Глава 19. Почему ты не взяла меня за руку?
До этого дня эти двое переступали порог пристройки всего пару раз. Их внезапное появление и вторжение в мое личное пространство вызывали сильный дискомфорт. Я выдернула руку из хватки Янси и обернулась к Карлоту.
— Что случилось?
— Матушка зовет тебя.
Должно быть, из-за противоядия. Я сильно задержалась со сроками. Но кое-что другое не укладывалось у меня в голове. Я пристально посмотрела на Карлота:
— Но почему ты пришел мне это передать?
— ...Просто встретил матушку по пути.
— Не стоило утруждаться и идти сюда. В следующий раз просто передай через слуг.
Карлот наверняка тоже не горит желанием видеть мое лицо, так что так будет лучше для всех.
— Брат, вам тоже лучше уйти.
Мягко, но настойчиво попросив Янси на выход, я оставила их обоих и сразу же направилась в оранжерею Герцогини.
— Слышала, вы меня искали.
— Да. Проходи, Элоди.
На столе уже стояла подготовленная для меня чашка, словно она знала, что я приду.
«Да что с этими двумя не так?»
Из-за волнения в горле пересохло, и я залпом выпила чай. Герцогиня, сидевшая напротив, прищурилась.
Ой. Говорят, что во время чаепития с ней нужно вести себя очень осторожно и ни в коем случае не пить первой. Но было уже поздно притворяться настороженной.
— Вы звали меня из-за противоядий?
— В том числе. Можешь не торопиться, это не к спеху.
Если дело не в противоядиях, зачем Герцогине меня звать? И тут я вспомнила недавнее странное несоответствие.
— Мадам. Вы ведь поручили мне сделать 11 видов противоядий, верно?
— 12.
Я нахмурилась и склонила голову набок. Заметив мою реакцию, Герцогиня спросила:
— В чем дело?
— Один яд пропал.
— Разве горничная не могла случайно выбросить его во время уборки?
— ...Возможно?
Но я терпеть не могла, когда слуги входили в мою спальню, поэтому этим занималась только моя личная служанка Маса. А Маса, которую я знала, не из тех, кто совершает подобные ошибки.
— И кто же в Пердиа осмелится украсть яд?
В словах Герцогини был смысл. При желании любой мог сорвать ядовитые растения, которые росли тут и там под видом обычных цветов. По крайней мере, на территории Пердиа яды не были редкостью.
— Если кто-то украл его по глупости, думая, что это ценность, он сам за это поплатится. Выпьет и умрет, или попытается продать на черном рынке, попадется и вернет его обратно. И то, и другое меня устраивает, — ледяным тоном произнесла Герцогиня свои жуткие предположения.
— Ха-ха... — я могла лишь неловко рассмеяться.
— Передай через горничную, какой именно яд пропал. Я пришлю его снова.
— Да, мадам.
— Скоро поступят деньги с продаж. Можно я передам их через ту девушку, Масу?
— Да. Противоядия я тоже пришлю, как только закончу.
Пока мы обсуждали дела, моя чашка опустела. Я только открыла рот, чтобы попрощаться, как Герцогиня опередила меня:
— Слышала, в последнее время Карлот и Янси доставляют тебе хлопоты.
Под её пронзительным взглядом я внутренне напряглась. Понять скрытый смысл её слов было нетрудно.
«Это предупреждение: не сближаться с ними».
Она не хотела, чтобы я, посторонняя кровь в семье, сближалась с её законными сыновьями.
«Опасения Герцогини приняты к сведению».
Я успокаивающе улыбнулась и сказала:
— Не беспокойтесь, мадам. Я не буду им докучать.
— ...Вот как?
— Я буду их избегать. С Карлотом мы видимся только во время выездов, так что всё будет в порядке!
— ...Хорошо.
— Тогда я пойду!
Я поспешила покинуть оранжерею, пока не сказала ничего лишнего.
В Императорском дворце
— Это яд.
Лицо Аденмира заметно помрачнело от слов императорского фармацевта.
— Яд, — тихо повторил он.
Яд. Для Аденмира это не было чем-то необычным. Находясь в опасном положении, где его в любой момент могли отравить, он с раннего детства тренировал устойчивость к ядам, начиная с микроскопических доз. Поэтому Аденмир лучше кого бы то ни было знал, каково это — испытывать боль от отравления.
Но вопрос был в другом: почему именно этот яд стоял открытым на столе Элоди? Интуиция подсказывала ему, что здесь что-то кроется.
— Что за яд? Каковы симптомы при отравлении?
— Судя по всему, это яд, созданный Герцогиней Фемидой Пердиа. Всего одна капля обладает токсичностью, разрушающей дыхательные пути, а если выпить всё это количество, смерть наступит в течение нескольких секунд.
