Покинув руины, отряд Чжан Пэна, следуя смутным указаниям из древних манускриптов, двинулся в неизведанные земли. Путь их лежал через густые леса, окутанные таинственным туманом, откуда то и дело доносились крики неведомых существ, и через бурные реки, ледяная вода которых была пропитана странными потоками духовной энергии. После долгого перехода они наконец вышли к долине, укрытой пеленой облаков.
— Согласно записям, ключ к Сердцу Тьмы, скорее всего, скрыт именно здесь, — проговорил Чжан Пэн, глядя в пожелтевшую книгу. Его брови слегка нахмурились, но в глазах горела решимость.
Друзья осторожно ступили в долину. Здесь царила пугающая тишина, нарушаемая лишь шорохом листвы под легким ветром. Едва они успели отойти недалеко, как Линь Ваньэр внезапно остановилась, настороженно оглядываясь:
— Будьте осторожны, я чувствую едва уловимое присутствие темной ауры.
Таинственная бусина в ее руках едва заметно завибрировала, излучая тусклый свет, словно предупреждая о приближающейся угрозе.
Чжан Пэн тут же сосредоточил духовную ци, сканируя окружение:
— Верно, эта аура очень скрытна. Похоже, мы уже привлекли чье-то внимание.
Он крепче сжал меч, лезвие которого слабо мерцало, готовое в любой момент отразить нападение.
Чжао Сюань применил магию ветра. Вихри закружились вокруг него, позволяя ощутить все, что происходит в округе:
— Что бы это ни было, мы не боимся, сколько бы их ни пришло!
На его лице играла уверенная улыбка, а ветер неистово трепал волосы.
Старик Ли, стоя с заложенными за спину руками, помрачнел:
— Не теряйте бдительности. Силы тьмы здесь куда более сложны, чем мы предполагали.
Его пронзительный взгляд рыскал по сторонам, не упуская ни одной детали.
Едва он закончил говорить, как из лесов по обе стороны долины вырвались черные тени. Они двигались призрачно, словно духи, и в мгновение ока окружили отряд. Присмотревшись, путники поняли, что тени состоят из густой темной материи. У них были человеческие очертания, но отсутствовали лица — лишь пара кроваво-красных глаз, излучавших бесконечный холод и ужас.
— Это темные призраки-мстители! — воскликнул старик Ли, изменившись в лице. — Они подчиняются силам тьмы, невероятно агрессивны, и их почти невозможно уничтожить!
Чжан Пэн бросился в атаку первым. Вложив всю мощь в удар, он вонзил меч в ближайшего призрака. Клинок прошел сквозь фигуру, словно сквозь пустоту, вызвав лишь черную рябь. Издав пронзительный визг, призрак с удвоенной яростью бросился на него.
Линь Ваньэр, управляя магической бусиной, выпустила поток очищающего света, пытаясь рассеять врагов. Под воздействием лучей некоторые призраки начали бледнеть, но тут же обрели прежнюю форму и продолжили натиск.
Чжао Сюань призвал порывы ветра, сбивая противников с ног, но те, подпитываемые темной энергией, быстро восстанавливали равновесие и снова смыкали кольцо.
Старик Ли сложил руки в мудре, быстро шепча заклинание. Золотое сияние буддийской магии вырвалось из его ладоней, образовав защитный купол вокруг отряда. Темные тени с треском врезались в него, но не смогли пробить оборону.
— Эти твари слишком живучи, обычные атаки не причиняют им вреда, — нахмурившись, сказал Чжан Пэн.
Линь Ваньэр сосредоточилась, сливая силу бусины со своей духовной энергией. Она заметила, что ядро каждого призрака скрыто в области межбровья — там пульсировал крошечный черный вихрь, поглощающий окружающую тьму.
— Чжан Пэн, я нашла их слабое место! Бейте в черный вихрь у них между бровей! — крикнула она.
Услышав это, Чжан Пэн тут же изменил тактику. Наполнив меч духовной ци, он заставил лезвие ярко вспыхнуть и, совершив искусный выпад, пронзил центр вихря ближайшего призрака.
Раздалось глухое чавканье, черный вихрь мгновенно развеялся под напором света, и призрак с предсмертным криком растаял, превратившись в облако дыма.
Вдохновленные успехом, остальные последовали его примеру. Линь Ваньэр направляла точные лучи энергии, Чжао Сюань крошил врагов воздушными клинками, а старик Ли разил их золотыми лучами буддийской силы.
Вскоре все призраки были уничтожены. Однако не успели путники перевести дух, как глубоко в долине раздался мощный гул. Земля задрожала, словно к ним приближалось нечто колоссальное.
— Плохо дело, — Чжан Пэн крепче сжал меч.
Из тумана показался гигантский черный зверь. Размером с гору, он был покрыт чешуей, от которой исходило жуткое мерцание. На голове чудовища возвышались массивные рога, а из пасти вырывалось черное пламя, разъедающее все на своем пути.
— Это Бездный Носорог! — голос старика Ли дрогнул от напряжения. — Могучий зверь из мира тьмы, его сила ужасает!
Чудовище издало оглушительный рев и бросилось в атаку. Оно двигалось с невероятной скоростью, оставляя глубокие вмятины в земле. Отряд бросился врассыпную, уклоняясь от тарана.
Чжан Пэн попытался ударить зверя в глаз, но тот резко мотнул головой, едва не задев юношу острым рогом. Линь Ваньэр выпустила серию лучей, но те лишь высекли искры из прочной чешуи. Магия ветра Чжао Сюаня оказалась бесполезна против такой огромной туши, а защитный щит старика Ли после очередного удара зверя пошел трещинами.
— Его защита слишком сильна, нужно найти уязвимость! — крикнул Чжан Пэн.
В этот момент он заметил, что чешуя на брюхе зверя тоньше, и при каждом рывке она ненадолго открывалась.
— Прикройте меня! — скомандовал он.
Линь Ваньэр и Чжао Сюань обрушили на зверя град атак, отвлекая его внимание. Старик Ли вложил все силы в создание ослепительного золотого сияния, которое заставило монстра замедлиться.
Воспользовавшись моментом, Чжан Пэн бросился вперед и вонзил меч в незащищенное брюхо. Клинок пробил плоть, и из раны хлынула черная кровь.
Рев боли сотряс долину, зверь пошатнулся. Воодушевленные успехом, путники нанесли решающие удары. Под общим натиском Бездный Носорог рухнул на землю, подняв облако пыли.
— Мы победили! — радостно воскликнул Чжан Пэн.
Но не успели они отпраздновать победу, как сверху раздался знакомый голос:
— Ха, вы думали, что сможете остановить меня? Как наивно!
Все подняли головы. В воздухе парил Ночной Демон, окруженный густыми клубами тьмы, с посохом, излучавшим зловещий свет.
— Ночной Демон! Ты все еще жив! — в ярости крикнул Чжан Пэн.
Тот лишь холодно усмехнулся:
— Вы полагали, что в прошлый раз покончили со мной? Смешно. Сегодня ваш последний день!
Он взмахнул посохом, и мощная волна темной энергии хлынула на отряд. Битва разгорелась с новой, небывалой силой.

Комментарии

Загрузка...