Так я и не узнала, до которого часа в итоге засиделись члены клуба алхимии. На будущее я твёрдо решила научиться за себя говорить, чтобы не задерживаться так поздно. Мне было бы неловко, если бы Брайсу снова пришлось провожать меня до общежития.
Наступила суббота, и после завтрака должна была приехать Мэри, чтобы сопроводить меня домой. Утро выдалось немного занятым: перед возвращением домой я хотела полить малые травы, которые посадила в школьной теплице.
Растут неплохо, подумала я, осматривая их. Листья зазубренные, прямо как у полыни.
Я полила травы и вышла из теплицы.
Интересно, смогла бы я заработать, выращивая малые травы в домашней теплице? Можно ли делать и продавать малые лечебные зелья? Приглашение мисс Макиас в аптекарский клуб сильно искушает. Интересно, аптекарское дело принесло бы достаточно денег, чтобы жить самостоятельно?
Сейчас я изо всех сил трудилась ради братьев, но когда-нибудь мне предстояло стать взрослой. Чем я тогда займусь? Я поступила на направление государственной службы, чтобы развить мечту прежней Пейшенс стать придворной дамой, но, честно говоря, становиться бюрократом мне уже не так интересно.
Мир бюрократов — сплошной мужской клуб! А мир придворных дам полностью принадлежит женщинам. И то, и другое меня пугает, я не хочу становиться частью ни одного из этих миров.
Больше всего мне нравились ткачество, окрашивание тканей и вышивка. Шитьё тоже было неплохим занятием, но профессия швеи, похоже, больших денег не приносила, так что этот путь отпадал. Благодаря подработке с починкой носков я уже узнала, насколько до головокружения низко ценится такой труд. Чтобы зарабатывать ткачеством на жизнь, мне, скорее всего, пришлось бы производить огромные объёмы ткани. Возможно, лучше оставить эти ремёсла как хобби.
Подработки каллиграфией тоже, кажется, оплачиваются скромно. Всё равно попрошу Уайатта разузнать.
В этом мире зарплаты были просто слишком низкими.
Уф! Вот почему для мужчин самая разумная дорога — стать бюрократом: заработка хватит, чтобы содержать целую семью.
Для одиннадцатилетней девочки у меня было слишком много забот.
И я всё ещё переживаю, позволят ли мне вообще стать бюрократом, если я женщина.
Вступив в клуб алхимии, я узнала, как весело делать вещи своими руками. А ещё поняла, что мне нужно гораздо больше изучать магические круги.
Обязательно возьму магические круги II в осеннем семестре! Сейчас я слишком завишу от председателя Цезаря.
— Мэри ещё нет, — заметила я. — Можно потратить это время на планы на год.
Главной целью года было обеспечить еду! Это было важнее всего. В конце концов, я поклялась, что больше никогда не позволю дому Грэйнджеров голодать.
Вторая цель — дрова. Бенджамин говорил, что эта зима была сравнительно тёплой, но мне всё равно было очень холодно. Я собиралась добиться, чтобы в нашем доме любой разведённый огонь продолжал гореть.
Когда я только очнулась здесь, было так холодно, что я думала — умру. Я хочу избежать этого любой ценой.
Третья цель — одежда. Это было особенно важно для Нассиуса, который в следующем году поступит в Королевскую академию. Мальчишеская форма состояла из куртки, рубашки и брюк. Ему понадобится несколько рубашек на неделю, потому что я не позволю ему всю неделю ходить в одной и той же поношенной, мятой рубашке. Ещё ему будут нужны спортивная форма, одежда для верховой езды и доспехи.
И я хотела одежду не только для Нассиуса. Генри и отцу тоже нужны новые вещи. Мы как-то справлялись благодаря моей бытовой магии, но мне хотелось, чтобы у каждого из них был хотя бы один новый комплект. Ещё нужно было купить новую одежду нашим слугам.
Четвёртая цель — покупка магических камней, без которых в этом мире невозможно жить культурной жизнью. Даже если клуб алхимии позволит мне сделать лампу для комнаты братьев или лампу для чтения в кабинет отца, без магических камней они будут бесполезны.
— Иными словами, мне нужны деньги!
