Может, самое время рассказать, что творилось на острове Чеджу — таком далёком и одновременно близком?
О тех самых остатках старого правительства, которые всё сильнее загоняли себя в изоляцию, устраивая бессмысленные игры на нервах с военными группировками западного и южного побережья.
Если в двух словах — всё развалилось окончательно.
Пяти-шести лет оказалось более чем достаточно, чтобы перенаселённый остров успели выжать досуха.
Высокопоставленные шишки из политики и бизнеса сами жрали ресурсы без счёта, а охранявших их солдат приходилось содержать куда лучше, чем того требовала необходимость.
Стоило военным задуматься о чём-нибудь лишнем — и головы у власть имущих полетели бы первыми.
Правда, если учесть, что мятеж в итоге всё равно случился, возникает вопрос, ради чего они так старались.
И повстанцы, и каратели, живя под летящими в них пулями и снарядами одним сегодняшним днём, без разбора палили накопленные запасы.
Народ дошёл до состояния, будто во времена великого голода в старой Корее: сдирали кору с деревьев, выкапывали коренья.
Даже за это приходилось драться, а леса вдобавок вырубали на дрова. В конце концов местами не осталось и деревьев, с которых можно было бы содрать кору.
Но и помогать им припасами так же, как мы помогали югу полуострова, было невозможно.
Что ни сбрось с воздуха — всё тут же отберут местные военные группировки, превратившие Чеджу в подобие эпохи Воюющих царств.
[Говорят, голодающие беженцы там буквально повсюду. Съели уже не только голубей — даже всех перелётных птиц. Про полёвок и говорить нечего.]
[А ещё всюду стоит вонь дерьма. В деревнях, на дорогах, в горах — везде. Военврач, который сумел оттуда сбежать, говорит, что там уже всерьёз стоит опасаться вспышки холеры...]
На регулярных совещаниях командования тема Чеджу всплывала постоянно.
Командиры, имевшие доступ к данным наших спутников и беспилотников, не могли спокойно смотреть на то, во что превратился остров.
[Перебежчики из армии теперь верхом на чеджуских пони ездят грабить деревни. Прямо хунну какие-то, честное слово.]
Иногда этот фарс, родившийся из полного исчезновения топлива, даже вызывал бессильный смех.
Но дальше всё неизбежно скатывалось в пустую болтовню. Стоило продолжить разговор — и рано или поздно пришлось бы заговорить о вмешательстве.
А потом кто-нибудь спрашивал: «Вы что, предлагаете высадку на остров?» — и все дружно замолкали.
[Даже тигр без клыков и когтей остаётся тигром. Правительственные войска всё ещё армия. Если мы попробуем высадиться, потери будут огромными. Надёжнее всего оставить всё как есть и дать им там высохнуть самим.]
В такие моменты разговор обычно обрывал командующий Хонамом Хван Джин.
По сути он был прав. Вот только за сухой логикой стояло простое решение — бросить жителей Чеджу страдать дальше. Поэтому я был ему искренне благодарен за то, что роль злодея он брал на себя вместо меня.
Среди остальных командиров его силы были одними из крупнейших, объёмы производства продовольствия — одними из лучших, а административный аппарат работал образцово.
Да ещё и к нам он относился дружелюбнее всех. Неудивительно, что и я, и Артемида смотрели на него особенно благосклонно.
Впрочем, люди с острова всё равно продолжали бежать.
Морские гигантские твари исчезли, судоходство оживилось, и выбраться с Чеджу стало куда легче.
Без рыбной ловли там было не прокормиться, поэтому нередко рыбак выходил в море — и просто не возвращался, уходя на материк.
Позже на промысловые суда начали сажать солдат для надзора. Тогда рыбаки стали ловить удобный момент, обезоруживать сопровождавших — а порой и сами солдаты вступали с ними в сговор и сбегали вместе.
Из-за этого становилось ещё хуже и с продовольствием, и с дисциплиной. Замкнутый круг.
