Морской дракон взревел. В тот же миг тысячи чеков, покрывавших его тело, встали дыбом, словно лезвия, и рассекли воду.
Маленькая девочка позади сжалась в клубок, зажав уши. Хоть звуков и не было слышно, по тому, как дребезжали цепи у неё на лодыжках, казалось, можно было измерить весь её страх.
Кредитные карты, составлявшие тело чудовища, с гулом закружились, подобно зубьям циркулярной пилы.
Морской дракон вскинул голову и обрушился прямо на нас.
— С дороги!
Я рефлекторно обнял Сакухану и отпрыгнул в сторону. Она была прикована к сейфу, поэтому унести её было невозможно, но уклониться от атаки нам удалось.
— БА-БАХ!
Там, где мы только что находилась, образовалась огромная воронка. Ил и обломки зданий, лежавшие на дне, взметнулись вверх, словно от взрыва.
От мощнейшей ударной волны меня отбросило назад. В воде движения были скованными.
— Кх-ха!..
Спиной я врезался в обломки здания. Острая арматура вонзилась в тело, кажется, пошла кровь. Но времени перевести дух не было.
— ВЖ-Ж-ЖУХ!
Сквозь мутное облако взвеси, словно хлыст, стремительно метнулся хвост. Состоящий из чеков, он гибко изгибался, но его кончик был острее любого клинка.
«Быстро!..»
Перед глазами прочертился алый след, но тело не слушалось. Мешало давление воды.
Я из последних сил извернулся.
Тщетно.
— ПХАК!
— Кх-х...
Хвост ударил меня в бок. Сломал рёбра? Боль адская. Я покатился по дну, потеряв равновесие. Из разбитых губ во рту отчётливо ощущался вкус крови.
«А что с Сакуханой?..»
Превозмогая боль, я открыл глаза и посмотрел в её сторону.
Она всё так же оставалась скованной цепями, не в силах даже шевельнуться.
Я поднялся на ноги, пошатываясь, и подхватил валявшуюся на дне ржавую трубу. Хоть какое-то оружие — всё лучше, чем ничего.
Морской дракон будто насмехался надо мной: тысячи чешуек из кредиток на его теле встали дыбом. Это зрелище подавляло.
«Смогу ли я его победить?»
Я трезво оценил свои шансы.
Бесполезно. С моими текущими характеристиками, да ещё и голыми руками, одолеть такого монстра нереально. Будь у меня заполнена шкала прогресса, я хотя бы получил бы какую-нибудь способность, связанную с ней.
Впрочем, дай мне меч или время на подготовку — результат вряд ли был бы иным. Но раз уж меня притащили сюда силой, должен же быть хоть какой-то способ пройти этот этап?
Щит До Ури до сих пор не появлялся. Похоже, в прошлый раз она исчерпала слишком много сил.
Морской дракон уставился на меня. Свернув хвост, он широко разинул пасть. В глубине его глотки сгущался синеватый свет. Дыхание?..
— Чёрт...
Зона поражения слишком велика, укрыться негде. Я встал перед Сакуханой, закрывая её собой.
И крепче перехватил железную трубу.
— В-в-в-в-в...
В пасти морского дракона накапливалась магия. Несмотря на огромную глубину, уже ощущались мощнейшие колебания энергии.
«Я умру».
Интуиция буквально вопила: прямое попадание станет смертельным. Но и отступить я не мог.
Стоит мне сдвинуться с места — и девочку за спиной просто сметёт. Можно назвать это глупостью, но какой у меня выбор? Придётся драться до последнего. Если погибнет она — фактическая хозяйка этого места, — неизвестно, чем всё закончится.
Я крепко зажмурился, готовясь к удару.
И в этот самый момент...
[Предупреждение!]
[Обнаружено внешнее вмешательство.]
— Кх-ш-ш... кх-ш...
Раздался треск помех, которого никак не могло звучать под водой.
В ту же секунду цвета окружающего мира инвертировались.
Тёмно-синяя глубина мгновенно окрасилась в жуткий розовый цвет.
— Дин, дон, дан, дон ♪
Разнеслась мелодия, напоминающая школьный звонок, но какая-то искажённая, фальшивая.
— А?..
Я открыл глаза.
Разрушительный луч, готовый испепелить меня, застыл прямо перед лицом.
Точнее, не просто застыл.
Словно видеокассету поставили на паузу: сам поток энергии пошёл цифровыми помехами и замер, не в силах продвинуться дальше.
И над ним...
Развевался подол знакомого чёрного платья.
— Оппа.
До дрожи сладкий голос. Но сейчас в нём сквозила спешка. Единственным отличием было то, что предстала она не в привычном облике ребёнка, а в виде взрослой женщины.
«Сеньо?»
Рот не слушался, так что я смог лишь беззвучно разевать его.
Стоявшая перед морским драконом Сеньо лишь слегка повернула голову и посмотрела на меня. Казалось, её мёртвые глаза пронзают меня насквозь.
— Слишком безрассудно.
Словно сдерживая эмоции, она несколько раз разжала и снова сжала губы, прежде чем произнести эти первые слова.
— Для такого ещё слишком рано.
Честно говоря, я и сам скорее оказался здесь поневоле.
Она шевельнула пальцем.
Пространство, подёрнутое рябью помех, разошлось, и из образовавшейся щели высунулось что-то острое.
И далеко не в единственном экземпляре — их было так много, что они до отказа заполнили весь разлом.
«...Рапиры?»
Словно разрывая ткань пространства, бесчисленные рапиры медленно смыкали кольцо вокруг морского дракона. Тот растерянно забился, не зная, куда деваться.
— ...Если произойдёт что-то незапланированное, обязательно найди меня.
