Глава 43. Языковая экономика и «явление» Элоди на совете Великих Родов
Судя по всему, у Алчности были явные проблемы с головой. Может, всё дело в том, что он не был человеком? Но, абстрагируясь от его сущности, я не могла не восхититься. Как можно обладать настолько уникальным талантом выводить людей из себя одной лишь манерой речи?
Поняв, что дальнейшие пререкания — это пустая трата драгоценного времени, я посмотрела сверху вниз на черного лисёнка.
— Ладно, опустим это... Лис, так ты утверждаешь, что ты и есть Алчность?
[В точку.]
— И где мы находимся?
[Древний храм. Место, где вы, смертные, давным-давно запечатали меня.]
— Прошлое? Мы в прошлом?
[Именно.]
То-то я думаю, почему меня занесло в такую глушь. Оказывается, это пространственно-временной карман. Похоже, Алчность после того, как его пленили герои былых времен, оказался намертво привязан к этому святилищу в том самом временном промежутке.
«Значит, прикоснувшись к рубину, я просто провалилась внутрь его печати?»
Рэйан использовал термин «призыв», так что моя нынешняя ситуация явно выбивалась из рамок стандартного ритуала. Но как мне выбраться из этого места, где нет ничего, кроме парящей пыли и обломков? От мысли, что я могу остаться здесь навечно, у меня перехватило дыхание.
«Так, вдох-выдох. Главное — сохранять спокойствие».
Успокоив бешено колотящееся сердце, я снова перевела взгляд на Грех. Очаровательный черный лисёнок забавно наклонил голову набок.
[Ты первый человек, сумевший проникнуть сюда.]
— Оу, какая честь...
Я уже приготовилась растрогаться от факта собственной уникальности, как Алчность безжалостно оборвал меня на полуслове:
[Ты незваный гость.]
— Ой, ну извини тогда.....
Да уж, этот мелкий пакостник умел изящно опустить с небес на землю. Ха-а.
Тяжело вздохнув, я уселась на относительно уцелевшее каменное основание разрушенной колонны. Вдруг я почувствовала, что под бедром что-то мешается. Засунув руку в складки плаща, я нащупала неровные грани. Это оказался тот самый злосчастный камень запечатывания, который и втянул меня в эти неприятности.
Сейчас, когда я сжимала его в ладони, он никак не реагировал — видимо, потому, что физический перенос в чертоги Алчности уже состоялся. Покрутив рубин в пальцах, я погрузилась в размышления. Несмотря на то, что меня всё еще слегка подташнивало, я четко расставила приоритеты.
Первое: заключить контракт с Алчностью.
Второе: благополучно вернуться в реальный мир.
«Отлично. План намечен, пора действовать».
Я поманила пальцем черного лисёнка, который крутился неподалеку, обнюхивая камни.
— Эй, иди-ка сюда, Алчность.
[Не командуй мной.]
Несмотря на свой ворчливый ответ, он всё же покорно подошел ближе. И тут до меня дошло. Похоже, этот великий и ужасный Смертный Грех был немного... глуповат.
«Вместо "Не командуй мной" в корейском варианте можно было сказать короче. Тоже мне, "языковая экономика"... Да он просто позёр на максималках!»
— Позёр... кхм, то есть, Алчность. Не хочешь заключить со мной сделку? Мне очень нужна твоя сила.
[Ты заговорила о сделке?]
— Именно, о ней.
[И ты готова заплатить цену?] — пафосно и зловеще поинтересовался лисёнок, мгновенно напустив на себя мрачную ауру, подобающую великому злу.
«Ишь как распетушился, посмотрите на него».
Он ведь прекрасно видел, что в моих руках находится камень запечатывания. А значит, этот пушистый мошенник сознательно пытался развести меня на ровном месте! Рэйан говорил, что даже действующие главы Великих Семей не подозревают о том, что владелец камня имеет право пользоваться силой Греха абсолютно бесплатно. Алчность, разумеется, посчитал, что перед ним наивная дурочка, которую можно легко обвести вокруг пальца.
