Когда вечером я снова встретил Артемиду, она вышла ко мне в совершенно непривычном наряде.
— Я красивая?
— Ого!
Однотонное облегающее платье без разделения на верх и низ подчёркивало каждую линию фигуры. Что-то из тех образов ухоженных молодых женщин, которые до войны особенно любили в новых городских районах.
Только Артемида, конечно, добавила к простому фасону роскошные детали на свой вкус, поэтому выглядел наряд весьма необычно.
— Ху-ху-ху.
Она упёрла ладони в талию и с удовольствием продемонстрировала фигуру.
Платье открывало колени, а обтянутые чёрными чулками ноги выглядели вызывающе соблазнительно.
Судя по моему лицу, взгляду и вырвавшемуся возгласу, ответ она уже получила. На лице сияло полное удовлетворение.
Я принялся обходить Артемиду кругом, как она сама недавно делала во время моего медосмотра, и без стеснения рассматривал со всех сторон.
— Твой неприлично липкий взгляд даже приятен, но, может, уже поделишься впечатлениями?
Я обнял её сзади.
— Невероятно красивая. Настолько, что хочется отменить ужин и прямо сейчас тебя похитить.
— Отменять нельзя. Я довольно тщательно всё подготовила.
Хотя стоило бы взять её на руки и ещё раз шепнуть то же самое — и, уверен, она в конце концов согласилась бы.
Мои ладони скользнули по её рукам и остановились на животе. Стройном, но упругом.
Многие женщины не любят, когда трогают живот, однако Артемида была абсолютно уверена в собственной фигуре и к таким прикосновениям относилась спокойно.
— Могла бы и раньше такое надевать. Тебе же безумно идёт.
— Просто это не совсем мой вкус.
— Ну да. Ты предпочитаешь одежду, которая выглядит так, будто её невозможно нормально постирать.
— Как-то двусмысленно прозвучало.
Артемида высвободилась из моих рук и пошла впереди.
— Я бы и дальше так постояла, но нам пора. Я распорядилась, чтобы блюда подавали точно к назначенному времени.
Из-за платья вид сзади — талия и особенно ягодицы — выделялся ещё сильнее обычного. Смотреть было почти мучительно приятно.
— Ты там что делаешь? Почему не идёшь рядом?
Она подняла руку, явно требуя сопровождения.
— Как прикажете.
— Хмф! Стол бронировала я, платить тоже буду я. Раз уж устроился мужем на содержании, хотя бы сопровождать даму научись.
— Вообще-то даже ставни у нас открываешь и закрываешь тоже ты.
Если мыслить совсем абстрактно, иногда всё огромное убежище казалось мне чем-то вроде материнской утробы Артемиды.
Всё вокруг работало само, защищало меня, снабжало всем необходимым и давало эмоциональное тепло.
С философской точки зрения наши отношения с убежищем и правда больше походили не на «жильё и жилец», а на ребёнка и утробу.
* * *
Высокопоставленные люди испокон веков любили высоту.
Чем выше располагалось заведение, тем дороже и изысканнее обычно были товары и публика. Полис исключением не стал.
Большая часть города существовала под лозунгом «восстановление после разрушения», и там дикая энергия соседствовала с беспорядком.
Воды, электричества, общественных услуг и даже культурной инфраструктуры хватало, но кулак всё равно ощущался куда ближе закона. Иногда рядом мелькал и нож.
Стоило перейти в Прайм, как всё резко становилось упорядоченнее и благороднее. Но даже здесь существовали свои уровни.
Ближайшие к поверхности этажи, где я недавно блуждал после возвращения с Таниса, посещали сравнительно обычные люди и те, кто их обслуживал.
Разумеется, «обычные» по меркам внешнего мира уже означало редкую привилегированную верхушку.
На средних уровнях появлялись люди, которых даже по нормам новой эпохи можно было считать верхушкой общества. А начиная с верхних этажей шли особые зоны, доступные лишь ограниченному числу членов.
