Меня зовут Альберт Лафоре, я второй сын герцога Лафоре. Не будет преувеличением сказать, что единственной причиной моего поступления в Королевскую академию было желание участвовать в музыкальном клубе.
Когда я перешёл в старшее отделение, то, поскольку направления искусств не существовало, был вынужден поступить на направление государственной службы. Однако я не собирался становиться бюрократом, поэтому получил сертификаты об окончании всех предметов, экзамены по которым мог быстро сдать досрочно.
Мой старший брат Чарльз часто говорил что-нибудь вроде: «Тебе стоит поступить в университет Романо, Альберт», но меня не интересовало ничего, кроме музыки. Если бы я поступил в университет Романо, чему бы я там вообще учился? Отец был таким же, как я: его тоже интересовала только музыка.
Чарльз был единственным из нас, кого интересовали такие вещи, как бизнес, управление владениями и политика. После того как принц Ричард унаследует трон, Чарльз, вероятно, будет служить ему при королевском дворе. Он также, скорее всего, продолжит вполне успешно управлять герцогством Лафоре, так что моё будущее было обеспечено.
Когда я начал второй год в старшем отделении, то с энтузиазмом исполнял обязанности председателя музыкального клуба. Мы не только прогнали тех троих идиотов, которых принцесса Маргарет когда-то считала своими друзьями, но и заполучили Пейшенс, богиню музыки, а все четверо новых участников оказались весьма талантливы.
Даже мой отец, похоже, положил глаз на талант Пейшенс.
— А что, если нанять её штатным музыкантом нашей семьи? — спросил отец.
— Отличная идея! — ответил я. — Она закончила младшее отделение всего за один год. Уверен, ещё через год или два она тоже выпустится.
К тому времени, как я буду готовиться к выпуску, у Пейшенс, скорее всего, тоже наберётся достаточно зачётов для окончания.
— Пейшенс, как ты смотришь на то, чтобы стать музыкантом семьи Лафоре? — однажды спросил я, но в ответ на меня грозно посмотрела принцесса Маргарет.
— Не забирай у меня мою камеристку!
Вот ещё! Пейшенс не будет камеристкой вечно. После замужества принцессы Маргарет Пейшенс могла бы перестать быть её камеристкой.
Я пытался сохранять спокойствие, но произведение Пейшенс под названием «Прощание» глубоко меня тронуло.
— Твои таланты пропадут зря, если ты станешь штатным музыкантом, Пейшенс! Выходи за меня, и мы вместе откроем музыкальный салон в Романо!
Принцесса Маргарет тоже, похоже, заинтересовалась этой идеей, но меня всё равно отругали за предложение руки и сердца её камеристке.
Я правда считал это отличной идеей... Кроме того, у меня был невероятно способный старший брат, так что мы ни в чём не нуждались бы.
Пейшенс была ещё совсем юной, поэтому у меня оставалось много времени, чтобы её убедить — по крайней мере, оставалось, но затем по совершенно неизвестной мне причине она вступила в клуб алхимии, известный как сборище чудаков.
— Если у неё есть время вступить в клуб алхимии, ей лучше было бы потратить его на сочинение музыки!
Я пытался убедить её в этом, но мой совершенно разумный аргумент до неё не доходил. Почему она не понимает?!
Меня раздражало даже просто видеть, как мой одноклассник Цезарь ходит с сияющим от счастья лицом.
— Пейшенс — богиня музыки! — ворчал я себе под нос. — Походы в клуб алхимии — пустая трата её времени!
Мне хотелось выкрикнуть эти слова самому Цезарю.
Когда-нибудь Пейшенс наверняка образумится.
Музыка считалась одной из важнейших областей образования дворянина. Алхимия была полезной областью, способствовавшей развитию Лоуренса, но это не означало, что дворянке следует ею заниматься.
Кроме того, Цезарь, старший сын герцога Бёрнса, слыл чудаком, которого интересовала только алхимия!
Наш концерт новых сочинений на Фестивале Зелени прошёл с огромным успехом. С этого года ввели систему голосования, определявшую, кто получит приоритет при бронировании концертного зала, и музыкальный клуб занял первое место.
