Глава 40. Не могли бы вы уделить мне немного времени?
Это произошло в тот самый момент, когда я самозабвенно предавалась мечтам о внезапном богатстве.
Вице-капитан Марио резко бросил перо, которое держал в руке, и буквально подлетел к нам.
— Ух ты! Ха-ха-ха! Надо же, наш лидер, оказывается, умеет быть чертовски забавным! Скажи ведь, Лили?
В ответ на бурную реакцию Марио я неловко качнула головой, вынужденная признать, что ситуация и впрямь вышла комичной.
— Э-э, ну да. Это было довольно... забавно.
— Правда же? Смешно ведь, а? Ахаха! Наш капитан обычно такой прямолинейный, бука букой, слова лишнего не вытянешь, а тут надо же — отпускает такие глупые шуточки! Ха-ха! Это весело! Очень весело, капитан!
Марио задорно рассмеялся и панибратски хлопнул Рэйана по плечу. Рэйан, не выражая абсолютно никаких эмоций, лишь слегка нахмурился и наградил своего зама таким леденящим взглядом, что у любого другого кровь застыла бы в жилах.
— Руку убрал.
Но Марио, судя по всему, обладал абсолютным иммунитетом к подобным угрозам и продолжил разговор в самом приподнятом настроении:
— Ладно-ладно, проехали! Так, вы упомянули какое-то дело. Что именно нужно предпринять?
— В этот раз мне бы хотелось провести проверку биографических данных одного человека...
— Проверка биографии? О, это по нашей части! Проверка биографии — это всегда хорошо. Просто предоставьте это дело нашим ребятам. Я лично за него возьмусь!
— Ну, хорошо.
Разговор стремительно вернулся в деловое русло.
«...Постойте, что?»
У меня возникло смутное ощущение, что я только что открыла ящик Пандоры. Почувствовав рабочий азарт, Марио со всей серьезностью подошел к оформлению нового поручения.
— Итак, кто наш объект расследования?
— Я хочу, чтобы вы разузнали всё о волшебнике, которого недавно нанял герцог Ангеллус.
— Вы знаете, как он выглядит? Какие-то особые приметы?
— Я видела его всего один раз. У него длинные темно-фиолетовые волосы, перехваченные лентой на один бок. И, кажется, глаза у него тоже темно-фиолетового цвета.
Марио поднял брошенное ранее перо и быстро застрочил мои слова на пергаменте.
— Ну, прошлый ваш заказ был сродни поиску иголки в стогу сена во время вселенского потопа, а в этот раз всё куда проще. Зацепка отличная.
— Сколько времени это займет?
— Смотря насколько глубоко копать. Сроки могут сдвигаться в зависимости от того, какая именно информация вам нужна.
— Мне нужно как можно больше подробностей. Всё, что удастся раскопать.
— В таком случае, дайте мне неделю. Я не только выясню его имя, возраст и место жительства, но и разузнаю цвет его нижнего белья!
Я неловко улыбнулась в ответ на столь сомнительное рвение Марио и замахала руками:
— Нет-нет, в этом нет необходимости. Такие интимные детали меня совершенно не интересуют.
— Не волнуйтесь, мисс Лили! Просто доверьтесь мне!
В общем, благодаря гиперактивности Марио, обсуждение заказа завершилось на удивление быстро.
«Он ведь... он ведь пошутил насчет нижнего белья, правда?»
Я проводила его взглядом, чувствуя, как внутри нарастает легкое беспокойство за душевное здоровье этого мага.
Рэйан, который до этого молча слушал наш диалог с Марио, вдруг нарушил тишину и обратился ко мне:
— Не могли бы вы уделить мне немного времени?
Марио, который еще не успел дойти до двери, тут же театрально прижал обе ладони к губам и кокетливо склонил голову набок:
— Кья-а-а! Капитан, неужели ты сейчас приглашаешь её на свидание?
Ни я, ни Рэйан не удостоили вниманием Марио, который продолжал вовсю кривляться и делать вид, будто шепчется сам с собой.
— Зачем тебе моё время? — прямо спросила я.
— Я знаю один способ, как можно заработать очень много денег.
— Что?
Марио, услышав столь неожиданные слова из уст своего командира, моментально за паниковал. Он подскочил обратно к столу:
— Что за дела, капитан? Что это за мошеннический тон? Ты сейчас звучишь как типичный разводила с большой дороги!