Пока я ждала Мэри, я успела подумать о самых разных вещах, но в итоге всё неизменно сводилось к деньгам. Конечно, деньги — не вся жизнь, но их отсутствие ограничивало мои возможности. Возможно, решением на этот год должно стать просто: «Увеличить доход!»
Может, стоит всерьёз вернуться к плану мистера Кейна с блошиным рынком. Уайатт обычно приносит мне для ремонта всего пару старинных вещиц за раз, но, возможно, это потому, что сломанных настоящих антикварных предметов в продаже не так уж много.
— Хотела бы я иметь какую-нибудь способность из тех, что часто встречаются в историях о реинкарнации, — пробормотала я. — Например, навык оценки или доступ к инвентарю.
Воображение возможных золотых жил только навевало уныние. Я и так знала, что единственный мой инструмент — слегка странная бытовая магия.
— Должна сказать, Мэри серьёзно задерживается. Неужели сегодня не было прокатных лошадей?
Я позавтракала, сходила в теплицу полить растения, а потом вернулась в общежитие и замечталась. Но даже после всего этого Мэри ещё не приехала.
— Может, Мэри заболела?
Я оставила дома малое лечебное зелье, но Мэри была бесконечно бережлива. Наверное, это относилось ко всем в доме Грэйнджеров — кроме отца; «бережливый» к нему совсем не подходило. В любом случае она вполне могла простудиться и пытаться перетерпеть, чтобы не пить зелье.
И как раз когда меня начали одолевать такие тревоги, появилась Мэри.
— Простите, что заставила вас ждать, — сказала Мэри. — У нас внезапно появился гость, которого нужно принять, поэтому перед тем как ехать за вами, я привела в порядок гостиную.
Единственными гостями, которые могли посетить дом безработного виконта Грэйнджера, были лорд Салиус или мои тётушки. Кроме того, Мэри не за что было извиняться. Это вина нашей семьи, что мы можем позволить себе только одну служанку. Было бы хорошо, если бы у нас в штате была ещё хотя бы одна.
— Всё в порядке, — успокоила я её. — Я читала учебники, так что ждать было недолго.
Я пыталась сохранить приличный вид: леди не к лицу размышлять о способах заработать деньги.
Мэри была бы разочарована, узнай она, чем я занималась. Правду ей сказать нельзя.
Вскоре экипаж прибыл к дому Грэйнджеров.
Наконец-то я увижу своих ангелочков! Эта неделя была такой долгой. Переход в старшее отделение принёс столько перемен, и я вымоталась. Мне нужно их обнять и восстановить силы!
— С возвращением, сестра! — поприветствовали меня братья.
После недели разлуки милота Нассиуса и Генри оказалась настолько сокрушительной, что мне показалось: ещё чуть-чуть — и у меня пойдёт кровь из носа.
Они правда слишком милые!
— Вы оба хорошо себя чувствовали? — спросила я. — Не простудились? Ничего такого?
Я обняла их и поцеловала в щёки. Хотелось остаться так навсегда.
— Ты устала, сестра? — спросил Нассиус.
После объятий я на мгновение застыла, и он, похоже, забеспокоился.
Я в порядке. Просто не тороплюсь восстанавливаться, подумала я и глубоко вдохнула. Вот оно.
— Нет-нет. Я прекрасно себя чувствую, — заверила я его.
— Рад это слышать, — ответил Нассиус.
Я посмотрела на Генри, который тоже наблюдал за мной с обеспокоенным выражением.
Он такой милый! Поцелую его ещё раз.
— Почему бы нам не поговорить в вашей комнате? — предложила я.
Прихожая была украшена розами — скорее всего, Мэри сделала это ради гостя.
Значит, это не лорд Салиус.
Мы были благодарны, что лорд Салиус даёт моим братьям уроки фехтования, но ради него мы никогда не встречали гостей розами. Не было смысла украшать дом для гостя, который этого всё равно не заметит. Единственное, чем мы могли показать благодарность, — подать ему чай и сэндвичи.
Хочу подготовить ему нормальный благодарственный подарок. Об этом тоже надо поговорить с Уайаттом.
Наверное, гость — одна из моих тётушек.
