Второй день, за пределами города Дали, гора Дяньцан.
Здесь находился храм Тяньлун.
Будучи императорской обителью Дали, храм Тяньлун располагался к северу от центральной вершины горы Дяньцан, поражая воображение своим грандиозным и величественным видом. За ним прочно закрепилась слава «государственного святилища» и «буддийской столицы», и многие императоры Дали после отречения от престола принимали здесь монашеский постриг.
Совершенно очевидно, что храм Тяньлун служил последним оплотом императорской власти клана Дуань из Дали. Когда-то, спасаясь от преследователей, Дюань Яньцин в первую очередь направился именно сюда, чтобы просить достопочтенного Куронгского мастера о справедливости, – это красноречиво говорило само за себя.
Однако место для сделки Лин Сяо выбрал вовсе не на центральной вершине, а на самой макушке пика, возвышавшегося прямо напротив нее.
Эта точка была чуть выше центральной вершины, и отсюда прекрасно просматривались очертания лежащего напротив храма Тяньлун.
Обе горы разделяло совсем небольшое расстояние – по прямой не больше тридцати чжанов, – а внизу клубилось бескрайнее море тумана. По мере того как солнце припекало все сильнее, туман постепенно рассеивался, обнажая бездонную пасть обрыва.
Был самый разгар дня. Когда Дуань Чжэнмин в сопровождении Ба Тяньши, Гао Шэнтая и целой ватаги могущественных мастеров Дали прибыл на место, они увидели лежащих без сознания у края пропасти Дуань Чжэнчуня и Дюань Юя.
─ Братишка! Юй-эр! ─
При виде этой картины Дуань Чжэнмин и остальные смертно перепугались и уже собирались броситься вперед, чтобы проверить состояние отца и сына, но заметили, что лица у тех были мертвенно-бледными, на них не осталось ни капли крови, а между бровей залегли смутные тени черной ауры, словно несчастных нещадное время трепало все десять тысяч раз.
Сердце Дуань Чжэнмина сжалось от боли. Через какие же невыносимые муки пришлось пройти его брату и племяннику?
Однако стоило им сделать лишь шаг, как раздалось звонкое трио: «Цин! Цин! Цин!» – и прямо под ногами у них бесшумно вонзились в землю медные монеты, перегородив дорогу. Каждая монетка ушла в грунт больше чем наполовину!
─ Люди из императорского рода Дали всегда такие невоспитанные? ─
Фигура Лин Сяо возникла перед ними без малейшего предупреждения. Он стоял рядом с бесчувственными Дуань Чжэнчунем и Дюань Юем, с легкой улыбкой на губах разглядывая Дуань Чжэнмина и его спутников. ─ Условия еще не обговорены, и если вы посмеете сделать еще хоть одно движение, не обессудьте, церемониться я не стану... ─
Пока он говорил, Дуань Чжэнмин и остальные отчетливо видели, как между его пальцами молниеносно перекатываются несколько монеток, словно исполняя танец прямо на суставах, и ни одна из них не падала на землю.
«Какое филигранное управление!»
Будучи мастерами боевых искусств, Дуань Чжэнмин и его люди с первого взгляда оценили незаурядность Лин Сяо, отчего их сердца мгновенно ушли в пятки.
Вспомнив же, что над небесами Дали до сих пор не рассеялась Печать Божественного Дракона Девяти Небес, Дуань Чжэнмин и вовсе почувствовал, как по спине пробежал леденящий мороз. Неужели тот семицветный призрачный дракон действительно связан с этим человеком?
Разве может смертный обладать столь непостижимой силой, будто ступивший на тропу бессмертных?
Надо признать, присутствие Печати Божественного Дракона Девяти Небес оказывало на Дуань Чжэнмина и его окружение колоссальное психологическое давление.
И все же он не зря носил звание правителя целой страны. Сохраняя видимость спокойствия, он посмотрел на Лин Сяо и произнес: ─ Кто бы ты ни был и какую бы вражду ни питал к нашему клану Дуань из Дали, раз уж мы здесь, излагай свои условия без утайки! ─
─ Ха-ха-ха... ─
Лин Сяо издал зловещий смешок. ─ Вот это по-нашему! Сразу к делу! Достойный правитель, куда решительнее твоего никчемного братишки! ─
С этими словами он обвел взглядом свиту Дуань Чжэнмина, задерживаясь на каждом по очереди.
Ба Тяньши, Гао Шэнтай, Гу Дучэн, Фу Сигуй, Чу Ваньли... Все мастера Дали были в сборе. Желая спасти брата и племянника, Дуань Чжэнмин явно задействовал всю боевую мощь государства. Помимо них, здесь находился лишь желтобровый старый монах с благостным лицом, от которого, впрочем, совершенно не исходило никакой внутренней энергии.