Решив подыграть ему и посмотреть, как далеко он зайдет, я напустила на себя максимально серьезный вид:
— Я выслушаю твои условия и тогда решу. Какую цену ты хочешь?
[Отдай мне девять десятых своей жизни.]
— Ты жить надое... кхм, ты это сейчас серьезно?
От такой наглости я чуть было не скатилась на банальные угрозы расправой, но вовремя взяла себя в руки.
Лисёнок кивнул с самым невозмутимым видом:
[Абсолютно.]
Серьезно, значит? Ну ладно, поиграем по твоим правилам.
Я сделала вид, что судорожно взвешиваю его условия, испуганно закусив губу, а затем со скорбным вздохом подняла на него глаза:
— Эх, не хотела я об этом говорить... Но дело в том, что я неизлечимо больна и мне осталось недолго. Так что, даже если я отдам тебе девяносто процентов своей жизни, это будет от силы месяца три.
[Три месяца? Слишком мало.]
— Вот и я о том же! Я ведь как думала: раз уж мне всё равно суждено скоро умереть, так хоть призову тебя, заработаю кучу денег и проживу остаток дней в роскоши и счастье! Но раз так...
Я намеренно состроила самую жалостливую мину, на какую была способна, однако на морде Алчности не дрогнул ни один мускул. Человеческое горе его абсолютно не трогало. Он лишь сухо констатировал факт отмены сделки:
[Три месяца мне не нужны.]
— И какая же тогда альтернатива? — с затаенным любопытством спросила я, предвкушая, что еще выдаст этот алчный пушистик.
Ответ превзошел все мои ожидания:
[Отдай всю жизнь, что у тебя осталась.]
— Ах ты ж кусок мусора!
Да уж, имя «Алчность» он носил абсолютно заслуженно. Узнав, что человек при смерти, потребовать забрать вообще ВСЁ подчистую — это был верх грабежа. Впрочем, я и так не собиралась ничего ему отдавать, но теперь переговоры официально зашли в тупик.
Я мгновенно сбросила маску жертвы, демонстративно зазвенела рубином прямо перед его носом и с леденящей улыбкой произнесла:
— Уважаемый, вообще-то перед приходом сюда я досконально изучила матчасть.
[Ты о чем?] — лисёнок попытался включить дурака, сделав вид, что не понимает, к чему я клоню.
«Ах, мы так заговорили?»
Я хищно прищурилась и, решив знатно потрепать ему нервы, скопировала его собственную лаконичную манеру речи:
— О том, что владелец камня может крутить тебя на оси. По факту.
[......!]
Глаза Алчности испуганно округлились, а в зрачках отразился неподдельный хаос. Отлично. Расстановка сил «хозяин — раб» официально завершена.
— Для начала, дай лапу, — высокомерно приказала я.
Лисёнок испуганно отшатнулся назад, пытаясь защитить остатки своего достоинства:
[Лапа — не часть моей магии. Не предмет сделки.]
— Быть милым — это тоже магия. Живо давай лапу.
Стоило мне придать голосу стальные нотки, как...
Хвать!
Алчность обреченно вытянул вперед лапку. Загзаг шелковистой, лоснящейся черной шерсти коснулся моей ладони, и я невольно замурчала от восторга. Мягкие подушечки были просто восхитительны. Безжалостно жмякая его лапку, я озвучила второй приказ:
— С этого момента будешь звать меня «хозяйка».
Но тут лисёнок проявил неожиданную твердость и наотрез отказался:
[Исключено. Моё сердце принадлежит другому.]
— И кто же твой кумир?
[Великое божество, коему суждено подчинить сей мир — владыка Иркалла. Склонись же пред его величием!]
— ......?
