— Благополучно вернулись только мы двое. Корпус Чарли тоже нашли, но память была полностью уничтожена. Восстановить её невозможно.
<Понял.>
Альфа ответил быстро и коротко.
Впрочем, куда удивительнее было бы услышать в его голосе эмоции.
— Больше ничего не хочешь спросить?
<Нет.>
Та особенность, что мелькнула в нём на мгновение, исчезла, и передо мной снова был обычный Сталкер, молча сопровождавший меня во время экспедиции на Танис.
— Я извлекла из Альфы все записи экспедиции на Танис.
Артемида тем временем выглядела крайне недовольной. Она даже прижала ладонь ко лбу, словно от головной боли.
Суперкомпьютер не мог заработать мигрень от умственного перенапряжения. Видимо, эмоции уже начали влиять на её тело.
— Путешествие вышло довольно зрелищным, правда?
— Зрелищным?!
Артемида уставилась на мою ухмылку, не веря своим ушам.
Её соблазнительные губы задрожали от злости, а потом она быстро подбежала и пнула меня по заднице.
— Да это же было настоящее безумие, человек!
Пинок от учёной мне, конечно, не повредил. Он ощущался скорее как проявление нежности, и даже сам толчок оказался по-своему приятным.
— Я и по косвенным данным понимала, что там было опасно, но это уже…
Экран разделился на двенадцать окон.
И в каждом начали показывать один из главных эпизодов нашего тяжёлого пути.
Сверхмощная буря, встретившая нас сразу после прибытия; заросли, где Альфа получил повреждения во время окружения и внезапной атаки мутантов; неизвестный огромный хищник, скрывавшийся под песками пустыни; смертельная схватка с гигантским панцирным пауком; разрушенная лаборатория; и наконец — бой с колоссальной колонией заражённых.
Каждый эпизод был смертельно опасен.
А учитывая привычку Артемиды завышать оценку риска по сравнению с реальностью, в её глазах всё наверняка выглядело ещё хуже.
— Да, второй раз я бы этот маршрут проходить не хотел.
— А я второй раз тебя туда отправлять не собираюсь.
— Значит, договорились.
— …
Я согласился настолько легко, что ей, похоже, даже возразить было нечего.
До сих пор мне по разным причинам приходилось упрямиться и лично лезть вперёд, но теперь необходимости в этом больше не было.
Даже внешними операциями вроде боёв с китайскими войсками или зачистки Экзайлов я уже командовал дистанционно, через роботов.
— Эти записи тоже будешь публиковать?
— Разумеется! Нужно наказать наглецов, которые смеют объявлять твои заслуги выдумкой.
— Те, кто не хочет верить, просто скажут, что и видео подделано.
Эффект вакцины, обезвреживавшей заражённых, все видели своими глазами, поэтому отрицать её существование никто не мог.
А вот история её получения у некоторых вызывала сомнения.
Их, в общем-то, можно было понять: если сказать человеку «мы слетали на чужую планету, пережили там чудовищные бои и привезли вакцину», кто-нибудь обязательно усомнится.
Такие люди утверждали, будто вакцину на самом деле разработали в убежище, а экспедицию на Танис придумали лишь для укрепления авторитета.
Даже существование космического корабля, приземлившегося на Корейском полуострове, не развеяло их подозрений.
Уж если высадку на Луну при каждом удобном случае объявляли фальшивкой, ничего удивительного.
— И неважно. Верят они или нет, у нас есть грандиозная запись всего путешествия от начала до конца. Это одновременно доказательство и развлечение для публики.
Последняя часть прозвучала неожиданно.
Разве удовольствие публики не относилось к тем вещам, которые Артемиду совершенно не интересовали?
— Люди, живущие обычной жизнью, любят создавать героев. Меня эта запись доводит до бешенства, но как, по-твоему, она выглядит со стороны человека, которого всё это не касается лично?
— Наверное, как голливудский фильм?
