Извилистое шоссе выживания тонуло в густой белой пелене по обе стороны.
Солнце на небе скрывалось за пеленой облаков, окрашивая всё в унылые серые тона, а над самой дорогой вилась тончайшая дымка.
Из-за огромного расстояния человеческие фигуры впереди казались призрачными, смутно вырисовываясь на фоне тумана – едва можно было разобрать человеческие силуэты.
К тому же их становилось всё больше, походя на целый отряд.
Странное поведение Чжэн Шэна быстро привлекло внимание Чэнь Куня и остальных, и они тут же обступили его.
─ Кун-гэ, кто-то идет, ─
произнес толстяк Ло Хао, сжимая в руке лопатку и заметно нервничая: встретить на шоссе выживания незнакомую группу людей – добра не жди.
─ Ты уверен, что это люди? ─
приглушенно спросила Ли На, всматриваясь в смутные черные тени.
Она волновалась еще сильнее Ло Хао, прижимая к груди горшок с цветами и тихонько шепча что-то росшим там белым лилиям.
─ Сяобай говорит, что у них нет сердцебиения, так что нам лучше проявить осторожность.
Сердцебиения нет? Услышав слова Ли На, Чжэн Шэн слегка нахмурился.
Если у человека нет сердцебиения, то кто они, если не призраки?
Все перевели взгляд на Чэнь Куня.
Чэнь Кунь дольше всех остальных оставался в живых, даже успев побыть командиром взвода в отряде из тысячи человек, и повидал всякой чертовщины.
К его мнению стоило прислушаться – оно имело куда больший вес.
Прищурившись, Чэнь Кунь еще раз глянул на фигуры вдали.
Чужаки приближались, и теперь их можно было рассмотреть получше.
Шел целый отряд человек в белых одеждах, насчитывающий около тридцати-сорока душ, двигавшихся парами по двое.
Посредине виднелась красная повозка с припасами, а позади нее тянулось еще что-то, похожее на лошадей.
─ Вряд ли это аномалии, ─
быстро вынес вердикт Чэнь Кунь, наблюдая столь странную процессию.
─ Обычная нечисть не станет маршировать вдоль шоссе выживания вот так. Если я не ошибаюсь, это одаренные, пробудившие некие особые последовательности.
─ И всё же нам стоит быть начеку.
─ Особые последовательности? ─
Чжэн Шэн слегка растерялся, но Чэнь Кунь тут же пояснил:
─ Помнишь, я рассказывал тебе об иерархии последовательностей? Мир шоссе выживания кишит аномалиями и духами, а также неведомыми, почти бессмертными демонами.
─ Именно поэтому уровень последовательности у пробужденных определяется не столько редкостью, сколько способностью противостоять губительному влиянию аномалий.
─ И среди высших последовательностей, помимо тех, что специализируются на прямом противостоянии нечисти – вроде последовательности Даоса или монаха, – немало и весьма специфических.
─ Например, последовательность Мастера ритуальной драмы, последовательность Носильщика трупов, Повелителя насекомых, Сшивателя трупов…
Говоря об этом, Чэнь Кунь, казалось, вспомнил нечто ужасное из прошлого.
─ Помню, ровно год назад, когда я только вступил в отряд Надежды, а наш командир Чжан Имин как раз успешно поднялся на вторую ступень, перейдя из последовательности Даоса в Мага-укротителя демонов.
─ Тогда отряд Надежды тоже столкнулся со странной группой, и их главарь обладал редкой последовательностью ранга B – Мастер проклятий цзянтоу, чьи методы были до жути зловещими.
─ Он к тому моменту тоже дошел до второй ступени – Черного Аджана, выплавлял артефакты на человеческих костях, практиковал темную магию и мастерски накладывал проклятия и взращивал злых духов.
─ Мало того, он целенаправленно разыскивал мертвые зоны, принося в жертву толпы живых людей ради усмирения только что зародившихся аномалий.
─ Его мощь внушала ужас!
─ По части убийств он превосходил любую аномалию!
─ Если бы последовательность Даоса не противостояла ему от природы, тысячам бойцов отряда Надежды тогда не миновать смерти и рабства.
Выслушав рассказ Чэнь Куня, Чжэн Шэн и остальные помрачнели.
Как ни посмотри, а от этих особых последовательностей добром и не пахло.
Ло Хао боялся смерти больше всех, вцепившись в кухонную лопатку мертвой хваткой.
Они с Ли На примкнули к отряду Надежды позже остальных и прежде никогда не слышали от Чэнь Куня эту историю.
Теперь же от услышанного им стало совсем не по себе.
─ Кун-гэ, ты хочешь сказать, что в этом отряде вполне могут оказаться обладатели особых последовательностей?
─ Тогда давай убираться отсюда бегом!
Чэнь Кунь покачал головой: ─ Нельзя бежать. Стоит побежать – и мы умрем еще быстрее!
Чжэн Шэн одобрительно кивнул: ─ Если эти ребята и впрямь замышляют недоброе, бежать уже поздно.
