Говорят, стоит привыкнуть к удобству — и уже невозможно вернуться к прежним неудобствам.
Наверное, примерно так чувствует себя человек, который после автомата снова садится за механическую коробку. Или тот, кто после современных игр пытается вернуться к проектам двадцати-тридцатилетней давности.
И я могу уверенно сказать: вершина этого ощущения — командовать роботами.
[Низкий заряд батареи.]
[Производится смена третьей группы.]
На экране показались роботы, выходившие из корабля.
Внутри шла уборка. На этот раз не «зачистка» в военном смысле, а самая обычная генеральная уборка.
Туда завезли огромное количество химикатов, инструментов и специального оборудования.
Уборщиков не требовалось кормить завтраком, обедом и ужином. Достаточно было по очереди менять тех, у кого садилась батарея.
Они работали бесконечные сверхурочные и ночные смены, но даже не требовали доплаты.
А главное — не приходилось выстраивать сложнейшие санитарные процедуры.
[Дезинфекция.]
Вышедшие из корабля роботы были покрыты самой разной грязью и заражёнными остатками.
Их прямо целиком погружали в химическую ванну, близкую по составу к настоящему яду.
[Седьмая группа входит.]
Через несколько минут после того, как сменщики бодро отправились внутрь, третья группа выбралась из химической ванны и отправилась в высокотемпературную «сауну» — достаточно горячую для дезинфекции, но ещё безопасную для электронных схем.
Человеку пришлось бы работать в толстом герметичном костюме, затем проходить первичную мойку прямо в нём, потом вторичную дезинфекцию уже без одежды, а после каждого выхода сдавать кровь, проверять глаза, брать образцы слюны и проходить ещё хренову тучу проверок.
На этом фоне с роботами всё было и проще, и надёжнее.
Кстати, особенно полезными в этой работе оказались Неусыпные первого поколения.
В «Сталкерах» третьего поколения слишком много искусственных мышц — такая грубая химическая обработка их быстро испортит.
У Мародёров второго поколения, наоборот, заметно сократили количество металла и добавили больше неметаллических деталей, а потому от сильного жара те начинали размягчаться.
Зато почти полностью металлические Неусыпные первого поколения спокойно выдерживали и химический ад, и температурную обработку.
В армии я тоже не раз видел, как старое оборудование внезапно оказывалось полезнее нового в какой-нибудь нестандартной ситуации.
[Разделка сектора 2D-3 завершена. Группа растворения выдвигается.]
На экране был виден внутренний корпус корабля, весь в крови и сукровице.
Все тела, которые можно было вынести целиком, уже убрали.
Но органические массы, намертво приросшие к стенам и конструкциям, приходилось отдирать, вырубать и выскребать.
Тела особенно крупных мутантов ещё и распиливали на части, прежде чем вынести наружу.
Формально это была уборка, но выглядело всё скорее как мясокомбинат.
Повсюду лежали электропилы, огромные топоры, сверхострые сапёрные лопаты и инструменты для разделки туш. Со всех сторон непрерывно доносился звук рвущегося мяса.
Самым впечатляющим зрелищем были роботы, которые распыляли из специальных баллонов сверхсильную кислоту и тут же скребли поверхность сапёрными лопатами.
Пш-ш-ш-ш.
Коричневая плоть, намертво приросшая к колонне, отвратительно плавилась, и лезвие лопаты врезалось прямо в размякшую массу.
Тёмная кровь и размякшие куски мяса отваливались вниз.
Подработка по отскребанию жвачки в аду.
Наверное, примерно так это и выглядело.
Работать там в здравом уме человеку было бы почти невозможно. Даже голодные бродяги с юга, если бы им предложили такую работу, вероятно, предпочли бы остаться голодными.
Хлорки и кислотных растворов расходовали столько, что некоторые отсеки заполнялись токсичным паром.
Человеку хватило бы нескольких минут такого воздуха, чтобы угробить лёгкие.
И вот посреди всех этих физических и психических ужасов роботы продолжали старательно работать.
Прямо гордость брала.
— Похоже, назад я уже не смогу.
— К временам, когда командовал человеческими солдатами?
Артемида ответила так точно, будто прочитала мои мысли.
Я удивлённо повернулся, а она усмехнулась.
— Ты знаешь, ты уже почти по привычке это повторяешь? Я слышу это уже в третий раз. Не скажу, что мне неприятно.
Артемида утонула в мягком диване и всё ёрзала, устраиваясь поудобнее.
Похоже, ей очень нравилось ощущение податливых, пухлых подушек.
Как кошке, забирающейся в тесную коробку.
За последнее время в помещении появилось ещё несколько вещей и предметов мебели, подобранных под её вкус.
Командный центр, раньше выглядевший строго и почти казённо, теперь словно слегка пропах цветами.
— Не слишком ли тут расслабленная атмосфера? Вообще-то это командный пункт. И место, где проходят главные совещания.
Как бывшему военному, мне от такого прямо резало глаз.
Здесь больше подошли бы дежурные офицеры, штабисты и огромный оперативный стол.
— А в чём проблема?
Артемида сидела, подтянув колени, и смотрела на меня с искренним недоумением.
Юбка задралась так высоко, что ещё немного — и открыла бы самое интимное; фарфорово-белые ноги были выставлены напоказ почти целиком.
