Синяя точка на карте постепенно приближалась к моему дому.
— Идёт...
Воздух в комнате мгновенно застыл. Капли воды на оконной раме прямо на глазах превращались в изморось. До неё ведь ещё должно быть приличное расстояние... И о чём она думает? В округе же тоже живут люди, заставлять их страдать — это просто свинство.
Она приближалась с огромной скоростью. Триста метров, сто пятьдесят, пятьдесят...
Скорость совершенно ненормальная, будто она не бежала, а летела.
... Я поднял лежавший неподалёку меч.
И...
— БАМ!
Стекло балкона разлетелось на мелкие осколки и хлынуло в гостиную.
Не успев коснуться пола, осколки стекла побелели от мороза прямо в воздухе и рассыпались.
Из-за разбитой рамы ворвался клубящийся белый пар. Впереди разлетались по ветру белоснежные волосы с лёгким голубоватым отливом.
Модернизированный ханбок в белом и синем цветах, накинутая на плечи подобно мантии куртка, ножны на поясе и миниатюрное телосложение — один в один как в манхве.
«...»
Пэк Сольхва.
— Ты...
Её низкий, чистый голос отдался эхом по гостиной.
— Отдай мне эту скверну.
— ... Слишком уж бурно для знакомства.
Охотник S-ранга. И к тому же главная героиня, с которой я встречаюсь последней.
Лицом к лицу мы сошлись впервые. Честно говоря, мне совсем не хотелось встречаться при таких обстоятельствах.
Вокруг неё в воздухе зависли десятки заточенных ледяных мечей, нацеленных прямо на меня.
Судя по тому, как она ввалилась в чужой дом, выбив окно, и сразу же с порога начала требовать вещи, к нормальному диалогу она явно была не расположена.
— Вломилась без приглашения в чужую квартиру, а требования выставляешь с таким гордым видом?
— Прости, но ситуация не позволяла мне неспешно стучать в дверь. К тому же разве не ты копал под меня?
И как только узнала?
— То, что лежит у тебя в ящике столешницы... Этому предмету не место в нашем мире. Если не отдашь добровольно, я заберу его силой.
Её голубые глаза смотрели на меня, но в то же время проникали взглядом сквозь меня, устремляясь к ящику стола за моей спиной.
Не давая мне времени на ответ, один из ледяных мечей сорвался с места и полетел мне прямо в ключицу.
Я слегка уклонился. Меч чиркнул по боку и вонзился в стену. Обои мгновенно подёрнулись белым инеем, и во все стороны разошёлся морозный холод. ... Я вообще-то снимаю эту квартиру.
Она действительно настроена серьёзно. Я встал в боевую стойку для контратаки.
— Ну попробуй отбери.
— Договорились.
Зависшие в воздухе ледяные клинки обрушились на меня дождём. Эй, не надо так легко соглашаться!
Взмахнув мечом, я принялся отбивать летящие сосульки. Срикошетивший лёд впивался в пол и потолок, превращая гостиную в сплошную разруху. В дверце холодильника образовалась сквозная дыра, а экран телевизора разлетелся вдребезги. Век не прощу!
— Хм. А ты не из хвастливых.
Я продолжал пристально смотреть на неё, не ослабляя хватки.
— Проваливай, пока не поздно. Или же...
— Рывок!
Не успело последнее слово слететь с губ, как я оттолкнулся от пола и рванул вперёд. Мгновенно доворачивая клинок, я нанёс удар сбоку, целясь ей в талию.
Пэк Сольхва даже не отступила. Из её ладони вырвалась волна мороза, выстроив плотную ледяную стену на пути моего меча.
Дзинь!
Столкновение металла и льда высекло сноп искр. На ледяной стене появилась лишь едва заметная трещина. ... Чертовски прочная.
Стоило ей лишь слегка взмахнуть рукой, как из-под моих ног копьём рванули острые сосульки. Прежде чем они успели вырасти во весь рост, я раздавил их сапогом и отскочил назад.
Вообще наш обмен ударами был возможен лишь потому, что она сдерживалась. Захоти она меня прикончить по-настоящему — я бы давно уже лежал мёртвым.
Когда короткая стычка утихла, я присмотрелся к ней поближе. Ей явно было не по себе.
