Глава 28. Конечно, мы похожи друг на друга, потому что она моя дочь.
Оранжерея Фемиды Пердиа была знаменита.
Это также была лаборатория самого известного мастера ядов в империи, и там росли всевозможные редкие растения, которых не было даже в императорском саду.
Поскольку яды и противоядия были неразделимы, вклад Фемиды в медицину был значительным.
Благодаря этому у ученых всех областей была давняя мечта хотя бы раз побывать в оранжерее Пердиа.
Однако, как бы сильно их ни интересовали исследования, они понимали, что их жизнь бесценна.
Они боялись даже постучать в двери Пердиа, поэтому о саде в теплице знали только по слухам.
А мать и дочь Ангелос никогда и не думали, что их пригласят в оранжерею.
— Интересно, что же случилось, раз ты приехала сюда, не связавшись со мной, Дольциния? — Фемида Пердиа, владелица печально известной оранжереи, налила чай матери и дочери Ангелос и улыбнулась.
Герцогиня Дольциния Ангелос ответила с нежной улыбкой:
— Я связывалась с вами, но, видимо, вы не получили моего сообщения. Я пыталась несколько раз, но ответа не было. Вы были так заняты?
Фемида многозначительно кивнула.
— Ах, если это не важное письмо, то дворецкий сразу всё отсеивает.
Она не была занята.
Выражение лица герцогини Дольцинии на мгновение исказилось из-за этого замечания Фемиды. Разве это не означало, что её «незначительное» письмо не заслуживало того, чтобы его вообще получали?
Фемида и Дольциния были герцогинями двух из четырех великих семей и одновременно так называемыми «подругами», принадлежавшими к одному и тому же социальному кругу еще до брака.
К сожалению, ни одна из них никогда не считала другую подругой.
Однако можно сказать, что они были достаточно близки, чтобы вот так навещать друг друга.
Дольциния справилась со своим поникшим выражением лица и непринужденно улыбнулась.
— Ты всё та же, Фемида.
Это была скрытая колкость, намекающая на то, что Фемида по-прежнему эгоистична, но Фемида спокойно ответила, с жалостью глядя на лицо Дольцинии:
— Правда? Дольциния, у тебя, должно быть, было много работы...
Она не сказала ничего конкретного, но в её словах скрывался глубокий смысл.
Дольциния, всё так же небрежно держа чашку с чаем, изо всех сил сохраняла улыбку, которая вот-вот должна была исчезнуть.
«О боже», — подумала Дольциния, стиснув зубы.
Поспешно поставив чашку, она, поняв, что словами не сможет победить Фемиду, сменила тему разговора.
— Причина моего сегодняшнего визита заключается в том, что леди Элоди не так давно на императорском банкете проявила крайнее неуважение к моей дочери Доротее.
Доротея, словно ждавшая этого момента, вмешалась:
— Здравствуйте, Герцогиня Пердиа. Давно не виделись.
— Да, давно не виделись, леди Доротея. Так что же случилось с Элоди?
Герцогиня Пердиа улыбалась, но женщины из семьи Ангелос чувствовали давление, которое трудно было описать словами. Доротея, сама того не осознавая, почувствовала себя запуганной.
В самом деле, только Фемида могла сравниться с Герцогом Пердиа.
Доротея взглянула на пустое место рядом с Фемидой.
— Я пришла, потому что хочу получить извинения от леди Элоди.
— Что ж, жаль, — равнодушно отозвалась Фемида.
— Я бы хотела поговорить напрямую с виновницей, но разве леди Элоди не слишком опаздывает?
Дольциния ухватилась за фразу, брошенную дочерью, и продолжила придираться к Элоди.
— Это весьма необычно для хозяйки — опаздывать, когда гости уже здесь, — пропела она с едва скрываемым раздражением.
Именно в этот момент...
— Мне очень жаль, но это не так, Герцогиня Ангелос. Я просто задержалась, пока собиралась. Если бы я раньше узнала о вашем визите, то вышла бы вовремя.
Это была Элоди.
Даже сегодня она выглядела очаровательно, как ангел, совершенно не оправдывая прозвище «Хулиганка из Пердиа».
Лицо Дольцинии немного прояснилось.
«С Элоди — у которой вспыльчивый характер, но которая довольно глупа, — будет легче справиться, чем с этой лисой Фемидой».
