Жэнь Цзяо бросила взгляд на груду старых ящиков в углу склада, и в голове у неё внезапно созрел план.
Она притворилась испуганной, отступая в сторону ящиков, и, воспользовавшись тем, что полицейские потеряли бдительность, с силой толкнула их. Раздался оглушительный грохот, в воздух взметнулось облако пыли. Пользуясь суматохой, Жэнь Цзяо бросилась к окну на противоположной стороне склада, выбила стекло и выпрыгнула наружу, вновь исчезнув из поля зрения полиции. В её сердце лишь укрепилось решение во что бы то ни стало отыскать специалиста по криптографии.
Выбравшись из склада, Жэнь Цзяо остановилась в укромном уголке и тяжело задышала. Сердце колотилось, словно барабан, одежда насквозь промокла от пота, а спина неприятно липла к ткани. Однако сейчас ей было не до этого — мысли были заняты странными символами и цифрами из найденного документа. Жэнь Цзяо прекрасно понимала: её собственных знаний не хватит, чтобы разгадать эту тайну, ей необходима помощь профессионала.
Она быстро открыла системную панель и ввела в строку поиска запрос: специалист по криптографии.
Система мгновенно откликнулась: Согласно имеющимся данным, профессор Линь, эксперт в области криптографии, может знать значение этих символов. Однако этот человек ведет скрытный образ жизни и крайне редко появляется на публике.
Жэнь Цзяо нахмурилась и сжала зубы, подумав про себя: Как бы трудно ни было, я должна его найти.
Следующие дни Жэнь Цзяо провела в непрерывных поисках. Она обходила все уголки города, спрашивая каждого, кто хоть что-то мог знать о профессоре. Но в ответ получала лишь недоуменные взгляды и покачивания головой. И всё же Жэнь Цзяо не сдавалась. Подобно ищейке, она упрямо шла по следу, цепляясь за любую возможность.
Однажды в обшарпанном кафе она случайно услышала, как группа молодых людей за соседним столиком обсуждает какой-то подпольный академический форум. Один из них упомянул, что видел там дискуссии о сложной криптографии, связанные с именем некоего таинственного эксперта.
Сердце Жэнь Цзяо екнуло. Она подсела к ним и вежливо расспросила о форуме. Сначала молодые люди отнеслись к ней с подозрением, но искренний взгляд и настойчивость девушки заставили их поделиться адресом сайта.
Вернувшись в своё временное убежище, Жэнь Цзяо нетерпеливо открыла ноутбук и вошла на форум. Интерфейс был лаконичным, но от него веяло какой-то тайной. Она ввела в поиск имя профессора Линя, и на экране появился список обсуждений. Жэнь Цзяо просматривала их одно за другим, пока в одном из комментариев не наткнулась на важную зацепку: кто-то упоминал, что видел профессора Линя на научной конференции в одном отдаленном городке.
Не раздумывая, Жэнь Цзяо быстро собрала вещи и отправилась в путь. За окном мелькали пейзажи, но ей было не до любования видами. В её голове раз за разом всплывали символы из документа и возможная правда, скрытая за ними.
После нескольких часов тряски в дороге Жэнь Цзяо наконец добралась до городка. Он был небольшим, с узкими старинными улочками, а мостовые под лучами солнца отливали мягким блеском. Местные лавочки торговали традиционными поделками и закусками, а в воздухе витал едва уловимый аромат дымка.
Жэнь Цзяо искала профессора, ориентируясь на скудные данные с форума. Она опросила множество прохожих, но никто не знал, где проходила конференция. Когда она уже почти отчаялась, старик, торговавший деревянными фигурками, сказал, что на окраине города, в заброшенном цеху, какое-то время назад действительно собирались люди для проведения каких-то научных встреч.
Поблагодарив старика, Жэнь Цзяо немедленно направилась на окраину. Заброшенный завод встретил её тишиной. Ворота были приоткрыты, и ржавое железо издало протяжный скрип, словно жалуясь на прошлое. Она осторожно вошла внутрь: повсюду громоздились старые станки и мусор, пыль танцевала в лучах света, заставляя её то и дело кашлять.
В углу цеха Жэнь Цзяо обнаружила остатки документов. Она тщательно просмотрела их и наконец нашла на полях одной из бумаг имя профессора Линя и неясный адрес. Сердце радостно забилось. Забыв об усталости, она тут же отправилась в путь по указанному адресу.
После долгих блужданий Жэнь Цзяо наконец нашла дом профессора. Это был небольшой деревянный коттедж на окраине городка, окруженный густыми деревьями и тишиной. Перед домом цвел садик, наполняя воздух ароматом неведомых цветов.
Жэнь Цзяо тихо постучала. Через долгое время дверь медленно отворилась. На пороге стоял пожилой мужчина с седыми волосами и в черных очках. Он пронзительно посмотрел на гостью и спросил:
— Ты кто? Зачем пришла?
Жэнь Цзяо поспешно представилась и объяснила цель визита. Лицо профессора омрачилось, он нахмурился еще сильнее и холодно произнес:
— Я не люблю общаться с незнакомцами. Уходи.
Он собрался захлопнуть дверь, но Жэнь Цзяо успела подставить руку.
— Профессор Линь, мне очень нужна ваша помощь, — взмолилась она. — Речь идет о человеческой жизни и о раскрытии чудовищного заговора.
Профессор замер, в его глазах мелькнуло колебание, но тут же сменилось прежним равнодушием:
— Таких историй слишком много. Я не хочу ввязываться в неприятности.
Жэнь Цзяо смотрела на него с мольбой и непоколебимой решимостью:
— Профессор, я знаю, что вы — лучший в своем деле, только вы сможете расшифровать эти символы. Если заговор не будет раскрыт, пострадает еще больше людей.
Профессор молчал, глядя на неё, словно обдумывая что-то. Жэнь Цзяо стояла на пороге, боясь даже вздохнуть, и про себя молилась, чтобы он передумал. Однако старик лишь покачал головой:
— Прости, я ничем не могу помочь.
Он закрыл дверь. Жэнь Цзяо осталась стоять на пороге в полном смятении и отчаянии. Но она знала: сдаваться нельзя. Что же ей сделать, чтобы убедить профессора Линя разгадать тайну документа?

Комментарии

Загрузка...