Надеюсь, отец не испортит себе настроение, подумала я, совершенно не заметив смысла роз в прихожей. Когда приходила одна из моих тётушек, Мэри украшала розами только гостиную. Вероятно, все мои мысли заняла прелесть моих очаровательных братьев.
Я была в детской комнате и расспрашивала братьев, что происходило, пока меня не было. В камине горел огонь, и, хотя по-настоящему тепло не было, холодной комнату тоже не назовёшь.
Эта комната просто слишком большая, чтобы её было удобно отапливать.
— Пока ты была в школе, приходили лорд Салиус и сэр Персиваль, — рассказал Нассиус. — Я благодарен за уроки, но... это было нормально?
Это был вопрос приличий. Учителя верховой езды для мальчиков прислала наша кузина Люсена, отчаянно желавшая, чтобы её дочь Анджела стала школьной подругой или камеристкой принцессы Джейн. То есть это была услуга от родственницы в обмен на мои сведения о том, что принцесса Джейн любит верховую езду. Точно так же уроки лорда Салиуса были услугой от родственников. Такие обмены были вполне допустимы, но когда речь заходила о Персивале, Нассиус, похоже, сомневался, стоит ли принимать его щедрость.
— Сэр Персиваль на самом деле внук нашей двоюродной бабушки, так что он наш троюродный брат, — объяснила я. — Тебе не о чем беспокоиться, Нассиус. Хотя меня и правда интересует, почему они пришли, зная, что меня не будет дома. Возможно, хотели поговорить с отцом.
Нассиус озадаченно склонил голову.
— После уроков фехтования я вернулся сюда заниматься, так что не знаю, — сказал он.
— А! Лорд Салиус и сэр Персиваль долго говорили с отцом в гостиной! — вмешался Генри. — Я снаружи сам тренировался в тех приёмах меча, которым они нас учили. Они ещё долго были у нас дома, прежде чем ушли.
Похоже, Генри очень увлёкся фехтованием.
Какой хороший мальчик. Поцелую тебя!
Впрочем, не похоже, чтобы у Салиуса и Персиваля было много общего с моим отцом.
Так о чём они могли говорить? Ну и ладно, не моё дело.
В этот момент Мэри ворвалась в детскую комнату.
— Моя леди, вам нужно переодеться. Если бы только хозяин сообщил мне раньше... Нет-нет. На это нет времени.
Меня насильно вывели из детской.
— Успокойся, Мэри. Кто у нас в гостях?
— Хозяин сказал только, что к нам приедет важный гость. Я попыталась украсить прихожую розами, но... В любом случае, пожалуйста, скорее переоденьтесь!
Мэри была слишком взволнована, чтобы отвечать на мои вопросы, поэтому я послушно переоделась в парадную одежду для выходов. Затем Мэри занялась моей причёской, и я решила попробовать спросить ещё раз.
— Так кто приезжает?
— Принц Ричард, — ответила Мэри. — Если бы он только заранее сообщил, что Его Высочество приедет... Ах, точно! Моя леди, пожалуйста, примените бытовую магию в прихожей и гостиной! Немедленно!
А? Почему принц Ричард приезжает к нам? Это из-за того, что отец возвращается на работу? Не может быть, правда?
После мгновения надежды я поняла, что такое объяснение невозможно, и уныло опустила голову.
Принц Ричард всё ещё учится в университете. Он не стал бы заниматься чем-то подобным.
— Скорее, моя леди! — воскликнула Мэри, торопя меня привести дом в порядок.
Я сделала, как она попросила, и применила бытовую магию в прихожей, гостиной и даже во дворе перед домом.
Всё сверкает чистотой!
— Рада, что мы успели, — сказала Мэри. — Пожалуйста, подождите в своей комнате, пока хозяин вас не позовёт.
— Разве мне не нужно встречать гостя?
По-моему, когда королевская семья приезжала к Лафоре, их встречала вся семья.
— Ну, он, по-видимому, путешествует инкогнито, так что... Я уточню у Уайатта.
Мэри была очень растеряна. Через несколько минут она вернулась и сообщила:
— Как я и думала, вы можете ждать в своей комнате. О нет. Наш чай... Мы не можем подать такой посредственный чай! Это будет ужасно невежливо.
