Замаскированный Предатор надвинул каску пониже и шёл, опустив голову.
При этом он рассчитывал угол обзора китайских солдат и держал маршрут так, чтобы между ним и чужими глазами всё время оказывались кусты и ветви.
Когда расстояние стало меньше десяти метров, прятать силуэты уже было бессмысленно — обе стороны хорошо различали друг друга.
При словах «китайская армия» многие по привычке думают прежде всего о массе людей, но это давно устарело.
После многочисленных реформ и огромных вложений Китай, пусть и уступал армии США, по оснащению превосходил большинство развитых стран.
Особенно Северное командование НОАК, которому потенциально приходилось считаться сразу с Россией, Кореей и американскими войсками в Южной Корее.
Это были одни из самых сильных частей страны: партия не жалела средств на их экипировку и подготовку.
У четверых солдат почти не было открытой кожи: форма закрыта бронепанелями, на головах каски. Виден разве что кусок лица да шея.
Ау-у-у-у!
Внезапно по лесу прокатился волчий вой. Причём точно с противоположной стороны от приближавшихся Предаторов.
Все четверо китайцев рефлекторно обернулись.
Волк на таком расстоянии и против настолько хорошо вооружённых людей угрозой не был. Но инстинкту всё равно.
Если за спиной воет волк, млекопитающее невольно посмотрит назад.
Вот только волчий вой в этот раз был ненастоящим.
— Похоже, зверья здесь сохранилось много. Если немного походить, о еде можно не беспокои...
Старослужащий повернул голову обратно — и увидел прямо перед собой лицо боевого робота, заполнившее всё поле зрения.
— ...ться?
Издали он видел знакомые черты сослуживца. В упор перед ним стоял уже совершенно чужой.
Неестественное сочетание глаз, носа и рта вызывало тот самый эффект «зловещей долины».
Закричать он не успел. Звериная рука сомкнулась на шее.
— ...!
Он даже не успел захрипеть. В позвоночник мгновенно ударил ток, и электрические сигналы по всему телу разом сбились, парализовав мышцы.
Это было совсем не то, что грубо ударить по уязвимому месту или ткнуть электрошокером.
К тому моменту, когда двое впереди уже висели без сознания в руках роботов, двое сзади ещё не поняли, что происходит.
— Лови.
— Что? Ч-что?!
На холодную реплику замаскированного Предатора, прозвучавшую по-китайски, солдат ответил совершенно растерянно.
И тут в него полетел старослужащий.
— Погодите!
Пока один солдат в панике ловил тело товарища, второй инстинктивно почуял неладное.
Палец лёг на спусковой крючок, оружие взметнулось вперёд.
Но там, куда смотрел ствол, уже никого не было.
— Что за...
Ниже падающего, словно кукла с перерезанными нитями, сослуживца — почти у самой земли — на него смотрело нечто чужеродное.
— Хи-и!
По всему телу солдата прошёл мороз.
Безжизненное лицо и механические глаза, глядящие снизу вверх прямо от земли, рождали трудно описуемый ужас.
Робот будто почти лежал, но ни грудь, ни даже колени земли не касались.
Он держал всё тело на одних пальцах ног и нёсся вперёд в таком положении, словно на солдата набрасывалась сама тень.
Тот судорожно опустил ствол, но поздно. Две огромные ладони сомкнулись на его щиколотках.
— А-а-а!
Щиколотки пронзила боль, будто их вот-вот раздробит, и ноги резко рвануло на себя.
Бух!
Солдат нелепо опрокинулся назад, вскинув руки, а Предатор молнией оказался сверху.
Тр-ресь.
Сознание оборвалось.
— Сдаюсь!
Солдат, поймавший летевшего старослужащего, застыл, почувствовав ствол у собственного лба.
Трое надёжных товарищей за одно мгновение превратились в неподвижные тела.
На деле они лишь потеряли сознание, но ему казалось, что все трое уже мертвы.
— Н-не стреляйте! Я всё скажу, что угодно, только не убивайте...
Оставшийся один солдат тут же бросил оружие и вскинул руки.