— Заткнись и проваливай, Марио.
В ответ на ледяное заявление Рэйана, Марио с самым решительным видом намертво вцепился пальцами в край кожаного дивана.
— Нет, это исключено! Я не уйду! Я обязан защитить интересы нашей гильдии! — торжественно провозгласил вице-капитан.
«Ага. Похоже, он не на шутку перепугался, что Рэйан сейчас действительно перепишет на меня весь отряд наемников».
Я прекрасно понимала, о чем именно так сильно переживал Марио, но его страхи были абсолютно напрасными. Ну не могла же я быть настолько наивной, чтобы всерьез поверить в слова о передаче мне целой гильдии? Без сомнения, Рэйан просто так неудачно пошутил. Хотя... ладно, признаю, на какую-то краткую долю секунды я и впрямь почувствовала себя владелицей заводов и пароходов.
— Пошел вон, Марио.
Рэйан посмотрел на своего зама совершенно иным взглядом, чем секунду назад на меня. Это был настолько тяжелый, пронзительный и леденящий ауру взор, что у меня самой по хребту пробежал холодок. Однако Марио, получив этот ментальный удар, даже бровью не повел — судя по всему, за годы службы у него выработался мощнейший иммунитет к злости босса.
— Слушай, ну если я буду сидеть тихо и притворюсь воздухом...
— Выйди.
— Я абсолютно безобиден, честно...
— Исчезни.
— Но я—
— Растворись.
Когда исходящая от Рэйана магическая энергия начала подозрительно сгущаться и искрить, Марио, наконец, понял, что шутки кончились. Он боком-боком начал пробираться вдоль дивана к выходу.
— Капитан, ты ведь не собираешься использовать «это» прямо при мисс Лили, верно?
«Это»?
Что еще за «это»? Я переводила заинтригованный взгляд с Марио на Рэйана и обратно, надеясь получить хоть какую-то подсказку. Однако эти двое полностью проигнорировали моё любопытство, ведя безмолвный диалог одними глазами.
В конце концов, Марио не выдержал ментального давления ледяного взгляда Рэйана и поднял белый флаг.
— Ухожу, ухожу! Что ж, тогда желаю вам двоим приятного свидания в рабочее время! — Марио пулей вылетел из кабинета, до последнего гния свою линию насчет свиданий.
Бабах!
Дверь захлопнулась с такой оглушительной силой, что я невольно округлила глаза и уставилась на выход. Но не успела я выдохнуть, как дверь снова приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунулась голова Марио.
— ........Просто на улице поднялся сильный ветер, понимаете? Ну, вы в курсе.
— Вон.
— Да-да, хорошего д—
Бабах!
Дверь с грохотом захлокнулась прямо перед носом Марио, не дав ему закончить фразу. Я окончательно растерялась. Мне ведь не показалось?
«Марио не прикасался к ручке, да и ветра никакого в помине не было... Дверь захлопнулась сама по себе...?»
Взгляд Рэйана тоже был устремлен на дверь, но его лицо выражало абсолютное, даже какое-то будничное спокойствие. Не знаю почему, но эта чертовщина неумолимо напомнила мне момент, когда я летела вниз с обрыва. Тогда, во время падения, мне тоже отчетливо показалось, будто скорость моего падения резко замедлилась...
Прежде чем эта мысль успела оформиться во что-то конкретное, Рэйан заговорил, возвращая меня в реальность:
— Итак, мы можем вернуться к нашему разговору?
— Оу, да. Конечно. Продолжай.
Мы ведь говорили о том, как можно сорвать огромный куш.
— В ближайшее время на аукционе планируются крупные торги.
— На аукционе? Ты имеешь в виду черный рынок?
— Именно.
Аукционы бывали разными. Как правило, существовали официальные торги, которые проводились с личного одобрения императорской семьи, а все остальные представляли собой подпольные аукционы черного рынка.
«Черный рынок — это определенно проблема...»
Семья Пердиа по праву считалась негласными правителями теневого мира империи. Очевидно, что люди моего «отца» так или иначе контролировали все подпольные сделки в стране. Если я сунусь на этот аукцион и попадусь на глаза какому-нибудь подчиненному герцога Пердиа, у меня будут колоссальные неприятности.
— С тем товаром, который там выставят, вы без труда сможете заработать целое состояние.
Таинственный тон Рэйана не на шутку разжег моё любопытство.
— И что же это за товар?