Но Лин Сяо ни за что не стал бы недооценивать этого старика.
Дуань Чжэнмин не привел с собой армию, и было очевидно, что выбранное Лин Сяо место для сделки совершенно не подходит для масштабных сражений... Хотя элитная Императорская гвардия Дали уже окружила подножие горы непроницаемым кольцом!
─ Все сильнейшие бойцы Дали в сборе... ─
Задержав взгляд на желтобровом монахе, Лин Сяо слабо улыбнулся: ─ Даже старого монаха Хуанмэя привели. Похоже, император Баодин весьма высокого мнения о моем ничтожном имени! ─
Услышав это, Дуань Чжэнмин холодно усмехнулся: ─ Твое имя далеко не ничтожно, приятель. Из-за какой-то истории с похищением в землях Цзяннани клан Мужун из Гусу полностью утратил свое доброе имя, а «Южный Мужун» и вовсе покрыл себя позором, потеряв всякую опору в цзяннаньском ушу... Разве можно назвать безымянным человека с такой «славой»?! ─
─ Амитабха! ─ монах Хуанмэй тоже приподнял брови. ─ Не думал, что этот старый монах-отшельник удостоится внимания уважаемого благодетеля. Какая честь, какая честь. ─
Тьфу ты пропасть!
Моя слава уже докатилась до самого Дали?
Лин Сяо с нечитаемым выражением лица посмотрел на Дуань Чжэнмина: ─ Надо же, хоть Дали и лежит на отшибе, а за обстановкой в Центральном Китае следите пристально. Неплохая у вас разведка... ─
Не успел он договорить, как вспыльчивый Чу Ваньли рявкнул в голос: ─ Хватит болтать! Если дорожишь жизнью, немедленно отпусти нашего князя и наследного принца! ─
─ А еще четвертого брата Чжу! ─
Следом за ним подал голос Фу Сигуй, один из четырех преданных слуг Дуань Чжэнчуня.
Присутствие Дуань Чжэнмина не остановило их от вмешательства. Беспокойство за господ затмило разум, лишив остатков благоразумия; дело было не только в верности долгу перед государем – если князь Дуань Чжэнчунь и наследник Дюань Юй погибнут, хорошего конца не ждет никого из них.
─ Пф! ─
Лин Сяо без церемоний наступил ногой прямо на голову Дуань Чжэнчуню и, холодно усмехнувшись трем верным слугам, бросил: ─ Ну почему повсюду находятся такие безмозглые создания? Вякнешь еще хоть слово – и я раздавлю голову твоему хозяину. Хочешь проверить? ─
─ Нет! ─
Подобная угроза мгновенно заставила троицу прикусить языки и замереть от страха, не смея больше произнести ни звука.
Взгляд Дуань Чжэнмина ожесточился. Сделав шаг вперед, он уставился на Лин Сяо: ─ Скажу прямо: помимо нас, у подножия горы собраны лучшие силы Императорской гвардии Дали – несколько тысяч человек. Стоит им пойти на штурм, и сколь бы высок ни был твоего полета ушу, крылья тебе подрежут... ─
─ Однако клан Дуань из Дали издавна чурался междоусобиц и не желаеттебе зла. Мы не ищем вражды с тобой. Освободи моего брата и племянника, и я, Дуань Чжэнмин, именем императора Дали клянусь: мы не причиним тебе вреда, и на этом инцидент будет исчерпан! ─
─ Что до гвардии у подножия, я сию же минуту отдам приказ отвести их. Ну как? ─
Надо отдать должное, Дуань Чжэнмин сполна оправдывал звание правителя: искусство вести переговоры у него было в крови. Мягкое переплеталось с твердым, кнуты сменялись пряниками.
Однако Лин Сяо лишь презрительно усмехнулся: ─ Ты что, вздумал меряться со мной численностью? С чего ты взял, что у меня мало людей? ─
С этими словами он легко хлопнул в ладоши, и в воздухе промелькнуло несколько теней, отделившихся от горных склонов и выросших перед ними.
Это были Четыре злоделя во главе с Дюань Яньцином.
Увидев их, свита Дуань Чжэнмина невольно вздрогнула... Император только что говорил о «тысячах» гвардейцев, верно? Какими бы грозными ни казались Четыре злоделя, вряд ли они способны перевернуть небо. Да даже если вся эта компания сойдется в бою, их раскатают в лепешку.
Этот похититель часом не дурачок?

Комментарии

Загрузка...