Меня зовут Маргарет Эолия Агапе Лоуренс. Думаю, по последней части моего невероятно длинного имени вы и сами догадались: я первая принцесса королевства Лоуренс. Мой отец — король Альфред, моя мать — королева Виктория. Их старший ребёнок — мой брат Ричард, затем иду я, потом мой брат Кит, моя сестра Джейн и наш младший брат Маркус. Из пятерых детей я родилась второй и, как и следовало ожидать, со мной обращались совсем не так, как с первым принцем Ричардом.
Ричарда воспитывали строго, как и подобало наследнику престола, и у него хватало достоинств, чтобы соответствовать таким ожиданиям. Моего младшего брата Кита растили почти так же строго, но он ухитрялся кое-как проходить предметы вроде классической литературы, где откровенно ленился; возможно, такова уж природа второго сына.
Впрочем, я была не в том положении, чтобы смеяться над братом. Я просто ненавидела математику! Не то чтобы я буквально от неё убегала, но от одного вида чисел у меня начинала болеть голова. Зато я была одарена в музыке и очень её любила.
В королевстве Лоуренс члены королевской семьи, дворяне и простолюдины, прошедшие экзамен, с десяти лет обязаны были поступать в Королевскую академию, где все учились вместе. До тех пор меня воспитывали наставники и присматривавшие за мной женщины в отдельной резиденции на территории дворца. Ещё до моего поступления в Королевскую академию во дворцовую резиденцию несколько раз приводили группы девочек моего возраста, чтобы они со мной познакомились.
— Маргарет, выбери себе подруг среди этих девочек, — велела мне матушка.
Я понятия не имела, кого выбрать, ведь видела этих девочек всего раз или два. «Я люблю музыку!» — подумала я. После поступления в Королевскую академию я собиралась вступить в музыкальный клуб, поэтому решила выбрать подруг именно по этому признаку: мне хотелось наслаждаться клубной деятельностью вместе с друзьями.
Как оказалось, это и стало первой причиной, по которой я выбрала неподходящих подруг.
Затем я подумала, что хочу дружить с хорошенькими девочками. С самого рождения мне, как принцессе, не позволялось выйти замуж по любви. Мой долг как принцессы заключался в том, чтобы однажды стать женой человека, которого выберет для меня отец. Именно поэтому мне хотелось окружить себя милыми девочками. Если они красивые, у них наверняка будут весёлые истории о романтических приключениях.
Вероятно, это стало второй причиной, по которой я в итоге выбрала не тех подруг.
Я попросила всех сыграть на ханоне, учла их внешность и семейное положение — и так выбрала Кэтрин и остальных девочек. Оглядываясь назад, я невольно подозреваю, что родители, узнав о моей любви к музыке, наверняка устроили им усиленный курс музыкальных занятий.
С самого начала Кэтрин, Лилина и Харриет ходили со мной в музыкальный клуб, но, похоже, им там никогда не было весело. Они пытались это скрывать, но я заметила сразу.
В музыкальном клубе мы не только играли музыку, но и старались сочинять новые произведения. Кэтрин и остальные добросовестно «сочиняли» песни, но по сути это были просто копии уже существующих мелодий.
— Да вы всего несколько нот добавили! — сердито крикнул Альберт, наш пылкий старший товарищ по музыкальному клубу.
Все трое лишь насупились.
— Мы же только первогодки. Ничего не поделаешь, — сказала я. На самом деле я уже тогда чувствовала, что эти трое не подходят для музыкального клуба, но игнорировала это, потому что мне казалось: в клубе с подругами будет весело.
Кэтрин была невероятно красива и хорошо училась, но если кто-то ниже её по положению в классе A получал оценку лучше, на её лице появлялось ужасающе злое выражение. Оно длилось лишь миг, но оно было настоящим. Я сперва думала, что она просто горда как дочь маркиза, но правда оказалась куда проще: она была обыкновенно злобной.
Что до Харриет, она говорила сладким голосом, но слова её были ядовиты, и она часто злословила о людях за их спиной. Я смеялась и поддерживала разговор, но начала задумываться: не говорит ли она так же обо мне, когда меня нет рядом?
Лилине с огромным трудом удавалось удерживать оценки на уровне, достаточном для класса A, и было совершенно очевидно, что на ханоне она играет против собственной воли.
По правде говоря, я уже давно чувствовала, что не смогу и дальше оставаться в музыкальном клубе с такими подругами.