— Прямо сейчас я не могу вам этого сказать.
Опять секреты? Впрочем, в этом не было ничего нового. Рэйан в принципе был человеком-загадкой, окутанным плотной завесой тайн, так что удивляться не приходилось. Видимо, мне придется пойти туда и увидеть всё своими глазами.
— Идея с черным рынком довольно рискованная. Если отец прознает об этом, мне не сносить головы.
— Вы сможете пройти туда под чужим именем, изменив внешность и документы. Насчет этого можете совершенно не переживать.
Раз уж сам глава сильнейшей гильдии наемников с такой уверенностью гарантировал безопасность, можно было не бояться гнева отца.
«Риск оправдан, игра определенно стоит свеч. Надо идти».
Приняв окончательное решение, я перешла к деталям:
— И когда состоятся эти торги?
— Ровно через неделю.
— Ах, в тот самый день.....
Как только я сопоставила даты и вспомнила, какое событие запланировано через неделю, моё лицо непроизвольно помрачнело.
В этот день главы четырех великих семей, включая членов императорской фамилии, их супруг и законных прямых наследников, ежегодно собирались в одном месте по официальному приглашению храма Иштар. Этот день в обществе называли Днем Собрания Иштар. Разумеется, я никогда в жизни не получала подобного приглашения. Незаконнорожденный ребенок не считается прямым наследником.
— У вас уже есть какие-то планы на этот день? — спросил Рэйан, заметив мою реакцию.
— Нет, абсолютно ничего.
Этот день никогда не был предназначен для меня.
— Отлично. Тогда увидимся через неделю.
Я зафиксировала нашу встречу, натянув на лицо горькую, вымученную улыбку.
Марта была напугана до полусмерти.
«Так, соберись, Марта! Главное — не терять бдительность!»
И её страх был вполне оправдан, ведь прямо сейчас она находилась в знаменитой стеклянной оранжерее самой герцогини Пердиа. Будучи обычной горничной из отдаленного флигеля, она и мечтать не могла когда-либо переступить порог этого места. Очевидно, что у нее подкашивались коленки. А всё потому, что герцогиня вызвала её к себе лично.
Фемида сидела в роскошном кресле напротив Марты, которая наотрез отказалась садиться и предпочла стоять по стойке смирно. Герцогиня лениво подперла подбородок изящной рукой.
— Тебя ведь зовут Марта, верно?
— Да, Ваша Светлость.
— Тебе совершенно не нужно так сильно нервничать. Я позвала тебя лишь для того, чтобы задать несколько простых вопросов.
— Да, да! Слушаю вас!
— Расслабься. В конце концов, я во многом похожа на твою хозяйку.
«.......Это она сейчас так пошутила?»
«В каком это месте вы похожи на нашу мисс?!»
Марта на секунду едва не поперхнулась от подступившего нервного смешка, но вовремя вспомнила, кто сидит перед ней, и поспешно вернула лицу максимально серьезное выражение.
— Марта, скажи мне, неужели кроме тебя во флигеле нет ни одной горничной, которая бы напрямую прислуживала Элоди?
— Да, я работаю там в одиночку.
— Но почему? Насколько я помню, к флигелю было приставлено довольно внушительное количество прислуги.
Несмотря на то, что Элоди жила во флигеле одна, Фемида в свое время выделила туда приличный штат работников, пусть это и было отдельное здание.
— Моя мисс... она просто не любит, когда за ней ухаживает кто-то другой, кроме меня.
— И какова причина?
— Э-э......?
— Она ведь не могла просто так, без повода, разогнать всех слуг. Наверняка что-то произошло.
Это был удар не бровь, а в глаз. Герцогиня зрила в самое корень. Инцидент действительно был. И даже не один, а великое множество.
Марта, будучи дочерью кормилицы, росла бок о бок с Элоди с тех самых пор, как они обе еще не умели разговаривать. Она своими глазами видела, как её госпожа взрослела. И Марта прекрасно знала, из-за каких именно событий Элоди превратилась в настолько недоверчивого человека, который на дух не переносит посторонних людей. Но девушке очень не хотелось выносить сор из избы.
«Миледи... имею ли я право рассказывать вам такие личные вещи о мисс?»
Это ведь были секреты её непосредственной хозяйки, которой она преданно служила.
Видя, как Марта колеблется и никак не решается открыть рот, Фемида мягко, но веско добавила:
— Это ради блага твоей госпожи. Если есть какая-то скрытая проблема, разве мы не должны вырвать сорняк вместе с корнем, чтобы устранить причину её страданий?