— Именно. Даже если вырезать из всей экспедиции переходы и время сна, а оставить только главные эпизоды, материала всё равно наберётся на несколько часов.
Танис терраформировали под тюремную планету, но работы так и бросили на полпути, поэтому зрелищ там хватало.
Пустыня со сверхмощными бурями, способными разорвать автомобиль; жуткий лес, где хозяйничали гигантские панцирные пауки…
Сцены без боя тянули на захватывающий документальный фильм, а сражения — на блокбастер.
— Тех, кто защищает тебя, гораздо больше, чем тех, кто сомневается в твоих заслугах. Особенно среди старшего поколения. Если теперь появится видеозапись, жалко выглядеть будут только те, кто продолжит всё отрицать.
— В смысле: «Этим придуркам что ни покажи, всё равно будут ныть»?
— Именно. Из обычных конспирологов они превратятся в конспирологов-ворчунов.
Я на время забыл, что за последние три года Артемида из просто учёного успела превратиться ещё и в политика.
Ей было безразлично, чем развлекаются люди, но это не значило, что она не знала, как с ними обращаться.
На всех двенадцати экранах оживали события, которые я помнил так, будто они случились вчера.
Но один фрагмент особенно привлёк моё внимание.
Мы вышли из пещеры, где пережидали бурю, и вошли в высокие заросли.
Вокруг нас один за другим валились стебли — словно что-то приближалось, окружая со всех сторон.
А потом старик Солабер одним выстрелом из инопланетной Громовой пушки снёс и заросли, и прятавшихся в них мутантов.
— Кидз это понравится.
Фраза о том, что жизнь вблизи — трагедия, а издали — комедия, подходила сюда как нельзя лучше.
Но я всё равно не верил, что эта история закончится трагедией.
Я, Альфа, Чарли.
Пока вернулась лишь половина экспедиции. Это ещё не конец истории.
* * *
Записи экспедиции на Танис смонтировали в два ролика по два часа двадцать минут каждый и распространили по всему Полису.
Первый был сосредоточен на самой миссии — поисках и боях, второй на Танисе как на чужой планете и материалах наблюдения за ней.
Реакция оказалась куда сильнее, чем я представлял.
— Так вот что это за сцена?
Кто-то переводил взгляд с оборотной стороны купюры в 10 000 кредитов, где шестеро входили во врата пространственного перехода, на те же кадры в начале записи.
— Убейте их! Всех до одного!
— Чем они вообще стреляют? Кого ни заденет — руки и ноги разлетаются!
Люди, ненавидевшие заражённых до мозга костей, приходили в восторг всякий раз, когда твари взрывались на куски.
Все участники экспедиции были с ног до головы вооружены дорогими разрывными боеприпасами и автономным оружием, так что бойня среди заражённых выглядела особенно эффектно.
— Это оружие инопланетян? Какое необычное.
— В описании сказано, что оно предназначено для подавления беспорядков.
— … От такого попадания калекой останешься, разве нет?
— Наверное, сами инопланетяне покрепче. Да вон даже заражённые у них — по два метра ростом и выше.
Другие поражались технологиям чужого мира и самому существованию множества разумных видов.
— Эта буря, похоже, куда мощнее марсианских. Хотелось бы посмотреть необработанные исходные данные.
— Где именно находится Танис? Его вообще можно наблюдать с Земли?
У астрономов вновь проснулся исследовательский азарт, пять лет пребывавший в спячке.
— «Бог наблюдает за мной»…
Военные с уважением смотрели на надпись, оставленную охранником, который до конца сражался с заражёнными и погиб.
— Нет! Только не умирай!
— Та-а-анго-о-о!
Зрители успевали привязаться и к Альфе, тяжело повреждённому в последней битве, и к Танго, которого поглотила гигантская колония.
Кто-то смотрел запись как развлечение, кто-то связывал увиденное со своими знаниями и снова загорался жаждой исследований. Но так или иначе люди наконец узнали, каким путём вакцина добралась до Земли.
[Всё замечательно, только жаль, что лицо господина управляющего так ни разу и не показали.]