Я зависла. С чего вдруг его речь внезапно стала абсолютно нормальной и даже пафосной? Это выглядело настолько точь-в-точь как вербовка в какую-то подпольную религиозную секту, что у меня внутри всё так и сжалось от отвращения.
— Сам кланяйся своему Иркалле.
[Да как ты смеешь оскорблять имя великого—]
— Как бы там ни было, камень сейчас у меня, так что будь добр беспрекословно выполнять мои приказы.
[.......]
— Алчность. Я жду ответа.
[Понял.]
Вот так я обзавелась личным рабом в виде эксцентричного черного лиса. Первый пункт моего плана увенчался абсолютным успехом. Теперь оставалось разобраться со вторым — вернуться домой.
— Эй, Алчность. Как нам выбраться отсюда?
[......Контракт заключен, так что просто выходи вместе со мной], — буркнул он, обиженно отвернув мордочку в сторону.
Надо же, всё оказалось куда проще, чем я думала. Я подхватила лисёнка, чьи лапы до сих пор были зажаты в моей руке, и бесцеремонно подняла его в воздух.
[Что за фамильярность!]
— Мы уходим. Возвращаемся обратно, это приказ.
Голова по-прежнему гудела, а к горлу подступал тошнотворный ком, так что оставаться в этих мрачных руинах мне не хотелось ни секунды.
[Ладно. Выходим.]
Стоило Алчности произнести это, как со стороны фасада здания на нас налетел шквал яростного ветра. Я инстинктивно зажмурилась, а когда открыла глаза... окружающий пейзаж изменился до неузнаваемости.
Но перед самым их исчезновением, когда Элоди уже ничего не слышала, Алчность тихо, едва слышно пробормотал себе под нос:
[Но почему... почему от тебя так отчетливо пахнет моим Создателем?]
Главный храм Иштар.
Великие герои, когда-то наложившие оковы на Семь Смертных Грехов, регулярно собирались вместе, чтобы лично проконтролировать прочность печатей. Впоследствии эти официальные съезды получили лаконичное название — Совет.
Аденмир, присутствовавший на этой встрече как прямой наследник императорского престола и представитель династии Виллентия, откровенно пропускал мимо ушей монотонную и занудную речь верховных жрецов. Он с нетерпением ждал, когда весь этот официоз наконец подойдет к концу.
Пока шла подготовка к общему молебну, представители Великих Семей небольшими группами рассредоточились по территории храма. Членов прямых ветвей было не так уж много — фактически, численность обслуживающих встречу священников в разы превышала количество благородных гостей.
В этот раз состав участников выглядел следующим образом:
Герцог и герцогиня Ангелос вместе со своей дочерью, Доротеей Ангелос.
Глава рода Крундел — герцог Леон Крундел. Поскольку он до сих пор оставался заядлым холостяком и не имел детей, на Совет он традиционно прибыл в гордом одиночестве.
Герцог и герцогиня Пердиа в сопровождении обоих сыновей.
И, наконец, род Северес. Но поскольку их действующий глава семейства пребывал в глубокой коме, вместо него в качестве наблюдателя присутствовал его доверенный помощник из побочной ветви.
«Какая невыносимая скука», — мысленно вздохнул Аденмир, мечтая лишь о том, чтобы поскорее покинуть эти стены.
В этот самый момент семейство Пердиа вовсю развлекалось, доводя местных священников до предынфарктного состояния.
— Эх, я уже соскучился по сестрёнке, — уныло протянул Карлот.
Темис, грациозно восседавшая в кресле неподалеку, снисходительно улыбнулась на стенания младшего сына:
— Сильно сомневаюсь, что Элоди разделяет твои чувства.
— Да что вы понимаете, матушка! Я знаю сестрёнку лучше, чем кто-либо другой в этом мире!