Действительно, смертоносный эффект, достойный лучшего создателя ядов в Империи — Фемиды Пердиа.
— Можешь идти.
Отослав фармацевта, Аденмир поставил флакон с ядом на стол и погрузился в раздумья. Зачем оставлять открытым этот смертельный яд, одна капля которого парализует дыхание? Он не думал, что Элоди сделала это намеренно.
«Неужели Герцогиня пыталась от нее избавиться?»
Но для этого метод был слишком небрежным. Ведь остаются улики. Герцогиня Пердиа, которую он знал, не стала бы использовать столь топорные методы.
— Тогда почему...
И в этот момент в голове Аденмира внезапно вспыхнула картина: забинтованное запястье Элоди и отчетливый порез под бинтами.
«...Не может быть».
Нет. Этого не может быть. Эта эгоистичная женщина, думающая только о себе, ни за что не выпила бы яд добровольно. Но мысль, однажды направившись в это русло, уже неслась неудержимым потоком.
Даже в этот момент Аденмир не осознавал, что начал думать о невесте, чье существование до недавнего времени его совершенно не волновало.
Нападение
Тр-р-р.
В неравномерно покачивающейся карете мы с Карлотом сидели вдвоем. Карлот, выступавший в роли моего охранника во время выезда, всем своим видом выражал недовольство. Он то нервно тряс ногой, то смотрел в окно, а потом, не выдержав, резко отдернул шторку и уставился на меня:
— Из-за тебя я каждый раз теряю время на тренировки.
— Тогда в следующий раз я просто попрошу брата Янси. Если это будет один из вас, отец ничего не ска...
— Н-нет, ...не смей отвлекать брата! — подскочив, запротестовал Карлот.
С каких это пор он так обожает Янси? Можно подумать, у них идеальные братские отношения. Пожав плечами, я откинулась на спинку сиденья.
— Куда мы сегодня едем? — спросил Карлот.
— Тебе-то какое дело?
— Как охранник, я должен знать маршрут. Кто знает, куда ты опять сбежишь.
— Я не сбегу.
«Сбегу, конечно».
Сейчас я направлялась в Южную Магическую Башню, расположенную на окраине столицы. Она находилась далеко от центра, и чтобы добраться туда, нужно было преодолеть гору. Я слышала, что маги Южной Башни предпочитают изоляцию, поэтому и выбрали такое место. Хоть это и Магическая Башня, как и Западная, в которой я была раньше, каждая из них независима и обладает своей спецификой, поэтому их можно считать совершенно разными организациями.
Я планировала инвестировать деньги, полученные от Герцогини, в Южную Башню. Ведь главное правило инвестиций — диверсификация.
Поскольку я упорно не называла пункт назначения, Карлот, похоже, пошел на принцип и начал настойчиво допрашивать меня.
— Так куда? Куда мы едем?
— Приедем — узнаешь.
— Ты ведь не везешь нас в какое-то странное место? Куда?!
— Раз ты охранник, просто молча следуй за мной.
— Я сейчас остановлю карету и спрошу у кучера!
Увидев, как Карлот угрожающе сверлит меня взглядом — видимо, ему и вправду было интересно, — я со вздохом сдалась. Ребячество какое-то.
— Южная Башня.
— Зачем нам в Южную Башню?
— Просто хочу посмотреть на магические артефакты.
Бросив эту небрежную отмазку, я закрыла глаза, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Я ожидала, что Карлот продолжит возмущаться, но он замолчал. Приоткрыв глаза, я увидела, что его лицо, в отличие от того, что было секунду назад, холодно застыло.
— Стой.
— Что?
— ...Не выходи. Сиди внутри и не двигайся.
— Что?
Не успела я ответить, как Карлот распахнул дверцу и на ходу выпрыгнул из кареты. И вскоре...
БАБАХ!
Оглушительный взрыв сотряс землю, карету сильно тряхнуло от отдачи.
И-го-го!
Испуганные лошади заржали и встали на дыбы. Я в карете тоже не смогла избежать последствий.
— Угх...!
Бам! Меня с силой швырнуло о безжалостно трясущуюся стену кареты, и я больно ударилась плечом. Сморщившись от тупой боли, я схватилась за плечо. Тем временем снаружи доносились звуки взрывов и яростный лязг металла.
«Нападение?»
У Пердиа было много врагов. Я почти никогда не покидала пристройку, поэтому ни разу не подвергалась нападениям, но Герцог и два его сына часто сталкивались с убийцами. Это было внезапно, но я думала, что Карлот с его мощной силой и боевыми навыками быстро с ними расправится.
Вслушиваясь в хаос звуков, я ждала, когда всё закончится. Вскоре вокруг воцарилась тишина.
«Всё кончено?»
