Когда мы заговорили о введении новой валюты, я внезапно понял одну вещь.
Само понятие денег для меня успело стать очень размытым.
Если немного вернуться назад, после конца света я ещё довольно долго продолжал получать зарплату.
Когда инфекция охватила город и началась аварийная блокада.
Когда армия терпела поражение за поражением, связь с внешним миром оборвалась и в голове окончательно закрепилось одно слово: «конец».
Даже когда тёмный город заполнили искажённые силуэты и я впервые подумал: «Похоже, теперь я действительно остался один».
В день зарплаты деньги всё равно исправно приходили.
Причём наличными.
Финансовая система лежала, поэтому Артемида просто снимала купюры из городских банкоматов и передавала их мне.
[Джинсу, твоя зарплата за этот месяц.]
— ...
Симпатичный грузовой дрон высыпал передо мной пачки десятитысячных купюр.
Я подцепил одну, провёл большим пальцем по краям банкнот и прикинул толщину.
Похоже, в каждой пачке было примерно по миллиону вон.
А таких пачек — несчётное количество.
— По-моему, многовато.
Да, зарабатывал я хорошо.
Но точно не настолько.
[Сумма включает все доплаты. Сверхурочные. Спецработы. Опасные условия. Премии за результат. Компенсацию отпуска. Аварийную надбавку. Дежурство в режиме готовности. Совмещение должностей.]
— Ощущение, будто ты собрала вообще всё, что смогла найти.
От её невозмутимого ответа я только криво усмехнулся.
После того как мы сблизились, Артемида и раньше регулярно устраивала мне своеобразное «делегированное безделье за зарплату».
Но теперь это уже выглядело как откровенное разбрасывание деньгами.
— А. Так это из-за совмещения?
Стоило заглянуть в расчётный лист, как причина стала очевидна.
Все старшие руководители, стоявшие ниже меня как главного ответственного, либо погибли, либо пропали без вести.
В системе получилось, что я совмещаю их должности.
И восемьдесят процентов зарплаты, которую должны были получать они, начали начислять мне.
Вот откуда передо мной выросла эта денежная гора.
— Но, Артемида, какой теперь смысл всё это получать? Эти купюры уже хуже макулатуры.
Я помахал пачками в обеих руках.
[Откуда ты знаешь? Вдруг мир чудом вернётся в норму. Вот тогда ещё спасибо мне скажешь.]
— ...Невозможно.
Информации снаружи у нас было мало.
Но солдат, несколько раз прошедший рядом со смертью, начинает чувствовать такие вещи почти кожей.
Мир рухнул.
Командир на месте может ошибиться в самой операции.
Но он обязан вовремя понять момент, когда всё окончательно пошло к чёрту.
Командира, проигравшего бой, ещё можно понять.
Командира, пропустившего момент для отступления, — нет.
[И что теперь, работать бесплатно? Дают — скажи спасибо и возьми.]
— Так точно. Большое спасибо.
Тогда я считал это очередным проявлением принципиальности Артемиды.
Теперь же думаю, что это была ещё и забота.
Да, у меня оставался собеседник, с которым не приходилось скучать.
Но фактически я всё равно был единственным человеком в погибшем городе.
Артемида наверняка понимала, что это рано или поздно ударит по психике.
Регулярный день зарплаты был чем-то вроде её успокоительного рецепта.
«Джинсу, твоя жизнь всё ещё идёт как раньше. Поэтому не бойся».
Безмолвное сообщение такого рода.
Наверное, по той же причине после стабилизации убежища у меня появилось странное хобби — собирать наличные.
Когда мы приняли людей с морской тюрьмы и город наконец ожил, оно само собой исчезло.
— Значит, теперь я не просто получаю деньги. Теперь я решаю, сколько их вообще выпускать.
Точнее, отдаю соответствующее распоряжение.
Плеск.
Я опустился ниже, и тёплая вода, прежде доходившая до солнечного сплетения, поднялась к шее.
Перед этим я съел полноценный ужин из нескольких блюд.
Теперь один сидел в огромной горячей купальне.
По меркам нынешнего мира — безумная роскошь.
При этом в моих руках находились жизни огромного числа людей.
Я мог приказать произвести что угодно.
Мог распределить что угодно.
Сколько людей на всей погибшей планете способны хотя бы частично повторить тот уровень жизни, который для меня стал обыденностью?
Миллиардеры, чьи фамилии знали все.
Королевские семьи Ближнего Востока.
Политики, распоряжавшиеся огромной властью.
Суперзвёзды кино и спорта.
Сравнивать уже было почти бессмысленно.
Когда человеку дают слишком много власти, он какое-то время просто не знает, как к этому относиться.
— Здравствуй, господин инженер.
Плеск.
Появилась Артемида, собравшая волосы наверх.
