***
Лето на севере подходило к концу и мы готовились вернуться в королевскую столицу.
Конечно, сэр Черри ехал с нами, но поскольку на этот раз он въезжал в столицу под своим настоящим именем, нужно было многое подготовить.
В день, когда мы покидали замок Балуастен.
- Мадам, я вверяю нашего господина вам.
Сэр Пенадель говорил как родитель, оставляющий своего ребёнка на попечение другого человека.
Я несколько раз обдумала его слова.
- Сэр Пенадель.
- Да, маркиза.
О, вы только посмотрите. Он явно назвал меня до этого «мадам», но делает вид, что не говорил этого?
- Почему вы иногда называете меня «мадам»?
Взгляд сэра Пенаделя метнулся к моему пальцу. К тому месту, где раньше было кольцо, подаренное мне сэром Черри в знак помолвки.
Как только я прищурилась, сэр Пенадель тут же отступил на шаг и начал всё отрицать.
- Вы, должно быть, ослышались. Я пойду помогу с багажом Вашей светлости.
В конце концов, мне ничего не оставалось, кроме как обратиться к тому, кто был непосредственно причастен к этому делу.
Поэтому в карете, неспешно направлявшейся в королевскую столицу, я прямо спросила:
- Сэр, у того кольца, которое вы подарили мне в знак обещания, есть название?
- Да.
Мои подозрения усилились после монотонного ответа Седрика.
- Вы сказали, что оно не новое.
- Оно не новое. Однако...
- Однако?
- Оно довольно старое.
- Насколько старое?
- Достаточно старое, чтобы передаваться на протяжении всей истории семьи.
Обдумав его слова, я потрясённо воскликнула.
- То есть... это семейная реликвия!
- Её так и называют.
Кто бы мог подумать, что семейную реликвию назовут подержанной вещью!
Внезапно я вспомнила подозрительные взгляды старших сотрудников в первые дни и их голоса, умоляющие меня вернуться на север, когда они провожали меня в столицу.
Я с трудом сглотнула и спросила:
- Только не говори, что это парное кольцо.
- Так и есть.
Услышав эти слова, я лишь схватилась за голову.
Парные кольца, передаваемые из поколения в поколение как семейная реликвия.
Смысл был очевиден.
Должно быть, это обручальные кольца главы семьи и его жены.
Сэр Черри, который явно не представлял, какие слухи могли распространиться по замку, заговорил со мной удивительно невинным тоном:
- Я хотел подарить самое дорогое, что у меня есть, в знак обещания.
- ...Давай оставим эту тему.
Если бы эти слова произнес кто-то другой, я бы возразила, что не стоит прибегать к таким уловкам.
Остаётся только надеяться, что никто из знати в королевской столице не понял, что означает это кольцо.
Ранней осенью карета доставила нас в поместье Бланш.
Люди, вышедшие меня встречать, удивились трижды: во-первых, из-за того, что сэр Черри был без маски, во-вторых, из-за его покрасневших глаз, а в-третьих, из-за того, что он оказался Великим герцогом Балуастеном.
- Почему... Великий герцог скрывает свою личность?
Терри начала лихорадочно вспоминать, не допустила ли она каких-то ошибок в общении с сэром Черри.
- Великий герцог...? Барон, виконт, граф, маркиз, герцог...тот Великий герцог?
Вивиан загибала пальцы, перечисляя дворянские титулы и смертельно побледнела.
- Ну и что. Мне теперь называть его «Ваша светлость»?
Чешир обиженно бормотал что - то в стороне.
Поначалу все были удивлены тем, кто такой сэр Черри и держались с ним холодно, но, поскольку сэр Черри вёл себя так же, как и раньше, они постепенно начали восстанавливать прежние отношения.
Тем временем Лео приходилось проводить дни в хлопотах, ведь он начал посещать занятия зимней сессии в академии.
В отличие от летней сессии, на которую приходили дворяне, с детства обучавшиеся фехтованию и имевшие хоть какую-то подготовку, занятия зимней сессии для простолюдинов, которых отбирали исключительно по таланту, были довольно суровыми и изматывающими, несмотря на отсутствие подготовки.
Тем не менее Лео, ни разу не пожаловавшись на трудности, ухаживал за цветами Пенфель, которые привёз с севера.
- Говорят, на севере они цветут только летом, но в столице они всё ещё не увяли, хотя лето уже прошло.
Казалось, он находил утешение в цветах Пенфель, которые продолжали цвести, несмотря на то, что покинули свою родину.
Возможно, благодаря тому, что Лео ухаживал за ними дважды в день.
Даже когда в королевской столице наступила осень, цветы Пенфель оставались яркими, без единого увядшего лепестка.