— Я уже говорила Фемиде, что послала несколько писем. Но ни на одно из них не получила ответа.
— Вот как...
— Довольно об этом, присаживайтесь, леди Элоди.
Когда Элоди села, Фемида налила ей чай. Затем она подвинула чашку к ней и спокойно произнесла:
— Пей, Элоди.
— Да... матушка.
Даже будучи незаконнорожденной, я не могла называть Фемиду «Герцогиней» на людях, поэтому меня научили называть её «матушкой» в подобных ситуациях.
Но я редко находилась с Фемидой в одном помещении, так что количество раз, когда я называла её матерью, можно было пересчитать по пальцам одной руки за всю мою жизнь.
«Вам ведь это неприятно, да...?»
Я взглянула на лицо Фемиды, но она лишь с надменным видом пила чай и никак не отреагировала.
«Герцогиня поймет ситуацию».
Так или иначе, мне всё равно следовало поприветствовать двух гостий, ступивших на порог Пердиа, прежде чем дальше терзаться из-за того, что пришлось назвать Фемиду матерью.
— С первого взгляда вижу, что вам есть что мне сказать, леди Доротея.
— Да. Ваш телохранитель, леди Элоди, был груб со мной на прошлом императорском банкете, — Доротея злобно изогнула бровь.
Я так и знала. Как до нелепости предсказуемо.
Я мысленно рассмеялась над целью их визита, которая оказалась именно такой, как я и предполагала, но внешне сохранила серьезное выражение лица.
— Ах. Разве не леди Доротея первой подошла ко мне и моему телохранителю и попросила его подержать её за руку, потому что у неё закружилась голова и она покачнулась?
Лицо Доротеи вспыхнуло от этих откровенных слов, но она знала, что это правда, и послушно кивнула.
— Да.
— Мой телохранитель выполнил просьбу леди Доротеи.
— Но разве после этого он не вытер руки своим платком, как будто испачкался, а затем не выбросил его прямо у меня на глазах?
— Ну, было дело.
— Тогда леди Элоди должна признать это. Признать, что ваш телохранитель-простолюдин был груб со мной.
Доротея посмотрела на меня серьезным взглядом, намеренно сделав акцент на словах «телохранитель-простолюдин».
«И кто же проявил интерес к этому простолюдину?» — я еле сдержалась, чтобы не фыркнуть от такого лицемерия. Было забавно наблюдать, как она сначала пыталась привлечь внимание Рейана, а после провала прибежала устраивать скандал.
— Мой телохранитель просто вытер грязь, которая попала ему на руки, но леди Доротея могла всё неправильно понять.
— Да, поэтому давайте, извиняйтесь!
Я ответила прежде, чем она успела закончить фразу:
— Если вы его неправильно поняли, я извинюсь за него. Мне жаль.
— ...Что?
— Извините.
— .......?!
Мать и дочь Ангелос на мгновение оцепенели.
Их целью не было получение извинений. Они вообще не думали, что смогут выбить извинения из Элоди Пердиа.
Это была стратегия по снижению престижа семьи Пердиа: они хотели раструбить всему высшему обществу о том, что Элоди Пердиа оскорбила их.
Но что это такое? Разве она не извиняется совершенно спокойно, даже не повышая голоса?
Доротея была ошарашена: «Та самая Элоди Пердиа?»
В это было абсолютно невозможно поверить. Даже если рассказать об этом другим, они лишь отмахнутся и попросят не выдумывать.
— Леди Доротея?
— Д-да. Я принимаю ваши извинения.
Было бы нелепо сначала требовать извинений, а потом возмущаться, что другая сторона действительно извинилась, так что ей ничего не оставалось, кроме как сказать это.
Фемида, наблюдавшая за ситуацией, слегка улыбнулась и спросила:
— Это всё, что вам было нужно?
— ...Да, Фемида.
— Полагаю, вы закончили. Раз уж мы все здесь, давайте поболтаем за чаем.
Поскольку она не могла сказать, что они немедленно уходят, Дольциния с кислой миной кивнула. Но она и в страшном сне не могла представить, что это был неправильный выбор.
Чай.
Фемида ясно видела, как Дольциния ранее подняла чашку и испуганно поставила её обратно.