Видя волну гордости, переполнившую Карлота, Темис лишь мысленно усмехнулась. Бедный мальчик. Он даже не догадывался, что его обожаемая «сестрёнка» спит и видит, как бы поскорее съехать из их дома и оборвать все связи. Наблюдать за его слепой уверенностью было одновременно забавно и немного жалко.
Карлот, до этого без умолку твердивший «сестрёнка то, сестрёнка сё», вдруг начал с любопытством озираться по сторонам.
— Слушайте, а может, прихватить отсюда какой-нибудь сувенир для неё?
— И что же ты присмотрел? — поинтересовался Янси.
Карлот хищно оскалился и ткнул пальцем в ближайший элемент декора:
— Да вон ту каменную статую. Разобьем её на куски и заберем с собой.
Услышав, что юный бунтарь из рода Пердиа собирается средь бела дня осквернить святилище и пустить на сувениры священную скульптуру, стоявшие поблизости жрецы мгновенно побледнели как полотно.
Янси со смешком попытался остудить пыл брата:
— Брось эту затею, Карл. С чего ты взял, что Лили обрадуется какому-то куску булыжника?
При этих словах лица священников и вовсе приобрели синюшный оттенок.
«Святотатство... Это же чистой воды богохульство...!»
Видимо, боги сжалились над несчастными служителями культа, потому что в этот момент наконец объявили начало молитвы. Местом проведения ритуала был выбран так называемый «Источник Иштар» — священное сердце храма, расположенное в самом центре комплекса. Его уникальность заключалась в том, что источник находился не внутри душного зала, а в уютном внутреннем дворике под открытым небом, откуда открывался великолепный вид на лазурный небосвод.
Разумеется, вникать в суть заунывных молитв никто из присутствующих аристократов не собирался.
— ...И когда второй герой обрушил свой праведный гнев на Алчность, содрогнулась твердь земная, и пали стены древнего святилища...
Пока старый верховный жрец монотонно зачитывал священное писание, произошло то, чего никто не ожидал. Старик внезапно осекся, его глаза округлились от первобытного шока, и он резко вскочил со своего места:
— О-о-о... Пророчество! Божественное знамение снизошло на нас!!
Пророчество. Услышав, что святилище посетило знамение — событие, которого не случалось уже долгие годы, — вздрогнули не только жрецы, но и все присутствующие члены четырех Великих Семей. Охваченный религиозным экстазом, первосвященник громогласно зачитал волю богов:
— Наш мир, погрязший в пучине хаоса и страданий, узрит своего спасителя! И спустится он к нам прямо с небес—!
БУЛТЫХ-Х!
Не успел эхо его голоса затихнуть, как прямо с неба в самый центр священного источника с оглушительным всплеском рухнуло чье-то тело.
— ......!
Зрелище было настолько сюрреалистичным, что большинство свидетелей в ужасе зажали рты ладонями. В этот момент незваный гость, барахтаясь в воде, попытался отодрать от тела насквозь промокший плащ и раздраженно проворчал на весь дворик:
— Ай, блин, холодная какая! Вы что, издеваетесь?! Теперь у нас по плану водные процедуры и пытки утоплением, да?!
На этот промокший до ниточки и полный искреннего возмущения голос первыми отреагировали члены семьи Пердиа. Словно сговорившись, они одновременно и в унисон выдохнули:
— Лили?
— Сестрёнка!
— Элоди?
— Какими судьбами ты здесь оказалась?
Услышав до боли знакомый хор голосов, нарушительница спокойствия вздрогнула, испуганно захлопала глазами и наконец подняла голову.
«Что за... Это... Храм?!»
Оказавшись в роли главного подозреваемого в незаконном проникновении на секретный объект, Элоди натянула на лицо самую неловкую и фальшивую улыбку, на какую была способна, и робко помахала ручкой:
— Ха-ха... Всем... привет?
— .........
— .........
К сожалению для нее, судя по гробовой тишине, радоваться её визиту никто не собирался.

Комментарии

Загрузка...