Демиан облегчённо выдохнул.
— Слава богу. Как я и думал, у госпожи настолько живучая натура, что можно оставить где угодно и не переживать.
На комплимент это не очень походило.
— А эта тётка кто?
— ...Тётка? Вот же дерзкий мальчишка! Не смей так называть молодую женщину. Ты ведь рыцарь, где твои манеры?
Похоже, мадам Помпадур была крайне чувствительна к слову «тётка». Иначе чем объяснить, что от злости она даже забыла, как только что дрожала перед Чезаре? Кэтрин тихо сказала Демиану:
— Пока Демиан был без сознания, многое произошло.
Она на всякий случай огляделась, но мужчина, охотившийся на нефилима, уже бесследно исчез.
Чезаре, засунув обе руки в карманы брюк, повернулся к Кэтрин и слегка кивнул в сторону выхода из выставочного зала.
— Если вы ещё не ели, пойдёмте вместе.
Спрашивать, откуда он вообще узнал, что нужно прийти сюда, было уже слишком банально. Кэтрин всё сильнее казалось, что где бы она ни находилась, всё равно остаётся у него как на ладони.
— ...А нефилим?
Может, потому что угрожавший ей мужчина исчез, мадам Помпадур теперь держалась необычайно тихо.
— До предела ей ещё есть время, так что беспокоиться не о чем. Если хотите, можем высадить её в ближайшем море.
Это уже слишком...
— Ах! Кто бы мог подумать, что прославленный эрцгерцог Чезаре так бессердечен к леди!
Мадам Помпадур со страдальческим вздохом потёрла подбородок. Демиан, который как раз разминался, прищурился и предупредил:
— Насколько мне известно, появление на борту нефилима, которому осталось недолго, считается чрезвычайной ситуацией государственного уровня.
— Я и сама знаю, мальчик.
Фу. Мальчик?
Пусть нефилимы и живут в среднем вдвое дольше людей, но всему есть предел.
Поправляя тонкими пальцами перекошенную шляпу, мадам Помпадур продолжила:
— Просто хотела показать, насколько я отчаялась. Если бы передо мной был тот ублюдок, я бы перед смертью разнесла всю округу... Но против эрцгерцога и пикнуть не успею. Может, даже лучше умереть так — быстро и чисто.
В глазах Чезаре, слушавшего её, не было и крупицы интереса. Кэтрин могла поклясться: сейчас его занимал только вопрос, когда они наконец пойдут есть.
— Пойдёмте пообедаем.
Вот видите.
По его спокойному выражению и голосу было ясно: о существовании мадам Помпадур он уже почти забыл. Поэтому Кэтрин решила ответить на её жалобу, чтобы хоть немного успокоить.
— Этот человек вами почти не интересуется. Думаю, можете спокойно продолжать путешествие — ему всё равно.
Мадам Помпадур несколько раз моргнула большими глазами, а затем прикрыла рот и рассмеялась.
— Ах-ха-ха! Да, верно... Стану я бедствием или нет, если рядом окажется эрцгерцог, волноваться всё равно будет не о чем.
На этом, пожалуй, можно было разойтись. Чезаре сказал, что переживать не стоит, а Кэтрин больше не хотела вмешиваться в чужие дела. Но мадам Помпадур снова остановила её, едва та собралась уйти.
— Хм. Тогда как тебе такое, барышня? Договор мне уже не нужен. Просто возьми меня в телохранители, пока мы не сойдём с «Лилит».
— Эй, тётка. Что за ерунду вы несёте? Телохранитель госпожи — я.
На возмущённый крик Демиана мадам Помпадур презрительно усмехнулась.
— Пф-ф. Какой из тебя телохранитель, мальчик, если ты даже моей магии толком сопротивляться не можешь? Захоти я — перерезала бы барышне горло, пока ты валялся без сознания!
И в следующее мгновение время в выставочном зале на короткий миг остановилось. В застывшем мире тело мадам Помпадур начало растворяться в чёрном дыме.