Хотелось спросить, как именно я должен её искать, но рот по-прежнему не разжимался.
Сеньо повернулась к чудовищу.
Её взгляд стал острым. Сеньо щёлкнула пальцами, и в пространстве начали разверзаться щели.
— Хотела бы я сама со всем расправиться, но сейчас не могу вмешаться в полную силу.
— Так что...
— Я сделаю хотя бы то, что в моих силах... хотя бы помогу тебе сбежать.
Её голос прозвучал влажно, без привычной загадочности, словно она скрывала за ним слезы.
— Оппа.
— Ты не должен умереть.
Дзынь!
[Из-за вмешательства ??? вы изгнаны из детской мечты.]
Зрение затопило розовым цветом.
В угасающем сознании я успел разглядеть, как Сеньо беззвучно шевельнула губами.
◆ ◆ ◆
— Кха... кха-кха!
Я разомкнул веки, судорожно глотая воздух, словно вынырнул из глубокой воды.
Знакомая скамейка в парке. А круглосуточного магазина... нет?
Ни мокрой одежды, ни железной трубы, ни морского дракона. Всё вернулось в норму.
— Ха-а... ха-а...
Я сжал грудь рукой, пытаясь перевести дыхание.
Всё тело прошиб холодный пот.
Ребра ноюще болели — боль из того сна всё ещё тянулась за мной шлейфом. Бессильно откинувшись, я прижался спиной к скамейке.
В случае с До Ури я лично вмешался, чтобы разбить её травму, и мы выбрались своими силами, но на этот раз всё было иначе.
[Сакухана: прогресс 0%]
Открыв приложение, я убедился: как и следовало ожидать, прогресс не сдвинулся с места.
Благодаря Сеньо я выжил, но проблема никуда не делась. Сакухана... наверняка уже вернулась домой.
Бз-з-з.
В кармане зашуршал вибровызов. Я взглянул на экран с чувством, что этого было не миновать.
[Сеньо♩: ( •̀ ω •́ )✧]
[Сеньо♩: Я ведь молодец?]
[Сеньо♩: Похвали меня.]
Смайлик милый, а вот ситуация совсем не милая.
Дрожащими пальцами я набрал ответ:
[Угу. Благодаря тебе выжил.]
[Сеньо♩: И это всё?]
[Сеньо♩: Жди нашей следующей встречи.]
[Сеньо♩: Я потребую кое-что грандиозное. ♥]
Психопатка.
Сначала в голову закралось сомнение: «Она правда мне помогла?», но то растерянное выражение её лица казалось настоящим. Похоже, так она просто прятала свои истинные эмоции.
Я отряхнул одежду и поднялся.
Я чувствовал себя совершенно разбитым — и физически, и морально. А ведь если бы всё пошло по плану, мы с Сакуханой сейчас сидели бы в мясном ресторане, чокались стаканами, и я мог бы хоть немного узнать о её тайне.
Ладно, для начала стоит вернуться домой и отлежаться. А с завтрашними делами разберусь завтра.
— Фу-ух...
Со скамейки я поднялся, но мышцы напрочь отказывались слушаться. В теле стояла тяжесть, какую ощущаешь после парной или долгого плавания.
И в этот момент...
— ...А?
Почуяв чужое присутствие, я поднял голову. Под фонарём у входа в парк стояла знакомая блондинка.
Это была До Ури с пакетом из круглосуточного магазина в руках. Она растерянно смотрела на меня. ...Неужели это она перетащила меня на скамейку?
— Дяденька...!
Увидев меня, она поспешно подбежала.
— Вы в порядке?
В её золотистых глазах читалась трепетная тревога.
— Я возвращалась домой после геройской работы... и увидела, что вы лежите без сознания...
Значит, я лежал без чувств. Похоже, когда я погружаюсь в детскую мечту, моё тело в реальности теряет сознание. С Вайолет меня вовремя вытолкнуло обратно, а иначе и я, и До Ури оказались бы в смертельной опасности.
Дав себе зарок в следующий раз погружаться только из безопасного места — если, конечно, не случится подобного ЧП, — я посмотрел на До Ури.
Она медленно шагнула ко мне.
Шелест пакета в её руке прозвучал в тишине удивленно громко.
— Вы же говорили мне, что будете отдыхать дома.
— Почему вы среди ночи валяетесь без сознания возле круглосуточного магазина?
— ...
Взгляд у неё был жутковатый. Помимо навязчивого беспокойства, в нём сквозили гнев и обида из-за того, что я совершенно не берегу своё тело.
Я открыл рот, чувствуя себя так, словно меня без вины обвиняют.
Хотя как тут вообще оправдаешься?
«Я пошёл платить по счетам волшебной девочке, а меня уволокли в другой мир... то есть в детскую мечту»?
До Ури, может, и поверит, но сам факт того, что я встречался с другой девушкой — это уже дисквалификация.
— Ну... понимаешь, тут возникли кое-какие обстоятельства...
— Не хочу слушать никаких оправданий.
До Ури подошла вплотную, почти нос к носу. Она посмотрела на меня снизу вверх.
— Я же говорила вам взять на себя ответственность.
— Говорила же не смотреть ни на кого, кроме меня.
Она вцепилась мне в воротник.
— Можно я проверю?
— Ч-что проверишь?
— Не пахнет ли от вас... другой женщиной.
До Ури уткнулась мне в грудь. Похоже, она заметила меня по пути с работы — от неё доносился едва уловимый, сладковатый запах пота.
Ревность героини — глубже океанской бездны.
Почему меня окружают исключительно девушки с такими тяжелыми чувствами?
Впрочем, До Ури-то может быть тяжелой и в прямом смысле.
— Щёлк!
— Ай.
— ...
Мне прилетело.

Комментарии

Загрузка...