В Абрикосовой роще стояла тишина.
Тань-гун с женой, Чжао Цяньсюнь, мастер Чжигуан, Пятеро тигров семьи Шань, а также рядовые бойцы Банды Нищих с ошеломлением смотрели на некогда блистательного и непобедимого главу Цяо. Выражения их лиц были поистине непередаваемы.
Кто бы мог подумать, что даже без разоблачения киданьского происхождения Цяо Фэну придется пережить столь тяжкие испытания.
Столь трагичные и вызывающие горькую жалость!
─ Глава Цяо, вы приняли мудрое решение!
Дюань Юй отдал должное проницательности Цяо Фэна, сопроводив похвалу обстоятельным пояснением: ─ У вас есть два месяца. Если по истечении этого срока Канон преобразования мышц и сухожилий вместе с Каноном очищения костного мозга не окажутся у меня в руках, то Банда Нищих... –
Уголки его губ дрогнули в усмешке, переросшей в холодную улыбку: ─ ...будет стерта с лица земли!
─ Хорошо!!
Слезы на глазах Цяо Фэна высохли. Медленно поднявшись с колен, он устремил тяжелый взгляд на стоящего наверху человека и чеканил каждое слово: ─ Мужчина держит слово крепче железа. Раз уж я дал обещание, то никогда его не нарушу... А теперь освободи моих братьев! Они тяжело ранены и нуждаются в лечении.
Эти слова прозвучали пугающе спокойно, в его голосе не дрогнул ни один мускул, что разительно отличалось от его обычной широкой манеры держаться.
И именно эта ледяная невозмутимость заставляла сердца присутствующих сжиматься от дурного предчувствия!
Чжао Цяньсюнь и остальные молча смотрели на Цяо Фэна, отчетливо ощущая, как внутри этого величайшего мастера эпохи бушует океан ярости. Но гнев этот не туманил рассудок – напротив, каждый интуитивно чувствовал: в этот самый момент Цяо Фэн переживает незримую, но грандиозную внутреннюю трансформацию!
Трансформацию, способную вознести его на абсолютную вершину мастерства!
Чем тише буря перед началом, тем страшнее последствия!
Сами того не замечая, Чжао Цяньсюнь и другие вдруг посмотрели на Дюань Юя с тенью жалости: «Этот парень даже не подозревает, с кем связался...»
Дюань Юй тоже почувствовал перемену в противнике.
Он прекрасно понимал, что подобные сдвиги не имеют физической формы, но по своей разрушительной силе подобны лаве, запертой в жерле вулкана. Стоит ей прорваться наружу – и земля содрогнется. Однако ни малейшего страха или робости он не испытывал; напротив, в груди поднималось сладкое предвкушение: только такой Цяо Фэн и достоин быть его соперником!
Тогда и измываться над ним станет куда интереснее!
─ Хе-хе... –
Дюань Юй испытующе глянул на Цяо Фэна, а губы его тронула насмешливая улыбка: ─ Глава Цяо, будьте спокойны: до тех пор, пока вы не выполните обещание, никто из ваших людей не умрет. Но неужели вы всерьез думали, что я отпущу их просто за красивые глаза? Не слишком ли высокого вы о себе мнения?
Стоило ему произнести это, как даже ожесточившееся сердце Цяо Фэна дрогнуло: ─ Человек живет под небесами, и сказанное им слово не воротишь. О характере Цяо Фэна знает весь мир: раз уж я поддался на твой шантаж, то нарушать клятву не стану... –
Он не успел договорить, как Дюань Юй разразился бесцеремонным смехом.
─ Глава Цяо, вы часом не свихнулись от долгого сидения в кресле главы? – он жестом вернул подвешенных к деревьям людей в Пространство похищений. – Неужели ты впрямь веришь, будто такой похититель, как я, верит пустым обещаниям?
Такого цинизма не выдержали даже Тань-гун с женой.
Чертовски нагло, не правда ли?!
Чжао Цяньсюнь выскочил вперед и, тыча пальцем в лицо обидчику, взревел: ─ Мелкий негодяй! Пусть я и знаю, что этот кидань – порождение свиньи и собаки, но в его честности я никогда не сомневался!
Тань-гун тут же поддержал его: ─ Верно! Раз он дал слово, то разобьется, но выполнит. Или твоя душонка настолько гнилая, что ты не допускаешь существования честных людей?!
─ Аминь! Небеса милосердны к живому, к чему же проявлять такую жестокость, благородный дон? Отпусти хотя бы парочку, покажи свою добрую волю!
Это вещал старый монах Чжигуан.
А вот Судья лиц Шань Чжэн церемониться не стал: ─ К чему разводить пустые разговоры? Навалимся все разом! Не верю я, что он способен прикончить всех заложников в одно мгновение – кого-нибудь да отобьем!
Истина заключалась в том, что все они выступили не столько из-за праведного гнева, сколько из чувства профессиональной солидарности... Пускай Цяо Фэн чужак-кидань, но этот мерзавец-похититель вызывал куда большее желание прикончить его на месте.
Однако они не ведали главного: Дюань Юй на дух не переносил подобных фарисеев.
Поэтому он лишь разразился зловещим хохотом, обращаясь к Цяо Фэну: ─ Желаешь, чтобы я пощадил пару тяжелораненых калек? Что ж, можно и так... Только вот к туманным клятвам у меня доверия меньше, чем к реальной искренности!
─ И какой же искренности ты ждешь? – тут же прищурился Цяо Фэн.
─ Все очень просто... –
Дюань Юй указал пальцем на стоявшего внизу Чжао Цяньсюня и четко произнес: ─ Убей их всех!
Что?!
Слова эти грянули среди ясного неба подобно громовому раряду, повергнув Чжао Цяньсюня и его спутников в абсолютный шок и животный ужас.
То же самое испытал и Цяо Фэн. Но будучи главным участником драмы, он куда быстрее уловил истинный замысел негодяя. Требуя расправы над Чжао Цяньсюнем и остальными, Дюань Юй преследовал цель куда более изощренную: он хотел отрезать главе Банды Нищих все пути к отступлению!
Стоит ему обагрить руки кровью соратников по боевому ремеслу – и прославленный глава Цяо мгновенно превратится в презренного изгоя, убивавшего своих же собратьев!
В этом и заключалась истинная цена, требуемая Дюань Юем!
─ Ну как, глава Цяо? Среди моих заложников четверо находятся при смерти...
На губах Дюань Юя расцвела лучезарная улыбка. Он говорил о тех самых четырех старейшинах, что по-прежнему истекали кровью, утратив всякое подобие человеческого облика.
Чтобы гарантировать быстрое, чистое и безоговорочное выполнение главного задания, Дюань Юй просчитал каждый шаг, и компания Чжао Цяньсюня давно значилась в его черных списках: ─ Стоит тебе покончить с этими крикунами, и я тут же отпущу их. Ну а если ты станешь мешкать...
─ Боюсь, они долго не протянут...
Лицо Цяо Фэна побелело как мел! Жуткое напряжение повисло в воздухе.

Комментарии

Загрузка...