Узнав о существовании хаотического ядра демона, Чжан Пэн и его спутники, преисполненные непоколебимой решимости, устремились к таинственной запретной зоне, где оно находилось. По пути им довелось пересечь безлюдную пустыню, где раскаленный песок, гонимый яростным ветром, кружил в воздухе подобно скрытому оружию, однако это не могло остановить их шаг. Затем они преодолели крутые и отвесные горы, где накопившийся на склонах снег и рыхлые камни создавали преграду за преградой, но благодаря глубоким познаниям в культивации и слаженной командной работе они раз за разом избегали опасности.
Когда они наконец добрались до окраины запретной зоны, на них пахнуло густым и тягостным демоническим дыханием тьмы, от которого по спине невольно пробегал холодок. Вход в запретную зону был окутан слоем искаженной черной световой завесы, на которой тускло мерцали причудливые руны, словно повествуя об опасности и таинственности здешних мест.
— Эта аура тьмы сильнее всего, с чем мы сталкивались раньше, всем обязательно нужно быть начеку, — с нахмуренными бровями и суровым выражением лица напомнил Чжан Пэн, одновременно направляя ци в каждый уголок своего тела и готовясь в любой момент отразить возможную угрозу.
Ли Ваньэр нежно коснулась таинственной бусины, пытаясь с помощью её силы заглянуть за световую завесу. Бусина испустила мягкое сияние, вступая в противоборство с черной пеленой, однако мощь последней оказалась столь велика, что ореол смог лишь с трудом осветить небольшой клочок пространства.
— Я чувствую лишь мощные колебания энергии внутри, но разглядеть подробности всё равно трудно, — слегка покачала головой Ли Ваньэр, в её глазах мелькнула тень беспокойства.
Чжао Сюань глубоко вздохнул, вокруг него заструилась ци стихии ветра, и свирепые порывы закружились вокруг него, пытаясь рассеять слой черной завесы.
— Что бы ни пряталось внутри, мы не отступим! — громко крикнул он, и лезвия ветра, словно острые клинки, устремились к завесе, но в тот же миг, как они коснулись её, их поглотила мощная сила, и они исчезли без следа.
Лэн Сюань быстро сложил руками печати, и синие руны печати собрались в его ладонях, после чего полетели в сторону световой завесы. При соприкосновении рун с преградой вспынул ослепительный свет, однако пелена лишь слегка качнулась пару раз и вернулась в прежнее состояние.
— Защита этой завесы превосходит все ожидания, обычными атаками её попросту не пробить, — лицо Лэн Сюаня слегка побледнело, очевидно, на только что совершенную атаку он потратил немало духовной энергии.
Как раз в тот момент, когда спутники почувствовали себя в тупике, Чжан Пэн внезапно вспомнил о Кристалле Творения. Он закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь установить связь с артефактом и воспользоваться его великой силой, чтобы прорвать завесу. По мере его медитации мощь Кристалла Творения плавно заструилась внутри его тела, сливаясь с его собственной ци. Спустя мгновение Чжан Пэн резко открыл глаза, и в них блеснул золотой свет. Сжав в руке меч, наполненный ци, он направил в него силу Кристалла Творения.
— Смотрите на меня! — громко крикнул Чжан Пэн и взмахнул мечом.
Волна ци, несшая в себе мощную очистительную и таинственную силу, обрушилась на черную световую завесу. В момент столкновения раздался оглушительный грохот, на завесе возникла гигантская трещина, которая мгновенно расползлась во все стороны, и в конце концов преграда с грохотом разлетелась на куски.
Путники благополучно ворвались в запретную зону, однако перед их взорами предстала картина запустения и мертвой тишины. Небо было затянуто тяжелыми тучами, не пропуская ни лучика солнца; земля потрескалась, и из трещин то и дело вырывались клубки черного дыма; воздух был пропитан зловонием и запахом гари, от которого мутило.
Они осторожно продвигались вперед, как вдруг земля задрожала, и из-под нее вырвался огромный каменный марионетка. Этот гомункул достигав десятков метров в высоту, целиком состоял из прочного камня и источал мощную ауру тьмы. Его глаза полыхали алым светом, а в руке он сжимал гигантский каменный столб, которым попытался обрушиться на незваных гостей.
— Осторожно! — завопил Чжан Пэн и мгновенно применил искусство меча, послав клинок ци прямо в каменный столб в попытке отразить удар голема.
Ли Ваньэр управляла таинственной бусиной, испустив энергетический луч прямо в глаза марионетки, чтобы помешать её действиям. Чжао Сюань применил заклинание ветра, и буря заставила голема закачаться из стороны в сторону, однако за счет своей исполинской мощи тот быстро восстановил равновесие.