Она была такой трусихой, что даже не могла выпить чай, поданный мастером ядов. А Фемида была не настолько великодушна, чтобы отпустить тех, кто пришел в её дом с намерением унизить Элоди.
— Дольциния, я специально достала этот труднодоступный чай, потому что к нам пожаловала другая герцогиня с дочерью, так почему бы вам не выпить его?
Дольциния, смотревшая на чай, вскинула голову и ответила:
— Позже. Просто я сейчас не очень хочу пить. Я буду пить медленно.
— Хм, боитесь, что он отравлен?
Ответив на этот вопрос, лица матери и дочери Ангелос побледнели.
Попала в самую точку.
— Ну что вы, д-
Прежде чем Дольциния успела оправдаться, в разговор вмешалась Элоди.
— Да бросьте. Уверена, вы понимаете, что человек в здравом уме не совершит такую глупость, как отравление гостя. Если только он не полный идиот.
— Ч-что? Леди Элоди, что вы такое говорите...?!
— Хм? Я не имела в виду вас, Герцогиня Ангелос. Разве вам когда-нибудь приходило такое в голову?
— Нет, я не...
— Пейте смело, Герцогиня. Чай, заваренный матушкой, действительно великолепен на вкус и аромат. Попробуй, Доротея.
Герцогиня Ангелос и её дочь со страхом смотрели на чашки, к которым так и не притронулись. Это был просто чай.
Даже если это был всего лишь чай, они слышали бесчисленные слухи, окружающие Фемиду. Ходили зловещие слухи, что после чаепития с Герцогиней Пердиа бывали случаи общего паралича, кто-то начинал страдать от проблем с дыханием, а кто-то внезапно умирал от сердечного приступа, и так далее.
И вопреки словам Элоди, даже если чай действительно был отравлен, это как-нибудь бы замяли. Это была территория Пердиа, и Фемида, лучший мастер ядов на континенте, не стала бы действовать так топорно, используя яд, который остается в теле.
Они не собирались прикасаться к чаю, но Фемида и Элоди уставились на Герцогиню Ангелос и её дочь. Как гадюки, выискивающие брешь в защите своей добычи.
...Удивительно, но выражения их лиц были очень похожи.
Дольциния подняла чашку под этим странным давлением, чувствуя опасность от того, что её загоняют в угол.
Увидев, что мать взяла чашку, Доротея, которая не могла просто сидеть сложа руки, тоже подняла свою. Обе пытались сделать вид, что просто беседуют, но в итоге откровенные взгляды, устремленные на них, заставили их сделать глоток остывшего чая.
— Ох.
— Ну как? Вкусный чай, не правда ли? — спросила Элоди Пердиа со сверкающими глазами.
Дольциния приподняла уголки губ.
— Очень... вкусно, — выдавила она из себя.
— Какое облегчение. Я уж боялась, что вы могли неправильно понять мои слова. Герцогиня Ангелос никогда бы не оказалась одной из тех дурочек, что носят голову лишь для украшения.
— .........
Глядя на красиво улыбающуюся Элоди, Дольциния мысленно взяла свои слова назад. Она не знал, что, черт возьми, происходит, но Элоди оказалась для неё не таким уж легким противником. Эта девчонка из Пердиа была не из робкого десятка.
Читатель, что получится, если сложить «Адский ротик» Элоди и её необычайную сообразительность, обретенную после воспоминаний о прошлой жизни?
Родится шедевр.
Адский рот, который смеется, как ангел, притворяясь, что ничего не понимает, но извергает жестокие замечания, когда собеседник теряет бдительность.
Дольциния заговорила довольно холодным тоном, глядя на Фемиду и Элоди:
— Глядя на вас сейчас, у вас двоих и правда очень похожие характеры, не так ли? Я бы даже поверила, если бы вы сказали, что вы родные мать и дочь.
Это был явный сарказм.
Поскольку все знали, что Элоди не является биологическим ребенком Фемиды, комментарий Дольцинии прозвучал как откровенная насмешка над положением Фемиды — герцогини, у которой не было иного выбора, кроме как принять незаконнорожденного ребенка как свою дочь.
Но Фемида ответила с расслабленной улыбкой:
— Конечно, мы похожи, потому что она моя дочь.
— .........!
И человеком, которого эти слова удивили больше всех, была не кто иная, как сама Элоди.

Комментарии

Загрузка...