Это оружейная испытательная лаборатория исследовательского комплекса центрального региона.
[Хорошо, что мы успели закончить новое оружие вовремя.]
Голос Артемиды прозвучал из потолочных динамиков.
Сама она смотрела на меня сверху, из-за армированного стекла наблюдательной комнаты на втором этаже.
Белоснежный лабораторный халат шёл ей как никому другому и идеально сочетался с мягко ложившимися серебряными волосами.
Мини-юбка облегала бёдра, резко расширяющиеся ниже тонкой талии, а чёрные чулки ещё сильнее подчёркивали её соблазнительные ноги.
В этом облике, где ум и красота сочетались с откровенной женственностью, я узнавал ту самую хранительницу, которая с начала эпидемии всегда наблюдала за мной с другой стороны монитора.
[Одно оружие позволяет добиваться разных эффектов, но взамен требует очень быстрых решений прямо в бою. Если начнёшь путаться, эффективность резко упадёт. А в худшем случае можно и своих зацепить.]
— И всё равно ты его рекомендуешь, потому что оно достаточно мощное, чтобы риск оправдался?
[Да.]
Она обхватила себя руками, словно ей стало холодно, и кивнула.
На красивом лице странно смешались уверенность в оружии и тревога за меня.
Здесь испытывали прототипы, поэтому вокруг валялись остатки всего, что успели разнести, расплавить или сжечь.
По полу разливались широкие лужи, как в переулке после дождя.
Поддерживать идеальный порядок в помещении, которое после нескольких выстрелов снова превращалось в свинарник, было бессмысленно. Даже Артемида с этим смирилась.
— Запах странный.
Порох, гарь, озон, мокрый асфальт и всевозможные ионизированные запахи разом ударили в нос.
Приведи сюда собаку — через десять секунд она бы уже ходила кругами.
У дальнего конца стрельбища валялись обломки всего, что можно было расплавить, поджечь, разбить, разорвать или вовсе разобрать на куски.
[Воздух тяжёлый, да? Даже максимальная вентиляция не справляется. Твоему нынешнему телу это не навредит. Если неприятно — рядом висит противогаз.]
— Если не вредно, значит нормально.
Ко мне подошёл охранный робот в окраске исследовательского комплекса и протянул новое оружие.
— А вот это неожиданно.
Я ожидал увидеть какую-нибудь чудовищную экспериментальную пушку.
Вместо неё в руки легла штурмовая винтовка.
Не то чтобы обычная: она была тяжелее и выглядела куда футуристичнее любой привычной винтовки.
Вертикальный магазин был раза в два толще стандартного изогнутого, а под стволом горизонтально располагался ещё один массивный магазин.
Оружие получалось не только тяжёлым — центр масс тоже уходил в неудобную сторону.
Для обычного человека.
[Часть оружия следующего поколения тоже готова, но там всё ещё проблемы с надёжностью. Даже лучший прототип проработал без поломок максимум тринадцать дней. Этого слишком мало, чтобы я могла быть спокойна.]
— Естественно.
Для солдата, которому оружие приходится таскать по реальному полю боя, важнее всего не чистая мощность.
На первом месте надёжность.
На втором — масса.
После усиления организма вес для меня почти перестал иметь значение, так что оставалась только надёжность.
[Вы отправляетесь на чужую планету, в совершенно другую среду. Там другое давление, другая влажность. Нельзя брать оружие, которое нестабильно даже на Земле.]
— Значит, просто ещё раз прокачали то, чем я уже умею пользоваться?
[Нет. Достань магазин.]
Щёлк.
Я вытащил вертикальный магазин и сразу почувствовал ненормальную тяжесть. Даже с учётом количества патронов он весил слишком много — будто внутри лежали снаряды из невероятно плотного материала.
— Пять пятьдесят шесть?
Я уже собирался спросить, что мы вообще будем делать с таким малым калибром, но остановился.
— Нет. Это совсем другое.
Материал гильзы, конструкция, форма пули — всё отличалось.
Это выглядело скорее как миниатюрная ракета, чем как обычная заострённая металлическая пуля. Если присмотреться, на корпусе даже виднелись два коротких стабилизатора.
[Оружие, которое одновременно даёт максимальный боезапас, высокую надёжность и пригодность к разным боевым условиям, за короткий срок не создашь. А вот боеприпасы — можно. Помнишь скандал вокруг смены штатного патрона в армии США?]
— Конечно.
Я подбросил магазин и поймал его.
— Уже понял, к чему ты ведёшь.
[Сразу видно бывшего офицера.]
Когда-то в США разгорелся большой спор о переходе с 5,56 на 6,8 миллиметра.