— Леди Маргарет, мне кажется, вашим подругам, возможно, не слишком нравится музыкальный клуб, — однажды сказала мне председатель Мелисса.
— Они... просто ещё не привыкли сочинять, — слабо возразила я.
Выбрать этих троих в подруги было ошибкой, но на первом и втором годах младшего отделения я закрывала глаза на правду. Это были мои первые подруги, и я делала вид, что не замечаю их недостатков, убеждая себя: у всех ведь есть слабости.
Окончательно мне открылись глаза, когда отец незадолго до моего перехода на третий год младшего отделения внезапно приказал мне и моим братьям и сёстрам переехать в общежитие. Даже Ричард понятия не имел, почему отец издал такой неожиданный указ.
— Отец, смогу ли я взять с собой в общежитие сопровождающую? — спросила я. Недостатков у меня хватало, но худший заключался в том, что по утрам я была совершенно беспомощна.
— Нет, в общежитие Королевской академии ты не сможешь взять сопровождающую. Но в роскошных комнатах уборкой будет заниматься горничная.
До тех пор каждое утро меня будили придворные дамы и сопровождающие. Затем они одевали меня в форму и причёсывали, пока я ещё полусонно сидела. Если я каждый день буду опаздывать на занятия, а матушка об этом узнает, мне ужасно попадёт! Нужно всеми силами вставать каждый день.
Ко всему прочему, я была потрясена, узнав, что друзья и Ричарда, и Кита переедут в общежитие вместе с ними. Кит только в этом году впервые поступал в академию, но у него уже были друзья, готовые жить с ним в общежитии. В резком контрасте с этим ни одна моя подруга не предложила переехать туда со мной.
— Мне сказали, что я не смогу взять в общежитие сопровождающую, — объяснила Кэтрин. — Я никак не смогу жить в таких условиях. — У Кэтрин были красивые локоны, которые, вероятно, каждое утро укладывали сопровождающие.
— Я никак не могу переехать в общежитие и жить вдали от семьи, — заскулила Харриет. Её слова немного меня раздражали, но ничего не поделаешь. Несмотря на попытки казаться милой, язык у неё был острый, и она часто злословила о других — в том числе о своих сёстрах, с которыми, как утверждала, не могла вынести разлуки. И всё же заставить её переехать в общежитие я не могла.
— Я не могу... — отказалась Лилина одной-единственной фразой. Если подумать теперь, её хорошенький ротик никогда не произносил ничего полезного.
Именно тогда я по-настоящему осознала, насколько сильно ошиблась с выбором подруг.
Узнав, что ни одна моя подруга не переедет в общежитие, Кит заступился за меня и спорил с отцом, но отец остался непреклонен. Матушка тоже была с ним согласна.
Первая неделя в общежитии была сущим адом! Я вообще не могла проснуться сама! К тому же рядом не было сопровождающих, которые сделали бы мне причёску. Каждое утро я едва не опаздывала на классный час и никогда не успевала нормально позавтракать.
Будто этого было мало, матушка велела мне обедать с Китом, чтобы я следила, ест ли он овощи. Раньше я болтала с подругами и наслаждалась обедом в салоне! А теперь мне приходилось вместе с Ричардом надзирать за Китом, проверяя, ест ли он овощи, и при этом торопливо глотать собственный обед. Кит, похоже, тоже хотел есть со своими друзьями и был недоволен таким порядком. Вдобавок всякий раз, когда Кит сердился, у Ричарда портилось настроение! Мне очень хотелось, чтобы кто-нибудь уже дал мне передышку...
В те выходные я вернулась в королевский дворец. По дороге домой в карете я продумывала, как буду плакаться матушке, что не справляюсь с жизнью в общежитии. В конце концов, все мои подруги сказали, что не могут переехать в общежитие, потому что девочкам нужны сопровождающие.
Однако матушка видела меня насквозь.
— Я выбрала тебе камеристку, Маргарет, — объявила матушка. Прежде чем я успела попросить разрешения съехать из общежития, камеристка уже была выбрана.
— Камеристку? — переспросила я. У матушки в камеристках состоит дворянка. Это отличается от школьной подруги?
— Да. Камеристка будет находиться рядом с тобой, составлять тебе компанию в разговорах и есть вместе с тобой. — Я подумала об одноклассницах и с волнением гадала, кто же это будет. — Твоей камеристкой станет Пейшенс Грэйнджер, ученица второго года младшего отделения.
