойду с вами на пляж? — неожиданно спросил Саймон. Наверное, он не хочет быть единственным двоюродным братом, который не идёт. Хотя это не так уж важно, ведь наши семьи в ссоре. — Немного неловко признаваться, но у Капекотов нет пляжей, поэтому плавать я умею неважно.
— У вас есть одежда для плавания? — спросила я. Мне не хотелось, чтобы он приходил: всё, что он увидит или услышит, станет известно Гойсу.
— Я могу одолжить сэру Саймону свой купальный костюм, — сказал граф Норткорт. — Думаю, он подойдёт: мы примерно одного роста.
Дядя, зачем ты вмешался?!
— С благодарностью принимаю ваше предложение, граф Норткорт.
Теперь присоединиться захотели и остальные ассистенты. Более того, ассистент Вольфганга Юрий настаивал, что непременно пойдёт на пляж — скорее всего, просто потому, что решил: именно этого хочет Вольфганг. Я заметила, что это, возможно, не лучшая идея, ведь у них не было купальных костюмов, но Майкл и Юрий заверили меня, что смогут плавать в запасной одежде и не отступят. Их аргумент был убедительнее: до недавнего времени все здесь тоже плавали в обычной одежде.
— Береги себя и постарайся не обгореть на солнце, Пейшенс, — сказала тётя Лилианна, дав совет о красоте. Несмотря на тревогу за мою кожу, она считала, что подопечным мальчикам полезнее быть на пляже, чем сидеть взаперти под землёй, поэтому обрадовалась такому повороту событий.
Я сказала Мэри, что сама переоденусь в купальный костюм, и попросила её отправиться в красильную мастерскую и начать мыть кастрюли. Переодевшись, я вышла из комнаты, присоединилась к Мэри и помогла ей отмывать большую кастрюлю, которую она уже начала чистить.
— Стань чистой! — произнесла я заклинание. То же я проделала с двумя маленькими кастрюлями — и получила три сверкающе чистые. Добуду-ка я морскую соль, — с хихиканьем подумала я, чувствуя себя невероятно довольной.
Мы направились к экипажам, которые уже были загружены множеством надувных игрушек. Каждый раз сдувать и снова надувать их перед походом на пляж было неудобно, поэтому мы оставили их надутыми.
— А это что?! — воскликнул Майкл, удивлённый надувными игрушками. Он явно заинтересовался ими, что было ожидаемо от алхимика.
— Это надувные игрушки и бодиборды, которые сделала Пейшенс, — объяснил Сэмюэл, выполняя обязанности хозяина дома.
Саймон и Майкл тут же уставились на меня; их пристальные взгляды словно пронзали насквозь. Кажется, Саймон видел, как я делала некоторые из них. Может, он просто не видел их надутыми.
— Этот материал сделан из порошка слизней? — вслух предположил Майкл, осматривая надувные игрушки.
— Думаю, да, — ответил Саймон. — Похоже, это смесь порошка слизней и кремния. Однако здесь должен быть ещё какой-то компонент, придающий материалу такую текстуру.
Их точные наблюдения свидетельствовали о мастерстве исследовательских ассистентов алхимического факультета университета Романо, но последний компонент — липкую слизь — они определить не смогли.
— Можно спросить, из чего это сделано, леди Пейшенс? Вы уже подали заявку на патент этого материала?
Несмотря на обращение «леди» и столь холодную, официальную манеру, его готовность без колебаний задавать подобные вопросы была довольно наглой. Я бы не возражала, если бы он игнорировал только меня, но он пытается со мной сблизиться и при этом полностью игнорирует братьев. Они ведь тоже его двоюродные братья! Хм!
— Да, торговая компания Бёрнс подала заявку от моего имени, — ответила я, уступая раздражению. — Нет ничего плохого в том, чтобы отвечать на ваши вопросы, но разве не интереснее самостоятельно решить задачу? — С этими словами я отошла.
Мой злой ответ объяснялся не только поведением Саймона по отношению к братьям, но и тем, что он был шпионом Гойса. Я не была обязана проявлять к нему доброту, но полностью холодной оставаться тоже было трудно, ведь Мэри питала к нему слабость. Если бы он просто был дружелюбнее с Нассиусом и Генри, я была бы готова проявить к нему доброту.
Вскоре мы сели в экипажи и отправились на пляж.
— Ты немного сурова с сэром Саймоном, Пейшенс, — сказал Сэмюэл, зачем-то вмешавшись.
Неужели я была настолько резкой, что даже Сэмюэл это заметил? Мне кажется, я и так была с ним гораздо вежливее, чем требовалось.