Исследовательские центры, оружейные компании, лоббисты — всё перемешалось. Перед президентскими выборами даже кандидаты двух партий превратили вопрос патрона в лозунги: один обещал сохранить 5,56, другой — перейти на 6,8.
В итоге победил 5,56.
С развитием американской военной доктрины в сторону высоких технологий и беспилотных систем решили, что выгоднее сохранить существующий калибр, но разработать значительно более мощные специальные боеприпасы и выдавать их элитным подразделениям.
Проект так и не успели закончить до начала Войны заражения: один патрон стоил больше двухсот долларов.
Но дочь Америки, Артемида, похоже, всё-таки довела его до конца.
[Вертикальный магазин заряжен разрывными пулями. Универсальный вариант. Большая цель или маленькая, толстая кожа или тонкая — разорвёт всех одинаково.]
Клац.
Я вставил магазин, вскинул винтовку и покосился на Артемиду.
Она кивнула: стреляй.
Мишенью служил подвешенный на крюке кусок мяса размером с кабана.
Фш-ш!
Глушитель с пеной, улавливающей пороховые газы, почти полностью съел звук выстрела.
БАХ!
С грохотом, сравнимым с разрывом гранаты, в мясе образовалась дыра размером с арбуз.
— Фью.
Какие-то 5,56 миллиметра по мощности уже превосходили 12,7-миллиметровую штатную винтовку убежища.
[Внутри гильзы не только порох. Там взрывчатое жидкое соединение и небольшое количество наноботов, которые управляют реакцией.]
— Должно быть, безумно дорого.
Я вынул один патрон и покрутил между пальцами.
[Так и есть. Массовое производство и принятие на вооружение невозможны. Мы сделали их только на крайний случай.]
— И что считается крайним случаем?
[Нападение извне, прорыв врага в верхний сектор убежища или ситуация, когда один упрямый идиот решит сотворить какую-нибудь безумную глупость и мне придётся спасать ему жизнь.]
— А-а.
Я вернул патрон и сделал ещё несколько выстрелов.
БАХ! БАХ! БАХ!
Подвешенное мясо превратилось в нечто вроде яичницы-болтуньи.
Разорванные куски с влажным плеском падали в лужи.
Такой боеприпас, пожалуй, за секунды разнесёт и кровососущий анемон Бладтек, и колонию конечностей Geno Plan.
[В горизонтальном магазине под стволом находятся вспомогательные боеприпасы для разных ситуаций.]
— Как в наших дробовиках?
[Именно.]
Дробовики убежища умели менять тип подачи под ситуацию: пули, фугасные, Dragon's Breath и другие специальные боеприпасы.
Щёлк.
Я вытащил нижний магазин. Внутри плотными рядами лежали крупные патроны чуть меньше гранат.
[Зажигательные, газовые, картечь и электрические. Их мало, так что расходуй осторожно.]
— Электрические?
[Выстрели — увидишь.]
— Хм.
Переключать тип боеприпаса можно было двумя способами: обычными кнопками на магазине или без касания — через мозговой имплант.
Не снимая винтовку с плеча, я подключился к системе управления оружием.
[Свитчинг Инкендиарй.]
[Свитчинг ГВКС.]
[Свитчинг Канистер.]
[Свитчинг Тундерболт.]
Каждый раз, когда сухой машинный голос звучал прямо в голове, внутри оружия проходила короткая вибрация.
Я навёлся на мишень.
[Если хочешь проверить электрический, стреляй не в мишень, а в лужу.]
Я немного опустил ствол и нажал на спуск.
Пуля прошла через глушитель и вошла в воду.
ВСПЫШКА!
Испытательный зал на миг залило белым светом.
Наверное, так выглядело бы столкновение стаи воробьёв с высоковольтной линией в дождливый день.
Несколько секунд по всей луже метались разряды, вспыхивали искры и ослепительные вспышки.
Ш-ш-ш-ш!
Когда заряд окончательно выдохся, над дальней частью полигона повис пар, как в бане. Запахло поджаренным мясом.
— Идеально. Просто идеально.
[Ты правда уверен?]
— Если сейчас сунуть мне в руки совершенно незнакомую систему, я всё равно не успею раскрыть её возможности. И вопрос надёжности, как ты сама сказала, никуда не делся.
Я по очереди отрабатывал прицельную стрельбу, стрельбу навскидку и в движении, работу с маскировкой и из-за укрытий, привыкая к балансу винтовки.
— Чем опаснее поле боя, тем важнее взять то, к чему привык.
Если бы меня здесь ждала пехотная рельсовая пушка, я бы нервничал куда сильнее.
— Отличный выбор, Артемида. Как всегда, доверить свою жизнь я могу только тебе.
[Угу.]
Даже похвала её не обрадовала.
Наоборот, в голосе будто проступили слёзы.
— Слишком много волнуешься. С таким оружием со мной ничего не случится.