На год младше меня? Я бы предпочла кого-нибудь со своего года! Но, как бы мне того ни хотелось, я не могла пойти против решения матушки. Оставалось лишь молиться, чтобы эта Пейшенс оказалась хорошей девочкой.
Хотя она была ровесницей Кита, Пейшенс, как выяснилось, прошла все свои проверки за первую неделю и поэтому смогла перескочить на год вперёд, а значит, она точно умная! Если она хороша в математике, может, сумеет помочь мне с домашними заданиями.
Но больше всего я надеялась, что Пейшенс будет ходить со мной в музыкальный клуб. Я была уверена, что мои подруги уйдут оттуда, как только мы все перейдём в старшее отделение.
В воскресенье вечером я вернулась в общежитие. В мою дверь сдержанно постучали. Рыжеволосая сопровождающая передала письмо от Пейшенс. Почерк у неё был красивый. Просить разрешения нанести визит письмом — довольно старомодно, или, точнее, проявление правильного этикета. Раз уж её выбрала матушка, она, возможно, из тех сверхсерьёзных образцовых учениц-зануд. У меня нехорошее предчувствие.
— Здравствуйте, я Пейшенс Грэйнджер, — поприветствовала она меня у двери.
Я села в кресло у дивана и стала ждать, когда моя будущая камеристка войдёт.
— Я Пейшенс Грэйнджер, Ваше Высочество, — снова представилась она, приподняв юбку в реверансе. Этикет у неё определённо правильный.
— Так это тебя матушка выбрала мне в камеристки, — ответила я. Интересно, матушка выбрала её потому, что она вежливая и умная? — Проходи, садись.
Пейшенс села напротив меня, а Зофи вынесла чай на двоих.
— Можешь идти, Зофи, — сказала я своей горничной. Я начала пить чай, но Пейшенс к своему не притрагивалась. — Ты не любишь чай?
— Люблю. Благодарю за чай. — Она взяла чашку и, кажется, насладилась ароматным чаем. Затем поставила её обратно и задала мне вопрос. — Прошу прощения, но я почти ничего не знаю о должности камеристки, поэтому надеялась, что вы просветите меня относительно характера этой роли.
Прекрасно! Как раз есть вещи, которые я хочу ей сказать.
— Прежде всего, я хочу, чтобы ты называла меня леди Маргарет. Мне не понравится, если ты будешь звать меня «Ваше Высочество», раз мы собираемся проводить так много времени вместе. Это слишком официально. — Все мои подруги называли меня леди Маргарет, и мне хотелось, чтобы Пейшенс делала так же, ведь ей предстояло постоянно быть рядом со мной.
— В таком случае, в вашей комнате я буду обращаться к вам «леди Маргарет», — ответила Пейшенс. Иными словами, наедине она будет звать меня леди Маргарет, а на людях — «Ваше Высочество». Что ж, она младше меня, так что, наверное, ничего не поделаешь.
— Поскольку мы в разных годах, учиться будем в разных классах, — продолжила я. — Но я хотела бы обедать вместе. Я никогда не видела тебя в салоне. Ты пытаешься похудеть? Думаю, тебе это не нужно. — Пейшенс была невероятно худой.
— Нет, но я вполне довольна обедами в обычной школьной столовой.
Что?! Она отказывается от моего приглашения обедать вместе?
— Но ведь все девочки из класса A обедают в салоне, разве нет?
Или, может, она почему-то предлагает нам есть в столовой? Сперва я неверно поняла её слова: решила, будто она предпочитает столовую, потому что не хочет есть со мной, но, похоже, дело было не в этом.
— Семья Грэйнджер... ценит простую и бережливую жизнь, — объяснила Пейшенс дальше.
Постойте, она всегда ест в столовой? Неудивительно, что я не видела её в салоне! О, может, если я буду есть с ней в столовой, мне удастся избавиться от надзора за Китом.
— Понимаю! В таком случае я тоже буду есть в школьной столовой на нижнем уровне. Отец приказал нам жить в общежитии, потому что считает, что мы должны узнать, как живут обычные люди.
Мне показалось, что я придумала довольно хорошую идею, но Пейшенс почему-то начала извиняться.
— Мне очень жаль, леди Маргарет. По правде говоря, у семьи Грэйнджер нет лишних денег, чтобы я могла обедать в салоне.
Что?! Она же дочь виконта? Они даже стоимость обеда себе позволить не могут?