— Правда? Ну, семьи Капекотов и Грэйнджеров в ссоре, так что, думаю, я проявляю к нему достаточно великодушия.
Сэмюэл расхохотался.
— Не знал, что ты умеешь кого-то дразнить, Пейшенс! Я никогда не видел, чтобы ты была такой злой!
Прекрати, Сэмюэл! Теперь Нассиус и Генри оба смотрят на меня в шоке!
— Моя сестра никого не дразнила, — возразил Нассиус. — Она лишь предложила сэру Саймону подумать над ответом. Раньше она делала то же самое с сэром Цезарем и сэром Бенджамином.
Какой же ты милый, Нассиус! Если бы здесь не было Сэмюэла, я поцеловала бы его в щёку, но не хотела смущать.
— Я согласна с сэром Нассиусом, — сказала Анджела, тоже защищая меня. — Вы ошибаетесь, сэр Сэмюэл. Сэр Саймон спрашивает леди Пейшенс только о том, что принесёт пользу ему самому. Она не обязана отвечать, когда он ведёт себя эгоистично. Более того, со дня приезда он постоянно игнорирует и сэра Нассиуса, и сэра Генри! Если кто-то и грубит своим двоюродным братьям, так это сэр Саймон.
Сэмюэл замолчал, и я обрадовалась, что он оставил эту тему, но Генри выглядел немного грустным. Наверное, ему было больно оттого, что мы не можем поладить с человеком, который явно был нашей роднёй: в конце концов, Саймон и Генри почти не отличались друг от друга.
— Видишь ли, Генри, сэр Саймон не дружит с нами, потому что отец открыто выступил против дискриминационных взглядов прежнего маркиза Копперфилда, а Капекоты служат семье Копперфилдов, — объяснила я. — Однако я слышала, что новый маркиз не сторонник превосходства дворян и разделяет взгляды Его Величества, поэтому уверена: однажды наши семьи помирятся. Но пока этого не произошло, сэр Саймон, хоть и остаётся нашим двоюродным братом, не может с нами дружить.
Генри обдумывал объяснение, а затем кивнул.
— Надеюсь, когда-нибудь мы подружимся с сэром Саймоном!
Он такой милый! Заслужил обнять и поцеловать!
— Да, я тоже на это надеюсь, — ответила я.
— Но у вас уже есть один двоюродный брат: я! — надулся Сэмюэл.
Нассиус и Генри рассмеялись.
— Верно, — согласился Нассиус и дал Сэмюэлу пять. Хотя это было неудобно, Генри тоже попытался присоединиться.
Хотя раньше я уже пыталась объяснить братьям обстоятельства, теперь мне казалось, что слон в комнате наконец исчез. Возможно, неспособность Сэмюэла понимать ситуацию имела свои преимущества.
В конце концов мы добрались до пляжа и приготовились провести день за плаванием. Правда, имелась одна небольшая проблема: Гойс, всё ещё в своём обычном чёрном плаще, и Вольфганг в костюме тоже каким-то необъяснимым образом оказались на пляже, сидели под палаткой и пили сок.
Разве вы не приехали в Норткорт по делу?! Возвращайтесь к своим обязанностям в исследовательской группе!
— Сэр Саймон сказал, что ему нужно улучшить плавательные навыки, но, похоже, он плавает очень хорошо, — проворчала я, изливая раздражение Мэри.
— Наверное, это потому, что у Капекотов есть большая река, — ответила Мэри с усмешкой. — Думаю, он научился плавать, играя в той реке. — Было очевидно, что она питает к Саймону слабость.
Почему же я изливала своё раздражение на Мэри, вместо того чтобы отдыхать на надувном круге в воде? Майкл забрал себе моего лебедя, Юрий — цветок, а Саймон — пегаса. Они все успели расхватать игрушки, пока я каталась на бодиборде с моими милыми ангелочками. У Анджелы было больше выносливости, чем у меня, поэтому она продолжала веселиться с остальными детьми, но я уже слишком устала. Вот бы сейчас отдыхать на своём лебеде! Кто вообще крадёт у девочки надувной круг?!
— Итак, дама Пейшенс, не могли бы вы объяснить нам взаимосвязь силы и энергии?
Я совершенно не понимала, почему ассистенты сговорились не подпускать меня к воде. Только когда Вольфганг задал этот вопрос, до меня дошло, почему Юрий выбрал надувной цветок Анджелы, вместо того чтобы просто плавать в воде.
— Как вы пришли к гипотезе, что источник энергии питают искусственные магические камни, способные восполнять запас? — сразу же спросил Гойс. Неудивительно, что Майкл и Саймон тоже застолбили остальные надувные игрушки.
