Весна закончилась, началось раннее лето.
Момент, когда Война заражения окончательно закончилась и началась эпоха выживания, разные люди отсчитывали по-разному.
Кто-то — от поражения последней объединённой группировки южнокорейской армии.
Кто-то — от того дня, когда правительство окончательно бежало на Чеджу.
Многие считали рубежом массовый мятеж командиров и появление военных группировок на юге.
Впрочем, разница между всеми этими датами составляла лишь несколько месяцев. Страна маленькая, и события тогда посыпались одно за другим стремительно.
Так или иначе, к нынешнему лету уже можно было без особых оговорок говорить: идёт шестой год.
В порту Шаньдуна закончили небольшую крепость.
На новых баррикадах уровня E, превосходивших прежний уровень D, установили крупнокалиберные сторожевые турели.
Теперь из этой базы по Жёлтому морю курсировал один большой грузовой корабль.
В трюмах лежало сырьё, которое Китай старательно запасал шесть лет назад.
Когда склады опустеют, мы начнём по очереди обчищать нефтяные месторождения, шахты и заводы.
В следующем месяце к первому судну должен был присоединиться второй, а к зиме, скорее всего, по морю будут ходить уже около четырёх.
Морские чудовища вымерли давно, однако кроме нас сил, способных эксплуатировать крупные суда, пока не обнаружилось.
Военные корабли ушли на дно во время войны. Большинство гражданских реквизировали, после чего они разделили ту же судьбу.
Конечно, кое-где суда так и остались стоять у берега.
Но они быстро становились временным жильём беженцев, объектами разграбления, а потом в них пробирались заражённые. Состояние у таких кораблей было соответствующим.
Даже крупное судно, чудом не получившее серьёзных повреждений, оставалось прожорливым монстром, которому требовались топливо, постоянный ремонт и множество опытных моряков.
Сил, способных позволить себе всё это, в мире, похоже, ещё не было.
Но расслабляться из-за снижения угрозы заражённых тоже не стоило.
Когда исчезают чудовища, их место вполне естественно занимают люди.
* * *
Теперь, когда мы всерьёз собирали и сопоставляли сведения с разных континентов, отчёты приходили каждый день.
Попробую разложить всё по порядку.
Начнём с Китая.
Китай погиб.
Китайские диаспоры, конечно, кое-где за рубежом уцелели. Но в эпоху тотальной конкуренции они часто превращались для местных в удобную добычу.
[Несколько армейских подразделений объединились и атаковали Чайна-таун.]
Старик Хадсон говорил со мной по связи.
[Хотя «Чайна-таун» — громко сказано. Просто лагерь, который вместе построили уцелевшие китайские мигранты. Довольно большой, но далеко не богатый. Еле сводят концы с концами.]
— И зачем тогда на них нападать?
[Сорвать злость и набрать рабов. Командир, который всё это организовал, оказался неонацистом.]
— Значит, у вас там рабство снова в ходу. Мы у себя тоже не так давно эту заразу выжигали.
[Позор, конечно. Но не думай, что все лагеря такие. Где-то держат рабов, где-то нет — каждый живёт по-своему. Федерализм всегда славился разнообразием! Ха-ха-ха!]
Америка пострадала не настолько катастрофически, как Китай, но тоже раскололась на десятки, а то и сотни отдельных организаций.
— Объединяться никто не пытается?
[Вообще нет! По сравнению с нынешними соседями даже Север и Юг времён Гражданской войны выглядели почти дружными.]
США и до катастрофы были федерацией с сильной региональной идентичностью, а во время Войны заражения разные штаты и районы получили очень разную помощь и снабжение.
Дело не в том, что правительство или армия кого-то специально ненавидели.
Иногда стратегически не оставалось выбора: приходилось отрезать заражённую часть страны, как раковую опухоль.
Вот только у тех, кого таким образом бросили, мнение было совсем другое.
Сепаратисты получили колоссальную поддержку, и нынешняя Америка превратилась в настоящую эпоху Воюющих царств.
Дополнительный удар нанесла попытка в самом начале перенести министров и командные центры на авианосные группы и продолжить сопротивление оттуда.
При скорости распространения инфекции, когда суша превращалась в хаос буквально на глазах, решение выглядело разумным.
Просто опасность морских чудовищ поняли слишком поздно.
С Америкой всё было относительно просто: там у меня оставался надёжный источник информации в лице старика Хадсона.
С Европой пришлось куда тяжелее.