— Ах вот как? — сказала я. — Лучше бы ты сразу сказала мне правду. Ты становишься моей камеристкой, так что, разумеется, я буду заботиться о твоём питании. Я просто решила, что ты это знаешь. — Мне удалось скрыть удивление, и я за нас обеих решила, что мы будем есть вместе в салоне.
К тому времени меня уже изрядно измотали американские горки под названием «обед с Китом и Ричардом». Может, если рядом будет Пейшенс, Ричард не станет так явно раздражаться. А Кит, возможно, поймёт, что перед одноклассницей вести себя капризным ребёнком стыдно. О, нужно точно объяснить ей, чего я от неё жду.
— Завтракать и ужинать я хочу вместе в общежитии. Комнату мне будет убирать горничная общежития, тебе этим заниматься не придётся. — Теперь самое важное! — Я люблю музыку. Ты ведь тоже прошла музыку, верно, Пейшенс? Мне хотелось бы, чтобы ты играла для меня на ханоне. — Во дворце для нас играл музыкант, но штатного музыканта в общежитии не было. — И ещё я не очень сильна в математике. Хочу, чтобы ты помогала мне с домашними заданиями.
Пейшенс выглядела немного ошеломлённой, словно ей очень хотелось сказать: «Вы хотите, чтобы я помогала с математикой? Разве вы не на год старше меня?!»
Послушайте, я просто правда ненавижу математику!
— Ты ведь ещё не вступила ни в какой клуб? — продолжила я. — Вступай в музыкальный клуб. Участие в клубной деятельности вместе со мной тоже входит в обязанности камеристки.
Пейшенс сделала странное лицо, явно не обрадовавшись моей просьбе. Неужели она правда не хочет вступать? Хотя музыкальный клуб — закрытый клуб, куда попадают только по приглашению?
Я хотела перечислить ей и другие требования, но прозвенел колокол к ужину. Отложу это на потом.
Единственное хорошее в жизни в общежитии заключалось в том, что к ужину не нужно было одеваться официально. Стоило мне войти в столовую вместе с Пейшенс, как Ричард окликнул нас.
— Давайте поужинаем вместе, Маргарет, — сказал Ричард. Наверное, ему было любопытно посмотреть на девочку, выбранную мне в камеристки.
— Спасибо, Ричард. Как удачно! — Нужно представить её, раз уж мы будем вместе обедать. — Это Пейшенс Грэйнджер. Матушка выбрала её моей камеристкой.
— Понятно. Если её выбрала матушка, я уверен, она справится. Рассчитываю, что ты как следует исполнишь роль камеристки Маргарет.
Что ж, Пейшенс кажется правильной девочкой. Не думаю, что с ней возникнут проблемы.
— Пейшенс Грэйнджер, Ваше Высочество. Рада познакомиться. Я сделаю всё, что в моих силах.
Как я уже ожидала, Пейшенс держалась с безупречным этикетом. Интересно, она такая официальная просто потому, что нервничает?
Кит сел за наш стол и поужинал с нами.
— Хорошенько о ней заботься, — снисходительно сказал он Пейшенс.
После ужина я рассказала ей, что представляет собой музыкальный клуб. Это была важная информация, поэтому объяснить нужно было как следует.
— Мы собираемся по вторникам и четвергам. В эти дни ты можешь приходить к моему классу. О, раз уж речь зашла о музыке, я бы хотела, чтобы ты сыграла мне что-нибудь на ханоне.
Нужно понять, насколько хорошо она играет на ханоне! Раз она перескочила на год вперёд, значит, музыку она должна была пройти, верно?
— Ах, ты и правда очень хорошо играешь, — сказала я после её выступления. — С такими навыками ты точно справишься в музыкальном клубе. — Ещё пусть каждый вечер играет мне на ханоне! Я решила, что как камеристка она прошла проверку, поэтому дала ей ключ и отпустила на ночь. — Можешь идти.
Я слышала слабый стук в дверь, но мне так хотелось спать.
— Доброе утро, леди Маргарет. Это Пейшенс.
— Доброе утро... — Я хотела сбежать обратно в сны, но...
— Я вхожу, леди Маргарет, — сказала Пейшенс и ворвалась внутрь.
Я знаю, что должна вставать, но мне так хочется спать. Не могу...
— Пожалуйста, просыпайтесь, леди Маргарет! — воскликнула она. Ух, какой же у Пейшенс громкий голос... — Доброе утро. Колокол к завтраку уже прозвенел. Пожалуйста, немедленно собирайтесь.