Именно туда мы сейчас и направлялись.
— То есть что-то вроде VIP-зоны внутри самого Полиса?
— Точно. Хотя VIP по меркам рухнувшего мира — среди них хватает людей без малейшего воспитания.
Мы вошли в ресторан с вывеской «Дорсия».
В приятном полумраке сияла огромная люстра.
Ковры на полу и украшения на стенах даже до войны считались бы вещами высшего класса.
Наверняка поисковики рисковали жизнью, вытаскивая всё это из руин, а лучшее потом отправляли сюда как подношение.
Внешняя стена была сделана из усиленного стекла. Отсюда открывался вид на весь Прайм и Полис.
Соответственно роскоши, за столиками тихо проводили время гости, каждый со своей особой аурой.
В углу молодая женщина в откровенном красном платье играла на пианино.
— А лица у местной публики не слишком приятные.
— Что именно не нравится?
Артемида ответила рядом с лёгким смешком.
— Вон тот мужчина, который только что чокнулся, — на лице след от ножа. У женщины у окна из-под рукава выглядывает татуировка, похожая на ирэдзуми. А мужик, который идёт в туалет, хромает не как после растяжения — ему, похоже, сухожилие перерезали.
— Вау!
Артемида крепче прижалась к моей руке и восхищённо посмотрела вверх.
— Даже от тех, кто выглядит вполне нормально, всё равно веет чем-то другим. Мир и без того развалился, а здесь умудрились собрать особенно подозрительную компанию.
— Прекрасная наблюдательность. Сразу видно бывшего элитного военного!
— Военная служба тут почти ни при чём.
— Но ты прав. Большинство гостей либо раньше возглавляли крупные силы, либо до сих пор сохраняют старые связи. В основном это руководители и высокопоставленные члены достаточно значимых военных группировок выживших.
Одна пара за соседним столом посмотрела на нас. Женщина удивлённо прикрыла рот и что-то зашептала мужчине.
Тот был в костюме, но от него исходило очень знакомое ощущение — человек моего типа. Военный.
Наверняка лидер местной военной группировки, сложившейся из довоенных корейских военных.
— Это всё наследие тех трёх лет, когда ты меня искала?
— Да. Информация тоже бывает высшего, среднего и низшего уровня. Нельзя со всеми обращаться одинаково. Такие места нужны были и как поощрение, и как часть протокола отношения к полезным партнёрам.
По залу пополз тихий шёпот.
После первой пары на нас начали коситься и другие.
Никто не пялился открыто. Смотрели украдкой, делая вид, будто вообще не замечают. Всё равно раздражало.
Нажим.
Артемида незаметно наступила мне на ногу.
— Что?
— По лицу вижу: ты собираешься устроить какую-нибудь невоспитанную выходку.
— Например?
— Заорать: «Чего уставились? Да, я тот самый дикарь!» — и начать буянить.
Она подняла обе ладони у груди и даже изобразила маленькое «р-р-р».
Значит, все мои прошлые приключения в Прайме она действительно видела.
— Какая клевета.
— Правда?
— Если я устрою скандал, это ударит и по твоему статусу. Ой. Похоже, мы заставили человека слишком долго ждать.
Напряжённый официант всё это время стоял рядом, не решаясь вмешаться в наш разговор, и буквально застыл как статуя.
— П-прошу сюда.
Нас провели к месту у окна ещё на половину этажа выше общего зала.
Даже внутри заведения, куда и так допускали лишь ограниченный круг людей, этот стол занимал отдельную высоту.
Стоило мне посмотреть вниз, как направленные сюда взгляды мгновенно разбежались.
— Уже лучше.
Теперь мы сидели выше остальных, и подглядывать украдкой им стало гораздо неудобнее.
— Может, пора привыкнуть к чужим взглядам? Если хочешь и дальше наслаждаться любимым тобой «запахом людей», без этого уже не обойдётся.
