— Итимондзи-нобиль, я пришёл, Уцуномия-нобиль тоже здесь.
Раздался не слишком умный голос, прервавший рассказ Итимондзи. Из-за спины Фэйши вышел ёкай с лицом, похожим на бычье. На голове у него был полотняный мешок, в левой руке он держал бутыль с винопитием, а в правой — кролика.
— Подумаешь, всего лишь Хита, чего это ты на ночь глядя приплёлся, а не отдыхаешь? — лениво развалившись на скале, бросил Итимондзи пришедшему.
— Разве мы не договаривались пару дней назад выпить сегодня? Я ведь специально кролика поймал, — Хита потряс в руке ушастым зверьком.
Он состоял в Обществе Луны на Острове Лунной Тени и в обычные дни поддерживал с Итимондзи отличные отношения.
Обществом Луны именовали всех ёкаев, вставших на сторону Лунной Тени; в сущности, к нему принадлежали почти все духи острова.
Обычно они находились под управлением Лунной Тени и жили в лесах на горе, а когда на Остров Лунной Тени вторгались чужаки, выступали вместе с ней единым фронтом.
Услышав слова Хиты, Итимондзи припомнил, что нечто подобное действительно было.
— Раз уж пришёл, давай выпьем и заодно поболтаем, — предложил Итимондзи Фэйши.
Хотя они только что отужинали, это ничему не мешало, да и Фэйши было всё равно.
— Значит, вы тут толкуете об Асо Кэйдзи? Только вот, Итимондзи-нобиль, разве ты не поклялся никому и никогда об этом не рассказывать?
Хита ловко разделывал кролика у разогретого костра, готовясь к жарке.
О том, что Лунная Тень пригласила Фэйши на пир, ёкаи из Общества Луны тоже слышали.
— Разве Уцуномию можно назвать чужаком? Мы с ним в отличных отношениях!
Итимондзи наотрез отказался упоминать о том, что Фэйши одолел его с одного удара, и, достав из принесённого Хитой мешка маленькую чашечку, налил Фэйши вина.
Фэйши отпил крошечный глоток, не став разоблачать хвастуна. В самом деле, если не считать редких суперсильных высших ёкаев вроде Ло Кэ, превосходящих остальных в мощи, скорости и духовной силе, большинство духов обладали возможностями на уровне обычных людей.
Хватало и таких, как божество Лунная Тень: будучи высшим ёкаем, она уступала людям в физических данных, обладая лишь колоссальным запасом духовных сил.
Принесённое Хитой рисовое вино оказалось слабым — пожалуй, чуть крепче пива, и даже отдавало легкой сладостью.
— На чём это я остановился?
Прерванный Итимондзи сделал глоток вина, собираясь с мыслями.
— На том, как Мурамаса изгнал тебя из святилища, — любезно подсказал Фэйши.
— Сразу уточню: меня не изгнали, я ушёл сам, и это очень важно!
Итимондзи постарался расставить акценты, после чего дважды кашлянул и продолжил рассказ.
Вечер тридцать пять лет назад.
— Смотри, это пианино.
Асо Кэйдзи привёл Лунную Тень в класс, где стоял музыкальный инструмент. Занятия в школе уже закончились.
Кавата Юко, распределившая учебные задания на сегодня, не собиралась неотступно следовать за ними, и, кроме них двоих, в здании, пожалуй, оставался лишь старый сторож.
— Ого-о...
Хотя Лунная Тень уже заглядывала сюда тайком, она всё равно выглядела так, будто видит пианино впервые.
Хрупкая фигурка опустилась на банкетку, а пальцы игриво пробежали по клавишам, издав какофонию из неуклюже сменяющих друг друга нот.
— Послушай, Асо, а ты умеешь играть? — Лунная Тень, опершись обеими руками о сиденье, ожидающе уставилась на него.
— Разумеется, — с уверенностью отозвался Асо Кэйдзи.
Когда на тебя так смотрит девушка — к тому же столь прекрасная девушка, — любой мужчина даже при полном неумении сделает хорошую миную и выпалит «умею», тем более что он действительно уже разучил нотную партитуру.
Он поправил посадку: полуметровая пианистическая банкетка была рассчитана на двоих.
Разумеется, пространства между ними почти не осталось, и Асо Кэйдзи даже улавливал исходящий от соседки нежный аромат.
Под трепетом пальцев зазвучали плавные, певучие ноты.
Лунная Тень склонила голову, неотрывно глядя на сосредоточенного музыканта, и время от времени легко улыбалась.
С тех пор через равные промежутки времени Лунная Тень приходила сюда, чтобы составить компанию Асо Кэйдзи во время репетиций, а порой и сама училась под его началом.