Я вылезла из постели, и Пейшенс начала торопить меня со сборами.
— Пожалуйста, займись моими волосами, Пейшенс, — попросила я.
Умывшись и наконец надев форму, я села перед туалетным столиком, всё ещё пребывая в тумане.
— Подойдёт такая же причёска, как вчера? — спросила Пейшенс. Она быстро расчесала мне волосы, приподняла половину и закрепила заколкой, лежавшей на туалетном столике. Руки у неё быстрые. — Ну вот. Пойдёмте в столовую.
Пейшенс что-то говорила о том, что с момента колокола к завтраку прошло уже немало времени, но мне хотелось просто пропустить завтрак.
— Не нужно так спешить, — успокоила я её. Как обычно, я почти не тронула завтрак. — Пора идти на занятия, — объявила я. Раз сегодня меня разбудила Пейшенс, на классный час я успею вовремя.
— Стань чистым, — произнесла Пейшенс, когда мы поднимались по лестнице, и применила на себе бытовую магию.
— Ого, какие полезные заклинания ты знаешь, Пейшенс. С завтрашнего дня я буду на тебя полагаться.
«С завтрашнего дня Пейшенс будет очищать меня магией, и я смогу спать чуть дольше!» — подумала я.
Какой же дурой я тогда была! Я не знала, что Пейшенс — не просто камеристка, а человек, который полностью изменит мою жизнь.
Я пришла на классный час третьего года класса A младшего отделения, и Кэтрин с остальными выглядели немного удивлёнными. С тех пор как я переехала в общежитие, я всегда появлялась в классе в последнюю минуту и ни разу не приходила с нормально уложенными волосами.
— Доброе утро, — поздоровались они. Было очевидно, что у них есть вопросы.
После классного часа они все собрались вокруг моей парты.
— Сегодня вы рано пришли на занятия, леди Маргарет, — многозначительно заметила Кэтрин. Она пыталась заставить меня признать, что обычно я просыпаюсь слишком поздно, но я вовсе не обязана была признавать что-либо подобное.
— Правда? — ответила я, притворившись, что не понимаю. В конце концов, за обедом они всё равно узнают, что происходит. Мне просто хотелось немного шокировать подруг, которые не переехали со мной в общежитие.
Я ждала Пейшенс в салоне, сидя за одним столом с Ричардом и Китом, и она наконец пришла.
— Ты опоздала, Пейшенс, — сказала я и подозвала её к нашему столу. Она выглядела слегка растерянной. О, может, потому что я не сказала ей, что мы будем есть с Ричардом и Китом.
Официант подал нам меню. Интересно, что сегодня взять?
— Я возьму стейк, — сказал Ричард.
— Стейк, — тоже заказал Кит.
Они правда всегда берут одно и то же, — про себя усмехнулась я.
— А я возьму цесарку пуале, — сказала я. — А ты что будешь, Пейшенс?
— Я возьму рыбу пуале, — сказала Пейшенс.
Рыбу? Пейшенс такая необычная!
— Не могу поверить, что люди вообще едят рыбу, — фыркнул Кит; он терпеть не мог и рыбу, и овощи.
Ричард и Кит ели свой стейк, я — цесарку пуале, но больше всего выделялась Пейшенс со своей рыбой пуале. Есть рыбу по правилам этикета — та ещё морока, но Пейшенс действительно сумела сделать это изящно.
— Очень вкусно! — воскликнула она.
— Может, завтра я попробую рыбу, — сказала я, соблазнившись её реакцией.
— Не дайте ей себя обмануть, — вмешался Кит. — Уверен, Пейшенс сочтёт вкусным всё, что бы ни съела.
Ах, плохо дело! Так Ричард сейчас отчитает Кита!
— Да, это правда. Это в несколько раз вкуснее последней рыбы, которую я ела. — Пейшенс легко парировала насмешку Кита. Мало того, она улыбнулась официанту, подошедшему забрать тарелки, и сказала: — Пожалуйста, передайте повару, что рыба была невероятно вкусной.
О? Похоже, гнев Ричарда утих.
— Настолько хороша? В таком случае завтра я закажу рыбу, — заявил Ричард.
Похоже, с этого дня обеды станут спокойнее.
А вечером она помогла мне с домашним заданием по математике и без труда сыграла с листа новейшую пьесу Альберта. Может, она мой талисман на удачу! — подумала я, но на следующий день меня ждали новые сюрпризы.