Он успел помотаться по востоку и северу Китая, Монголии и России, насмотрелся на бои, пытки и издевательства.
И прекрасно знал, как разумнее всего вести себя в такой ситуации.
Первое — не злить противника без необходимости.
Второе — сразу отдавать всё, что противник хочет получить.
— Г-гив ап! Айм гив ап! Донт шут! Донт шут!
До этого говоривший только по-китайски солдат вдруг что-то сообразил и отчаянно перешёл на английский.
[Руки над головой. На колени.]
Когда враги сухо ответили ему по-китайски, он ошарашенно замер.
— Ч-чудовища...
Только теперь, разглядев лица противников как следует, он почувствовал, что разум плывёт.
Эти неизвестные существа вообще не были людьми.
Примерно на одну десятую секунды мелькнула мысль: заражённые? Но нет.
Он сталкивался с множеством мутантов, однако ни разу не слышал о заражённом, который разговаривает и обращается с огнестрельным оружием.
Да и на охранных роботов, которых они забрали из тюрьмы для политзаключённых и таскали с собой в походах, эти существа совсем не походили.
Тем временем со всех сторон подходили новые Предаторы.
Те самые, что отвлекли солдат волчьим воем и захватили сержанта.
Едва прибыв, они одновременно опустили оружие и аккуратно составили винтовки в пирамиду.
Лишившиеся оружия Предаторы начали меняться.
Хрусть.
Хр-р-р.
Мышцы пошли волной, кости сдвинулись, объём мускулатуры будто убрался внутрь. Рост и габариты, достойные центрального защитника, начали уменьшаться.
Затем роботы стали снимать одежду и каски с лежавших солдат и надевать на себя.
Хотя все китайцы были разного сложения, форма на Предаторах сидела удивительно точно.
Один робот уставился на ошалело озирающегося пленника.
— О-отдам!
Солдат сам понял намёк и снял всё, что на нём было. Даже аккуратно сложил вещи стопкой, выдавая в себе самого младшего по званию.
На голом теле виднелись въевшаяся грязь от редкого мытья и кожные болезни, заработанные кочевой жизнью.
Роботов совершенно не волновало, чью одежду им приходится надевать.
[Вторая группа: подавление завершено. Меняем позицию и начинаем полноценный допрос.]
Закончив маскировку, вторая группа доложила в центральный пункт управления убежища.
Почти сразу, будто соревнуясь друг с другом, начали приходить доклады и от остальных групп.
[Цель для захвата обнаружена. Приступаю к подавлению.]
Командир третьей группы достал снайперскую винтовку и прицелился.
В оптике были голые китайские солдаты, купавшиеся в ручье в ущелье.
— Сколько мы уже нормально не мылись?
— В России даже весной вода замерзала. Всё-таки юг — лучшее место!
— Эй, блядь, салаги, валите в тот угол! Вашу грязь течением сюда несёт!
Последним рявкнул тучный мужчина.
— Вам ли такое говорить, капитан? У вас тут самая большая площадь поверхности! Вы один воды пачкаете за двоих!
— Ах ты наглец. Чуть выслуги набрал — уже вырос, да?
— А-а-а! П-пощадите! Сдаюсь!
В воде внезапно началась шуточная борьба, и ущелье наполнилось криками и смехом.
Третья группа Предаторов, наблюдавшая за ними, лежала неподвижно, будто мёртвая.
Рядом с командиром, державшим винтовку на цели, наблюдатель с биноклем дождался идеального момента.
[Огонь.]
Фью-т! Пуля со свистом воздуха вылетела из глушителя.
Хрясь!
Голова китайского часового, стоявшего на посту с оружием, разлетелась, как арбуз.
Остальные, плескавшиеся в воде, поняли, что происходит, лишь когда мёртвый часовой уже начал падать.
Но крикнуть «засада!» не успел никто.
Одновременно с убийством часового ещё одна пуля вошла прямо в воду.
Тр-р-ресь!
Специальный боеприпас, который Артемида назвала электрошоковой пулей, вспыхнул в воде голубым светом.
— ...Кх!
Мощность специально снизили для захвата живьём, но тем, кто оказался в воде, от этого легче не было.