— Сила вызывает передачу энергии, благодаря чему материя может совершать работу. Люди способны двигаться и думать, потому что едят и с помощью силы передают энергию из пищи в свои тела. Исходя из этого, я предположила, что искусственные валуны поглощают солнечный свет, а благодаря применению силы энергия солнца передаётся и хранится в искусственных магических камнях. Теперь, когда я ответила на ваши вопросы, пожалуйста, верните мне лебедя.
Гойс свистнул пальцами, и Майкл слез с надувного лебедя, а Саймон и Юрий спрыгнули со своих игрушек в воду. Интересно, переживёт ли отец должность ректора, если ему придётся иметь дело с такими хитрыми профессорами? Я очень за него беспокоюсь! Его ведь не уволят сразу?
Я забралась на надувного лебедя и тревожно задумалась о новой работе отца.
— Как никогда важно запастись продовольствием, — пробормотала я, рассуждая вслух, пока одна плавала по воде. — Даже с этой новой должностью я не могу полностью полагаться на его работу. Зима снова может оказаться суровой, как в тот год, когда я впервые переродилась здесь. Тогда я поклялась никогда не позволять братьям голодать или мёрзнуть и намерена сдержать своё слово!
Я слезла с надувного круга и вернулась на берег. Подозвав Мэри, сидевшую под палаткой, я попросила принести кастрюли, которые мы взяли с собой.
— Что вы собираетесь делать здесь, на пляже, миледи? — спросила Мэри. — Делать морскую соль? Тогда вам понадобится и печь. В прошлом году, когда я работала с принцем Ричардом, Мэри узнала в общих чертах, как производится соль, поэтому удивилась, что я не взяла с собой печь, как тогда.
— Сегодня я собираюсь испытать другой способ, — объяснила я. — Не поможешь наполнить большую кастрюлю морской водой?
Вместо вёдер я подготовила две маленькие кастрюли, чтобы мы могли работать вместе. Мы с Мэри принялись наполнять большую кастрюлю морской водой.
— Приказываю соли собраться в этой маленькой кастрюле! — Как я и приказала, немного соли появилось в кастрюле, которую я держала. — Как я и подозревала, эффективнее сначала выпарить часть воды и сконцентрировать морскую соль. Но это только для личного пользования, поэтому, думаю, и так вполне достаточно!
Когда запасёмся солью, попрошу Еву сделать ещё квашеной капусты и томатного соуса для кладовой! Может, мне только кажется, но дополнительные минералы морской соли делают еду вкуснее, чем каменная соль!
— Я так и знал, что ты устроишь неприятности, Пейшенс! — крикнул Бенджамин, подбегая ко мне.
— Из-за тебя люди подумают невесть что, — проворчала я.
Даже Цезарь присоединился к нам: выхватил кастрюлю из моих рук, зачерпнул пальцами немного соли и лизнул их, но тут же с криком выплюнул соль.
— Солёная!!! Погодите, так это соль!
Да... Погодите, он разве не знал этого, прежде чем лизнуть?!
— В прошлом году в летнем дворце я работала с Его Высочеством принцем Ричардом и получала соль из морской воды, — рассказала я. — В награду за помощь я получила стипендию в университете Романо и недавно пожалованный мне титул баронетессы.
Цезарь обхватил голову руками и присел.
— Пейшенс! Этот способ отделения соли от воды придумал Его Высочество? Подозреваю, что нет...
Да, это точно не метод для широкой публики.
— Вы правы, — ответила я. — Разработанный нами способ состоял в нагревании морской воды в больших плоских сковородах. Мы хотели придумать метод, не требующий магии! — В тот простой процесс внесли кое-какие улучшения, но в целом производство морской соли выглядело именно так.
Цезарь поднялся и повернулся ко мне, не сводя взгляда с моего лица.
— В таком случае Его Высочество не знает о способе, которым вы только что получили эту соль, верно?
— Думаю, не знает. Я предлагала нанять мага, чтобы попробовать извлекать соль с помощью магии, но он рассмеялся и сказал, что нельзя тратить талантливого придворного мага на изготовление соли.
Цезарь и Бенджамин глубоко вздохнули.
— Конечно, нельзя! — отчитал меня Бенджамин. — Никто не осмелится попросить мастера Гейтца сделать соль! Итак, как ты это сделала?!
Тише, Бенджамин! Я наконец избавилась от внимания профессоров, но рёв Пушистика отвлёк их от обсуждения моей гипотезы. Они оба смотрят сюда!
— Это была всего лишь алхимия! Я разделила соединение на отдельные компоненты. Разве это не алхимия?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...