Простым смертным стоило лишь услышать это имя, как у них подкашивались колени от первобытного страха. Имя Яо Чжэнчуня в Пинхае звенело подобно похоронному набату.
Простым смертным стоило лишь услышать это имя, как у них подкашивались колени от первобытного страха. Имя Яо Чжэнчуня в Пинхае звенело подобно похоронному набату.
И действительно, едва Яо Чжэнчунь переступил порог, как Тан Кэ мгновенно утратила остатки румянца. Лицо её стало бледным, как полотно, а тело само собой согнулось в глубоком поклоне под углом в девяносто градусов.
И действительно, едва Яо Чжэнчунь переступил порог, как Тан Кэ мгновенно утратила остатки румянца. Лицо её стало бледным, как полотно, а тело само собой согнулось в глубоком поклоне под углом в девяносто градусов.
— Приветствую вас, господин Яо! — заискивающим тоном выдохнула она, не смея поднять глаз.
— Приветствую вас, господин Яо! — заискивающим тоном выдохнула она, не смея поднять глаз.
— А вы, собственно, кто такая? — ледяным тоном поинтересовался Яо Чжэнчунь, даже не попытавшись скрыть пренебрежения.
— А вы, собственно, кто такая? — ледяным тоном поинтересовался Яо Чжэнчунь, даже не попытавшись скрыть пренебрежения.
Лицо Тан Кэ пошло пунцовыми пятнами, сменявшимися мертвенной бледностью. Она застыла, не зная, куда деться от стыда.
Лицо Тан Кэ пошло пунцовыми пятнами, сменявшимися мертвенной бледностью. Она застыла, не зная, куда деться от стыда.
— Господин Яо, помилуйте! — засуетилась её мать, поспешно вклиниваясь в разговор и пытаясь спасти положение. — Она же управляющая в вашем небоскрёбе «Инхай»! Вы ведь даже как-то ужинали вместе...
— Господин Яо, помилуйте! — засуетилась её мать, поспешно вклиниваясь в разговор и пытаясь спасти положение. — Она же управляющая в вашем небоскрёбе «Инхай»! Вы ведь даже как-то ужинали вместе...
— Ах, вот оно что, — на лице Яо Чжэнчуня отразилось притворное понимание. — Кажется, припоминаю.
— Ах, вот оно что, — на лице Яо Чжэнчуня отразилось притворное понимание. — Кажется, припоминаю.
Тан Кэ приободрилась, в её глазах вспыхнула робкая надежда, а на губах заиграла слабая улыбка. Однако следующая фраза гостя заставила её пожалеть о том, что она вообще появилась на свет.
Тан Кэ приободрилась, в её глазах вспыхнула робкая надежда, а на губах заиграла слабая улыбка. Однако следующая фраза гостя заставила её пожалеть о том, что она вообще появилась на свет.
— Вспомнил, — ухмыльнулся Яо Чжэнчунь, заставив девушку буквально оцепенеть от стыда. — Это ведь вы тогда изо всех сил пытались затащить меня в постель? Разумеется, я отказался. Хоть я ещё и холост, но до такой степени неразборчивости, чтобы бросаться на любую дешёвку, слава богу, не дошёл.
— Вспомнил, — ухмыльнулся Яо Чжэнчунь, заставив девушку буквально оцепенеть от стыда. — Это ведь вы тогда изо всех сил пытались затащить меня в постель? Разумеется, я отказался. Хоть я ещё и холост, но до такой степени неразборчивости, чтобы бросаться на любую дешёвку, слава богу, не дошёл.
Тан Кэ стояла ни жива ни мертва, готовая сквозь землю провалиться. Десятки колючих, насмешливых взглядов тут же скрестились на несчастной. Шепотки змеиным шипением поползли по залу: неужели правда? Какой позор! Какое бесстыдство!
Тан Кэ стояла ни жива ни мертва, готовая сквозь землю провалиться. Десятки колючих, насмешливых взглядов тут же скрестились на несчастной. Шепотки змеиным шипением поползли по залу: неужели правда? Какой позор! Какое бесстыдство!
— Ладно, я распоряжусь, чтобы завтра вас уволили, — небрежно махнул рукой Яо Чжэнчунь, ставя жирную точку в её карьере.
— Ладно, я распоряжусь, чтобы завтра вас уволили, — небрежно махнул рукой Яо Чжэнчунь, ставя жирную точку в её карьере.
Затем он привёл в движение свою инвалидную коляску, подъехал к Тан Годуну и, ухватившись за подлокотники, попытался подняться на ноги.
Затем он привёл в движение свою инвалидную коляску, подъехал к Тан Годуну и, ухватившись за подлокотники, попытался подняться на ноги.
— Не стоит, не утруждайте себя, — поспешно остановил его Тан Годун, видя его мучения.
