Легенда гласит, что некогда клан Уцуномия заключил сделку с демонами-ёкаями, чтобы обрести силу для изгнания нечисти. С тех пор духовная энергия экзорцистов этого рода значительно превосходит способности обычных магов. Люди поговаривают, будто внутри каждого члена семьи Уцуномия живет злой дух, который со временем медленно пожирает тело своего носителя. Именно в этом кроется причина татуировки на лбу Фэйши, хотя, разумеется, достоверность подобных преданий еще предстоит проверить.
Что же касается клана Матоба, то их предок в свое время пообещал ёкаю свой правый глаз в обмен на силу, но, получив желаемое, просто обманул духа, так и не отдав обещанного. С тех пор ёкаи стремятся отобрать правый глаз у каждого главы рода Матоба. Ходят слухи, что глаз нынешнего главы не был отнят, однако та пугающая отметина на лице осталась как след от нападения. Вот почему Фэйши постоянно носит на лбу повязку, а Матоба закрывает правый глаз бумажным талисманом.
В последнее время, кажется, и к Натори прицепился какой-то ёкай. Пока неясно, как именно это произошло и как его изгнать.
— Заметил что-нибудь странное в своей тени в последнее время? — поинтересовался Фэйши у Натори.
— Вроде бы ничего особенного, да и ощущений никаких, — задумался Натори. — Хотя есть одна деталь: она никогда не заползает на мою левую ногу.
Этот ёкай, похожий на геккона, облазил уже почти всё его тело, но левую ногу обходил стороной.
— Вот как? Звучит не очень обнадеживающе, — Матоба внимательно посмотрел на Натори. — В таких случаях это часто означает, что твоя левая нога скоро будет утрачена, вот он и не хочет там задерживаться. Никто ведь не желает жить в нестабильном месте, верно?
— Твои слова меня совсем не утешают.
— Может, попробуешь отрубить левую ногу? Глядишь, и геккон исчезнет, — с самым невозмутимым видом предложил Фэйши.
— Пожалуй, воздержусь. Пусть себе сидит, пока вроде бы не мешает, — Натори с натянутой улыбкой отклонил предложение Фэйши. В конце концов, обычные люди всё равно этого не видят.
— Жаль, — Матоба с разочарованным видом посмотрел на Натори. — А я бы поддержал эту идею.
Троица немного поболтала, после чего Матоба собрался отправиться на поиски пропавшего экзорциста. Фэйши и Натори, которым все равно нечем было заняться, решили последовать за ним. Проходя мимо кухни, Натори, отставший от спутников, поблагодарил Судзуки Аяко, которая как раз готовила еду:
— Спасибо вам!
— Пустяки, мне в любом случае нужно было со всеми связаться, это сущая мелочь, — улыбнулась в ответ Судзуки Аяко.
В лесу по-прежнему царила мрачная атмосфера. Троица бесцельно бродила какое-то время, пока Фэйши не объяснил Натори суть дела.
— Если нужно что-то найти, Сасаго справится с этим лучше всех.
Сасаго была ёкаем, следовавшим за Натори: с бараньими рожками, завитыми волосами и повязкой на глазах. Ее способность заключалась в поиске потерянных вещей, но ее можно было использовать и для поиска людей. Узнав об этом, Натори первым делом подумал о своем сикигами.
Услышав это, Матоба без колебаний протянул ему фотографию пропавшего экзорциста. Если есть полезная способность — ее нужно использовать по максимуму, а если нет — использовать владельца как приманку или уничтожить. Такова была философия Матобы в отношении ёкаев, и сикигами не были исключением.
— Сасаго!
Не медля ни секунды, Натори передал фотографию своему сикигами. Сасаго взглянула на снимок и, взмыв в воздух, исчезла. Фэйши не до конца понимал, как именно она выслеживает цели — способности ёкаев всегда были причудливы: одни практичны, другие невероятно сильны, а третьи кажутся совершенно бесполезными.
Прошло немало времени, но Сасаго не возвращалась. Матоба насмешливо заметил:
— Похоже, твой сикигами не так полезен, как ты расхваливал.
Он никогда не возлагал больших надежд на ёкаев, а если быть точнее — никогда им не доверял.
— Сасаго никогда не подводила!