Я решила попытаться успокоить Мэри, прежде чем подниматься к себе.
— Мэри, принц Ричард приезжает не ради чая. У него, должно быть, есть что обсудить. Не беспокойся. Он прекрасно знает, что мы бедны.
Мэри, казалось, вот-вот начнёт задыхаться от волнения, поэтому я сделала всё возможное, чтобы её успокоить.
Когда дыхание у неё пришло в норму, я поднялась в свою комнату и стала ждать, когда меня позовут.
Когда ждёшь без дела, время всегда тянется медленно, поэтому я решила почитать учебник права.
Да, скучно. Но я всё равно это выучу.
— Кажется, он приехал, — заметила я про себя. — Интересно, какое у него к нам дело. В голову приходит только рыцарский клуб. Хотя не думаю, что ему нужно обсуждать это со мной. Наверняка принц Ричард знает кого-нибудь из нынешних членов рыцарского клуба.
Наконец вернулась Мэри.
— Виконт желает вас видеть, — напряжённо объявила она.
Вот уж она нервничает.
— Хорошо. Кстати, думаю, он просто хочет обсудить рыцарский клуб. Интересно, почему. Ко мне это не имеет никакого отношения.
В гостиной сидели принц Ричард и Персиваль.
Персиваль, наверное, поговорил со своим кузеном, который учится в университете Романо, и через него связался с принцем Ричардом. Это я понимаю, но почему они здесь?
— Пейшенс, поприветствуй Его Высочество, — велел отец, хотя я и без того собиралась это сделать. К тому же сам отец выглядел явно озадаченным этим визитом.
— Ваше Высочество, сэр Персиваль, рада снова вас видеть, — сказала я.
Принц Ричард мягко улыбнулся и велел мне сесть, так что я вежливо устроилась рядом с отцом. Вскоре вошёл Уайатт и принёс чай.
Он изящно поставил чай на стол и вышел из комнаты.
Постойте, этот чай заварен из первосортных листьев! Как хорошо пахнет.
— Прошу, выпейте чаю, — сказала я, предлагая его гостям. — На улице наверняка холодно.
Я была единственным человеком здесь, способным выполнять обязанности хозяйки, поэтому изо всех сил старалась держаться изящно и гостеприимно.
Я ведь не просто так получила сертификат по этикету!
Все сделали по глотку чая и поставили чашки на стол. Вероятно, теперь мы перейдём к делу. Знатные дамы в такой ситуации обычно сперва обменялись бы сезонными приветствиями и прочими светскими любезностями, но нашим гостем был юный принц. Скорее всего, он пропустит эти формальности.
— Прошу простить мой внезапный визит, виконт Грэйнджер, — сказал принц Ричард. — Как вы, возможно, уже догадались, я здесь потому, что мне срочно нужно кое-что обсудить с леди Пейшенс.
Иными словами, принц Ричард просил моего отца покинуть комнату. Вероятно, именно поэтому здесь был мой троюродный брат Персиваль. Его присутствие не позволяло мне остаться с принцем наедине, что было бы неприлично.
— Понимаю. В таком случае у меня есть дела в кабинете. Не торопитесь.
С этими словами отец вышел из комнаты.
Под «делами» он, наверное, имеет в виду чтение. Ох, во что меня теперь втянут?
— Пейшенс, я уверен, ты знаешь о беспорядках, которые назревают в рыцарском клубе, — сказал принц Ричард. — Я был потрясён, когда услышал об этом от Персиваля. О чём вообще думает председатель Хаммонд?! Председатель студенческого совета Руфус тоже виноват: как он мог позволять этому продолжаться так долго!
Принц Ричард был очень рассержен этой ситуацией.
— Насколько я слышала, на собрании председателей клубов было заявлено, что клуб верховой езды и магический клуб больше не будут выполнять распоряжения рыцарского клуба, — заметила я. — Ещё я слышала, что остальные клубы поддержали их заявление. Разве вопрос уже не решён?
Персиваль, сидевший рядом с принцем, сжал руки в крепкие кулаки. Похоже, он пытался сдержать собственный гнев.