— Вот эта поза — уже проблема. И все эти милые вещи вокруг.
— Думаешь, наша армия потеряет дисциплину, увидев меня такой? Или у нас есть начальство, которое придёт и сделает выговор? Джинсу, мы больше ни перед кем не отчитываемся и ни на чьё мнение не оглядываемся. До нас не дотянется ни закон, ни внешнее давление. Мне бы хотелось, чтобы ты наконец осознал масштаб той свободы, которая нам досталась, и научился ею пользоваться.
Артемида улыбнулась так, будто заманивала меня к себе.
На мгновение мне действительно захотелось по-звериному наброситься на неё и вместе поваляться на диване.
Но появилось нехорошее предчувствие: если начну, превращусь в совершенно бесполезного человека.
Буду валяться в удовольствиях, лениво проживая дни и не в силах остановиться.
— Работа всё равно однообразная. Может, хоть немного отдохнёшь? Иди сюда.
Артемида с озорной улыбкой поманила меня пальцем. Чёрные блестящие ногти красиво поймали свет.
Пи-пик.
В этот момент пришёл запрос на связь от Солабера.
* * *
[Разреши мне участвовать в уборке.]
Солабер хотел хотя бы выполнять мелкую работу рядом с роботами.
Может, хотел ускорить процесс хотя бы на одну миллионную процента.
А может, хотел собственными руками поставить точку в унижении прошлого.
— Нет.
Разумеется, разрешить я не мог.
[Лишняя пара рук всё же пригодится. Я должен хотя бы отработать свою еду.]
— Вы уже отработали её с огромным запасом. Да и там задействованы роботы и техника. Ещё один работник вообще ничего не изменит.
Я посмотрел на клубящиеся на экране химические испарения.
— И химикаты слишком жёсткие. Для здоровья это совсем не полезно.
[В грузовом отсеке нашёлся мой старый скафандр. Если работать в нём, ничего не случится.]
— Скафандр, который несколько лет валялся на заражённом корабле? В нём вполне могут быть повреждения.
[Посмотри на меня. Больше половины тела механизировано. Со мной не так просто что-то сделать. Да и что с того, если здоровье немного пострадает? Мне всего-то нужно прожить до завершения своей задачи.]
Вот она — характерная стариковская привычка наплевательски относиться к собственному здоровью.
Только большинство пожилых людей говорит так не всерьёз.
А Солабер, скорее всего, был абсолютно серьёзен.
— После таких слов мне ещё меньше хочется вас туда отпускать. Сидите спокойно у себя, пока всё не закончится. Что захотите — всё принесу.
Как я уважал Солабера как старшего, так и он всегда признавал мой авторитет как управляющего убежищем.
Но на этот раз он необычно настойчиво стоял на своём.
[Хорошо. От уборки откажусь. Но хотя бы позволь мне собрать останки членов экипажа. Особенно офицеров, погибших на мостике. Пожалуйста.]
Мы пока в первую очередь очищали заражённые зоны, поэтому мостик ещё не трогали.
Пятеро офицеров, совершивших героическую жертву, всё ещё лежали там.
[Ты ведь тоже военный. Думаю, поймёшь, что я чувствую. Хотя бы здесь давай принимать решение не только разумом, но и сердцем.]
— Эх...
Ну это уже нечестно.
— Старик, ну нельзя же так подло давить на чувства. Как мне после этого вас останавливать?
Он больше ничего не сказал и просто спокойно ждал моего разрешения.
Он сидел необычно прямо, и во всей его позе чувствовалась стальная воля.
— Ладно. Делайте как хотите.
В конце концов я уступил.
[Спасибо. Правда, спасибо.]
Солабер глубоко поклонился, и видеосвязь завершилась.
Я залпом выпил воду из кружки.
И тут до меня донёсся мягкий голос.
— Ты боишься его потерять?
Артемида лежала на животе на диване, наполовину спрятав лицо в сложенных руках, и смотрела на меня.
За спиной её аккуратно согнутые ноги покачивались в воздухе. На щиколотке блестел тонкий серебряный браслет.
— Похоже, ты очень им дорожишь.
— А разве это не естественно? Он ценнейший гость, к тому же очень способный. Его знания о корабле, опыт, всё остальное — этому просто нет цены.
— Но дело ведь не только в этом. Из всех, кого ты встречал с тех пор, как я тебя знаю, к нему ты относишься совершенно особенно. Почти как к другу — причём очень близкому. Хотя нет, и это не совсем то. Тут смешались дружба, уважение, признание... Будто...
Артемида замолчала.
В золотых глазах осталось лишь тёплое участие.
И именно из этой заботы прозвучал её следующий совет.
— Куда бы мы ни отправились дальше, если уж сравнивать наш путь с путешествием, Солабер хочет билет в один конец. Думаю, ты и сам это хотя бы смутно понимаешь.
— К чему ты клонишь?
— Ни к чему. Просто не хочу, чтобы тебе было больно.
— ...
Для Артемиды такая окольная манера говорить была совсем нехарактерна.
— Впрочем, нет такой раны, которую я не смогу залечить. Так что я не переживаю.
С этими словами она перевернулась на другой бок.
В воздухе остались покачиваться только её ступни.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...