Неизвестно, задело ли ее сомнение Матобы в способностях Сасаго или же его тон в адрес ее хозяина, но вперед вышла Куахимэ — длинноволосая черноволосая ёкай, следовавшая за Натори. Когда-то прежний хозяин бросил ее, обозвав уродливой и бесполезной, и она, лишившись покровителя, стала скитаться, преследуемая экзорцистами. Именно Натори Сюити приютил ее и дал имя Куахимэ, созвучное с растением, на котором она была найдена. Она поклялась, что отдаст все силы, чтобы, используя свою способность проникать куда угодно, устранить любых врагов Натори.
Матоба не обратил внимания на Куахимэ, лишь напомнив Натори:
— У твоего сикигами, похоже, есть собственное мнение.
В представлении Матобы сикигами — это лишь оружие в руках экзорциста, а у оружия не должно быть собственного мнения. Хотя контракт с сикигами позволяет отдавать принудительные приказы, это не панацея. Он не знал, как Натори заполучил этого ёкая, но счел своим долгом предупредить его об опасности иметь сикигами с собственной волей. В конце концов, в клане Матоба с ёкаями всегда расправлялись жестко.
— Мы с тобой разные. Сасаго и Куахимэ для меня скорее как семья, — пояснил Натори, понимая намек Матобы. — И я верю в способности Сасаго.
В этот момент, пока они беседовали, вдалеке показалась возвращающаяся Сасаго.
— Кажется, Сасаго вернулась, — заметил Фэйши.
— Господин Натори, я нашла его, — доложила подоспевшая Сасаго. — Он неподалеку, но, кажется, дело плохо.
— Прошу, веди нас.
— Без проблем.
Сасаго полетела впереди, а Фэйши и остальные последовали за ней. Наконец, пробираясь сквозь лесную чащу, они увидели у сломанного дерева пропавшего экзорциста. Или, точнее, то, что от него осталось. По остаткам одежды и изуродованному лицу едва можно было распознать его личность. Тело было обмотано рваными бинтами, а на открытых участках кожи виднелись явные следы разложения. Труп неподвижно прислонился к дереву.
Словно почувствовав присутствие Фэйши и остальных, тело резко выпрямилось и бросилось на Натори. Куахимэ, следившая за каждым движением мертвеца, рывком оттащила хозяина назад, а ее длинные черные волосы мгновенно удлинились, пытаясь сковать нападавшего, но были рассечены острыми бинтами, вырвавшимися из тела.
Видя это, Матоба вытащил из-за пазухи свиток и, развернув его, сложил печать. Будучи экзорцистом, он никогда не выходил из дома без оружия, просто его арсенал был запечатан внутри свитка. С громким хлопком, сопровождавшимся клубами белого дыма, в руках Матобы появились простой лук и колчан со стрелами. Не колеблясь, он натянул тетиву и выпустил стрелу. Снаряд, снабженный талисманом, точно пронзил голову мертвеца.
Хм?
— Осторожно! Он все еще жив!
Фэйши уже было подумал, что ему не придется вмешиваться, но труп со стрелой в голове, будто ничего и не случилось, продолжил нестись на них.
— Бакудо No4: Хаинава!
Из рук Фэйши вырвалась желтая светящаяся веревка, сотканная из духовных частиц, и плотно опутала нападавшего. Времени на раздумья не было, поэтому Фэйши применил заклинание без предварительного чтения текста, что хоть и ослабило связывающую силу, зато значительно ускорило процесс. Одновременно с этим Фэйши указал указательным пальцем на пытающегося вырваться мертвеца и начал нараспев произносить слова:
— Скрытый в небесах электрический разряд, грохот грома, пронзающий всё сущее! Хадо No4: Бьякурай!
Раздался раскат грома, и синяя молния толщиной в чашку сорвалась с кончика пальца Фэйши, мгновенно прошив тело насквозь. Эхо от удара затихло лишь через десяток метров, оставив после себя поваленные деревья. Это был первый раз, когда Фэйши использовал Кидо в реальном бою, и результат оказался весьма впечатляющим.
Матоба, пораженный мощью заклинания Фэйши, посмотрел на труп, зияющий ужасной раной, и спросил:
— Он мертв?
Сасаго с мечом в руках подошла к поверженному телу, чтобы проверить его. В тот же миг полоска рваного бинта с невероятной скоростью выстрелила вперед, полоснув ее по щеке.

Комментарии

Загрузка...