— Если бы дело было улажено, меня бы здесь не было, — ответил принц Ричард. — Председатель Хаммонд втянул в эту историю Кита, так что проблема только усугубилась.
Что? Вмешался принц Кит? Это уже серьёзно, но разве нельзя решить всё, если принц Ричард просто отчитает младшего брата за поведение? Он ведь без колебаний читал ему нотации за то, что тот не ест овощи. Кажется, он привык его ругать.
— Я тоже хочу защитить Кита. Я пытался поговорить с ним, но не смог до него достучаться. Он глубоко восхищается председателем Хаммондом и сейчас ничего не видит ясно.
Председатель Альберт отзывался о председателе Хаммонде только плохо, но, видимо, члены рыцарского клуба и правда считают его хорошим председателем.
Выслушав принца Ричарда, я всё равно не понимала, какое это имеет отношение ко мне и зачем он пришёл.
— Ваше Высочество, возможно, вместо визита к Грэйнджерам вам прежде стоило поговорить с сэром Ральфом и сэром Хьюго, — предложила я. — Я, конечно, камеристка принцессы Маргарет, но не школьная подруга принца Кита. И о рыцарском клубе я знаю немного.
Брови принца Ричарда сошлись в суровую складку.
— Эти двое сказали, что не могут высказать Киту своё мнение. Можно ли вообще назвать их друзьями? В отличие от друзей, Кит признаёт твою рассудительность. Пожалуйста, скажи ему, что все думают о рыцарском клубе. Думаю, только так он наконец прозреет.
Ого, вот этого я точно не хочу.
— Принц Кит так глубоко вами восхищается и уважает вас, Ваше Высочество, — сказала я. — Если вы не смогли его убедить, то мне это точно не под силу.
Принц Ричард улыбнулся. Улыбка была пугающей, но я не могла уступить. Я собиралась сопротивляться, показывая ему, какая я беспомощная маленькая леди.
— К тому же я совершенно ничего не понимаю в рыцарском клубе, — добавила я.
И-и-и я совершенно не заинтересована в том, чтобы меня втягивали в этот хаос.
Персиваль всё это время молчал, но, похоже, больше не смог сдерживаться и наконец заговорил.
— Председатель Хаммонд манипулирует принцем Китом, обещая, что тот сможет участвовать во внутриклубном состязании на Фестивале Зелени, — объяснил Персиваль. — Кроме того, председатель Хаммонд пытается заставить клуб верховой езды и магический клуб подчиниться, используя статус принца Кита.
Он уже отступил один раз, а теперь пытается использовать принца Кита, чтобы заставить их выполнять его приказы? Председатель Хаммонд, надо признать, крепкий орешек. Но манипуляции принцем Китом я оправдать не могу. Если хочешь получить власть, надо хотя бы иметь решимость стоять на передовой. Уф, я начинаю раздражаться! У принца Кита много недостатков, но он ведь правда добрый! Я не могу простить председателю Хаммонду, что он этим пользуется!
— Я думал, ты поймёшь, Пейшенс, — сказал принц Ричард. — Ральф и Хьюго, может, и его школьные друзья, но родители велели им держаться к Киту поближе. К тому же они видели, как легко принцесса Маргарет отрезала от себя собственных подруг, так что теперь дважды думают, прежде чем что-то сказать или сделать. Это само по себе тоже проблема.
Я понимаю Ральфа и Хьюго. Быть отвергнутым королевской семьёй так легко. Когда я увидела, как это случилось, у меня по спине пробежал холод. И вообще, я ещё ничего из своих настоящих мыслей не высказала, но принц Ричард, кажется, их считывает. Неужели по мне так очевидно, о чём я думаю?
— Ваше Высочество, я не в том положении, чтобы высказывать мнение о поступках принца Кита, — сказала я. — Однако я попробую поговорить с сэром Ральфом и сэром Хьюго. Эти двое изменились и сейчас пытаются улучшить отношения с принцем Китом. Им просто нужно немного больше храбрости.
Хотя это была моя собственная идея, сказать оказалось проще, чем сделать. Ральф, Хьюго и принц Кит почти неразлучны, так что поговорить с ними без принца будет трудно. Учитывая это, я не думала, что моё предложение окажется для меня слишком обременительным... но это потому, что я недооценила принца Ричарда.