— Я ничего странного не сделаю, так что не мешайте, эрцгерцог.
Подмигнув, мадам Помпадур окончательно превратилась в дым. Сначала Кэтрин подумала, что она возвращается в кровать, где пряталась. Но дым направился вовсе не к кровати, а к сумке. Точнее, прямо в тот шоппер, который держала Кэтрин.
<Эй! Это моя карета!>
<Потерпи немного, милый котик.>
Как только дым исчез, магия рассеялась, и остановившееся время снова потекло своим чередом. Из сумки Кэтрин донёсся голос мадам Помпадур:
<Барышня ведь тоже так думает? Ну же... Если только не отдашь меня тому бесстыжему мерзавцу, я изо всех сил буду тебе служить. Я мадам Помпадур, барышня. Помнишь, я говорила? На этом корабле у меня полно связей. Пользы от меня будет больше, чем от этого мальчишки-рыцаря, у которого кроме лица и смотреть не на что.>
— Вот же эта тётка...
Демиан, который только что возмущался, теперь с ошарашенным видом моргал, глядя на пустое место. Похоже, в этот раз он даже не заметил магии.
— Госпожа? Будете оформлять заказ?
В этот момент сотрудник, всё это время тихо стоявший в стороне, осторожно обратился к Кэтрин.
«Ах, кровать».
Точно. Сейчас не время думать о нефилимах. Если она не заберёт эту кровать, зачем вообще было садиться на лайнер?
Кэтрин снова взялась за недописанный бланк заказа. Единственная помеха — мужчина — уже исчез, поэтому она спокойно закончила оформление.
— Вот.
— Благодарю. Если понадобится помощь, зовите в любое время.
Сотрудник поклонился, украдкой взглянул на Чезаре и, пятясь, исчез. Эрцгерцог так часто появлялся в газетах, что, похоже, его лицо знали по всему миру.
— Хочется спросить, всё ли в порядке.
На вопрос Чезаре Кэтрин на секунду посмотрела на сумку и ответила:
— Если вы про кровать — всё просто отлично. Если про мадам Помпадур... что ж, думаю, ненадолго можно.
— Вам её жаль?
— Не знаю. По крайней мере, мне не кажется, что она собирается причинить мне вред.
— Нефилимам, которые стоят на пороге смерти, доверять нельзя, госпожа Кэтрин. Вы этого просто ещё не знаете.
Давно Кэтрин не слышала от него настолько негативных слов. Чезаре мягко улыбнулся и пожал плечами.
— Люди ведь готовы на всё, чтобы выжить, разве нет?
Наверное, потому что это сказал именно он, стало немного не по себе. Кэтрин зачем-то качнула сумку и спросила:
— Тогда, может, оставить её здесь?
Чезаре покачал головой.
— Мы разделили души, но это не значит, что вам нужно получать моё разрешение на каждый шаг. Я лишь даю совет, который могу дать. Решение полностью остаётся за госпожой Кэтрин.
Его слова иногда вызывали в Кэтрин странные чувства.
Даже родители, которые её растили и воспитывали, никогда не заботились о её выборе так, как Чезаре. Ни разу не похлопали по плечу и не сказали: «Я приму твоё решение».
В такие моменты Кэтрин начинала думать, какой вообще смысл в кровных узах. Ведь существом, которое останется с ней на всю жизнь, оказался демон, с которым она познакомилась меньше сезона назад.
— Но того мужчину, что был здесь раньше, лучше остерегаться.
Того самого смазливого мага, что угрожал мадам Помпадур. Кэтрин думала, Чезаре его не видел, раз тот успел исчезнуть, но это была наивная ошибка. Выражение лица Чезаре стало чуть холоднее.
— Есть вещи страшнее смерти. Например, убеждения.
Убеждения? При чём тут вообще убеждения...