Кидз, как всегда безупречно смонтировавшая материал, явно об этом сожалела.
Всю экспедицию я провёл в герметичном полном костюме и боевом визоре, так что лицу просто неоткуда было взяться в кадре.
— А что я мог сделать? Не снимать же шлем ради лица главного героя, как в исторических сериалах и кино.
И, если честно, я даже радовался, что моего лица там не было.
— От лишней известности только хуже. Захочешь один выбраться погулять — и сразу начнутся проблемы.
Я и сейчас тайком выбрался в один из баров Полиса, а по местному телевизору как раз крутили запись с Таниса.
Мой статус был абсолютным, но в лицо меня, как ни странно, знали не так уж многие.
Благодаря этому достаточно было натянуть капюшон и надеть тёмные очки, чтобы спокойно посидеть среди людей и уйти незамеченным.
— О-о-о!
Когда на экране началась битва с гигантским панцирным пауком, которого мы назвали Арахнидом, посетители бара пришли в восторг.
— Это тоже заражённый? До чего мерзкая тварь.
— Нет, местное животное. Говорят, оно здорово помогло при создании вакцины.
— Если так, то он уже даже милым кажется.
А уж сцену, где заражённого будто пожирали детёныши Арахнида, встретили настоящими овациями.
Записи экспедиции на Танис распространялись не сами по себе: вместе с видео публике открыли множество примечаний и пояснений.
Я наблюдал за реакцией людей и сделал большой глоток пива.
— Дрянь.
Местное пиво, сваренное в нынешних тяжёлых условиях, по вкусу напоминало помои.
— Каждый раз ругаете его, а по-моему, вам нравится. В прошлый раз заказывали и сегодня снова пришли пить то же самое.
Как обычно, Сеён, незаметно сопровождавшая меня в качестве охраны, сидела напротив.
Она отрывала кусочки от сушёной рыбы.
— Как ты и сказала, пью уже не первый раз. Оказалось, даже у помоев бывает свой вкус.
— Для человека вашего положения у вас на удивление дешёвые вкусы. И уличную еду вы тоже очень любите.
— Мы с тобой оба из приюта. Тут ещё что-то объяснять надо?
Сеён широко улыбнулась.
В детстве мы оба могли только облизываться, глядя на дешёвые уличные сладости и закуски за несколько сотен вон.
Может, нынешняя тяга была обратной стороной той давней одержимости?
Даже теперь, когда я мог позволить себе есть и пить лучше всех на свете, вкусы у меня так и остались непритязательными.
— Артемида от этого не в ужасе?
— Конечно в ужасе. Говорит, стоит мне выйти наружу — и я обязательно набью живот какой-нибудь кишащей микробами дрянью.
Артемида, которая хотела кормить меня только самым лучшим, терпеть этого не могла.
Так публикация записей экспедиции на Танис ещё долго будоражила весь Корейский полуостров.
И вдобавок дала неожиданный эффект.
— Эхо! Нужно найти Эхо!
— Солабер ведь тоже жив, правда? Конечно жив! Нет, он обязан быть жив!
Люди, посмотревшие запись, начали переживать за судьбу экспедиции так, словно речь шла о них самих.
И раньше находились поисковики, которые искали членов экспедиции ради назначенного нами вознаграждения.
Точнее, они занимались своей обычной работой, а заодно держали в голове приметы участников экспедиции — вдруг где-нибудь повезёт наткнуться.
Именно благодаря таким усилиям Чарли и Альфа в конце концов вернулись ко мне.
Но после выхода записи это движение распространилось уже по всей стране.
— Люди любят счастливые финалы, разве нет?
С улыбкой сказала Артемида.
Словно и этого эффекта она добивалась с самого начала.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
ВСЕ ГЛАВЫ УЖЕ НА БУСТИ: https://boosty.to/domnekromanta/posts/21f31504-037f-4812-a973-f83133e0f1e9?share=success_publish_link
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Комментарии

Загрузка...