Я нарочно широко улыбнулся ей снизу вверх.
— Правда ведь?
Артемида ничего не ответила и исчезла из наблюдательной комнаты.
Через секунду послышался быстрый стук шагов по лестнице.
Я бы ещё пострелял, но боеприпасы были произведены ограниченной серией, поэтому их следовало беречь.
К тому же надо было обнять бегущую ко мне Артемиду и как следует успокоить.
Я посмотрел на винтовку.
— В итоге опять вернулись к старым добрым пяти пятьдесят шесть. Ну что ж. Выручай, старый друг.
Из испытательного зала я вышел с винтовкой на левом плече и Артемидой, прижавшейся к правой руке.
* * *
Даже лучшее оружие бесполезно, если некому его применять.
Перед особенно опасной операцией бойцам спецназа дают время на подготовку к выдвижению.
Проверяют личное и тяжёлое вооружение, надевают броню и разгрузку, обновляют военные средства связи и тактические системы КПК.
В кино и играх такие сцены давно превратились в обязательный эффектный штамп.
Теперь этот штамп происходил со мной.
Хотя из-за состава моего отряда выглядел он совсем иначе.
«Кто мы?!»
«Морпехи, помешанные на убийствах!»
«Кто мы?!»
«Морпехи, набитые злостью под завязку!»
«Кто мы?!»
«Морпехи, которые ещё в животе у матери перегрызли пуповину!»
«Вот так, ублюдки! А теперь разнесём их всех! Двигаться! Двигаться! Шевелитесь так, чтобы подошвы горели!»
Никакого разгорячённого сержанта, который орал бы на солдат перед выдвижением, не было.
«Это последние минуты. Кому есть что оставить после себя — говорите сейчас».
Не было и холодного офицера с каменным лицом.
Оба варианта были не в моём стиле.
Да и не требовались.
[Подготовка к выдвижению завершена.]
Четыре робота-солдата стояли неподвижно.
Молчание и преданность.
Только эти две добродетели имели для них значение.
Никакого страха оказаться брошенными на планете дальше любой звезды ночного неба.
Никакого давления от миссии, расположившейся где-то посередине между безумием и невозможным.
Ничего.
Чистая, неподвижная ясность.
Точнее про лучших солдат, которые пойдут со мной, не скажешь.
Для этой операции четыре Сталкера модернизировали материалами следующего поколения. Формально они стали моделями поколения 3.5.
Усиленная мускулатура.
Нормальная работа при температуре до 175 градусов Цельсия.
Конечности с полным диапазоном движения по любой оси.
Способность неограниченно долго бежать со скоростью 55 километров в час.
Быстро меняющаяся кожа с маскировкой на уровне осьминога-мимика.
Суставы из самовосстанавливающейся полуорганической ткани.
Боевой ИИ со всеми видами рукопашных и стрелковых навыков.
Наша задача — изъятие объекта, а основой операции станут скрытное проникновение и ликвидация целей.
Именно под это были собраны элитные бойцы, каждый способный стоить сотни обычных.
Люй Бу, выращенные как убийцы.
Для быстрой идентификации в поле им присвоили позывные.
Альфа.
Чарли.
Танго.
И Эхо.
Каждое имя было выгравировано на груди вроде именной нашивки.
Я медленно прошёл перед строем и остановился напротив Эхо.
Какими бы совершенными ни были эти машины, индивидуальности у них почти не было.
Но одно имя уже заставляло смотреть на него иначе.
Командир отделения Эхо, погибший во время спасательной операции в морской тюрьме, запомнился слишком хорошо.
— Присмотри за моей жизнью.
Бессмысленная фраза, просто пожелание удачи самому себе.
<Приказ принят.>
Но ответивший робот почему-то внушал настоящую уверенность.
— Артемида, а мой боевой костюм?
[Почти закончена тонкая настройка.]
На экране КПК показался биологический боевой костюм, весь опутанный иглами и разъёмами.
Герметичный нанокостюм, в котором органика и неорганика соединялись в одно целое, был живым существом.
Его нельзя просто вытащить из шкафа и надеть как обычный бронежилет.
Зато во враждебной среде он обеспечит мне полную защиту.
Оружие, экипировка, бойцы — всё готово.
Остался только инструктаж Солабера.
[До прибытия огромной колонии заражённых — 13 часов.]
Почти сразу бесстрастный голос Мануала напомнил о времени.
Мне будто уже слышался далёкий рёв чудовищ, которые несутся к нам с распахнутыми чёрными пастями, полные злобы и жажды убийства.
— Бегите сколько хотите. Всё равно нас не догоните.
Я посмотрел сквозь стену, будто мог увидеть их там, далеко впереди.

Комментарии

Загрузка...