Высокое напряжение ударило по нервам и свело мышечные волокна. Китайцы застыли в нелепых позах, будто участники перформанса.
— Кх...
— ...Гхек!
Ни привычного «а-а-а!», ни «кха-а!» выдавить они не смогли.
Из горла лишь время от времени прорывались странные звуки — что-то среднее между предсмертным хрипом и икотой, — пока тела не обмякли.
Роботы пулей рванули к телам, плававшим лицом в воде. Нужно было вытащить их до того, как они утонут.
[Третья группа: подавление завершено. Приступаю к допросу.]
Один человек погиб, зато удалось взять китайского капитана — офицера того же уровня, что капитан в армии Республики Корея.
[Да!]
Ликующий голос управляющего из центрального пункта управления по микрофону дошёл до приёмников роботов.
В плен попала и пара китайских военных — мужчина и женщина, которые спрятались вдвоём в укромном месте и весьма усердно там потели.
[Первая группа: захват завершён.]
Мужчина оказался крепко сложенным ефрейтором, женщина — стройным старшим лейтенантом.
Управляющий, наблюдавший всё из центрального пункта, на секунду подумал, не пожалеть ли бедняг и не дать им хотя бы кончить, но вслух этого не сказал.
В самый разгар наслаждения им зажали рты и насильно разъединили.
Пару потащили прочь; у мужчины на виду всё ещё стоял до предела напряжённый член. Выглядели они до крайности жалко.
Пленных самых разных званий и положений набралось неожиданно много. Допросы начались немедленно.
* * *
На разделённом экране одновременно были видны лица самых разных китайских военнослужащих.
Всех раздели догола: так удобнее допрашивать, а если кому-то чудом удастся сбежать — легче поймать.
Бегущий среди леса человек, трясущий голым телом, бросается в глаза мгновенно.
Да и по разбитым дорогам и горным склонам босиком далеко не убежишь — ступни быстро превратятся в раны.
— Они что-то слишком легко раскалываются.
Выбивать информацию оказалось просто. Пленные сотрудничали почти до неприличия охотно.
— Чем привычнее человек к злу, тем сильнее он его боится. Они сами пытали и мучили людей, значит, прекрасно понимают, как вести себя, когда оказываются на другом конце.
Артемида усмехнулась холодно.
— Или им просто страшно от роботов, которые их похитили?
— И это возможно.
Даже элитному солдату вряд ли прежде доводилось быть похищенным и допрашиваемым нечеловеческим существом.
Если тебя допрашивает чудовище с огромной боевой силой, да ещё всё время издаёт от одного звука морозящий кожу рык, неудивительно, что желание сопротивляться быстро проходит.
Конечно, находились и те, кто держался до конца.
[Пошли прочь, демоны! Волю великого китайского народа вам не сломить!]
Кричал офицер в звании лейтенанта.
Глаза у него горели фанатичной убеждённостью.
— Четвёртый юнит?
Я коснулся планшета и связал микрофон с Предатором на нужном окне.
[Можете убить меня! Я всё равно ничего не скажу!]
— Убивать тебя никто не собирается. Хотели бы убить — не тащили бы сюда живым.
[...!]
Мой голос в реальном времени преобразовывался в китайскую речь.
— Начинай.
Я отключил микрофон и дал команду.
[Ч-что?! Убирайся! Отойди от меня!]
Предатор с тонким, как игла, электродом обошёл офицера сзади.
Игла вошла в центр спины точно по линии позвоночника, будто укол. Затем пошёл ток.
[М-м-м-м-м!!!]
Сквозь кляп вырвался задавленный крик. На шее китайского офицера вздулись толстые жилы.
— Тебе необязательно это смотреть.
Артемида хотела убрать изображение, но я махнул рукой.
— Дальше придётся видеть вещи и похуже. Если начну ломаться уже на этом, будет смешно.
На совещании я устроил представление с плоскогубцами и кусачками, но на деле выдёргивать ногти и отрезать пальцы не требовалось.
Электричество знало ответ.
[Гх-о-о-о-о!!!]
Ток подавался прямо в спинной мозг, минуя защиту кожи и мышц, и расходился по всем органам.