Лэн Сюань же применил запечатывающее заклинание, пытаясь сковать движения марионетки. Он быстро складывал печати, и синие руны заплясали вокруг монстра, но сил создания было слишком много — письмена лишь временно ограничили его подвижность, не сумев запечатать полностью.
В разгар ожесточенной схватки Чжан Пэн заметил, что слабым местом голема являются его суставы. Он немедленно сообщил об этом товарищам, и те решили сосредоточить всю мощь на атаке суставов марионетки. Чжан Пэн применил «Прорыв ци Священного Кристалла», и волна ци, насыщенная мощной очистительной и таинственной силой, обрушилась на левый локтевой сустав голема; Ли Ваньэр управляла таинственной бусиной, обрушивая мощную ментальную атаку на сознание чудовища и дезориентируя его; Чжао Сюань использовал высший навык магии ветра — «Штормовой Вихрь», затянув правую руку голема в самую воронку так, что та полностью лишилась возможности двигаться; Лэн Сюань же усилил мощь печати, накрепко сковав нижнюю половину тела марионетки.
Под совместным натиском левый локоть голема наконец был разрушен, зажатый в его руке каменный столб рухнул на землю, подняв тучи пыли. Лишившись одной руки, марионетка рассвирепела еще сильнее. Она испустила рев, её тело стало раздуваться в попытке сбросить оковы.
— Плохо, она собирается взорваться! — осознав опасность, тут же крикнул Чжан Пэн. — Все назад!
Спутники стремительно отпрыгнули. В ту самую секунду, когда голем взорвался, Чжан Пэн воздвиг щит из ци, укрывая за ним товарищей. Мощнейший взрыв поднял бурю из воздушных потоков, обломков скал и песка; защитный барьер яростно задрожал от удара стихии, но в конце концов выдержал разрушительную силу взрыва.
Разобравшись с каменным гомункулом, отряд продолжил путь. Вскоре они вышли к древнему замку, чьи стены сплошь покрывали зловещие руны, исходившие мрачной атмосферой. Тяжелые створки главных врат были плотно закрыты, а перед ними стояли два стражника в черных мантиях, лица которых скрывались под густой пеленой черного тумана, не позволяя разглядеть их черты.
— Стойте, это запретная земля, никому не позволено входить! — холодно бросил один из стражей.
— Мы пришли разрушить заговор сил тьмы, убирайтесь с дороги! — без малейшего страха ответил Чжан Пэн.
Оба стража переглянулись и внезапно, словно молнии, сорвались с места, бросившись на отряд. Их скорость была невероятной, а зажатое в руках оружие сверкало черным светом, источая убийственную жажду крови. Чжан Пэн и остальные мгновенно приняли бой, и перед воротами замка завязалась яростная схватка.
Чжан Пэн взмахнул мечом, скрестив клинки с одним из стражников в ближнем бою. Атака стража отличалась свирепостью и безжалостностью, каждый выпад нес в себе порчу темной энергии, но Чжан Пэн благодаря своей ловкости и мощной ци искусно уклонялся от ударов, выжидая момент для контратаки. Ли Ваньэр управляла таинственной бусиной, высвобождая очистительную силу в попытке рассеять демоническую ауру стражей и ослабить их мощь. Чжао Сюань пустил в ход стихию ветра: буря завывала вокруг противников, мешая их движениям, в то время как лезвия ветра непрерывно обрушивались на них, нанося ранения. Лэн Сюань же задействовал запечатывающие чары, пытаясь сковать врагов и создать для товарищей окно для атаки.
В разгар боя Чжан Пэн понял, что сила этой стражи исходит не изнутри них самих, а черпается от резонанса с темной энергией самого замка. Он осознал: победить их удастся лишь в том случае, если разорвать их связь с цитаделью. Тогда он собрал все силы воедино, слив воедино клинок ци и мощь Кристалла Творения, и нанес удар по вратам замка. Мощная волна ци, несомая очистительной силой святого артефакта, врезалась в ворота; руны на створках ярко сверкнули пару раз, а затем исчезли бесследно.
Лишившись подпитки от замка, оба стража вмиг ощутительно ослабли. Чжан Пэн и его спутники воспользовались моментом для атаки и наконец повергли противников. Рухнув на землю, стражники обратились клубами черного дыма и рассеялись.
Путники толкнули створки и шагнули внутрь. Зал был окутан густой мглой, а факелы на стенах горели жутковатым синим пламенем, освещая зловещую обстановку вокруг. Миновав коридор, они вышли в просторный холл. В самом центре помещения покоился огромный черный хрустальный шар, внутри которого смутно угадывались очертания хаотического ядра демона.
— Хаотическое ядро прямо там! — радостно воскликнула Ли Ваньэр.
Однако в тот самый момент, когда они попытались приблизиться к сфере, из темноты внезапно возник Мастер Демонической Тени. Позади него выстроилась целая толпа культиваторов тьмы, чьи лица исказились в зловещих ухмылках, словно насмехавшихся над надменностью чужаков, решивших бросить им вызов.