— Не стоит, не утруждайте себя, — поспешно остановил его Тан Годун, видя его мучения.
— Уважаемый старейшина Тан, поздравляю вас с юбилеем! — Яо Чжэнчунь протянул ему лакированную шкатулку цвета спелой вишни. — Примите этот скромный дар — столетний горный женьшень, редчайшее целебное средство. Пусть оно укрепит ваши силы.
— Уважаемый старейшина Тан, поздравляю вас с юбилеем! — Яо Чжэнчунь протянул ему лакированную шкатулку цвета спелой вишни. — Примите этот скромный дар — столетний горный женьшень, редчайшее целебное средство. Пусть оно укрепит ваши силы.
Крышка шкатулки приоткрылась, явив взорам присутствующих золотистый корень безупречной формы. Даже неискушённому глазу было ясно: перед ними сокровище высшей пробы.
Крышка шкатулки приоткрылась, явив взорам присутствующих золотистый корень безупречной формы. Даже неискушённому глазу было ясно: перед ними сокровище высшей пробы.
Ещё один невероятно щедрый подарок!
Ещё один невероятно щедрый подарок!
Лица членов клана Тан вытянулись от изумления, а на Тан Голяна и вовсе больно было смотреть — его захлёстывала волна глухого раздражения. Ему до смерти хотелось развернуться и уйти, хлопнув дверью, однако он не мог себе этого позволить: Тан Шестипалый всё ещё не прибыл.
Лица членов клана Тан вытянулись от изумления, а на Тан Голяна и вовсе больно было смотреть — его захлёстывала волна глухого раздражения. Ему до смерти хотелось развернуться и уйти, хлопнув дверью, однако он не мог себе этого позволить: Тан Шестипалый всё ещё не прибыл.
— А ведь я всего лишь хотел отпраздновать этот день в тишине и покое... — со вздохом пробормотал Тан Годун.
— А ведь я всего лишь хотел отпраздновать этот день в тишине и покое... — со вздохом пробормотал Тан Годун.
Но не успел он договорить, как в зал вихрем влетел молодой человек. Не сбавляя шага, он с размаху рухнул на колени и простёрся ниц прямо перед юбиляром:
Но не успел он договорить, как в зал вихрем влетел молодой человек. Не сбавляя шага, он с размаху рухнул на колени и простёрся ниц прямо перед юбиляром:
— Ничтожный внук явился без приглашения! Позвольте пожелать вам, дорогой дедушка, счастья безбрежного, как Дунхай, и «Долголетия, подобного Южной горе»! Пусть болезни обходят вас стороной, а каждый новый год приносит лишь радость, мир и великое процветание!
— Ничтожный внук явился без приглашения! Позвольте пожелать вам, дорогой дедушка, счастья безбрежного, как Дунхай, и «Долголетия, подобного Южной горе»! Пусть болезни обходят вас стороной, а каждый новый год приносит лишь радость, мир и великое процветание!
Парень так усердно прижимался лбом к полу, что лица его было не разглядеть. Тан Годун растерянно моргнул, лихорадочно перебирая в памяти лица многочисленной родни. Чей же это отпрыск? И почему старик видел его впервые в жизни?
Парень так усердно прижимался лбом к полу, что лица его было не разглядеть. Тан Годун растерянно моргнул, лихорадочно перебирая в памяти лица многочисленной родни. Чей же это отпрыск? И почему старик видел его впервые в жизни?
— А ну-ка, подними голову, — озадаченно велел Тан Годун.
— А ну-ка, подними голову, — озадаченно велел Тан Годун.
— Сию минуту! — звонко отозвался юноша и выпрямился.
— Сию минуту! — звонко отозвался юноша и выпрямился.
Лицо у него оказалось весьма привлекательным, однако весь его лоск портила заискивающая, приторно-сладкая улыбка, обнажавшая ровный ряд белоснежных зубов.
Лицо у него оказалось весьма привлекательным, однако весь его лоск портила заискивающая, приторно-сладкая улыбка, обнажавшая ровный ряд белоснежных зубов.
Перед ними стоял не кто иной, как Яо Фэйюй — признанный и непревзойдённый мастер угодничества во всём Пинхае!
Перед ними стоял не кто иной, как Яо Фэйюй — признанный и непревзойдённый мастер угодничества во всём Пинхае!
Семья Тан замерла в немом шоке. О скверном нраве Яо Фэйюя ходили легенды: этот человек славился тем, что пресмыкался перед сильными и нещадно топтал слабых. Стоило ему почуять превосходство соперника, как он тут же падал ниц, теряя остатки гордости.
Семья Тан замерла в немом шоке. О скверном нраве Яо Фэйюя ходили легенды: этот человек славился тем, что пресмыкался перед сильными и нещадно топтал слабых. Стоило ему почуять превосходство соперника, как он тут же падал ниц, теряя остатки гордости.
