Что бы женщина-рыцарь ни говорила, Демиан словно не слышал. Он то и дело вращал плечами и оглядывался по сторонам, будто искал Кэтрин.
«Так она всегда заставляла Демиана замолчать? Чтобы дело не разрасталось?»
Почему ни слова о насмешках, которые он терпел от товарищей? Вид Демиана, спокойно стоявшего с таким выражением, словно для него всё это привычно, раздражал.
Хорошо, что я всё-таки спросила разрешения у Чезаре. Кэтрин широкими шагами подошла и встала перед Демианом — точнее, лицом к женщине-рыцарю.
— ...А вы кто?
На лице той ясно читалось: «Откуда ещё эта муха прилетела?» Кэтрин не ответила и спросила Демиана:
— Кто эта женщина, Демиан?
— Госпожа, когда вы успели прийти? Уже почти всё закончилось, так что давайте лучше пойдём поедим...
— Ответьте на вопрос.
Демиан замялся и почесал шею. Теперь стало понятно: похоже, у него была привычка чесать шею, когда становилось неловко.
— Рыцарь Халиана. Моя непосредственная старшая по Первому императорскому ордену.
— Приятно познакомиться, Халиана. Я новая хозяйка Демиана.
Кэтрин протянула руку. Халиана с совершенно ошеломлённым видом пожала её, а сразу после этого подозрительно спросила Демиана:
— Рыцарь Демиан, насколько мне известно, через два месяца вы возвращаетесь на службу. Я ошибаюсь?
Кэтрин перехватила ответ.
— Временная хозяйка. И я очень зла на того соломенноголового.
Она указала пальцем на поверженного рыцаря. Халиана явно считала присутствие Кэтрин крайне обременительным, но, как и подобало императорскому рыцарю, старалась скрыть раздражение и ответила мягко:
— Не знаю, что именно произошло, однако подробные жалобы следует направлять не нам, а в канцелярию Императорского ордена...
— Я единственная ученица эрцгерцога Чезаре.
— ...Что?
Разумеется, Кэтрин не собиралась просто отпускать их.
— А тот соломенноголовый предложил мне купить тело Демиана. Я, ученица эрцгерцога Чезаре, не могу стерпеть такого оскорбления.
Он действительно заявил, что Демиан продаёт тело, так что формально Кэтрин не лгала. Халиана бросила на рыцаря со «соломенной головой» тяжёлый взгляд и с долгим вздохом положила руку на пояс.
— Ха-а... С иностранкой и правда трудно объясняться. Даже не знаю, с чего начать... Госпожа, Его Высочество эрцгерцог не берёт учеников.
Это правда.
— Он...
Если сейчас не прервать, придётся выслушать целую лекцию о том, насколько великим и выдающимся магом является Чезаре.
Но Кэтрин получала его разрешение вовсе не ради этого. Пока речь не затянулась, она достала висевший на шее Императорский медальон.
— Посмотри на мой большой и прекрасный медальон. Его мне дал Чезаре.
Она ведь не станет утверждать, что это подделка? Женщина из Императорского ордена не может не узнать Императорский медальон.
На мгновение повисла тишина. Халиана несколько раз моргнула и медленно приблизилась. Выражения её лица сменялись одно за другим. Сначала полное неверие. Затем подозрение «неужели». И наконец...
Бух!
Последнее Кэтрин увидеть не успела. Халиана мгновенно развернулась и с не менее грубой силой, чем Демиан, ударила соломенноголового рыцаря в живот.
— Кх!
Мужчина покатился по полу, а Халиана отряхнула форму и поклонилась Кэтрин.
— Простите, госпожа. Это моя вина, что я плохо его воспитала. Прошу, назначьте мне наказание.
Нет, до наказания ей самой доходить не хотелось.
После уличного хулигана с соломенной головой Халиана и правда казалась настоящим рыцарем.