Так он всё-таки сектант! Точно. Люди, готовые отдать жизнь за свои убеждения, и правда страшные.
— Может, сначала всё-таки поедим, а потом будете учиться? У меня уже живот к спине прилип.
Недовольное ворчание Демиана наконец положило конец разговору, и они покинули выставочный зал.
Кэтрин уже не помнила, сколько именно потратила, но сумма явно была огромной — и она осталась очень довольна.
От одного факта, что она разбрасывалась деньгами, накопившийся стресс будто растворился.
После еды Кэтрин сразу направилась на корму.
Чезаре сказал, что у него небольшая встреча, и хотел взять её с собой, но Кэтрин категорически отказалась. На собрании такого уровня вероятность встретить Персиваля возрастала до пугающих величин.
Добравшись до кормы, Кэтрин долго оглядывалась по сторонам, опасаясь вновь увидеть того подозрительного мужчину, и только потом выбрала подходящее место. Из сумки слышалось лишь тихое сопение — видимо, мадам Помпадур уже успела уснуть.
<Кстати, барышня, вы с эрцгерцогом давно встречаетесь? Впервые слышу, чтобы у него была женщина. Да это же готовый заголовок для газеты.>
Как только вокруг стало тихо, мадам Помпадур заговорила, будто только этого и ждала. Кэтрин тихо вздохнула и опровергла её догадку.
— Мы не встречаемся.
<А-а? Но вы же души разделили? Когда он сказал это с таким сияющим лицом, прозвучало ужасно романтично. Похоже, вопреки слухам, он очень сентиментальный человек.>
<Все сентиментальные люди уже умерли.>
Мяу, которого Кэтрин считала спящим, презрительно фыркнул. Видимо, даже сквозь сон не смог стерпеть предположение, будто Чезаре сентиментален.
— А что о нём говорят?
— Вы вчера не видели реакцию моих товарищей? Его боятся.
Демиан тоже явно хотел высказаться о Чезаре.
Он даже обернулся вокруг, словно боялся, что тот внезапно появится, и передёрнул плечами. Когда подобное говорил именно Демиан, звучало это особенно убедительно.
<Так его воспринимают только ваши мальчишки-рыцари.>
— Да прекратите уже называть меня мальчишкой.
Хм. Мадам Помпадур фыркнула на раздражение Демиана.
<А среди нас, магов... на него буквально смотрят снизу вверх. Эрцгерцог для Шагвида II — дар небес. Союзник, посланный самим небом. Почти невозможно, чтобы два великих мага такого уровня появились в одну эпоху, в одной стране, да ещё и были кровными родственниками. Даже слово «гений» для эрцгерцога звучит слишком мелко. Все гении эпохи склоняли перед ним колени! И я, мадам Помпадур, признаю его целиком и полностью! Когда слушаешь рассказы о его подвигах, временами кажется, что он не человек, а бог.>
<Хмф.>
Теперь фыркнул Мяу. Смысл был очевиден: «Так он и правда не человек».
Пока мадам Помпадур долго расхваливала Чезаре, Кэтрин достала из дальнего кармана сумки маленькую визитку. Она обнаружила её только после обеда, когда официант вернул сумку.
<Пропуск в Басперфилд. От Джованне Басперфилда>
Подозрительный мужчина явно незаметно сунул её в сумку перед тем, как исчезнуть.
Басперфилд. И Джованне.
Кэтрин всё думала, где слышала имя Джованне.
Басперфилд был названием, которое невозможно не знать, живя в эту эпоху. Независимая вооружённая организация, не подчинявшаяся ни одному государству и выступавшая за человеческое достоинство и свободу нефилимов.
Хотя действовал их главнокомандующий довольно-таки принудительно.
Кто бы мог подумать, что тот мужчина с повадками уличного хулигана — сам Джованне, верховный командующий Басперфилда.
— Мадам.
<М-м?>
— А вы хорошо знаете человека по имени Джованне?

Комментарии

Загрузка...