Но мы сумели сложить картину из трёх источников: носителей беспилотников, которые с огромным трудом добрались до региона; радиопередач и связи европейских выживальщиков; и торговых караванов, курсировавших вдоль побережья Южно-Китайского моря.
Так удалось получить хотя бы значимый объём сведений.
Для начала: европейские державы вроде Франции и Германии тоже не уцелели.
— Когда-то я думал, что забить границу войсками, минами и блокпостами — совершенно нормальная вещь.
Многие корейцы и не подозревали, насколько необычна в этом смысле граница Кореи.
Страны Евросоюза были соединены сухопутными дорогами, а настоящей пограничной обороны почти не имели. Поэтому в начале эпидемии одна страна за другой обрушивались цепной реакцией.
Это было ожидаемо.
Куда больше меня интересовали две страны.
Первая — Великобритания: сильная держава и при этом остров.
Вторая — Россия, сама география которой превращала её в природную крепость.
Насколько остров удобен для обороны, лишний раз объяснять не требовалось. Достаточно взглянуть на Японию по другую сторону моря.
России помогали морозы, замедлявшие заражённых, и огромное количество подземных бомбоубежищ, построенных ещё во времена СССР.
В некоторых отношениях её стартовые условия для обороны были даже лучше американских.
И всё же Великобритания, судя по сведениям, потеряла большую часть территории.
Когда Европа начала рассыпаться под потоками беженцев, среди которых скрывались заражённые, британцы, разумеется, закрыли всё что могли и объявили нейтралитет.
За это их возненавидели на материке, но само по себе решение ещё можно было понять.
Настоящая проблема началась, когда Великобритания отказалась принять транспортный флот с огромным числом раненых солдат коалиции.
— Мы не Евросоюз!
— Никого, кто не прошёл наши карантинные требования, на берег не пустим!
Такова была британская позиция.
Причём требования были настолько строгими, что на практике фактически означали полный запрет на высадку.
Раненые стонали и умирали — буквально по одному каждые несколько минут.
В конце концов капитан одного транспорта принял решение.
— Стреляйте, если хотите! Если нам всё равно умирать, мы умрём на британском берегу!
Конвой попытался высадиться силой.
Британцы действительно открыли огонь и потопили корабли.
К тому моменту объединённые силы Европы уже не могли удерживаться на континенте.
Инцидент стал поводом для объявления войны Великобритании.
Европейская коалиция заявила, что захватит остров силой и превратит его в последний опорный пункт выживших.
Началась война людей с людьми — поверх войны с заражёнными.
А вскоре по обе стороны полетели баллистические ракеты.
По оценке Артемиды, первым удар, скорее всего, нанесла Франция.
В итоге европейская коалиция Великобританию всё-таки заняла.
Только к тому моменту инфраструктура острова уже была полностью разнесена.
О нормальном карантине не могло быть и речи.
Инфекция вспыхнула снова, и страна очень быстро превратилась в островной ад.
В конечном счёте кое-как удержалась только Ирландия.
Там теперь вперемешку жили немногочисленные британские выжившие, беженцы из стран ЕС и остатки разбитых войск.
Исторические роли тех, кто угнетал, и тех, кого угнетали, словно поменялись местами.
Есть неподтверждённый слух, будто в лагерях для британцев в Ирландии их каждый день кормят одной картошкой.
Россия пошла другим путём.
Опорными пунктами стали подземные бомбоубежища и метро, построенные словно крепости.
В отличие от американского руководства, которое пыталось уйти на авианосцы, российские министры и командование с самого начала спустились под землю.
Отчасти потому, что ещё до Войны заражения, в годы тяжёлой международной обстановки, российский флот уже успел понести большие потери.
Но под землёй возникла собственная проблема.
Инфекция вспыхнула прямо в замкнутых пространствах.
— А как же «Метро»? Не получилось жить как в книгах?
Я вспомнил серию романов, которую с удовольствием читал в первые дни катастрофы, когда сам оказался отрезан от поверхности.
— Там был радиоактивный апокалипсис, а здесь инфекционная катастрофа. Прятаться всем в одном подземелье — далеко не самое разумное решение, — ответила Артемида.
Она показала мне распечатки перехваченных сообщений российских выживальщиков.
— И коррупцией эта страна славилась не меньше Китая. Уйти под землю-то ушли, но потом началось: «Не брошу мою драгоценную семью!» Особенно у больших начальников.
— Пытались любой ценой протащить родных внутрь и пробили карантин?
