Глава 4: Скромные цели Ли Вэя

Глава 4. Скромные цели Ли Вэя— Тысяча долларов? — Ли Вэй бросил пробный шар, внимательно следя за реакцией собеседника. — Мне кажется, её истинная ценность куда выше, чем просто стоимость металла и чеканки.Он ожидал торга, ожидал сомнений, но реальность превзошла все ожидания. Услышав названную сумму, Леон едва не подпрыгнул на месте, словно его ударило током.— Что?! — взревел он, и в этом крике смешались ужас и негодование. — Да это же форменный грабёж! Ты меня средь бела дня раздеть решил?!Заметив, что эффект от навыка начинает стремительно угасать, а Леон вот-вот вырвется из плена наведённого морока, Ли Вэй поспешил сдать назад. Он рассыпался в любезностях, мягко успокаивая разбушевавшегося скупщика, и в итоге, после короткой, но интенсивной перепалки, сделка состоялась. Монета, чья реальная цена при переплавке едва ли превышала четыре сотни, ушла за пятьсот долларов. Ли Вэй предпочёл ретироваться прежде, чем Леон успеет прийти в себя и осознать, что именно он только что купил.«Похоже, у этого навыка есть свой потолок, — размышлял Ли Вэй, шагая по улице. — Он не может заставить человека прыгнуть выше головы и пойти наперекор собственной природе. Даже под воздействием магии заставить алчного скрягу выложить тысячу за сомнительный кругляш — задача посложнее, чем лишить его жизни».Впрочем, пятьсот долларов в кармане приятно грели душу и, что более важно, давали временную передышку в его плачевном финансовом положении.[Задание выполнено: Вы успешно воспользовались слабостью алчного человека][Награда: Свободные очки характеристик +0.1, Золотые монеты +1]Знакомая тяжесть опустилась в карман. Ли Вэй знал: его личный счёт пополнился ещё на пятьсот «системных» долларов. Возвращаться и обменивать их на наличные он не планировал — в голове зрела идея проверить, можно ли использовать эти монеты для улучшения навыка. Если система позволяла прогрессировать, то в будущем он, возможно, действительно сможет превращать свинец в золото, а ложь — в неоспоримую истину....В полдень, когда солнце стояло в зените, Ли Вэй добрался до Куинса — района, граничащего с Бруклином. Возле стройки, где гнул спину его дядя Дон Кихот, витал тяжёлый дух дешёвого фритюра. Именно там, у дверей сомнительной забегаловки с китайской едой на вынос, он и обнаружил своего родственника.Дон Кихот сидел на корточках прямо на бордюре. В руках он сжимал пластиковый контейнер с жареной лапшой, плавающей в густом тёмном соусе, и уплетал её с таким аппетитом, будто это был лучший деликатес в мире.— О, явился? — Дядя мазнул засаленным рукавом по губам, завидев племянника. — Хочешь попробовать? Это же из ваших краев, кажется, называется «фучжоуская жареная лапша», если память мне не изменяет. Всего двенадцать баксов, и никаких чаевых.В Нью-Йоркском Чайна-тауне обычно селились выходцы из Гуандуна, а те, кто приехал из провинции Фуцзянь, чаще кучковались в районе 8-й авеню, как раз там, где сейчас обитал Ли Вэй.— Я уже поел, — отмахнулся он. — Что у нас по плану?Дон Кихот поднялся, небрежно швырнул пустой контейнер в переполненную урну и похлопал себя по штанам, сбивая строительную пыль.— Раз уж ты сегодня что-то выгодно пристроил, — проворчал он, — то расходы на бензин на тебе. Живо в машину, пора заняться делом.Следующие несколько часов превратились в утомительный марафон. На старой «Тойоте», которая, казалось, держалась на честном слове и ржавчине, Дон Кихот возил Ли Вэя по различным конторам Бруклина. Они оформляли муниципальную карту, проездной на метро и даже заглянули в пару благотворительных организаций, где им выдали бесплатный хлеб с истекающим сроком годности.— Слушай внимательно, парень, я учу тебя этому только один раз, — Дон Кихот крутил руль одной рукой, а другой ковырял в зубах грязным ногтем. — В Нью-Йорке бедность — это грех, но глупость — грех смертный. Видишь тех психов в форме? Они тебе не китайская полиция, держись от них подальше. Если в метро видишь пустой вагон — не радуйся, а беги. Скорее всего, там либо кто-то наложил кучу, либо какой-нибудь торчок словил передоз и пускает слюни.Ли Вэй послушно кивал, но его взгляд был прикован к окну. Пейзаж стремительно менялся: здания становились всё изысканнее, патрульных машин — всё больше, а Центральный парк — всё ближе. Он понимал: Бруклин остался позади.— А куда мы едем теперь? — Ли Вэй повернулся к дяде. — Это не дорога домой.