Во вторник я понятия не имела, как ей это удалось, но Пейшенс легко меня разбудила. Она даже приготовила тёплый чай, чтобы помочь мне стряхнуть сонливость. Она умело пользовалась бытовыми заклинаниями, и это помогло ей справиться с моими растрёпанными после сна волосами.
Днём Пейшенс пришла в третий год класса A младшего отделения, чтобы сопроводить меня в клуб, и я представила её своим подругам. Кэтрин пыталась выведать подробности с тех пор, как узнала, что матушка выбрала мне камеристку, но, увидев Пейшенс, она, кажется, успокоилась. Пейшенс была маленькой и худой, и было ясно, что Кэтрин смотрит на неё свысока.
Я порекомендовала Пейшенс председателю музыкального клуба Мелиссе как нового члена, и Пейшенс без труда получила разрешение вступить. Однако это заставило Кэтрин показать свою неприятную сторону.
— Мы только пришли, но мне хотелось бы, чтобы вы что-нибудь сыграли, — сказала Кэтрин.
— Совершенно верно, — сладким голосом согласилась Харриет. — Мне тоже хотелось бы послушать, как она играет. — Она поддержала насмешку Кэтрин. Лилина лишь молча кивнула.
— Хорошая мысль. Пейшенс, я хочу, чтобы ты сыграла ту новую пьесу, которой я поделилась с тобой вчера.
Как и ожидалось, Пейшенс легко исполнила сложную композицию Альберта.
— Ах! Мне не стоило удивляться, раз её выбрала Её Величество в камеристки леди Маргарет. — Кэтрин выглядела слегка потрясённой.
— Хотелось бы, чтобы вы сыграли с чуть большим чувством, — сказал Альберт, как всегда суровый критик. — Если просто следовать нотам, исполнение получается скучным.
— Ну что ты, она играла её всего один раз, да и то вчера вечером, — вступилась я за Пейшенс. — Не стоит задирать её только потому, что это твоя пьеса, Альберт.
От моих слов все уставились на Пейшенс, будто пытаясь её оценить.
— Ей всё равно нужно уметь сочинять, — заявила Харриет, и её острый язык тут же вступил в дело.
К счастью, председатель Мелисса с ней справилась.
— Я понимаю, почему вам хочется, чтобы новый участник сразу сочинил песню, но давайте сначала дадим ей освоиться, — сказала Мелисса.
После этого разные члены клуба по очереди играли на ханоне, лютне и флейте. Я тоже исполнила одну из собственных композиций.
Пейшенс сидела на стуле в углу клубной комнаты и, похоже, расслабилась теперь, когда ей нужно было лишь слушать музыку. Надо её немного встряхнуть.
— Я хочу, чтобы ты сыграла ещё одну песню, Пейшенс, — сказала я. — Можешь сыграть что угодно.
Я ожидала, что она сыграет классическую пьесу для ханона, но Пейшенс исполнила светлую, весёлую, прелестную песню, которую я никогда прежде не слышала.
— Прошу прощения. Я несколько раз ошиблась в нотах, — извинилась она, закончив.
Все были потрясены тем, насколько прекрасной оказалась её лёгкая композиция, и молчали, а она извинялась за ошибочные ноты.
— Нет-нет. Несколько промахов ничего не значат, — сказал Альберт. — Тебя зовут Пейшенс, верно? Ты невероятно талантлива.
Пейшенс всё ещё сидела перед ханоном, а Альберт опустился перед ней на колено и поцеловал ей руку.
— Я не позволю тебе делать с моей камеристкой всё, что вздумается, Альберт, — предупредила я.
Кэтрин и девочки сурово смотрели на Пейшенс. Они смотрели на неё свысока, потому что она была крошкой, но, похоже, всё же оказались впечатлены.
— Я с нетерпением жду, что ты сочинишь, но отсутствие практики у тебя заметно, Пейшенс, — сказала я. — Хочу, чтобы ты как следует упражнялась на ханоне в моей комнате.
Пейшенс кивнула с немного затруднённым видом.
Тогда я была одержима музыкальным талантом Пейшенс. Позже я узнала, что она удивительна не только умелым использованием бытовой магии или музыкальным даром.
Я глубоко благодарна матушке за то, что она выбрала Пейшенс моей камеристкой. Дружба с Пейшенс стала важным поворотным моментом в моей жизни. Встреча с ней научила меня не судить людей только по внешности или поверхностным качествам и показала, как важно проводить время с теми, кому можно доверять от всего сердца.