В этот момент в глазах Марты промелькнул огонек понимания.
«Точно. Мисс ведь рассказывала, что они недавно ходили вместе ужинать в ресторан именно по инициативе герцогини».
Марта прекрасно видела, что после того, как у Элоди пробудилась её истинная сила, герцогиня стала подозрительно часто искать встреч с ней. Похоже, хозяйка особняка наконец-то признала в ней полноценного члена семьи. Если так, то у Марты больше не было причин сомневаться.
— На самом деле.....
Именно так началось грандиозное, скопившееся за девятнадцать лет излияние всей правды о жизни Элоди во флигеле.
На улице уже давно стемнело, когда Элоди, наконец, закончила все свои дела и вернулась в поместье Пердиа.
«Как же я устала. Сейчас бы только принять горячую ванну и завалиться спать...»
Но стоило мне переступить порог своего флигеля, как усталость мгновенно испарилась.
— ......Ч-что за дела?!
Я замерла в дверях, в изумлении распахнув рот. Прямо в холле, выстроившись в две идеальные шеренги по обе стороны от прохода, стояла целая армия прислуги.
«Вы еще кто такие?!»
Вокруг было слишком много незнакомых лиц, из-за чего я на автомате сделала шаг назад, готовая выскочить обратно на улицу. Прежних ленивых и высокомерных слуг флигеля нигде не было видно. Вместо них стояли люди, которых я видела впервые в жизни. Среди всей этой толпы знакомыми были только Марта и тот шеф-повар, которого не так давно перевели ко мне с главной кухни.
Марта, стоявшая во главе этой безупречной колонны, посмотрела на меня с невероятно гордым и торжественным видом.
— .... Марта, может, снизойдешь до объяснений? Что здесь происходит?
— Чуть ранее меня вызывала к себе лично Её Светлость герцогиня.
— Герцогиня? Тебя? Зачем? Ох, ладно, неважно. И что в итоге?
— Она подробно расспрашивала меня о том, как у вас здесь идут дела, мисс.
— И.......?
— И я рассказала ей всё. Вообще всё! До единой детали, со всеми корнями и подробностями!
Мне было безумно любопытно, что именно она там наговорила мачехе. Но, честно говоря, мне было банально страшно спрашивать. Судя по тому, как по стойке смирно замерли все эти новые слуги, масштаб катастрофы был колоссальным.
— Мы сделаем всё возможное ради вашего комфорта, мисс! Надеемся на плодотворное сотрудничество! — в один голос выкрикнули все присутствующие и синхронно согнулись в глубоком, уважительном поклоне.
— Д-да... взаимно.
От такого внезапного и королевского приема я окончательно впала в ступор. В этот момент из шеренги выступила вперед женщина средних лет. Её лицо показалось мне смутно знакомым — я мельком видела её пару раз в главном особняке.
— Отныне я буду лично руководить управлением и порядком во флигеле. Пожалуйста, зовите меня Татлин.
Эта подтянутая строгая женщина в очках была... на минуту, заместителем управляющего всем огромным поместьем Пердиа! Каким образом настолько высококлассный специалист, занимающий вторую по значимости должность после главной экономки особняка, умудрился оказаться сосланным в мой скромный флигель?
Похоже, после шеф-повара у нас появилась новая высокопоставленная жертва кадровых перестановок герцогини.
Я сглотнула и тихо спросила её:
— Татлин, а что случилось со всеми теми слугами, которые работали здесь раньше?
— Все те, кто позволял себе проявлять хоть каплю неуважения или халатности по отношению к вам, мисс, были с позором уволены. Разумеется, без права получения рекомендательного письма от дома Пердиа.
Увольнение из великого дома без рекомендательного письма было для прислуги самым страшным и сокрушительным наказанием. Это фактически лишало их средств к существованию, гарантируя, что ни один приличный дом в империи больше никогда не намет их на работу. Да, они могли хвастаться, что работали у самих Пердиа, но без официальной бумаги доказать это было невозможно, так что о хорошей должности им теперь можно было забыть навсегда.
Марта, стоявшая рядом, восторженно зашептала, едва сдерживая победную ухмылку:
— О да-а-а... Вот это я понимаю — карма в действии! Какое прекрасное зрелище!

Комментарии

Загрузка...