— Хех, неужели вы думали, что заполучите ядро так просто? Какая наивность! — холодно усмехнулся Мастер Демонической Тени. — Сегодня это место станет вашей могилой!
Стоило ему договорить, как прислужники тьмы дружно обрушили на гостей свои темные заклинания. Черные лучи хлынули потоком на отряд Чжан Пэна. Те незамедлительно воздвигли защитные барьеры: щиты из ци, сияние таинственной бусины, ветряной защитный купол и синие печати сплелись воедино, создавая прочную линию обороны, которая приняла на себя удар вражеской магии.
— Хотите хаотическое ядро? Сперва одолейте нас! — взревел Чжан Пэн, применяя сильнейший прием слияния меча ци и Кристалла Творения, и ринулся в атаку на Мастера Демонической Тени.
Ли Ваньэр управляла бусиной, обрушивая мощнейший ментальный удар, чтобы дезориентировать демонического владыку; Чжао Сюань высвободил абсолютный навык стихии ветра — яростный ураган подхватил лезвия, превратив их в рой острых клинков, полетевших в культиваторов тьмы; Лэн Сюань же задействовал высшую форму запечатывающих чар, заставив мириады синих рун заискрить вокруг слуг тьмы в попытке заточить их.
В ожесточенной схватке Чжан Пэн понял, что сила Мастера Демонической Тени превосходит всех лидеров тьмы, с которыми им доводилось сталкиваться ранее. Его темные заклинания обладали не только разрушительной мощью, но и сильнейшим разъедающим свойством: при столкновении с его магией лезвие меча покрывалось сетью мелких трещин. Хотя бусина Ли Ваньэр и излучала мощную чистоту, концентрация скверны в теле демонического владыки была столь высока, что эффективность очищения падала. Ветряная магия Чжао Сюаня наносила урон прислужникам, но те шли нескончаемым потоком, заполняя все пространство. А чары Лэн Сюаня, хоть и сковывали врагов, неизменно разбивались в критический момент благодаря вмешательству самого Мастера Демонической Тени.
Когда отряд вновь оказался в тяжелом положении, Чжан Пэн внезапно почувствовал, как сила Кристалла Творения внутри его тела претерпевает изменения. Он закрыл глаза, концентрируясь на том, чтобы установить с артефактом еще более глубокую связь. В его медитации энергия кристалла струилась по меридианам подобно чистому роднику, сливаясь с его собственной ци и рождая совершенно новую мощь.
Чжан Пэн резко распахнул глаза, и в них вспыхнул ослепительный золотой свет. Он высвободил эту новую силу: сияние его меча стало невыносимо ярким, а мощная волна очищения хлынула из клинка, заполняя собой весь огромный зал. Прислужники тьмы ощутили угрозу, исходившую от этой мощи, и на их лицах проступил страх — под воздействием очищающего света их темные заклинания стали быстро растворяться.
Увидев это, Мастер Демонической Тени сильно изменился в лице. Он никак не ожидал, что Чжан Пэн сумеет постичь абсолютно новую мощь Кристалла Творения. Собрав все силы, он попытался отразить удар. Но натиск Чжан Пэна был несокрушим, и его защита начала трещать по швам.
— Нет, этого не может быть! — в отчаянии завопил Мастер Демонической Тени.
Улучив момент, Чжан Пэн нанес сокрушительный удар. Слив воедино клинок ци и новообретенную силу Кристалла Творения, он обрушил атаку на демонического лидера. Волна ци, несшая в себе бесконечную очищающую и таинственную мощь сокрушающего мир масштаба, настигла врага. Мастер Демонической Тени издал отчаянный вопль, и под напором клинка его тело постепенно растаяло в воздухе.
Потеряв своего предводителя, прислужники тьмы впали в панику и обратились в бегство. Чжан Пэн и товарищи не упустили шанса довершить разгром.
Покончив с силами тьмы, герои подошли к черному хрустальному шару. Осторожно извлекши хаотическое ядро, они увидели, как то излучает странное сияние, а по его поверхности пробегают загадочные руны.
— Наконец-то мы нашли хаотическое ядро, теперь нужно как можно скорее запечатать его, чтобы предотвратить новую попытку сил тьмы завладеть им, — произнес Чжан Пэн.
Но не успели они собраться в путь, как замок внезапно заходил ходуном, руны на стенах замигали зловещим светом, и из глубин земли хлынул мощный поток черной энергии. Отряд замер в тревоге: они осознали, что эта темная мощь могла быть вызвана как самим хаотическим ядром, так и последней предсмертной конвульсией сил тьмы.
— Всем быть начеку, приближается новая опасность! — крикнул Чжан Пэн.
Новое испытание уже ждало героев впереди...

Комментарии

Загрузка...