Вакцина, которую Джинсу привёз с Таниса, была чрезвычайно мощной, но не идеальной.
Она могла разрушать сверхкрупных заражённых и целые колонии, однако оставшиеся твари всё ещё представляли серьёзную угрозу.
Они мешали разрушенному и раздробленному миру возвращаться к прежнему порядку.
Даже на территории бывшей Республики Корея, где повсюду работали распылители вакцины, ситуация оставалась далека от полной безопасности.
Здесь концентрация препарата была самой высокой, поэтому поверхность в основном очистили. Но чудовища, спрятавшиеся в руинах и под землёй, по-прежнему таились во тьме.
Да и военные группировки с новыми религиозными движениями вовсе не мечтали о восстановлении довоенного порядка.
Полученную ценой старой морали и здравого смысла власть они отдавать не собирались.
Мир определённо стал безопаснее, чем три года назад.
Но стоило свернуть ради короткого пути в тёмный переулок — и можно было неожиданно оказаться перед пастью чудовища или ножом грабителя.
Этой ночью нечто подобное происходило в одном из разрушенных городов Южной Кореи.
[Район временно классифицирован как зона боевых действий.]
Когда-то здесь кишели сотни тысяч заражённых.
Теперь на окраинной дороге, которой пользовались торговцы, поисковики и путешественники, звучало экстренное предупреждение.
[Всем, кто слышит это сообщение: при перемещении держитесь как можно ниже.]
Сухой, но властный голос явно принадлежал не человеку.
[Оружие сдавать не требуется. Однако не направляйте его в нашу сторону и не принимайте позу для прицельной стрельбы. В ответ может быть открыт огонь без дополнительного предупреждения.]
ВУ-УМ!
Боевой дрон с мощным прожектором освещал район вокруг источника трансляции.
Проезд, перекрытый брошенными автомобилями, защищали одна автоматическая турель и два Сталкера.
За импровизированной баррикадой теснилась разношёрстная группа людей, тревожно вглядывавшихся в темноту.
[Если вам требуется защита, можете переждать здесь.]
Поодаль, возле старой телефонной будки, прятались двое мужчин.
Оба несли огромные рюкзаки, так что укрытие из них получалось сомнительное.
— Давай быстрее, хён. Чего ты тянешь?
— Подожди. Я должен кое-что проверить.
Младший беспокойно вертел головой, старший наблюдал за баррикадой в бинокль.
И тут со стороны, откуда они пришли, донёсся слабый нечеловеческий вой.
Сумерки окончательно уступали ночи.
В разных уголках города начали двигаться тени.
Некоторые принадлежали выжившим, которые пытались найти безопасную дорогу.
Другие — диким животным, вернувшимся в промежутки между остатками цивилизации.
А третьи — чудовищам нового мира.
После распространения вакцины юг Кореи в целом стал относительно безопасен, но опасные вспышки всё ещё случались.
Иногда заражённые спускались с севера.
Иногда сохранившие способность к размножению разновидности внезапно резко увеличивали численность.
Иногда наружу выползали твари, годами скрывавшиеся под землёй.
Если не везло — приходилось одному спасаться бегством или искать укрытие.
Если везло — можно было присоединиться к вооружённому каравану, поисковой группе или военному патрулю.
А при настоящем везении попадались подразделения убежища.
Несмотря на пугающий вид, войска убежища в таких случаях приостанавливали текущую операцию и помогали защищать гражданских.
Так что братьям сегодня выпал лучший возможный билет среди всех плохих вариантов.
— Отлично. Похоже, здесь никто нас не узнаёт.
Старший наконец опустил бинокль и поднялся.
Они только что сбежали из Полиса после мошенничества.
Глупцы, готовые поставить всё на мечту попасть в город мечты, были идеальными жертвами.
Достаточно было нашептать им сладких обещаний — и вытянуть деньги оказывалось совсем не трудно.
— Наконец-то так крупно сорвали куш, и надо же было в такое вляпаться.
— Уже случилось. Потерпи. Переживём сегодня, спустимся южнее и лет пять будем жить как короли.
Они специально выбрали редко используемую дорогу, чтобы как можно быстрее уйти подальше.
До того как оторваться от Полиса на приличное расстояние, появляться среди больших групп людей им тоже не хотелось.