— Мы едем в Верхний Ист-Сайд, — с гордостью в голосе объявил Дон Кихот. — Сегодня у меня есть лишние рабочие руки, так что я покажу тебе, как живут настоящие сливки общества. Заодно и «закупимся» немного.— Закупимся?Спустя полчаса машина замерла на тихой, утопающей в зелени улице Манхэттена. Это был совершенно иной мир. Улицы здесь были настолько чистыми, будто их вылизывали по ночам, каждый особняк стоял особняком, а газоны были подстрижены под одну линейку. Ли Вэй опустил стекло. Вместо привычного для Бруклина амбре из мочи и дешёвой марихуаны, воздух здесь был пропитан иным, странным и манящим ароматом.Запахом больших денег.[Вы прибыли в «Дворянское подворье»][Здесь обитают сильные мира сего, охрана патрулирует территорию день и ночь][Доступных заданий пока не обнаружено]— Не знал, что у тебя здесь бизнес, — Ли Вэй скептически оглядел припаркованные вдоль дороги новенькие «Мерседесы», «Бентли» и «Порше». — Или твоя «закупка» — это просто налёт на первый попавшийся особняк?— Что? Воровство?.. — Дон Кихот возмущённо фыркнул, ловко паркуя свой драндулет прямо у пожарного гидранта и привычно лепя на лобовое стекло фальшивое удостоверение инвалида. — Нет, парень, мы здесь как санитары леса. Мы помогаем им избавляться от мусора.Он подвёл Ли Вэя к одному из мусорных баков и начал «мастер-класс».— В Нью-Йорке выбросить крупную вещь — целая проблема, а продавать подержанное барахло этим богатеям статус не позволяет, — объяснял Дон Кихот, наполовину скрывшись в недрах контейнера. — Эти люди помешаны на приличиях. Ты не поверишь, но даже вид цветов на их лужайке должен одобрять совет жильцов!С этими словами он с торжествующим видом извлёк из недр бака пылесос «Дайсон», выглядевший абсолютно новым.— Чего застыл? — Дядя потащил добычу к машине. — Если эта штука работает, я выручу за неё минимум сто пятьдесят баксов...Ли Вэй уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но его прервал хрипловатый женский голос с явным восточноевропейским акцентом:— Из какого ты агентства, красавчик? Что-то я тебя раньше не видела.Ли Вэй обернулся. Рядом с ними, бесшумно подкатив, замер чёрный «Гелендваген». Стекло со стороны водителя опустилось, и на него уставилась холёная женщина средних лет в дорогих солнцезащитных очках.— Подойди-ка ближе, — она поманила его пальцем. — Дай на тебя взглянуть.Ли Вэй покосился на Дон Кихота, который в поте лица пытался впихнуть пылесос в заклинивший багажник, и сделал пару шагов к машине, остановившись на почтительном расстоянии.— Какой у тебя рост? — спросила дама, оценивающе оглядывая его фигуру. — Метр восемьдесят пять? Восемьдесят семь?— Метр восемьдесят восемь, — ответил Ли Вэй. — И я не модель. Я приехал в Нью-Йорк учиться.— Пропорции девять к одному, широкие плечи, узкая талия и это чертовски фотогеничное лицо метиса... — Женщина усмехнулась. — Не хочешь попробовать себя в модельном бизнесе?— Там можно заработать большие деньги? — прямо спросил Ли Вэй. — Если да, то я в деле.— Сами по себе модели получают не так уж много, — рассмеялась она, явно забавленная его практичностью. — Но это блестящая жизнь, разве нет?— Тогда мне это неинтересно, — Ли Вэй покачал головой и указал на дядю. — Мне нужно помогать родственнику.Дама явно не ожидала такого ответа. В её взгляде промелькнула тень разочарования, а затем — мимолётное уважение. Покопавшись в своей сумке от «Эрмес», она достала купюру и протянула её Ли Вэю через окно.— Жара сегодня невыносимая. Купи себе и дяде кофе. Считай это моей благодарностью за то, что освобождаете район от хлама, — она на секунду задумалась. — И если всё же захочешь подзаработать, загляни в бутик «Делорес» здесь же, в Верхнем Ист-Сайде. Им вечно не хватает симпатичных парней-консультантов.Ли Вэй не стал ломаться и принял деньги:— Благодарю.Женщина ещё раз окинула его взглядом, подняла стекло и плавно тронулась с места.Дон Кихот, до этого момента благоразумно прятавшийся за машиной, тут же выскочил к племяннику.— О чём вы ворковали? — выпалил он, сгорая от любопытства.— Да так, — Ли Вэй мельком взглянул на банкноту. — Дала сотку на кофе и предложила работу.— Сто долларов?!Дон Кихот взвыл, словно ему наступили на хвост. Он выхватил «Франклина» из рук Ли Вэя, поочерёдно рассматривая его на свет и пробуя на ощупь. Убедившись, что купюра настоящая, он разразился тирадой, проклиная проклятых богачей и этот несправедливый мир.