— А разве они не на тебя смотрят, потому что ты красивая?
— Комплимент не самый искусный, но я всё равно приму.
Артемида подперла подбородок рукой и улыбнулась. Свет свечи добавлял белому лицу тёплый красноватый оттенок, делая её ещё соблазнительнее.
— О возвращении управляющего уже объявили официально. Людей, которые внимательно изучали твоё лицо в рекламных роликах или на деньгах, станет всё больше. Свободно гулять снаружи теперь будет непросто.
— Ты почему-то выглядишь довольной.
— Конечно довольна. Мне нравится, что мой мужчина знаменит и пользуется уважением. А ещё известность становится отличной цепью и не даёт тебе бездумно шататься где попало.
— Ну до чего же ты прелесть.
Под столом я снял обувь и пощекотал её бедро ногой. Длинная скатерть свисала до пола, так что снаружи ничего не было видно.
— Хмф!
Но Артемида не из тех, кто терпит нападение без ответа.
Обтянутой чулком ногой она оттолкнула мою ступню в сторону и тут же наказала открывшийся пах.
Через брюки ощутилось ровно выверенное давление — не сильное и не слабое.
На лице Артемиды читалось: «Ну как тебе?»
Честно говоря, это больше напоминало награду, чем наказание.
К нам уже приближался официант, а она всё ещё продолжала игру.
— Всё, хватит.
— Сам начал, а теперь сдаёшься?
Нога задвигалась ещё хитрее.
Я сунул руку под стол и поймал её ступню. Шершавость чулка смешивалась с живым теплом Артемиды.
Большим пальцем я сильно надавил точно в центр стопы.
— Хьяк!
БУМ!
Колено Артемиды подскочило и ударилось о стол. Скатерть слегка дрогнула.
Подошедший официант сохранил абсолютно бесстрастное лицо и встал по стойке «вольно», словно вообще не заметил детского цирка двух взрослых людей.
Одет он был так же, как встречавший нас сотрудник, но сам человек оказался совершенно иного сорта.
Рост почти два метра. Под одеждой очевидно угадывалось мощное тело. Бритая голова, плотно сжатые губы.
И как завершающий штрих — шрам от правого глаза почти до губ.
Такое лицо не появляется без множества смертельных столкновений. До усиления я бы всеми силами избегал ближнего боя с подобным человеком.
— Прошу простить, что не встретил вас лично у входа.
Тяжёлый тенор прозвучал почти как низкий поклон. По голосу этот мужчина вполне мог соперничать со Сталкерами, которыми я когда-то командовал.
— Я управляющий ресторана Скар. Для меня огромная честь принимать вас сегодня.
Скар — Scar, «шрам».
Разумеется, не настоящее имя. И происхождение прозвища объяснять не требовалось.
— Я сама придумала ему это сценическое имя. Подходит, правда?
Артемида, подперев подбородок, довольно улыбалась.
— Не стоит говорить такое при самом человеке.
Я посмотрел на управляющего.
— Извини за неё. Очень уж любит наслаждаться собственным величием.
— Не стоит извинений. Я чрезвычайно доволен именем, которое дала мне хозяйка.
Каменное лицо Скара впервые дало трещину.
Он растерялся.
Похоже, меньше всего ожидал получить извинение от меня.
— Блюда уже готовы.
Двое сотрудников подкатили к нашему столу сервировочные тележки.
— Пахнет отлично.
Даже под крышками аромат заставлял рот наполняться слюной.
— Ты говорил, что скучаешь по еде, приготовленной человеческими руками. Но кормить тебя чем попало я, конечно, не позволю, поэтому заранее сделала специальный заказ здешней кухне.
Скар лично выставил блюда одно за другим.
Как и ожидалось — только передо мной.
Эта барышня и сегодня собиралась исключительно смотреть, как ем я.