Но Карлот не возвращался в карету. У меня появилось нехорошее предчувствие.
— ...Карлот.
Отодвинув шторку, я увидела немыслимую картину. Залитый кровью Карлот едва держался на ногах, опираясь на воткнутый в землю меч. Вокруг него лежало множество людей в масках, но он расправился не со всеми. Двое убийц, абсолютно невредимых, с угрожающим видом окружали его.
— Быть не может.
Это же Карлот из прямой ветви Пердиа. Он не из тех, кого могут одолеть какие-то жалкие наемники. Тело среагировало быстрее, чем разум успел отрицать реальность. Выскочив из кареты, я бросила в оставшихся двух убийц яд Герцогини.
— Ааа!
— Ч-что за...!
Существуют яды, которые не нужно пить — достаточно вдохнуть их пары, чтобы отравиться. Именно такой яд я и бросила. Эффект не такой сильный, как если бы они его выпили, но этого хватило, чтобы выиграть время. Я подбежала к пошатывающемуся Карлоту, и он, тяжело дыша, прохрипел:
— У этих ублюдков магический артефакт, нейтрализующий силу...
— Заткнись и шевели ногами!
Поскольку эффект от яда был не самым сильным, неизвестно, когда они снова нападут. Я с трудом дотащила Карлота до козел. Плечо, ушибленное в карете, горело огнем, но сейчас было не до этого. Кучер был уже мертв.
— Беги... одна...
— Еще чего удумал!
Я отвесила щелчок по лбу несшему чушь Карлоту и поспешно отвязала лошадь от кареты.
— Эй, залезай!
С трудом взобравшись позади Карлота, я сразу же пришпорила лошадь.
— В погоню!
Вскоре двое убийц начали нас преследовать.
«Что делать?»
Моя сила не была боевой, я не могла устранить нападавших. Карлот сейчас недееспособен. Выход был один.
«Нужно оторваться».
Но мои навыки верховой езды, полученные только на уроках этикета, оставляли желать лучшего. Расстояние между нами и убийцами стремительно сокращалось. Я намеренно направила лошадь туда, где было много деревьев, чтобы затруднить им обзор.
В этот момент Карлот обернулся и метнул кинжал, который прятал за пазухой.
Вжик!
Свист рассекаемого воздуха, и...
— Кхх! — один из убийц рухнул навзничь. Кажется, наповал.
— Остался... один... ублюдок, — процедил сквозь зубы Карлот, сжимая меч.
Но вскоре мы столкнулись с непредвиденным препятствием.
И-го-го!
Лошадь испуганно встала на дыбы. Прямо за лесом оказался обрыв. Путей к отступлению больше не было. Развернув лошадь, я встретилась лицом к лицу с преследователем.
«Остался еще один флакон с ядом, как-нибудь прорвемся».
Я полезла за пазуху, но Карлот оказался быстрее. Скатившись с лошади, он без колебаний бросился на убийцу.
Дзынь!
Истекающий кровью Карлот снова скрестил мечи с врагом. Артефакт действительно нейтрализовал его силу — он сражался только за счет физических навыков.
— Проклятье! — с ревом Карлот точно вонзил меч в уязвимое место противника.
В тот момент, когда я подумала, что всё кончено, на меня обрушилась неожиданная атака.
— Уворачивайся!
Я попыталась уклониться, как крикнул Карлот, но это оказалось ошибкой. Испуганная лошадь дернулась и сбросила меня. Потеряв равновесие, я начала падать спиной назад.
— Эй!
Как в замедленной съемке, я увидела, как Карлот отчаянно тянется ко мне. Он протянул руку, чтобы поймать меня. Но почему...
«Не прикасайся ко мне. Это омерзительно».
Воспоминания вспыхнули в голове, словно удар молнии. Это были слова, которые Карлот однажды бросил мне, отдернув руку.
«Он говорил, что ему противно, когда я к нему прикасаюсь».
...Он может отдернуть руку. От этой мысли я рефлекторно убрала свою. Секундная заминка, но результат был неизбежен.
— ...А.
Я полетела вниз с обрыва.
— ...Эй!
Шух-шух.
Потревоженные камни посыпались вниз. Дна не было видно, внизу зияла лишь непроглядная тьма.
— Элоди Пердиа!
Он кричал её имя так, что на шее вздулись вены, но она уже сорвалась в пропасть. Лицо Карлота побледнело. Шок не проходил.
Почему? Почему она не взяла его за руку?
— ...Почему?
Неужели она предпочла умереть, лишь бы не принимать его помощь? Настолько ли она... ненавидит его?
У него перед глазами всё еще стояла эта картина: она тянется к его руке, а затем, с лицом, полным обреченности, убирает её и падает вниз.

Комментарии

Загрузка...