Видимо, лицо Кэтрин всё ещё выглядело недовольным. Халиана громоподобно крикнула:
— Рыцарь! Немедленно подойти и встать на колени!
Соломенноголовый поспешно подбежал, встал рядом с Халианой и глубоко поклонился.
— П-простите!
— Громче!
— ПРОСТИТЕ!
Извинение — это, конечно, хорошо, но...
«Он не слишком орёт?»
Кэтрин стало неловко из-за людей вокруг, уже начавших перешёптываться.
— Ого... А потом вы мне этот медальон одолжите?
Но если сейчас как следует их не напугать, кто знает, когда этот дешёвый язык снова начнёт болтать. Кэтрин оттолкнула восхищённого Демиана в сторону и заявила:
— Я расскажу обо всём Чезаре. И заставлю вас получить достойное наказание за нанесённое мне оскорбление!
При имени Чезаре серьёзный взгляд Халианы мгновенно развалился.
— Только не это, прошу...
Похоже, среди рыцарей Чезаре действительно был существом, которого боялись. Кэтрин хлопнула Демиана по плечу и громко объявила:
— Демиан — мой слуга. Понял, Демиан? Если кто-нибудь впредь будет плохо с вами обращаться, подробно рассказывайте мне. Я пожалуюсь Чезаре!
Несмотря на то что его только что официально назвали слугой, Демиан почему-то широко улыбнулся.
— Да!
— Хмф. Идём.
Опасаясь, что они ещё начнут хватать её за руки и ноги, Кэтрин быстро покинула палубу и спустилась вниз.
Стоило музыке и холодному морскому воздуху остаться позади, как атмосфера сразу успокоилась. Всю дорогу до каюты Демиан не мог скрыть возбуждения.
— Похоже, я влюбился.
Кэтрин мгновенно поняла, во что именно.
— В Императорский медальон?
— Да. А, нет... В госпожу с Императорским медальоном.
— Совершенно неинтересно. Уберите эти чувства обратно.
Но Демиан явно не собирался ничего убирать. Пусть Кэтрин и вмешалась ради него, видеть настолько явную радость прямо перед собой было неловко.
— Рядом с госпожой, кажется, даже командир не страшен.
— Демиану не помешало бы хоть немного бояться.
— Сегодня я от волнения точно не усну. Можете не сомневаться.
— Мне неинтересно. Помолчите.
Несмотря на неприятное расставание с товарищами, Демиан совсем не выглядел обеспокоенным.
«Ну, раз ему самому нормально, мне незачем беспокоиться за него».
Вернувшись в каюту, Кэтрин спокойно легла рядом с Мяу, раскинувшимся на кровати.
Впечатление от первого дня плавания на роскошном лайнере можно было выразить очень просто.
«Слишком много странных людей».
Священник, сказавший нечто неприятное, мошенник, заговоривший о происхождении, Персиваль и так всегда был странным, а теперь ещё и рыцари, забывшие о рыцарстве.
— Всё-таки за пределами дома опасно.
Хорошо, что здесь был Чезаре. Только благодаря ему Кэтрин вообще решилась приехать. С благодарностью за то, что и сегодняшний день она провела рядом с ним, Кэтрин спокойно закончила вечер в каюте.
Когда она уснула?
Кэтрин медленно моргнула. Где это она? Последнее, что помнила, — как задремала в тёмной каюте. Но теперь находилась совсем в другом месте.
«Что?»
Кэтрин медленно плыла по течению в тёмной морской глубине. Ощущение было таким, будто она скользит по Млечному Пути. Странные и непривычные чувства совершенно не отталкивали. Кэтрин сразу поняла: она во сне.
«...Чезаре?»
Недалеко виднелся Чезаре. Но его форма была немного — нет, очень — странной.
Вместо привычного красивого человеческого мужчины перед Кэтрин находилось величественное «нечто», созданное из морской воды. Огромный поток, целиком не помещавшийся в поле зрения, подхватил Кэтрин и потянул за собой.