Закончив сервировку, Скар отступил на два шага и снова встал «вольно».
— Если что-нибудь понадобится, я позову. Можешь оставить нас одних?
— Разумеется. Даже по самому незначительному вопросу зовите в любое время.
— Подожди секунду.
Он уже поклонился под девяносто градусов и собирался уйти, но на мой голос мгновенно вернулся.
— Просто любопытно. Ты раньше служил в армии?
— Нет.
Второй раз за вечер на лице появилась эмоция.
— Я был наёмником. Мотался с войны на войну.
И улыбнулся.
Так начался наш ужин.
* * *
Я взял нож и вилку и разрезал лежащий передо мной стейк.
Лезвие прошло сквозь тёмно-коричневую корочку, открывая красную середину, где мясо и жир перемешивались неправильными прожилками.
— Мясо здесь не культивированное. Его получают старым способом: забивают скот и разделывают туши.
Артемида большим пальцем указала на город за стеклом.
— В нынешнем мире свежая свинина и говядина невероятно редки. Даже жители Прайма в основном едят культивированное мясо, которое поставляет убежище.
Теперь палец опустился вниз, к другим гостям ресторана.
— По вкусу и питательности культивированное мясо лучше, но людям важны эмоции и символы. Это место продаёт только «настоящее мясо», поэтому даёт посетителям чувство гордости и принадлежности. Пустяковый приём, а маркетинг работает прекрасно.
Все три года поисков Артемиде приходилось поддерживать отношения с множеством внешних сил.
Если таким простым способом можно было купить благодарность и чувство связи, сделка действительно отличная.
— Ну что? Как тебе? Именно такого «человеческого» места и вкуса ты хотел?
— Хорошо. Хоть немного кажется, будто вернулся в довоенный мир.
Я налил вина в пустой бокал Артемиды.
Есть она отказывалась категорически, зато пить любила, пожалуй, даже больше меня.
— Хотя по вкусу то, что готовишь ты, намного лучше.
— Вот этот комплимент уже достойный.
— Я серьёзно.
Артемида улыбнулась и поднесла бокал к губам.
— Есть ты боишься как огня, а пить, значит, нормально?
Перед ней стояли только бокал с прозрачной жидкостью и корзинка цветов.
— Пить благородно. А еда — грязное занятие.
— Что за странный критерий?
— Резать и дробить пищу зубами, ворочать обломки языком, потом глотать эту липкую грязную массу, пока кусочки забиваются по всему рту...
Артемида содрогнулась.
— Уф. Уже от одной мысли мерзко.
— Ты серьёзно собираешься всю жизнь ничего не есть?
— А ты думал, я шучу?
Она подняла салфетку и аккуратно вытерла соус у меня с губ.
— Без удовольствия от еды человек половину жизни теряет. Ты же получила тело именно ради полноценной радости и удовлетворения.
— Для удовлетворения и радости мне достаточно того, что даёшь ты.
— ...Не надо так внезапно пробивать человека на эмоции.
— Вот как надо делать комплименты.
Артемида самодовольно откинула волосы за плечо.
Красная жидкость исчезла за её губами.
При каждом глотке двигалось тонкое белое горло. Почему-то это выглядело настолько чувственно, что кровь у меня побежала быстрее.
К тому времени, как я доел мясо и закончил с десертом, перед Артемидой уже стояло несколько пустых бутылок.
— Фу-у.
Она выдохнула, и мне в лицо ударил сладковатый аромат, наполненный сладким теплом.
По спине прошёл озноб, а кровь почти мгновенно устремилась вниз.
— Что с тобой?
— Ты слишком красивая. Я самый счастливый мужчина на свете.
— Пила вроде я. Почему такое ощущение, что опьянел ты?
Артемида сияюще улыбнулась мне.
Я улыбнулся в ответ, пока уже вполне очевидная эрекция упиралась в брюки.

Комментарии

Загрузка...