— Максимум три года. После этого сможем войти без единого выстрела. Спешить незачем, — сказала Артемида, закончив моделирование.
— Держать остров в блокаде годами, перекрыть снабжение и ждать, пока они там сами усохнут... Прямо средневековая осада.
— Хуже. Средневековым людям хватало хлеба и воды. Этим ещё нужно топливо.
Те, кому удавалось бежать, расходились по всему Корейскому полуострову.
Угроза заражённых резко уменьшилась, пахотных земель стало больше, и теперь для нормальной жизни уже не обязательно было добираться до самого Полиса.
Уроженцы юга возвращались к развалинам собственных домов, плакали, приходили в себя — а потом разбивали рядом огороды.
Учёные тоже разъезжались кто куда. Но немало было и тех, кто хотел продолжить жить именно исследовательской работой, а потому поднимался в Полис.
Сегодня Артемида впервые должна была предстать перед ними лично.
* * *
Нимфы облепили замершую Артемиду со всех сторон, будто стилисты вокруг модели во время фотосъёмки.
Моя жена и без того была до удушья красива, но сегодня, когда её старательно нарядили и привели в порядок, выглядела особенно потрясающе.
— Ух ты!
— И это всё? Вот что значит жениться на технаре...
В голосе звучал упрёк, но прекрасное лицо сияло улыбкой.
Она ведь по выражению моего лица, интонации, пульсу и гормональным скачкам понимала мои эмоции лучше меня самого.
— Самая красивая девушка, какую я видел в жизни. Будто передо мной сама богиня красоты.
— Это вообще-то Афродита.
— Сравнивать тебя с официальной шлюхой Олимпа — только оскорблять. Останови сто мужиков и спроси, кого они хотели бы взять в жёны: Афродиту или Артемиду. Если у них нет специального фетиша на потаскух, все выберут вторую.
— Хмф!
Жена сделала вид, будто великодушно решила простить мои старания.
Учитывая происхождение её имени, шутки на тему греческой мифологии давно стали для нас обычной супружеской пикировкой.
За годы отношений я в этом уже изрядно натренировался.
Кто-нибудь мог бы назвать это ролевой игрой, но для Артемиды всё было куда серьёзнее.
У человека есть родители, родной дом, воспоминания о взрослении — корни, на которые он может опереться. У Артемиды же изначально не было ничего, кроме знаний.
Поэтому ей неизбежно приходилось наделять особым смыслом то, что когда-то послужило для неё образом и мотивом.
Однажды из-за этого произошла довольно смешная история. С Орионом.
Единственное исключение для Артемиды-учёного, которая во всём остальном была готова смотреть правде в глаза, нравится та ей или нет.
Как-то давно, от скуки листая вики убежища, я решил поискать информацию об Орионе.
Мне стало интересно почитать о мужчине, которого мифическая Артемида якобы любила единственного. Но поиск не дал вообще ничего.
— Я ввёл «Орион», а там пусто. С базой что-то не так?
В вики убежища можно было найти практически всё. Остальная греческая мифология была собрана безупречно — не существовало только Ориона.
[Не понимаю, о чём ты.]
Из потолочного динамика прозвучал бесстрастный ответ. Это было ещё в те времена, когда собственного тела у Артемиды не было.
— Орион. О-ри-он.
[Кондитерская компания? Её головной офис сгорел дотла.]
— ...Ты сейчас прикалываешься?
Я объяснил подробнее. Артемида продолжала делать вид, будто понятия не имеет, о чём речь.
Именно так.
Мифического Ориона реальная Артемида приговорила к полному стиранию из истории!
Во всей базе убежища не осталось ни единой записи о нём.
Более того — если упоминание Ориона находилось в печатной книге, сжигалась и книга.
— Это же всего лишь древняя история. Обязательно было заходить настолько далеко?
[Для тебя — всего лишь история. А для меня — исключительно мерзкое предание.]