Он вынес её к прекрасному месту, где огромные кораллы переливались всеми цветами радуги.
К Кэтрин подплыл белый дельфин. Почему-то она сразу поняла: этот белый дельфин и есть Чезаре.
«Это сон, да? Я сейчас сплю?»
«Быстро догадались. Наверное, из-за вашего магического подавления».
Как удивительно. Кэтрин вытянула руку и погладила гладкую кожу дельфина. Дельфин — то есть Чезаре — спокойно позволил ей касаться и продолжил:
«Я ненадолго призвал вас в свой сон при помощи магии».
«Зачем? Почему не встретились в реальности?»
«Потому что госпожа Кэтрин первой ушла в каюту и уснула».
Раз уснула — значит, встречаться во сне? Очередной момент, когда Кэтрин почувствовала величие магии.
«Хотя я называю это сном... если говорить строго, это место тоже вполне реально. Я просто привёл вас в очень глубокую и далёкую часть моря. Туда, где никто не сможет помешать нашему разговору».
Она не до конца понимала смысл, но, получается, это море действительно существовало. Впрочем, Кэтрин всё равно видела лишь светящиеся в темноте кораллы и белого дельфина перед ними.
«А почему вы выглядите так?»
«Здесь мне так удобнее. Вы, похоже, не заметили, что сами выглядите точно так же».
От его слов Кэтрин удивлённо попыталась поднять руки.
«Что?»
Почему их не видно? И ног тоже. Нет, даже назвать это ногами было нельзя... странное, очень странное ощущение...
«Не нравятся дельфины? Если неприятно, поменяю форму».
«Нет. ...Мило».
Никогда бы не подумала, что однажды станет дельфином. Теперь понятно, почему вдруг так хорошо плавала, хотя в жизни ни разу не умела.
Положив плавник на коралл, Чезаре сказал:
«Я хотел спросить, хорошо ли вам пригодился Императорский медальон».
Похоже, слух успел дойти и до Чезаре. Всё-таки скорость распространения сплетен в свете была невероятной.
«С Демианом плохо обращались, и я немного разозлилась. Пара рыцарей в его ордене относится к нему как к никому не нужному члену».
Конечно, Демиан и правда был проблемным членом ордена. Но Кэтрин раздражало, что так с ним обращается кто-то кроме неё.
«Рыцарь Демиан и в императорском дворце довольно известная фигура».
«Хм-м. Такое ведь не создаст проблем?»
«Если это уже считается проблемой, гордость <Левиафана> не выдержит».
Гр-р-р-р.
Поверхность воды вспенилась, море сверху донизу содрогнулось. Раскрытые кораллы сжались. Они испугались истинного имени Чезаре.
«У демонов тоже бывает гордость?»
«На демонологии не учили? Демоны — раса, стремящаяся к силе и удовольствиям. А в понятие силы входит и гордость».
«Тогда ради гордости Чезаре надо наказать рыцаря, который издевался над Демианом».
Чезаре слегка кивнул, предлагая говорить всё, что она хочет.
«В нашем доме не хватает двух вещей. Повара и рыцаря-телохранителя. С готовкой справляется Розе, так что это не проблема. Но учитывая состояние дома, думаю, телохранитель всё же нужен».
Чезаре ответил сразу:
«Если вы этого хотите».
Именно такого ответа Кэтрин и ожидала. В последнее время ей всё сильнее казалось, что Чезаре вообще не собирается отказывать ей ни в просьбах, ни в деньгах.
Каждый раз, когда он позволял всё, что бы она ни предложила, Кэтрин понемногу начинала бояться будущей себя. Казалось, за его силой она может превратиться в наглую женщину, которой всё дозволено.
«Но вы позвали меня только ради этого?»
«Нет. Изначально собирался учить вас магии. Вы ведь проявили интерес».

Комментарии

Загрузка...