Одним из важнейших факторов нашей победы было то, что мы снабдили вокальный клуб песнями для его мюзикла, большую часть которых сочинила Пейшенс.
Отец был совершенно очарован талантом Пейшенс. Услышав её новые произведения, он настолько переполнился эмоциями, что выбежал на сцену и начал кричать: «Браво!»
— Отец, представление ещё не закончено! — крикнул я. После этого предупреждения мне удалось вернуть отца на место.
— Я хотел бы пригласить Пейшенс Грэйнджер к нам домой, — заметил отец.
Это плохо!
С момента смерти матери прошло уже несколько лет, и немало дворянок бросали отцу влюблённые взгляды, показывая, что хотели бы стать герцогинями Лафоре. Однако отец не обращал на них внимания, потому что его интересовала только музыка.
Наверняка брат не хотел мачеху, которая была бы на семь лет младше его, а я тоже не горел желанием иметь мачеху на два года младше меня.
— Я хотел бы жениться на Пейшенс Грэйнджер, — ответил я.
Отец ахнул.
— Отличная идея! Музыкальный талант Пейшенс — настоящее сокровище. Если она станет твоей женой, ты сможешь каждый день слушать столько музыки, сколько захочешь. Если хочешь, этим летом мы можем пригласить её в герцогство Лафоре, чтобы начать обучать её супружеской жизни.
Он слишком забегает вперёд!
— Пейшенс всего одиннадцать, отец. Ей ещё слишком рано готовиться к браку.
Во время Фестиваля Зелени мой аргумент оказался убедительным, и отец отступил. Я хотел верить, что он не станет похищать дочь другого дворянина, но было бы плохо, если бы он решил сделать её своей женой только ради доступа к её таланту.
Отец успокоился лишь потому, что поверил: я действительно хочу жениться на Пейшенс. К сожалению, похоже, у меня появились соперники — Цезарь и Персиваль, которые оба учились в классе A второго года старшего отделения.
Цезаря интересовала только алхимия, поэтому он, вероятно, был в восторге от вступления Пейшенс в его клуб — особенно потому, что клубу грозило расформирование. Кроме того, клуб алхимии приобрёл некоторую известность благодаря одному из своих творений — мороженому. В некоторых вопросах Цезарь был настоящим гением, но он не производил впечатления человека, умеющего готовить. Иными словами, вероятно, Пейшенс подала им несколько идей и подсказок, благодаря которым и появилось мороженое.
Затем был Персиваль, на которого многие ученицы смотрели пылкими взглядами. Почему победитель состязания рыцарского клуба в этом году заинтересовался Пейшенс? Неужели Пейшенс каким-то образом помогла рыцарскому клубу в трудную минуту?
После Фестиваля Зелени мы посетили бал, проходивший после праздника, и я увидел, как Пейшенс и Персиваль дружелюбно разговаривали, танцуя вместе. Почему-то это меня обеспокоило.
Даже принц Кит, похоже, был одержим Пейшенс, так что соперников за её сердце у меня набралось немало. Я также знал, что ни один из них не заинтересован в получении приданого от виконта Грэйнджера — а оно могло стать препятствием.
Принц Кит, вероятно, был особенно опасным соперником. Отец интересовался только музыкой, но даже он не осмелился бы ослушаться приказов короля, если бы Его Величество объявил Пейшенс женой принца Кита. У отца хватило здравого смысла отступить в такой ситуации.
Однако дочери виконта не хватало статуса, соответствующего жене принца, поэтому её могли усыновить в нашу семью, повысив её ранг, чтобы затем она могла выйти за принца Кита как дочь герцога.
— Пейшенс в качестве моей младшей сестры тоже звучит неплохо. Я не возражал бы открыть салон вместе с женой принца Кита!
Иными словами, я был влюблён в музыкальный талант Пейшенс.