Края её рукавов были изорваны, а открытые участки кожи сплошь покрывали мелкие царапины.
Но больше всего бросались в глаза бледные чёрные прожилки, спускавшиеся по её правой щеке к самой шее. Казалось, будто её вены поражены гнилью.
— А вид у тебя, мягко говоря, паршивый.
— Мне не о чем говорить с опасным человеком.
У меня прямо на языке вертелось: «Да я куда менее опасен, чем девица, влетающая сквозь застеклённое окно». Не, ну серьёзно, пострадавший-то здесь я!
— ... Осколки, которые ты бегаешь и уничтожаешь. Похоже, ты в курсе, что гильдия «Голд Раш» собирает их для производства наркотиков.
При упоминании гильдии она замёрзла на месте.
— Откуда тебе это известно? Неужели ты с ними заодно?
Да нет же, выслушай меня сначала.
— Чуть раньше я накрыл одну из их мастерских в Третьем секторе и прихватил оттуда бухгалтерскую книгу. И я знаю, что через три дня в порту намечается крупная сделка.
Ледяные клинки, снова готовые взмыть в воздух, начали медленно таять. Похоже, пока что стычка была окончена.
— ... Что ж, я выслушаю тебя.
Пэк Сольхва перешагнула через разбитое окно и полностью вошла в гостиную.
Не ослабляя бдительности, она отодвинула стул подальше от обеденного стола и села. Вблизи стало видно, что чёрные нити на её щеке едва заметно пульсируют. Это не гниение сосудов... проклятие?
— Меня зовут Пэк Сольхва. А ты кто такой?
— Хозяин квартиры, в которую ты только что вломилась, разбив стекло.
— Я спрашиваю твоё имя.
— Имя знать не обязательно. Лучше расскажи, почему ты действуешь в одиночку.
— Хм...
Похоже, рассудив, что таиться бессмысленно, она заговорила:
— Если держать эту вещь при себе, человек теряет рассудок и мутирует. Поскольку невежды из «Голд Раш» вознамерились распространить её, я решила уничтожить всё своими силами.
— Так вот почему ты в одиночку громила их заводы. И эти чёрные жилы у тебя на щеке — результат ядовитых испарений, которые ты подхватила, круша осколки.
Ну и дурёха же ты, Пэк Сольхва.
Получив ответ точно в цель, она отвела взгляд.
— ... Стоит разбить его, как оно тут же цепляется, как проклятие.
— К тому же это неизбежная плата за очищение мира от скверны.
— И что, если ты будешь единолично корчить из себя героя и впитывать в себя яд, проблема решится? Да они гребут эти осколки в разы быстрее, чем ты успеваешь их уничтожать. Та партия, что соберут в порту через три дня — с ней тебе в одиночку ни за что не справиться.
И вообще, где её сопартийцы? В манхве даже после возвращения она постоянно держалась вместе со своей группой.
— Тебя это не касается...
— Вломилась ко мне, разнесла половину мебели, а теперь говоришь «не касается»? Что-то концы с концами не сходятся.
Вот ведь наглая какая.
— К тому же я уже ввязан в это дело. Судя по найденным записям, масштабы их сети просто колоссальные. Ты хоть понимаешь, что щупальца этой истории дотягиваются даже до руководства Ассоциации?
Голубые глаза Пэк Сольхва дрогнули.
— Даже Ассоциация в замешательстве?..
— Нельзя вести такой бизнес и действовать настолько вглую без прикрытия свыше. Наверняка они устроили грызню между гильдиями, чтобы отвлечь внимание, а сами за спиной у всех клепали и тестировали свои препараты.
Стоит пораскинуть мозгами, и всё станет очевидно... но Пэк Сольхва по канону была наивной глупышкой. Наверное, даже хуже, чем До Ури. Хотя До Ури просто слишком добрая, а не дура... наверное.
Она не из тех бесячих персонажей, что постоянно орут про «Справедливость восторжествует!». Пэк Сольхва — человек, буквально скованный грузом ответственности.
Я прошёл в комнату и выдвинул ящик стола.
Достав спрятанный там осколок, я вернулся в гостиную.
Взгляд Пэк Сольхва приковался к моему кулаку. Я почувствовал, как температура вокруг неё резко упала.
Я положил осколок на стол.