─ Да и убегать, пожалуй, нет нужды.
Бросив взгляд на Чэнь Куня, Чжэн Шэн обменялся с ним понимающими взглядами и принял решение.
─ Приготовиться, мы пойдем навстречу этому отряду.
Раньше, столкнись Чэнь Кунь с подобной странной группировкой, он бы без раздумий бросился наутек.
Потому что подобные специфические последовательности, как и сами аномалии, зачастую обладали непостижимыми возможностями.
Будучи обладателем последовательности ранга D, он бы просто не справился.
Но теперь в их рядах был Чжэн Шэн, владеющий последовательностью Повелителя зверей, да еще и вырастивший пробужденную черную собаку.
Пробыв под началом Чжан Имина столь долго, он прекрасно знал толк в черной собачьей крови: эта вещица не только отгоняет нечисть и злых духов, но и способна разрушать техники.
Плевать на любые мистические фокусы – стоить окатить недруга бадьей черной собачьей крови, как любая магия развеется в прах.
─ Пусть особые отряды и сильны, но в отличие от аномалий, с ними можно договориться. Встретившись с сильными бойцами, они обычно не лезут на рожон без крайней необходимости.
─ Шэн-гэ, давай подготовимся. Побудь пока командиром ты, старайся поменьше говорить, держись высокомерно и жестко.
─ А переговоры оставь на мне.
Чжэн Шэн удивленно посмотрел на него.
С тех пор как выяснилось, что он Повелитель зверей, Чэнь Кунь словно бы исподволь пытался уступить ему место командира.
Ли На и Ло Хао, судя по всему, тоже молчаливо приняли это.
─ Я понял, пусть будет так.
─ Но мне тоже нужно кое к чему подготовиться.
Вся компания быстрым шагом вернулась к своим.
Чэнь Кунь взял клинок с головой демона, упаковал запретный диковинный предмет – Чурбан жадности – в альпинистский рюкзак и забросил его за спину.
Затем он велел Ню Динтяню собрать всех бойцов продовольственного отряда, ввести их в курс дела и проследить, чтобы каждый держал оружие наготове.
Толстяк Ло Хао снова водрузил на спину большой котел, зажав в руке тесак.
Висевший за его спиной котел, хотя и не являлся запретным диковинным предметом, подобно столетнему ножу для разделки свиней, отданному некогда Чжэн Шэну, тоже был артефактом.
Он не только обладал потрясающей защитой, но и не боялся ни воды, ни огня.
У Ли На всё было проще: в обеих руках она бережно прижимала по горшку.
Слева росла белая лилия, а справа алел кроваво-красный кактус.
Оба растения обладали особыми силами.
Закончив приготовления, Чжэн Шэн вернулся к пикапу.
Он переоделся в обтягивающие короткие шорты и майку, полностью обнажив свои совершенные пропорции.
Особенно впечатляли его руки: благодаря базовому владению клинком, отточенному за двадцать лет упорства, мускулы на них напоминали стальные жгуты и так и дышали взрывной силой.
Сменив одежду, он попросил у Сяо Хэйцзы бутыль с черной собачьей кровью и подвесил ее на пояс.
Из кузова пикапа он вытащил толстую железную цепь, служившую для крепления грузов, витиевато обмотал ею руки, а другой конец затянул на шее пса.
На пояс устроился тяжелый тесак для разделки туш, а на шее качался сложенный желтый талисман.
─ Чжан Цин, ты умеешь накладывать макияж? ─
Девушка подбежала трусцой и кивнула.
─ Тогда сделай мне смоки-айс. Ничего сложного, просто нарисуй черные круги под глазами.
Чжан Цин кивнула, не задавая лишних вопросов.
Спустя минуту.
Все члены отряда собрались посреди шоссе.
Ню Динтянь с бойцами тыла выстроились в арьергарде, грозно сжимая оружие.
Ло Хао за спиной с огромным черным котельным казаном и тесаком в руке то и дело испуганно отводил взгляд.
Ли На держала по горшку с обеих сторон, беззвучно шевеля губами – казалось, она беседует с цветами.
Чэнь Кунь в кожаной куртке закинул клинок с головой демона на плечо, но вместо сигареты прикусил дорогую коллекционную сигару.
Стоило им бросить взгляд на Чжэн Шэна, как они невольно замерли.
Тот стоял в обтягивающих спортивных шортах и короткой майке, вздыбив волосы вверх, с охотничьим ружьем за спиной; его бугрящиеся мускулы придавали ему сходство со свирепым демоном ваджрой.
Левой рукой он удерживал на тяжелой цепи огромного черного пса, справа покачивался кроваво-красный тесак, на груди белел желтый талисман, а под глазами залегли жуткие черные круги.
Вид у него был такой, словно он не смыкал глаз десять суток подряд.
От парня исходила удушливая смесь мрачности, жестокости и леденящего холода – чистая квинтэссенция опасности!

Комментарии

Загрузка...