— Но существующий миф уже не перепишешь.
[Нет, перепишешь. Миф — не научная теория, у него нет единственно верного ответа. Что считать правильным, в конечном счёте определяют люди будущего — тем, как они будут пересказывать историю. Так что я просто сотру её совсем.]
— Сильно.
Тогда я решил лишь, что Артемида невероятно гордится своей непорочностью. Теперь же эта история почему-то казалась мне по-своему милой.
И на короткое мгновение мне даже стало немного совестно за то, что я сам, пусть и с её разрешения, успел полапать столько женщин.
* * *
В Прайме имелся большой концертный зал.
Иногда он превращался в последний оперный театр этой эпохи, иногда принимал спектакли, а порой там выступали певцы, знаменитые ещё до войны. Место использовали для самых разных мероприятий.
Сегодня здесь проходил семинар учёных, съехавшихся со всей страны.
Они устроились в мягких креслах, которых многие не видели уже много лет, и слушали доклады о научных исследованиях.
Тема могла бы послужить двойным снотворным — и для тела, и для мозга, — но не задремал никто.
Каким учёным придёт в голову спать, когда красивейшая женщина планеты рассказывает о науке, способной изменить мир?
[Вакцина в первую очередь проникает в организм заражённых через дыхательные пути.]
Голос Артемиды из микрофонов мгновенно собрал внимание всего зала.
Обычно она говорила с кем угодно без всякой почтительности, но сегодня пользовалась вежливой речью.
Похоже, само присутствие людей, отдавших науке всю жизнь, она считала достаточным основанием для уважения.
[Заражённый-носитель затем передаёт вакцину сородичам поблизости. Заразность достигает девяноста восьми процентов.]
— Господи...
— Такое вообще возможно?
Людей потряс показатель, превосходивший по заразности любые известные человечеству эпидемии — даже само заражение.
[По сути мы бьём точно в слабое место механизма, который заставляет их инстинктивно собираться в колонии. Благодаря этому сейчас на Корейском полуострове даже силы уровня обычного ополчения способны защищать лагерь. Населению больше не нужно скучиваться в нескольких безопасных точках, а значит, становится возможным самообеспечение продовольствием. Освоение территорий ускоряется: мы уже вышли за пределы Северной Кореи и смотрим в сторону Маньчжурии.]
Экран за трибуной выводил изображения и схемы ровно в те моменты, когда они были нужны для объяснения.
Ни лазерной указки, ни презентации, ни помощника рядом не было.
Экран просто подчинялся её воле.
К слову, в зале собрались далеко не одни биологи.
Здесь были специалисты по строительству и производству вооружений, фармакологи, аграрии, животноводы и представители множества других областей.
И для каждой из них Артемида успела рассказать о результатах, накопленных за последние годы.
Коротко, но всякий раз — о самом важном для будущего.
Одна женщина в одиночку владела областями, на освоение каждой из которых одному человеку не хватило бы и всей жизни.
Порой она говорила вещи, противоречившие привычным научным представлениям.
Но никто не смотрел на неё с недоверием и не пытался язвить.
Все прекрасно понимали: женщина, будто одна освещавшая весь зал, и есть воплощённый в теле величайший интеллект Земли.
Оставалось лишь смотреть на неё глазами, в которых читалась одна отчаянная просьба: «Только дайте задать вопрос!»
[Есть вопросы?]
Так Артемида завершала каждый тематический блок.
Шух!
И каждый раз руки специалистов этой области взмывали вверх разом.
Большинство спрашивало из чистого исследовательского любопытства, но у некоторых в глазах читалось и нечто иное.
Особенно хорошо это проявилось во время обеда.
[Настало время поесть. Нельзя же морить голодом столь ценные умы нашего времени.]
Но ещё до этого меня уже передёргивало от её непривычно ласковой улыбки и откровенно притворной вежливости — будто перед учёными стояла вовсе не та надменная Артемида, которую я знал каждый день.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...