— Ты ведь это бегаешь и уничтожаешь?
— Да. Немедленно отними руку. При контакте эта дрянь разъедает разум.
— Да ну. А на меня, похоже, вообще никак не влияет.
Что в кармане, что сейчас — никаких признаков ментального отравления. Услышав это, она недоверчиво нахмурилась.
— ... Обычный человек не способен сопротивляться его влиянию.
— А я не слабак вроде тебя.
— Не перенимай мою манеру речи.
Виноват.
Я подвинул стул, сел и продолжил:
— Раз уж мы оказались в одной лодке, может, объединим усилия и ударим по порту через три дня?
Пэк Сольхва тут же отрицательно качнула головой:
— Исключено. Я не могу подвергать тебя опасности.
«Такие заботливые люди не выбивают окна в чужих домах. А, точно... Главное ведь, чтобы остался жив, верно?»
— С риском я сам разберусь. Но в одиночку тебе с этой махиной точно не сладить. Там соберутся верхушка гильдии и ищейки Ассоциации. Каким образом ты собираешься пробиться сквозь них и всё уничтожить в таком паршивом состоянии?
Пэк Сольхва сильно закусила губу. Чёрные нити на её правой щеке вновь едва заметно пульсировали. Конечно, проиграть она вряд ли проиграет, но она явно не на пике формы, а лезть напролом в одиночку при таком раскладе — безумие.
К тому же, раз уж всё зашло так далеко, я не намеревался оставлять это без внимания. Если «Голд Раш» опять всё испортит и из-под золотого рудника вылезет какая-нибудь тварь, произойдёт катастрофа. Опасность будет где-то на уровне Голода.
Пэк Сольхва тяжело вздохнула.
— ... В моём нынешнем состоянии я и правда ничего не могу гарантировать. Пока я была в неведении, всё слишком изменилось. Стало слишком поздно.
— Вот поэтому я тебе и предлагаю помощь.
Поздно становится лишь тогда, когда опускаешь руки.
— ... Ты поистине странный человек. Знаешь, какая грозит опасность, и всё равно лезешь в самое жерло.
— Я делаю всё это для того, чтобы выжить.
— ... Чтобы выжить, значит.
Я убрал осколок обратно. Мне прикосновения к нему никак не вредили, так что если сохранить его, в будущем он вполне может пригодиться.
— Даже не думай сейчас уходить. В таком виде ты привлечёшь слишком много внимания. Посиди эти три дня у меня, переведи дух, а заодно обсудим план.
— Я останусь у тебя в долгу.
— Смотри только расплатись потом как следует.
В окно подул ночной прохладный воздух. Через пролом в стекле завывал ветер, но по сравнению со стужей, исходившей от Пэк Сольхва, это были мелочи.
— Так, а где спим...
Я оглядел комнату. Обои облезли и покрылись коркой льда, по полу расплылись лужи растаявшего крошева, а телевизор развалился на две части.
— Ха...
— Ха-ха...
От абсурдности ситуации у меня вырвался истерический смешок. «Ах, как весело, ах, как я счастлива!»
— ... Прости меня.
Придя в себя и наконец оглядев разгром, учинённый в моей квартире, она виновато склонила голову.
... Я запомню этот день. Я стяну с тебя всё до последнего гроша: и за разбитые окна, и за уничтоженную мебель.
— Слушай, если эти осколки при разрушении отравляют человека, то как ты собиралась уничтожить ту огромную партию в порту?
— ... Ты и так слишком много знаешь, так что, полагаю, я могу доверить тебе это.
Она посмотрела на меня. Её очищенный от всех эмоций, равнодушный голубой взор казался ледяным, не принадлежащим живому человеку.
... Пэк Сольхва, вернувшаяся после долгого исчезновения. Если каноничное описание из моих воспоминаний верно, у неё есть только один вариант ответа.
— Превосхождение.
«...»
— Я намеревалась впитать проклятие всех этих осколков и сбросить бренную плоть, пока моё тело окончательно не разрушилось.
В её глазах, произносивших эти слова, не отражалось ровным счётом ничего.
Намерение выполнить долг, просто потому что так нужно.
Так выглядел человек, полностью отрёкшийся от всего... за шаг до того, как стать Превзошедшим.

Комментарии

Загрузка...