— Эти роботы точно нас не схватят?
Младший всё ещё нервничал.
— Да брось. Ты представляешь, сколько преступлений каждый день совершается в Полисе? Кому нужны два мелких мошенника? Эти консервные банки вмешиваются только когда трогают их территорию. Если люди обманывают друг друга — им обычно плевать.
— Ну да, но...
Любой, кто хоть немного пожил в Полисе, вынужден был признать: рассуждение звучало убедительно.
ТАТАТА!
Внезапно со стороны баррикады раздалась очередь.
Один из Сталкеров, стоявший на крыше легковой машины, открыл огонь по противоположной стороне дороги.
— Гр-р-р-р!
Уокер с почти разорванной пополам поясницей с трудом полз по асфальту.
Ствол Сталкера уже опускался к его голове, когда рядом прогремел ещё один выстрел.
БАХ!
Пуля пробила заражённому лоб.
[Цель уничтожена.]
Робот опустил оружие.
Стоявший рядом поисковик с дробовиком напряжённо осмотрел труп.
Правда, переживал он не из-за боя.
Его беспокоило, что он чуть не упустил шанс самому добить тварь.
<Благодарим за содействие.>
Сказал Сталкер.
— Ха-ха, пустяки.
Помощь была почти символической, но сотрудничество с армией убежища всегда вознаграждалось.
Возмещались потраченные патроны.
Выплачивалась премия за вклад.
А заодно это шло в плюс к дальнейшим отношениям.
Поэтому вооружённые люди при любой возможности старались хоть немного помочь.
— КИИИ-И-И!
Ночь только начиналась.
Крики заражённых становились ближе и яростнее.
Экстренное оповещение, звучавшее до этого почти непрерывно, прекратилось — видимо, роботы решили, что шум уже скорее привлечёт чудовищ, чем поможет людям.
— Чёрт.
Старший брат всё ещё сомневался, стоит ли идти к баррикаде.
Но увидел в пятидесяти метрах две искривлённые фигуры — и решение принялось само.
— Идём к ним.
Твари пока братьев не заметили.
Но это лишь вопрос времени.
— Хён, эти ублюдки нас с заражёнными не перепутают?
— Они ночью видят как днём. Всё нормально. Но на всякий случай подними руки и беги так!
БАХ!
Со стороны баррикады снова выстрелили.
— Блядь, обычно тут тихо, а сегодня какого...
Младший не договорил.
— ША-А-А!
За ними уже неслись две твари размером с крупную собаку.
По внешности невозможно было даже понять, чем они были изначально.
Но восемь острых ног и характерный скрежещущий крик намекали на происхождение от членистоногих.
Такие заражённые обычно лучше сопротивлялись вакцине, чем мутировавшие люди и другие млекопитающие.
— БЕГИ!
Баррикада вдруг показалась бесконечно далёкой.
Восемь острых ног впивались в асфальт.
Цок! Цок!
Звук приближался пугающе быстро.
ВУ-УМ!
Сверху на братьев упал яркий свет дрона.
Хорошая новость: защитники баррикады теперь точно видели, что перед ними люди.
Плохая: заражённые тоже получили идеально подсвеченную добычу.
— ША-А-АК!
Твари ускорились.
У баррикады оружие повернулось в сторону бегущих.
— Не стреляйте!
— Помогите!
Братья закричали.
ТАТАТА!
Но выстрелы раздались не с баррикады, а над их головами.
Одна из многоногих тварей рухнула под огнём дрона.
Вторая резко остановилась, раздула тело и выплюнула что-то вверх.
ШШИ-ИК!
Из пасти вылетел толстый жгут паутинообразного кокона.
До высоты дрона он немного не дотянул и начал падать.
Причём вверх летел одной плотной нитью, а у вершины раскрылся почти как парашют.
Из-за многочисленных отверстий падал всё равно очень быстро.
ШШШ-Ш!
Стоило кокону накрыть асфальт, как поверхность мгновенно закипела и начала плавиться целым пятном.
Атака была крайне опасной.
ТАТАТА!
Дрон тут же ответил очередью.
Но многоногий заражённый уже нырнул в открытый люк.
Две ноги ему отстрелили, из туловища текла кровь, но тварь выжила.
— Ж-живы!