— Проклятье! Твою мать! — бесновался он, нехотя возвращая деньги племяннику, хотя его взгляд ещё пару секунд был прикован к портрету президента. — Я вкалываю на стройке до седьмого пота, мою посуду в жиру, и получаю столько же за целый день! И всё только потому, что ты смазлив? Чёртов мир! Я ведь тоже мужчина в самом соку, почему мне никакая богатая вдова не отваливает сотню просто так?!Ли Вэй с удивлением посмотрел на возвращённые деньги, а затем — на чумазого дядю в штанах, заляпанных цементом. Он спрятал купюру в карман и пожал плечами.— Я не просто смазливый. Я ещё и высокий.— Пошёл ты!Дон Кихот показал ему средний палец и сердито буркнул:— Пылесоса на сегодня хватит... Садись в машину! Мне ещё посуду мыть. А ты пойдёшь и продашь это... Хотя нет, лучше я сам. Тебя же обдерут как липку.На обратном пути в Бруклин Ли Вэй смотрел, как элегантная Мэдисон-авеню постепенно сменяется исписанными граффити стенами, горами мусора и дорожными заграждениями Сансет-парка. Его семья никогда не была сказочно богатой, но до банкротства и гибели родителей он ни в чём не нуждался.Переход от роскоши к нищете всегда болезнен, а видеть этот контраст воочию было ещё тяжелее.— Как в этой стране делают по-настоящему большие деньги? — спросил он дядю. — Что нужно сделать, чтобы купить дом в том районе?— Там? Забудь, — лениво махнул рукой Дон Кихот. — Разве что ты поступишь в какой-нибудь Йель или Гарвард, станешь крутым врачом или адвокатом. Будешь брать по пять штук баксов за час своей сраной консультации — вот тогда и купишь.— Значит, я поступлю в Йель, — спокойно подытожил Ли Вэй. — Я не собираюсь вечно гнить с тобой в подвале Бруклина.Дон Кихот прыснул со смеху.— Ха! Ты думаешь, туда берут кого попало? У тебя есть рекомендательные письма? Есть деньги на обучение? Ты хотя бы в AP-классах учишься? Даже со всем этим шансы попасть в Лигу Плюща стремятся к нулю.— С деньгами я что-нибудь придумаю, — Ли Вэй не собирался упоминать Систему. — Но что за AP-классы и письма?— AP-классы — это курсы для отличников, программа университетского уровня. Без них о хорошем вузе можешь даже не мечтать, — усмехнулся дядя. — Элитные университеты — частные лавочки. С чего ты взял, что парень с твоим бэкграундом им интересен?— И как же мне стать им интересным? — Ли Вэй не обиделся, его интересовали только факты. — Допустим, тот же Йельский университет. Как туда пролезть?— Ну, если ты станешь чемпионом страны в каком-нибудь спорте, — небрежно бросил Дон Кихот, — соберешь охапку высших баллов в AP-классах и достанешь рекомендацию от какой-нибудь шишки... Тогда, может, у тебя и будет призрачный шанс.Ли Вэй обдумывал эти слова несколько минут, а потом спросил:— А что насчёт баскетбола? На этом можно подняться?У него всё ещё оставалось 0.1 очка характеристик. Смерть родителей научила его: в этом мире ничто не вечно. Он не знал, как долго Система будет с ним, но скорость, с которой он мог прогрессировать, впечатляла. В Китае он неплохо играл в баскетбол, так что это был самый очевидный путь.— Баскетбол? — Дон Кихот припарковал машину и саркастично скривился. — Футбол, парень! Американский футбол — вот где настоящая слава. Если ты с лицом азиата возьмёшь кубок национальной школьной лиги по футболу, это будет взрыв. Ты просто утрёшь нос всем этим чёрным и белым выскочкам. Добавь к этому AP-классы — и Йель сам за тобой приползёт.— Тогда ты не просто получишь полную стипендию, — продолжал он, входя в раж, — чирлидерши будут в очередь выстраиваться, чтобы ты расписался на их задницах, а братства будут умолять тебя вступить к ним... Но забудь. За всю историю американского футбола азиатов в NCAA можно по пальцам пересчитать. Ладно, я пошёл мыть тарелки. Найди себе чего-нибудь пожрать....Когда Ли Вэй снова спустился в свой мрачный подвал, слова дяди всё ещё крутились у него в голове. Он не считал себя финансовым гением, не умел предсказывать курсы акций, а путь в профессиональный спорт через американский футбол казался вполне рабочим планом. Полная стипендия, престижный вуз — это решило бы все его проблемы с долгами и страхом перед неопределённым будущим.И в этот момент Система снова подала голос. Но на этот раз уведомление было особенным.Это было многоступенчатое задание по смене класса.[Путь Рыцаря?] — пробормотал Ли Вэй, пережёвывая бесплатный хлеб из благотворительной столовой. — «Звучит многообещающе».