Перед такой болью и патриотизм, и боевой дух съёживались до размера писюна младенца.
Максимальная интенсивность боли, отсутствие кровотечения и ран, возможность продолжать долго, плюс стимуляция, не дающая отключиться.
Во всех отношениях это был эффективный метод допроса.
Требовались анатомические знания и специальное оборудование, но у Предаторов было и то и другое.
* * *
Допросы пленных завершились быстро.
Под контролем Артемиды роботы в реальном времени обменивались полученными сведениями и допрашивали людей как единая система.
[Нет! Нет у нас! Какие, к чёрту, ракеты?!]
Стоило одному пленному выдать новую деталь, как все роботы тут же начинали задавать остальным тот же вопрос, проводя перекрёстную проверку.
[Что? Какой ублюдок это рассказал... А-а-а-а-а!!!]
Больше того, Артемида соединяла новые ответы с тем, что мы уже знали, и строила следующие гипотезы.
Работу, которая обычно заняла бы много времени, она завершила с поразительной эффективностью.
Поэтому третье совещание с командирами удалось созвать намного раньше, чем я ожидал.
[Скажу честно: когда вы сказали, что заранее отправили спецгруппу, я беспокоился. Похоже, зря.]
Получив материалы допросов, командиры улыбались по-разному.
Большинство сторонников жёсткой линии смотрели с явным одобрением; некоторые, напротив, криво усмехались, явно чувствуя неприятный привкус военных преступлений.
Но никто не был настолько глуп, чтобы в такой момент ударяться в идеализм и выступать с защитой прав человека. И этого мне хватало.
[Командование китайцев не заметит? Одного-двух ещё можно списать на дезертирство, но столько людей уже не спишешь.]
Спросил командир гарнизона у линии перемирия.
Именно его гарнизон в случае чего оказался бы в наибольшей опасности, поэтому он всегда сохранял осторожность.
— Даже если поймут, что это сделали мы, что дальше? По показаниям пленных у них самих положение довольно отчаянное.
[Господин управляющий прав. Из-за такой локальной провокации полномасштабную войну они начинать не станут.]
[Согласен. Ядерная дубинка сильнее всего, пока ею только машут. Значит, лишнего движения они не сделают. Если, конечно, она у них вообще есть.]
Сторонники жёсткой линии, которые в последнее время стали относиться ко мне почти пугающе дружелюбно, один за другим поддержали меня.
[Как вы вообще успели так много вытащить из них за столь короткое время? Если будет шанс, я бы и сам не отказался поучиться.]
Западный командир, державший направление напротив Чеджудо, листал выданный убежищем КПК и смотрел на данные с восхищением.
Ни одного старшего офицера захватить не удалось, но опытных солдат и младших офицеров вполне хватило, чтобы довольно подробно восстановить положение китайцев.
— Все помнят китайского командующего, которого после неудачного отхода из Читы, то есть с российской территории, зачистили свои?
Участники видеосвязи кивнули.
— Похоже, точное местоположение северокорейского подземного бомбоубежища знал только он. Выдающимися способностями или харизмой командующий не отличался, зато благодаря монополии на эту информацию несколько раз избегал свержения.
Остатки китайских войск кочевали, как номады, с места на место и жили одним грабежом.
Выживать, когда ты полагаешься только на силу и со всех сторон окружён врагами, очень трудно.
А у их командующего ещё и способностей не хватало. Потери постепенно начали накапливаться.
Но всякий раз, когда положение становилось политически опасным, он доставал козырь и успокаивал недовольных.
«В Северной Корее спрятано бомбоубежище с огромными запасами! И только я знаю, где оно!»
У командующего были тесные связи с северокорейской верхушкой, он наживался на тайных сделках, а подчинённым тоже перепадали крохи — поэтому ему верили.
Но в Чите и этому пришёл конец.
Люди всё сильнее чувствовали, что загнаны в угол, а бесконечная некомпетентность командира довела подчинённых до мятежа.
Его схватили и пытали до самой смерти, но он стиснул зубы и ничего не сказал: прекрасно понимал, что стоит назвать место — и его тут же убьют.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...