Часть 9.1. Страдания Ральфа в роли школьного друга королевской особы
Меня зовут Ральф Маккензи, я второй сын маркиза. Я родился дворянином, но как второй сын не имел права унаследовать титул и владения Маккензи. Поэтому с малых лет твёрдо решил: буду делать всё, что смогу, собственными силами! Так что я изо всех сил учился и осваивал фехтование.
Мой старший брат, которому предстояло стать наследником отца, похоже, жил под огромным давлением. Возможно, вторым сыном быть на самом деле проще.
— Ты окажешься в одном классе со вторым принцем, Его Высочеством Китом, — объявил отец. — Поэтому ты должен усердно учиться, чтобы тебя выбрали его школьным другом!
Примерно в то время, когда мне исполнилось восемь, отец настойчиво велел мне особенно сблизиться с принцем Китом. В результате мои наставники — и по учёбе, и по фехтованию — стали куда строже.
Наверное, это были плоды моих трудов, но мы с Хьюго успешно стали школьными друзьями принца Кита.
Перед нашим поступлением в Королевскую академию было решено, что принц Кит переедет в общежитие. Я был уверен, что, как и все королевские особы до него, принц Кит будет ездить на занятия из дворца, поэтому эта новость меня потрясла.
— Мы тоже хотим переехать в общежитие вместе с вами, принц Кит! — немедленно сказали мы с Хьюго.
Похоже, наше решение оказалось верным.
— Спасибо вам обоим! — воскликнул принц Кит. — Понятия не имею, почему отец приказал мне такое, но у меня нет выбора, кроме как подчиниться.
Как сыновья дворян, мы с Хьюго тоже не могли ослушаться своих отцов. Однако в случае принца Кита ослушаться отца означало ослушаться короля. Всё, что говорил отец принца, по сути было королевским приказом.
Мы с Хьюго оба растерялись, когда услышали, что принц Ричард, которому до выпуска оставался всего год, тоже переезжает в общежитие.
— С братом всё будет хорошо, но мне жаль, что даже Маргарет приходится переезжать в общежитие, — сокрушался принц Кит. — И мало того... ни одна из её подруг не переезжает в общежитие вместе с ней!
Любопытно.
Подруги принцессы Маргарет были знатными леди и, к тому же, сторонницами дворянского превосходства. Я знал это, потому что хорошо помнил, как отец был недоволен тем, что она выбрала себе в школьные подруги именно таких девочек. Мы с Хьюго решили вести себя так, как подобает школьным друзьям принца Кита.
Поступление в Королевскую академию и жизнь в общежитии вместе с принцем Китом оказались куда свободнее, чем я ожидал. Была лишь одна проблема: отец твёрдо вбил мне в голову, что я не должен получать хорошие оценки по предметам, которые трудно даются принцу Киту, например по классической литературе и истории. Это меня немного огорчало.
Если не считать этой одной проблемы, быть другом принца Кита было легко. Он был честным и порядочным человеком.
Позже возникла другая проблема. По какой-то причине принц Кит начал воспринимать камеристку принцессы Маргарет, Пейшенс Грэйнджер, как своего рода соперницу. И с этим нам тоже приходилось быть осторожными.
В начале года принц Кит, похоже, заинтересовался нашей одноклассницей Луизой, но она определённо была плохим выбором. Сначала мы с Хьюго тоже думали, что она идеальна. Она была красива, умна и обладала даром к магии света. Всё вместе потенциально делало её идеальной принцессой для принца Кита, но мы быстро поняли, что в роли принцессы она не справится.
Мы переживали, что принц Кит испытывает к ней романтические чувства, но он вскоре сам заметил, что она бросает злобные взгляды на дворян ниже себя по статусу.
— Луиза совсем как подруги моей сестры! — воскликнул принц Кит.
Мы с Хьюго испытали облегчение, услышав это. Пусть положение его будущей жены было не таким важным, как положение супруги принца Ричарда, но жена принца Кита всё равно стала бы значимой фигурой в королевстве Лоуренс.
Я совершенно не хочу, чтобы злая сторонница дворянского превосходства стала принцессой.
Мы перешли на второй год младшего отделения, и девушкой, занимавшей мысли Кита, стала Пейшенс Грэйнджер. На летних каникулах прошлого года её пригласили отдыхать вместе с королевской семьёй в летний дворец. Насколько я слышал, принцу Киту было там с ней весело.