Она без всякого стеснения показывала обнажённое тело — нынешнюю, ещё не окончательно взрослую версию, полную живой энергии. Своей красивой плоти Артемида нисколько не стеснялась.
— О чём так задумался?
Она села напротив.
Откинулась назад, положила руки на край и скрестила ноги.
Поза была нарочито расслабленной, но даже так Артемида умудрялась выглядеть величественно.
— О деньгах, которые мы собираемся выпускать.
— Мне казалось, эту тему мы уже разобрали достаточно подробно.
Артемида брызнула в меня водой носком ноги.
Наверное, сказывались годы, проведённые в неподвижном корпусе без конечностей.
После получения тела она особенно любила пользоваться руками и ногами просто потому, что могла.
Обычно ещё пыталась сохранять достоинство.
Но стоило оказаться в воде — и она почти не сидела спокойно.
— Головой я всё понимаю. А вот внутри никак не укладывается.
— Что именно?
— Мы уже отвечаем за множество людей. Теперь ещё и деньги выпускаем. Пусть пока это больше похоже на местную валюту, но город всё сильнее напоминает государство. А у меня в голове до сих пор ощущение, что я просто инженер и наёмный работник. Слишком далеко мы ушли от того времени, когда город закрыли и я просто пытался не умереть.
— Хм-м.
Артемида сложила руки.
— Пора бы уже привыкнуть. Иногда ты удивительно мелкобуржуазен.
— А что плохого в нормальной жизни обычного человека?
— В твоём случае — многое.
Она указала на меня пальцем.
— Скоро огромное количество людей будет каждый день смотреть на твоё лицо, напечатанное на деньгах.
— Нет. Только не это.
Мою реакцию Артемида встретила весёлым смешком.
— Какой номинал предпочитаешь? Самый маленький? Самый большой? Сделаем по корейской традиции или по американской?
После денежной реформы в Корее отменили купюру в пятьдесят тысяч вон.
Самой крупной снова стала десятитысячная банкнота.
На ней по-прежнему оставался король Седжон — национальное сокровище Кореи.
А вот на пятитысячной банкноте И И уступил место адмиралу Ли Сунсину.
В Соединённых Штатах логика почти обратная.
Первый президент и величайший отец-основатель страны Джордж Вашингтон изображён на одном долларе.
А Авраам Линкольн, президент, которого любят далеко за пределами одной Америки, — на пяти.
— Умоляю, пощади. Не видишь, у меня уже мурашки?
Я поднял покрытую гусиной кожей руку.
Артемида громко рассмеялась.
Кажется, давно я не видел её в настолько хорошем настроении.
— Не-а. Из-за пара плохо видно.
— Тогда посмотри поближе.
Я протянул руку.
Вместо того чтобы наклониться, Артемида вытянула ногу и коснулась моей руки ступнёй.
— А, действительно.
Её ступня была тёплой иначе, чем вода, и удивительно мягкой.
Без единой мозоли, с почти неземной мягкостью, её подошва тёрлась о покрытую мурашками руку, словно она действительно проверяла их на ощупь.
— И правда вся покрыта.
Движение напомнило мне кошку, которая трётся о человека, оставляя свой запах.
Большой и второй пальцы её ноги разошлись, словно щипцы, обхватили мою руку и медленно провели вниз.
— ...
На губах Артемиды играла странная улыбка. Даже без помады они были красными и сочными, как спелый плод, а белые зубы за ними резко контрастировали с ними.
Все сложные мысли о деньгах и власти куда-то исчезли сами собой.
— Теперь прошло.
Она медленно убрала мраморно-белую ногу. Я почувствовал, как член, до этого лишь начинавший подниматься, окончательно твердеет. Понимала ли это Артемида, всё так же загадочно улыбавшаяся, я не знал.
— Отмени всё, что запланировано дальше.
— С чего вдруг?
Маяк строился без серьёзных задержек.
Значит, пора было готовиться к моменту, когда межзвёздный корабль спустится на Землю.
Нас ждали тактические тренировки.
Проникновение на борт, захват корабля и подготовка ко всем угрозам, которые могли встретиться внутри.
Кроме того, пусть окончательное решение ещё не было принято, требовалось готовиться и к возможной экспедиции за вакциной по просьбе Солабера.
Если добавить новое оружие, которое мы сейчас разрабатывали, работы хватало далеко не на день и не на два.
— Моё тело.
Артемида коснулась груди. Ладонь скользнула чуть ниже и сжала уже достаточно налившуюся грудь; между тонкими пальцами выступила белая плоть.
— Начинается последняя стадия роста.
Я сразу посмотрел ей в лицо.
— Разве не ты должен встретить меня и на этот раз?
Та Артемида, которую я долгие годы видел только по ту сторону монитора.
Образ богини, на который я опирался в самые тяжёлые моменты жизни.
Она объявляла, что скоро именно этот знакомый образ наконец появится передо мной в реальности.

Комментарии

Загрузка...