Этим летом королевская семья не собиралась заезжать к нам по дороге в летний дворец. Наверное, они считали несправедливым каждый год возлагать обязанности по приёму гостей на одну и ту же семью. Я испытал облегчение, узнав об этом, потому что мог сосредоточиться на сочинении музыки к Фестивалю Урожая.
— Похоже, Пейшенс Грэйнджер остановилась в графстве Норткорт, — однажды заметил отец.
Неужели он настолько одержим ею?! Обычно отец не интересовался тем, чем занимаются другие дворяне, но сейчас специально выяснил, где Пейшенс проводит лето. Даже Чарльз был удивлён.
— Насколько я понимаю, графиня Норткорт была дочерью покойного виконта Грэйнджера, — заметил Чарльз.
Сэмюэл тоже весьма талантлив. Похоже, у них талантливая кровь.
— Я хочу послушать новое сочинение Пейшенс! — пожаловался отец.
Даже мой способный брат, похоже, не знал, что делать. Мы не могли просто вызвать к себе дворянку, тем более приехавшую навестить родственников, чтобы она сыграла для нас на ханоне.
— Если бы Альберт уже обручился с ней, мы могли бы легко пригласить её сюда! — пожаловался отец.
Дело плохо! Пейшенс было всего одиннадцать лет. Иногда семьи обручали своих детей друг с другом, и те становились женихами и невестами в юном возрасте. Даже если такие исключения существовали, мне казалось, что Пейшенс слишком мала для помолвки.
— А если мы устроим концерт, отец? — предложил Чарльз. — Можно пригласить нескольких других членов музыкального клуба, живущих неподалёку.
Похоже, мой брат тоже считал Пейшенс слишком юной для помолвки, поэтому предложил устроить концерт, чтобы удовлетворить эгоистичную просьбу отца.
— Отличная идея! — воскликнул отец. — О, у меня появилась ещё одна мысль! В Порт-Норткорт прибудут несколько кораблей с магическими камнями. Тебе стоит съездить в графство Норткорт и взять с собой письмо.
Хотя магические камни были дорогим товаром, для этого совершенно не требовалось личное присутствие сына герцога. Особенно учитывая многочисленный персонал в доме Лафоре.
К сожалению, я не мог ослушаться приказа отца. Мы с Чарльзом отправились в графство Норткорт и во время визита в поместье Норткортов встретили Персиваля. До сих пор я этого не знал, но оказалось, что Пейшенс и Персиваль — дальние родственники, что среди дворян было не так уж необычно.
Почему-то было решено, что мы посетим казарийские руины в Норткорте, и там я услышал от Персиваля нечто потрясающее.
— Начиная со следующего года в университете Романо появится отделение изобразительного и исполнительского искусства, — сообщил он.
Я так удивлён! И так счастлив! Университет Романо наконец признаёт важность искусства!
— Если хочешь учиться в университете Романо, тебе действительно придётся заниматься, — с тревогой заметил брат.
К счастью, учёба не была для меня проблемой. Я даже получил несколько сертификатов об окончании, чтобы сосредоточить усилия на музыкальном клубе. Гораздо серьёзнее было то, что мы понятия не имели, кого назначат преподавать на новом отделении!
Я объяснил всё это брату, но он всё равно нанял мне репетитора, и оставшуюся часть лета я был вынужден прилежно учиться.
— Одного поступления в университет Романо недостаточно, — объяснил Чарльз. — Нужно ещё окончить его с отличными оценками!
Конечно, мы всё равно устроили для отца тот концерт. Несмотря на то что были каникулы, дел оказалось так много.
Я решил подумать, как поступить с Пейшенс, когда мы станем студентами университета. Соперников у меня определённо было много, но, к счастью, Пейшенс была ещё юной, так что время оставалось. Если бы я мог открыть вместе с Пейшенс музыкальный салон и посвятить жизнь продвижению музыки, вместо того чтобы исполнять желания отца и приводить её в наш дом в качестве музыканта, жизнь могла бы оказаться довольно приятной. Но как мне бросить вызов соперникам и добиться этого? Похоже, завоевать сердце богини музыки будет совсем непросто.

Комментарии

Загрузка...