Но когда подули пронизывающие зимние ветра, они не выдержали и начали опадать один за другим.
Лео тоже с трудом привыкал к зимним занятиям.
Тем не менее, в один из дней он стойко переносил холод и пренебрежительное отношение однокурсников, которые маскировали свой страх под презрение.
- Леди Белинда, на зимней сессии я подружился с одним человеком. Могу я как-нибудь пригласить его в особняк?
Лео занял первое место на зимней сессии.
К тому времени от цветов Пенфель в горшке не осталось и следа, но Лео понял:
пока корни живы, следующей весной он снова увидит, как распускаются голубые цветы.
***
- Маркиза, вам пришло приглашение из королевского дворца.
Дворецкий, у которого мочки ушей покраснели из-за необычно сильных весенних холодов, протянул мне фиолетовое письмо.
Я поняла, что наконец-то сбылось то, чего я так ждала.
- Маркиза?
- ... Ничего особенного. Можете оставить его здесь.
Я взяла письмо, словно отравленное яблоко и некоторое время колебалась, прежде чем вскрыть конверт ножом для бумаги.
Письмо было коротким.
В нём содержалось приглашение на совместный ужин сегодня вечером, но, как только я увидела последние слова, у меня вырвался глубокий вздох.
"Ху, на сердце тяжело".
На последнем заседании Собрания, дворяне из фракции роялистов, в том числе и я, поддерживавшие наследного принца, потерпели болезненное поражение.
На этом заседании обсуждался вопрос о назначении кандидата на должность Верховного судьи и граф Партель, которого поддерживал наследный принц, обладавший хорошим чутьём на людей, был, на мой взгляд, очень способным человеком.
Более того, он происходил из семьи, имевшей глубокие корни в рядах роялистов.
Если бы его назначили главным судьёй, Михаилу было бы проще контролировать судебную власть.
Офелия, которая была занята служением святой по всему королевству, сообщила мне, уверенной в победе на собрании, шокирующую новость.
- Обнаружены свидетельства того, что на территории Партеля действуют чёрные маги. Из-за этого и в храме, и в магической башне царит суматоха. Ситуация поистине ужасная.
Не только в храме и магической башне, но и среди дворян, поддерживавших наследного принца, царило смятение.
Подумать только, доказательства того, что на территории, где проживает человек, рекомендованный в качестве кандидата на пост Верховного судьи, который должен быть честнее всех на свете, действовали чёрные маги!
Это стало поводом для недовольства со стороны знати.
В конце концов, прежде чем мы успели что-то предпринять, роялистам ничего не оставалось, кроме как наблюдать за тем, как в качестве кандидата на пост Верховного судьи был рекомендован представитель радикальной аристократической фракции.
Короче говоря, приглашение наследного принца на этот раз, скорее всего, было удушающим утешительным приёмом для проигравших, замаскированным под званый ужин.
- Леди Белинда, с вами всё в порядке?
Я сидела в кресле с угрюмым видом и смотрела на Лео, который с беспокойством разглядывал меня.
Я быстро взяла себя в руки и улыбнулась, как ни в чем не бывало, но не смогла сдержать вздох, как только я села в карету, направлявшуюся в королевский дворец.
- Мне правда не хочется туда ехать.
Как долго я уже ныла?
На против меня сидел сэр Черри.
- Если вам так не хочется туда, я поеду вместо вас.
-...Сэр Черри, вы знаете, куда я сейчас направляюсь?
- Да, к Его высочеству наследному принцу?
Значит, он знал, что я еду в королевский дворец по политическим причинам.
То есть он с самого начала понимал, что ему нет смысла ехать вместо меня, но он все равно предложил это.
Я усмехнулась в ответ на несвойственную ему шутку.
- Неужели я так явно показала, что не хочу туда ехать?
- Скорее, нет...
Когда в окне кареты показался королевский дворец, сэр Черри надел маску, которую до этого не носил:
- Мне не нравится, что вы встречаетесь с Его высочеством наследным принцем.
В его голосе прозвучала странная обида.
Сбитая с толку скрытой враждебностью по отношению к наследному принцу, я озадаченно спросила:
- ...Сэр, у вас есть личные претензии к Его высочеству?
- Вовсе нет. Я считаю его замечательным человеком. Если он официально взойдет на престол, то, несомненно, станет мудрым правителем. Просто он знает о детстве Вашей светлости, не так ли?
Это правда. Мы с детства были друзьями.
Когда карета наконец остановилась, сэр Черри взял меня за руку и сказал:
- Я завидую тому, что он знает о детстве Вашей светлости то, чего не знаю я.

Комментарии

Загрузка...