Стоило одноглазой женщине-аномалии договорить,
как пейзаж вокруг нее стремительно поплыл и изменился.
Сумрачное небо озарилось весенним сиянием.
Густые туманы по обочинам шоссе рассеялись, уступив место сочной зелени, цветам и порхающим меж ними бабочкам.
Жуткая свадебная процессия будто обновилась стараниями нейросети: сгнившие бумажные куклы обратились живыми людьми в алых праздничных одеждах с густым традиционным макияжем.
Парнокопытные монстры с человеческими головами обернулись рослыми, мощными белыми скакунами, украшенными красными шелковыми бантами.
А тянувшиеся в хвосте алые гробы превратились в лакированные деревянные сундуки, доверху набитые приданым.
Чжэн Шэн опустил взгляд.
И с удивлением обнаружил, что сам облачен в нарядный костюм жениха: на голове красуется черная шапка с цветами, на плечах – халат с круглым воротом, а на ногах – сафьяновые сапоги.
─ Молодой господин, чего вы застыли? Милости просим в седло! ─
Чжэн Шэн резко обернулся.
Сзади невесть откуда взялся парнишка в зеленом кафтане, растянувший губы в широкой ухмылке.
Приглядевшись, он узнал в нем того самого выжившего, которого незадолго до этого скрутило в узел, но сейчас тот чудесным образом ожил.
Его улыбка оставалась неподвижной, и от долгого созерцания по спине бежали мурашки.
Внезапные перемены повергли весь отряд выживших в ступор. С чего это вдруг мрачная жуть сменилась столь идиллитической картинкой?
Никто не понимал, что происходит.
Кроме Чэнь Куня.
Заметив смену декораций, мужчина сжался, а его зрачки сузились от первобытного ужаса.
Чжэн Шэн мгновенно уловил перемену в товарище; вместо того чтобы садиться на коня, он шагнул к Чэнь Куню и приглушенно спросил:
─ Кунь-гэ, что здесь творится? ─
Чэнь Кунь шумно втянул воздух – вечно невозмутимый боец сейчас крупно дрожал всем телом.
─ Братуха, лезай в седло, не заставляй ее ждать. ─
─ По дороге объясню. ─
Видя столь нетипичную реакцию, Чжэн Шэн не стал допытываться и в один прыжок взлетел на белого жеребца.
Впрочем, оказавшись в седле, он бросил быстрый взгляд на Ню Динтяня и отдал приказ:
─ Дядюшка Ню, проверьте-ка на досуге, сдох тот парень, которому я конечности отсек? Если нет – прихватите с собой. ─
Ситуация изменилась, а Ли Лункоу оставался единственным, кто хоть что-то знал о призрачной невесте, так что этот тип еще мог пригодиться.
Вскоре
свадебный кортеж чинно тронулся в путь, вот только теперь колонну сопровождала ватага людей с велосипедами.
...
Шоссе выживания.
Хмурая дорога вдруг залилась ярким солнцем, зазвучало щебетание птиц.
Словно они перенеслись в реальный мир середины весны, когда природа просыпается от сна.
Чжэн Шэн верхом на белом скакуне двигался вровень с пикапом; впереди покачивался ярко-алый паланкин, а сзади тянулась праздничная процессия.
Не будь за плечами пережитого кошмара, он бы решил, что и впрямь попал в другой мир на собственную свадьбу.
Но стоило оглянуться.
И контраст между отрядом выживших и свадебными ряжеными резал глаз: зажатые в тиски людей со стороны, они были вынуждены шагать вместе со всеми.
Чжэн Шэн тихонько поинтересовался:
─ Кунь-гэ, объяснишь? ─
Услышав вопрос, Чэнь Кунь глянул на алый паланкин впереди, явно выпав из реальности.
─ Бабушка Ван и Ли Лункоу, похоже, просчитались. ─
─ Она – не уровня призраков-слуг! ─
Не уровня призраков-слуг? Чжэн Шэн опешил.
Сила этой одноглазой твари была такова, что даже усиленная черная собачья кровь ранила ее лишь на мгновение.
Следовательно, это никакая не рядовая блуждающая нечисть.
А раз она не слуга и не блуждающий дух... оставался лишь один вариант.
Аномалия высшего порядка!
Слова Чэнь Куня мгновенно подтвердили его догадку.