Они проводили время в радости: Асо Кэйдзи исподволь привязался к Лунной Тени, а она, в свою очередь, прониклась чувствами к нему.
Всё выглядело донельзя гармонично — если не считать Итимондзи, который неизменно торчал у окна и молча наблюдал за чужим счастьем.
Время пролетело незаметно, и восемнадцатилетний Асо Кэйдзи уже прослыл первоклассным мастером фортепиано на всём Острове Лунной Тени, получив приглашение на стажировку в Консерваторию Кёртиса.
Это был идеальный пример того, как не Асо Кэйдзи нашёл пианино, а пианино нашло Асо Кэйдзи.
В ту пору юноша отличался благовидной внешностью и избавился от былой робости и застенчивости, став желанным женихом для всех девушек Острова Лунной Тени.
Вечером накануне отъезда Асо Кэйдзи позвал Лунную Тень в общественный центр, где стояло концертное пианино марки Boston.
В тот вечер еще не уснувшие местные жители услышали доносившуюся из здания мягкую, лирическую мелодию, полную едва заметной грусти.
Лунная соната, часть первая.
Асо Кэйдзи впервые исполнял это произведение для сидевшей перед ним девушки — для той, кому оно принадлежало по праву.
Он потратил почти десять лет на изучение и освоение фортепиано ради этого самого мгновения.
Простите ему эту капельку эгоизма: он не стал дожидаться возвращения из-за моря и оттачивания мастерства, чтобы предстать перед ней с безупречной Лунной сонатой, а предпочёл этот прощальный вечер.
Чистый лунный свет струился сквозь прозрачную занавеску прямо на Лунную Тень, и она, улыбаясь, принимала этот прощальный дар.
Для Асо Кэйдзи любые похвалы мира не стоили и половины той улыбки, что озаряла лицо его спутницы.
Прошу, прости мой эгоизм.
В его глазах она казалась до боли нереальной и прекрасной.
Мелодия смолкла. По трогательным щекам Лунной Тени скатились две дорожки слёз, и она крепко обняла Асо Кэйдзи.
Асо Кэйдзи, пожалуй, не ведал об этом, но Лунная Тень знала: духовные силы внутри него угасали, и вскоре он перестанет её видеть.
Всё произошло именно так, как она и предвидела: когда Асо Кэйдзи взошел на отплывающий пароход, стоя на корме, он уже был не в силах разглядеть Лунную Тень, провожавшую его с берега.
Четыре года спустя двадцатидвухлетний Асо Кэйдзи с почестями вернулся на родину, но, сколько ни расспрашивал каждого встречного на острове, отыскать силуэт, что снился ему ночами напролёт, так и не смог.
Ответ всегда оставался неизменным.
На острове нет девушки по имени Лунная Тень.
Потерянный и опустошенный, Асо Кэйдзи в одиночестве уселся у берега озера, где они повстречались впервые, — с той лишь разницей, что теперь рядом не было той, кто некогда подбадривал его.
Целую неделю напролёт он неподвижно просиживал у воды, не отлучаясь ни на шаг.
Он страшился уйти, опасаясь заставить девушку, решившую разыскать его здесь, испытать разочарование.
Однако ожидания приносили лишь новые горести.
В полнолуние, устремив взгляд в сторону горного святилища, Асо Кэйдзи запечатлел на лице отблеск последней надежды.
Божество, если это ты, то тебе наверняка под силу донести до неё мои чаяния.
Асо Кэйдзи покинул берег озера.
С той поры в каждую ночь полнолуния в общественном центре вновь звучала Лунная соната, пропитанная невысказанным сожалением.
Как хорошо, что мне удалось сыграть для тебя заранее.
У инструмента плакал уже не дух, а сам человек — в месте, куда Асо Кэйдзи не мог дотянуться, изнурённая Лунная Тень неотступно следовала за ним, глядя, как он часами просиживает у озера и играет в одиночестве в пустом зале.
Пока Асо Кэйдзи отсутствовал на острове, на Острове Лунной Тени грянуло редкое по силе цунами: прочно удерживавшие границы морской народ вторгся в их владения, и ей пришлось повести за собой Мурамасу, Итимондзи и ёкаев Общества Луны на отчаянную битву за спасение родной земли.
Последние годы она занималась лишь последствиями тех событий, ценой бесчисленных жертв и потерь всё же заставив захватчиков отступить.
Ныне её и без того хрупкое тело ослабело ещё сильнее, но в каждую полночь она по-прежнему спешила в общественный центр, чтобы послушать музыку.
Там, где пребывало её сердце.
Для людей ли, для ёкаев ли — заводить судьбоносные узы не стоило, это множило лишь тоску.
Такова уж участь смертных и духов.

Комментарии

Загрузка...