— Рад это слышать. В таком случае немедленно отправимся в дом графа Ангуса. Я уже попросил Ральфа встретить нас там.
Постойте, всё идёт по вашему плану? Вы пришли сюда, зная, что я откажусь говорить с принцем Китом?
— Я целый год обедал с тобой, Пейшенс. Я уже знаю, что ты думаешь. И знаю, что ты искренне беспокоишься о Ките.
Ох, принц Ричард и правда способный принц. Как неприятно.
Принц Ричард решил, что мы отправимся в дом графа Ангуса поговорить с Ральфом и Хьюго, но я была знатной леди, а значит, не могла просто взять и уйти. Разрешения отца и присутствия кузена Персиваля было достаточно, чтобы позволить обсуждение без сопровождающей в гостиной моего дома, но для того, чтобы вывести леди из её дома, существовали надлежащие процедуры.
Принц Ричард сначала получил разрешение отца на эту поездку, а Мэри сопровождала меня как моя сопровождающая. Ещё мне нужно было взять подарок — таков был обычай при визите в чужой дом. Джордж подготовил букет роз, и Мэри несла его за меня. Выход из дома оказался хлопотным делом.
Принц Ричард сейчас путешествовал инкогнито, поэтому мы поехали в экипаже Персиваля, украшенном гербом семьи Моэран.
Этот экипаж точно лучше нашего.
Принц Ричард сел на место самого важного пассажира, лицом вперёд, а меня почему-то посадили рядом с ним. Несмотря на то что я дочь виконта, мне досталось место выше Персиваля, сына графа. Похоже, они руководствовались принципом «сначала дамы» — возможно, потому что были джентльменами.
Напротив нас сидели Персиваль и Мэри, лицом к задней части экипажа. Губы Мэри были плотно сжаты в идеально ровную линию. Она казалась чрезвычайно напряжённой.
— Мне правда жаль, Пейшенс.
Ещё бы вам не было жаль! Я собиралась играть с братьями.
— Всё в порядке. Не знаю, смогу ли помочь, но я сделаю всё возможное в разговоре с сэром Ральфом и сэром Хьюго.
После этого короткого разговора мы прибыли к дому семьи Ангус.
Ого, как близко. До меня только сейчас дошло, но поместье Грэйнджеров действительно находится в отличном районе столицы. Если продать дом, мы, наверное, смогли бы оплатить Нассиусу университет. И вообще, я хочу переехать в дом поменьше и чуть дальше от дворца.
— А? Ваше Высочество?
Я удивилась, когда принц Ричард стал сопровождать меня в дом графа Ангуса. Он, вероятно, заранее сообщил, что путешествует скрытно, потому что торжественной встречи не было. Я уже успела почувствовать облегчение, но, переступив порог, обнаружила, что в прихожей нас ждут граф Ангус, Хьюго и Ральф.
— Ваше Высочество, леди Пейшенс, сэр Персиваль, — сказал граф Ангус, приветствуя каждого из нас. — Рад приветствовать вас в нашем доме.
Граф Ангус выглядел добрым человеком и походил на взрослую версию Хьюго. Графини рядом не было — возможно, потому что она знала, что разговор пойдёт о рыцарском клубе.
Я тоже знатная леди. Хотела бы получить разрешение не участвовать в этом разговоре.
После обмена приветствиями Мэри передала букет одному из дворецких графа.
— Леди Пейшенс, эти розы великолепны, — заметил граф Ангус. — Наша теплица не способна зимой давать такие прекрасные розы.
Я знаю. Именно поэтому мои розы так дорого продаются.
Гостиная была уютно тёплой, и меня посадили рядом с принцем Ричардом. Похоже, Мэри принимали в другой комнате.
Если она всё равно будет где-то ещё, зачем мне вообще нужно было брать сопровождающую?
Ральф, Хьюго, Персиваль и я молчали, пока граф Ангус и принц Ричард разговаривали. В конце концов нам подали ароматный чай и обсыпанные сахаром пирожные, от которых я собиралась отказаться.
После формальностей принц Ричард перешёл к делу.