Стать супругой второго принца казалось слишком тяжёлой ношей для дочери виконта, но отец однажды проговорился, что с радостью удочерил бы Пейшенс в нашу семью. Его замечание говорило о том, что все признавали Пейшенс умелой знатной леди, которую королева лично выбрала камеристкой принцессы Маргарет.
Ну, все, кроме тех трёх глупых подруг Её Высочества, это знают!
В конце концов этих неразумных подруг принцессы отстранили от роли школьных подруг Её Высочества. Они зашли слишком далеко в своих насмешках над Пейшенс, и принцесса Маргарет выбрала Пейшенс, а не этих трёх девушек.
Конечно, выбрала! Это же очевидно правильный выбор!
После того случая мы с Хьюго оба узнали пугающую истину: королевская семья может отвернуться от человека невероятно легко.
Пейшенс была умной. Словно демонстрируя свой ум, она блестяще перескочила в старшее отделение.
— Я тоже мог бы так сделать, если бы не классическая литература и история! — пожаловался принц Кит. — Если бы я только был в старшем отделении! Тогда я смог бы участвовать в состязании во время Фестиваля Зелени!
Это плохо!
В прошлом году принц Кит тоже жаловался, что хочет участвовать в состязании, но принц Ричард, тогдашний председатель студенческого совета, сурово поставил второго принца на место. Председатель рыцарского клуба, председатель Эрик, тоже был довольно строг.
Однако теперь рыцарским клубом руководил председатель Хаммонд, и он пытался выслужиться перед принцем Китом. Заботиться о клубных лошадях должны были ученики младшего отделения, но председатель Хаммонд переложил эту обязанность на клуб верховой езды. Дела складывались нехорошо.
Может, стоит обсудить это с Персивалем? Но я слышал от отца, что он собирается перейти с рыцарского направления на направление государственной службы. Насколько я слышал, Персиваль был сыном министра иностранных дел, поэтому стать рыцарем он не мог.
Сомнительные поступки председателя Хаммонда продолжались, и в конце концов студенческий совет объявил, что рыцарский клуб будет распущен в наказание за то, что вынуждал клуб верховой езды и магический клуб заниматься уборкой и участвовать в тренировках.
Мы с Хьюго оба удивились, что дело действительно дошло до такого, но наша реакция была ничем по сравнению с реакцией принца Кита. Он оказался во главе разгневанных членов рыцарского клуба.
Эту бурю успокоила Пейшенс. Она предложила принцу Киту собрать подписи членов рыцарского клуба и подать в студенческий совет прошение об отмене решения.
Принц Ричард дёргал за ниточки за кулисами, потому что был недоволен тем, как председатель Хаммонд потворствовал принцу Киту. Как бы то ни было, рыцарский клуб снова стал нормальным клубом, а мне не пришлось пересматривать свой учебный путь.
Хотя всё улеглось, у меня почему-то болел живот. Всякий раз, когда я видел принца Кита и Пейшенс вместе, я чувствовал себя как на иголках.
Я проводил дни, встречаясь с Хьюго, и мы жаловались друг другу. Мы были благодарны Пейшенс за идею, которая помогла вернуть рыцарский клуб, но очень хотели, чтобы она не раздражала принца Кита и не подстёгивала его романтические чувства к ней, ввязываясь в дела клуба алхимии.
Часть 9.2. Цезарь и многообещающая новенькая
Меня зовут Цезарь Бёрнс, я старший сын герцога Бёрнса. Если бы я не был первенцем, то посвятил бы всю жизнь алхимии! Увы, я не мог просто пользоваться привилегиями, с которыми родился: у меня были ещё и обязанности, которые следовало исполнять.
Я понимал свою ответственность, но всё же на мгновение позволил себе помечтать. Если бы я только мог обсуждать алхимию с той девушкой, если бы мы могли работать вместе и подталкивать друг друга к новым высотам... Такие мысли занимали меня потому, что клуб алхимии стоял на грани роспуска.
Когда я поступил в старшее отделение, меня назначили председателем клуба алхимии. Однако радоваться этому повышению в полной мере я не мог: мой любимый клуб оказался на пороге роспуска! Дело было в том, что правила студенческого совета предписывали распускать клубы, в которых меньше пяти членов.
Одними жалобами на это правило новых членов не привлечёшь. Поэтому я решил изо всех сил подготовить клубную презентацию к Фестивалю Зелени вместе с двумя товарищами по клубу: Артуром, который учился в моём классе, и Бенджамином, учеником третьего года младшего отделения.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...