— Ха... ха...
Братья наконец добрались до баррикады, упёрлись руками в землю и попытались отдышаться.
— Оружие есть?
Спросил пожилой мужчина с дробовиком.
— Нет. Мы просто путешественники.
— Тогда идите дальше внутрь. Здесь только обзор закрываете.
— Конечно! Пойдём.
Старший, не желая лишнего внимания, схватил брата за руку и натянул капюшон пониже.
<Стоять.>
Один из роботов развернулся и направил на них винтовку.
— П-почему? Что случилось?
Человек ко всему привыкает.
За три года роботы убежища успели появиться почти во всех уголках Кореи.
Кого-то спасали.
Кого-то преследовали.
С кем-то торговали.
После множества подобных встреч люди уже не считали странным обращаться к машинам вежливо.
Можно было мысленно ругаться: «Консервная банка решила командовать человеком».
Но оружие роботов и стоящую за ними силу игнорировать никто не собирался.
<Снимите капюшон.>
— Что? А зачем...
Мужчина опустил голову ещё ниже.
Бинокль на шее задрожал в такт бешено бьющемуся сердцу.
Старик с дробовиком всё понял раньше остальных и незаметно сместился, перекрывая путь к отступлению.
<Немедленно снимите капюшон. В противном случае будет применена сила.>
— Наверное, произошло недоразумение. Мы ничего...
Старший изобразил добродушную улыбку и всё-таки открыл лицо.
Младший нерешительно последовал его примеру.
<Ким Сонсик. Ким Сонджун. Подтверждаете личности?>
— Нет. Вы нас с кем-то перепутали.
— К-как они узнали?..
Старший солгал совершенно спокойно.
Младший всё испортил одним испуганным бормотанием.
ЩЁЛК!
Оружие мгновенно взяло обоих на прицел.
<Личности подтверждены. Вы задержаны на месте по обвинению в мошенничестве с выдачей себя за лиц, имеющих полномочия предоставлять право аренды в Полисе, а также в групповом мошенничестве.>
Младший наконец понял, что сказал лишнее.
Старший посмотрел на брата так, словно хотел убить собственными руками.
Но поймали бы их и без этой ошибки.
Убежище уже загрузило приметы разыскиваемых.
По загруженным приметам получили первое совпадение, а дрожь зрачков и особенности голоса позволили дополнительно подтвердить личности.
— Ай! Больно!
— Говорю же, вы ошиблись!
Робот стянул им руки и ноги пластиковыми стяжками и без церемоний бросил в угол.
Глухой удар — и Сталкер уже вернулся к наблюдению за улицей.
— Проклятые ублюдки!
БУХ! БУХ!
Укрывавшиеся за баррикадой выжившие тут же начали ругать, пинать и топтать мошенников.
В мире, где за кусок хлеба могли зарезать, мошенников ненавидели особенно сильно.
<Задержанных ожидает суд. Прекратите дальнейшее насилие.>
Только после команды робота избиение остановилось.
Дальше ночь продолжалась примерно по тому же сценарию.
Люди, спасавшиеся от внезапной активности заражённых, один за другим добегали до импровизированного укрепления.
— Помогите!
Очередной выживший с поднятыми руками врывался внутрь.
— КИ-И-И!
ТАТАТА!
Очередного заражённого срезали прямо у входа.
— Мы из подразделения снабжения 51-й дивизии! Идём к вам!
— А «Ретону» бросаем?
— Ты предлагаешь тащить сюда заглохшую машину? Сначала выживем!
К баррикаде с грохотом сапог присоединилась хорошо вооружённая группа военных.
А кому-то не везло.
— Помогите, спа... А-А-А!
Человек не успевал добежать и исчезал в темноте под навалившимися тварями.
Оттуда ещё некоторое время доносилось тихое чавканье рвущейся плоти и скрежет зубов по костям.
У старика с дробовиком и прибывших солдат дрожали пальцы.
Они смотрели на двух Сталкеров и автоматическую турель, стоявших впереди словно гора и не проявлявших ни тени волнения, и испытывали искреннее облегчение.
Прошло три года после начала распыления вакцины.
Эпоха ада, когда по земле бродили гигантские колонии заражённых, закончилась.
Но на смену ей пришёл не безопасный мир.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...