— Граф Ангус, я попросил Ральфа присоединиться к нам здесь, чтобы мы могли обсудить рыцарский клуб.
Граф кивнул и предложил принцу продолжать. Возможно, Хьюго уже сообщил отцу о ситуации.
— Председатель Хаммонд пользуется слабостями моего брата Кита и манипулирует им, — продолжил принц Ричард. — Кит ослеплён желанием участвовать в соревновании рыцарского клуба на Фестивале Зелени.
Ральф и Хьюго кивнули. Вероятно, они уже пытались предупредить принца Кита о председателе клуба.
— Я могу понять, почему юный принц поддался такому искушению, — ответил граф Ангус. — В конце концов, это состязание можно считать главным событием Фестиваля Зелени.
Граф Ангус тоже учился в Королевской академии, так что понимал обстоятельства.
— Однако ученики младшего отделения всё ещё растут, — объяснил принц. — Именно поэтому им всегда было запрещено участвовать в соревновании.
Похоже, граф Ангус и об этом уже знал.
— Насколько я слышал, — заметил он, — председатель Хаммонд манипулирует принцем Китом, соглашаясь допустить его к состязанию.
Да, проблема не в самом состязании. Проблема в манипуляции и в том, что принцем Китом пользуются.
— У меня есть вопрос, — вмешалась я. — Я не слишком хорошо разбираюсь в рыцарском клубе. Вы объяснили, что ученики младшего отделения не могут участвовать в соревновании, потому что физически ещё не готовы. Можно ли как-то изменить состязание? Например, ученики младшего отделения могли бы участвовать, показывая разные формы владения мечом, или проводить тренировочные поединки между другими учениками младшего отделения?
Персиваль, похоже, был не слишком доволен моим предложением. Возможно, он не хотел разрушать давние традиции рыцарского клуба.
Я посторонняя. Вернусь-ка я к молчанию.
— Сэр Персиваль, прошу вас рассмотреть идею леди Пейшенс, — сказал Хьюго, наконец заговорив. — Я не хочу, чтобы принц Кит оставался под каблуком председателя Хаммонда.
По тому, как говорил Хьюго, у меня сложилось впечатление, что он уже пытался предупредить принца Кита о председателе клуба.
— Думаю, даже недостаточно подготовленные ученики младшего отделения могли бы участвовать в показе форм владения мечом, — добавил Ральф.
Наверное, ему тоже не удалось убедить принца, так что теперь он пытается убедить Персиваля.
— Перестаньте баловать Кита, — отчитал их принц Ричард. — Я всегда считал, что ты слишком мягка с ним, Пейшенс. И вы двое тоже, Ральф, Хьюго.
Не могу поверить, что и меня отчитали. Это вообще не имеет ко мне отношения!
— Ну-ну. Уверен, леди Пейшенс, сэр Ральф и Хьюго говорят так из беспокойства о принце Ките, — сказал граф Ангус.
Хотя он и выглядел как старшая версия Хьюго, граф определённо был взрослым человеком. Он мягко сдержал выговор принца Ричарда.
Я правда не думаю, что я здесь нужна. Да, я просто буду молчать. Не хочу больше попадать под раздачу.
И тут я заметила, что граф Ангус посмотрел в мою сторону и улыбнулся.
Он тоже понимает, о чём я думаю? Дворяне этого мира пугающие.
Почти полчаса принц Ричард, Персиваль, Ральф и Хьюго спорили между собой.
Ого, этот чай сделан из листьев очень высокого качества. Не хуже того, что подают в комнате принцессы Маргарет в общежитии. Интересно, откуда у нас взялся такой дорогой чай сегодня?
Мы с графом Ангусом оба сидели в стороне и пили чай.
Хочу домой и играть с братьями. Графу Ангусу, наверное, тоже всё это хлопотно.
Граф Ангус вдруг взял со стола колокольчик и позвал дворецкого.
— Как насчёт свежего чая, Ваше Высочество?
Граф заметил, что разговор мальчиков никуда не движется, и пытался заставить их сделать паузу и взглянуть на дело заново.
Похоже, граф Ангус хороший переговорщик. Буду учиться у него.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...