Но что это означало сейчас? Вывод напрашивался сам собой, и он был оглушительным: Тан Годун или Тан Гуан втайне обрели такое колоссальное влияние, что даже влиятельный клан Яо в лице дяди и племянника почитал за честь преклонить перед ними колени!
Но что это означало сейчас? Вывод напрашивался сам собой, и он был оглушительным: Тан Годун или Тан Гуан втайне обрели такое колоссальное влияние, что даже влиятельный клан Яо в лице дяди и племянника почитал за честь преклонить перед ними колени!
— Ладно, встань уже, — со вздохом произнёс Тан Годун.
— Ладно, встань уже, — со вздохом произнёс Тан Годун.
Старик искренне не желал этого пафосного торжества. Да и Тан Гуан разделял его чувства, предпочитая оставаться в тени. Однако судьба, казалось, решила разыграть совершенно иной сценарий.
Старик искренне не желал этого пафосного торжества. Да и Тан Гуан разделял его чувства, предпочитая оставаться в тени. Однако судьба, казалось, решила разыграть совершенно иной сценарий.
В зале воцарилась звенящая тишина. Первым её нарушил Тан Голян, выдавив из себя натянутый смешок:
В зале воцарилась звенящая тишина. Первым её нарушил Тан Голян, выдавив из себя натянутый смешок:
— Что ж, братец, а ты умеешь удивлять. Не виделись всего год, а ты, оказывается, времени зря не терял. Кто бы мог подумать, что твоя подпольная империя разрослась до таких масштабов!
— Что ж, братец, а ты умеешь удивлять. Не виделись всего год, а ты, оказывается, времени зря не терял. Кто бы мог подумать, что твоя подпольная империя разрослась до таких масштабов!
— Ничего особенного, — сухо отозвался Тан Годун, не утруждая себя оправданиями.
— Ничего особенного, — сухо отозвался Тан Годун, не утруждая себя оправданиями.
— И всё же, — Тан Голян ядовито прищурился, — я вижу здесь лишь торгашей. Где же государственные мужи? Где политическая элита? Ни одного важного чиновника.
— И всё же, — Тан Голян ядовито прищурился, — я вижу здесь лишь торгашей. Где же государственные мужи? Где политическая элита? Ни одного важного чиновника.
Он прекрасно знал: негласный запрет Клана Тан на поддержку изгнанников всё ещё действовал вовсю. Ни один здравомыслящий политик в здравом уме не рискнул бы навлечь на себя гнев великого клана ради сомнительной дружбы с опальной ветвью Тан.
Он прекрасно знал: негласный запрет Клана Тан на поддержку изгнанников всё ещё действовал вовсю. Ни один здравомыслящий политик в здравом уме не рискнул бы навлечь на себя гнев великого клана ради сомнительной дружбы с опальной ветвью Тан.
Но триумф Тан Голяна длился недолго. Словно в насмешку над его словами, с порога громом раскатился уверенный, зычный голос:
Но триумф Тан Голяна длился недолго. Словно в насмешку над его словами, с порога громом раскатился уверенный, зычный голос:
— Фан Тяньху поздравляет глубокоуважаемого старейшину Тана с днём рождения!
— Фан Тяньху поздравляет глубокоуважаемого старейшину Тана с днём рождения!
В зал уверенным шагом вошли двое солидных мужчин в безупречных строгих костюмах. Публика ахнула: это были Фан Тяньлун, владелец знаменитого «Антиквариата Тяньлун», и его брат Фан Тяньху — человек, занимавший второе кресло в правительстве Пинхая!
В зал уверенным шагом вошли двое солидных мужчин в безупречных строгих костюмах. Публика ахнула: это были Фан Тяньлун, владелец знаменитого «Антиквариата Тяньлун», и его брат Фан Тяньху — человек, занимавший второе кресло в правительстве Пинхая!
Лицо Фан Тяньху дышало суровым благородством государственного мужа. Протянув Тан Годуну изящный футляр, он произнёс сдержанно, но весомо:
Лицо Фан Тяньху дышало суровым благородством государственного мужа. Протянув Тан Годуну изящный футляр, он произнёс сдержанно, но весомо:
— Крепкого вам здоровья и долгих лет жизни, почтенный старейшина Тан. Прошу простить, государственные дела не терпят отлагательств, поэтому я вынужден откланяться и не смогу разделить с вами праздничную трапезу.
— Крепкого вам здоровья и долгих лет жизни, почтенный старейшина Тан. Прошу простить, государственные дела не терпят отлагательств, поэтому я вынужден откланяться и не смогу разделить с вами праздничную трапезу.

Комментарии

Загрузка...