─ Мертвые зоны с сотней трупов порождают блуждающих духов... ─
─ Мертвые зоны с десятком тысяч жертв рождают мощных призраков-слуг... ─
─ И лишь на участках, где погибло свыше ста тысяч человек, рождаются ужасающие монстры уровня кошмара! ─
─ Похоже, мы угодили в мир кошмара этой твари, в особое пространство на стыке реальности и иллюзии. ─
─ Правила здесь устанавливает она! ─
─ Она должна быть новорожденной аномалией уровня кошмара, просто еще не до конца развившейся. ─
Ужас в глазах Чэнь Куня стал почти осязаемым.
Состоя в отряде Надежды, он уже сталкивался с кошмарными аномалиями дважды.
В первый раз третий отряд наткнулся на такую во время сбора припасов – сотня бойцов оказалась заперта в мире кошмара и сгинула целиком.
Ни один человек не выжил!
Во второй раз на нее напоролся их командир Чжан Имин; из всего первого отряда спастись удалось лишь ему одному.
Остальные полегли все до единого!
И среди них были бойцы второй ступени силы!
─ Значит, Ван Мин всех цинично обманул, эта одноглазая сука – кошмарный ужас, рожденный на месте гибели сотни тысяч людей! ─
─ Как у него духу хватило! ─
Чем дальше говорил Чэнь Кунь, тем сильнее в его чертах проступало отчаяние.
Он никак не ожидал от Ван Мина такой безумной дерзости – замахнуться на кошмарную тварь, будучи на первой ступени.
Не самоубийство ли это?!
Будь на их месте призрак-слуга ранга напарников, они бы еще поборолись ценой серьезных потерь.
Но монстр ранга кошмара – это совсем иной весовой дивизион, не для таких мелких сошек, как они.
─ Чжэн Шэн, пообещай мне кое-что. ─
Понурый доселе Чэнь Кунь вскинул голову с жестким выражением лица.
─ Я создам окно для побега. Если удасться вырваться, выведи Ли На и толстяка. ─
─ Верни их в отряд Надежды, отыщи Чжан Имина! ─
Чжэн Шэн помедлил, вгляделся в лицо товарища и кивнул.
...
Среди бредущих выживших.
Толкая велосипеды, люди семенили мелкими шагами, чувствуя себя стаей уличных крыс, забитых в угол.
И пусть солнце пекло вовсю, по сторонам цвели дивные кущи, а свадебная процессия источала веселье –
неведомо почему,
каждому казалось, что лучи солнца не греют, а леденят, покрывая кожу мурашками.
─ Дядюшка Ню, сколько нам еще тащиться с этой нечистью? ─
Тан Яньнянь, прижавшись к тете Фан Тин, семенила прямо за спиной Ню Динтяня и дрожащим шепотом задавала вопрос, до смерти перепуганная.
Сам старик Ню боялся ничуть не меньше; ему чудилось, что текущая ситуация страшнее даже проклятого уездного города Саньцяо!
─ Ни о чем не думайте, просто держитесь за Чэнь Кунем и остальными. Смогли бы удрать – давно бы уже удрали. ─
Хотя Ню Динтянь пробыл в эпохе апокалипсиса всего месяц с небольшим, он успел уловить саму суть выживания.
─ Запомните, не спускайте глаз с моего братана. ─
─ Куда бежит он – туда и вы; в какую сторону рнет он – туда и вам следовать! ─
─ Смотрите не перепутайте! ─
Тан Яньнянь захлопала глазами: она знала, что «братаном» старик зовет Чжэн Шэна, но разве этот парень не новичок, такой же, как они?
─ Разве не за капитаном Чэнем нужно бежать? ─
Фан Тин тут же дернула племянницу за рукав и прошипела: ─ Слушай дядю Ню. Мы дожили до этого дня только благодаря ему. ─
─ Ага. ─ Тан Яньнянь кивнула, но взгляд ее невольно то и дело возвращался к всаднику в парадном халате жениха на белом коне.
Раздав ценные указания, Ню Динтянь быстрым шагом отделился от спутниц.
Он протиснулся в середину колонны и отыскал там сорокалетнюю женщину весьма приятной наружности.
─ Гуйхуа... ─
Ласково проворковал старик Ню, обращаясь к ней по имени.
─ Прошлый раз моя вина, больно спешил я. ─

Комментарии

Загрузка...