— Именно. Тот же сценарий, что в прибрежных городах восточного Китая. Только в закрытом подземелье последствия ещё хуже.
Подземный мир, способный выдержать штурм сотен тысяч вооружённых людей, сгнил изнутри.
Конечно, не все бомбоубежища и станции метро погибли.
Некоторые действительно сохранили герметичность и продолжили жить в замкнутом цикле.
Но и им спокойствия не досталось.
— Суки! Открывайте! Если откроете по-хорошему, обещаю убить быстро и без мучений!
Снаружи бродили вооружённые до зубов грабительские военные группировки, мечтавшие вскрыть старые бомбоубежища.
Как рассказывали Пётр и другие русские, во время Войны заражения правительство бросило всю мощь государства на защиту Москвы и западных столичных районов.
По всей России мужчин забирали под дулами и бесконечными эшелонами отправляли на запад. Ещё западнее. И ещё.
Но когда война с заражёнными начала складываться совсем плохо, руководство в какой-то момент просто исчезло под землёй.
Мобилизованные части внезапно остались без снабжения и командования.
Им пришлось выживать самим в чудовищных боях.
И, что удивительно, часть действительно смогла.
Заражённых уничтожить полностью не удалось, но бывшие солдаты создали безопасные зоны и закрепились в собственных опорных пунктах.
Проблема заключалась в другом.
Как и многие страны, Россия массово применяла химическое и биологическое оружие, но вдобавок использовала ядерные заряды и «грязные бомбы».
В результате немало территорий удалось отбить у заражённых — только жить там всё равно было нельзя.
В таких условиях наземные российские силы очень быстро перестали быть армией в обычном смысле и превратились в огромные банды грабителей.
Сейчас Россия, похоже, стала крупнейшим невольничьим рынком мира.
Разбой, изнасилования и убийства там происходили каждый день.
И сильнее всего эти люди ненавидели вовсе не заражённых, с которыми столько лет дрались.
Они ненавидели правительство, которое вытащило их из домов, бросило в мясорубку, а потом внезапно отказалось от всех и спряталось под землёй.
ГРОХОТ!
— Наконец открыли! Сейчас мы этих трусливых ублюдков живьём разорв... А-а-а!
КИ-И-И-И!
Случались и совсем абсурдные истории: очередная банда вскрывала бомбоубежище, внутри которого инфекция давно перебила людей и оставила только толпы чудовищ, — после чего сама погибала целиком.
Поверхность России сегодня делили заражённые и голодные грабители.
Под землёй примерно в половине случаев скрывалось либо логово тварей, либо съёжившиеся от страха беглецы старого мира.
Так выглядела современная Россия.
В Африке и на Ближнем Востоке, напротив, уцелело неожиданно много местных военных группировок — в основном там, где рядом лежали огромные пустыни.
Мало органики, которую можно заразить. Плохая проходимость. Днём убийственная жара, ночью холод.
В таких местах засевшим в укреплениях выжившим было легче держать заражённых на расстоянии.
Государства рушились, но на их месте появлялись разрозненные племенные общества.
В Австралии всё пошло иначе.
Население было сосредоточено в крупных прибрежных городах, поэтому распространение инфекции вышло из-под контроля.
Выжившие хлынули в огромные пустыни внутренней части континента.
До войны там жило лишь около двух процентов населения, хотя внутренние районы занимали большую часть Австралии.
Теперь они вмещали около девяноста процентов уцелевших.
И за немногочисленные источники воды почти каждый день шла новая резня.
Слава Австралии как тёплого, мирного туристического рая исчезла окончательно.
Ирония заключалась в том, что многие страны третьего мира, раньше известные бесконечными переворотами и гражданскими войнами, сумели сохранить больше людей и территории, чем вполне благополучные развитые державы.
* * *
Моя собственная жизнь изменилась не так уж сильно.
Как и прежде, я разбирался с делами убежища, проводил время с Артемидой, баловал ИИ-помощниц и нимф.
Неторопливо обходил владения, учился и тренировался.
Разве что теперь особенно внимательно следил за новыми силами, которые однажды могли превратиться в угрозу.
Но и на шестом году нигде не было видно серьёзной армии, способной регулярно использовать авиацию или военные корабли.
Снаружи лежал медленно оживающий после разрушения варварский мир.
А внутри — безупречная повседневность убежища.
Мне уже начинало казаться, что этот уклад вокруг меня таким и останется.
И тут произошла небольшая перемена.
С одной стороны — сущая мелочь. А с другой — перемена, способная изменить всё.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...