После распространения инфекции страны, превращённые в руины, в целом стали похожи друг на друга.
Рухнувшая государственная власть.
Армия, расколовшаяся на военные группировки.
Раздробленные сообщества выживших.
Разбросанные по руинам припасы.
Поисковики, охотящиеся за ними.
Грабители, охотящиеся на поисковиков.
И бесчисленные заражённые, собирающиеся в колонии.
Степень различалась, но общая картина почти везде была одинаковой.
Однако некоторые страны из-за своей специфики выглядели совершенно иначе.
Лучший пример — Северная Корея.
Страна была отсталой, но количественно располагала весьма крупными пехотными силами.
Поэтому, несмотря на массовое дезертирство в первые дни Войны заражения, страна сражалась ожесточённо.
Разумеется, реальная обеспеченность армии была настолько плохой, что шутили: при вторжении на юг северокорейцам придётся грабить придорожные станции ради снабжения.
Так что долго этот боевой потенциал не продержался.
Но какая разница?
К тому моменту, когда склады начали пустеть, большая часть солдат уже была мертва.
Руководство КНДР вообще не интересовалось защитой населения или возвращением территории.
Более того, после разрушения системы контроля голодная армия сама стала казаться властям потенциальной угрозой.
Они дошли до того, что фактически поощряли взаимное уничтожение собственных войск и заражённых.
— Каждый раз смотрю — и всё равно пустыня.
Итог был хорошо виден со спутника.
Север выглядел даже более опустошённым, чем Юг.
После уже третьего «Трудного похода» горы окончательно облысели, а поля потеряли почти всякую жизнь.
Резкий контраст с зелёными горами Южной Кореи, хотя обе страны одинаково гористы.
Но теперь эта разруха неожиданно стала преимуществом.
Раз экосистема уничтожена, значит, меньше заражённых диких животных.
Да и обзор на голой местности отличный.
Наверное, поэтому в последние месяцы через приграничные районы Пхёнан-Пукто, Чагандо и Хамгён-Пукто стали всё чаще проникать чужаки.
На экране центральной диспетчерской появился военный грузовик.
— Китайцы?
Артемида кивнула.
— Да. И, вероятно, с ними северокорейский проводник.
Она сидела рядом со мной, закинув ногу на ногу.
Раньше обычной картиной было другое: я один в центральной диспетчерской, а голос Артемиды раздаётся из динамиков.
Теперь такое встречалось всё реже.
Утреннее совещание, интересное внешнее наблюдение — почти по любому поводу она предпочитала сидеть рядом.
Иногда мы обсуждали вещи вполне серьёзные, но когда спокойный голос звучал у самого уха, нужное напряжение почему-то пропадало.
— Недалеко от границы есть довольно крупная группа бывших китайских военных. Похоже, с правительством Компартии они больше не связаны. Зато активно торгуют и общаются с северокорейскими выжившими и русскими. В последнее время всё чаще заходят сюда.
Артемида махнула рукой.
Изображение увеличилось, и в кузове стали видны черноволосые люди в китайской военной форме.
Во время войны жители Северной Кореи, пытавшиеся бежать на юг, массово погибали между заражёнными и войсками военного положения.
Правительство не слишком стремилось защищать собственный народ.
Но позволять людям просто бросить страну тоже не собиралось.
В таких условиях некоторые решили идти не на юг, а через разрушенный северный фронт — в Россию или Китай.
Шанс выжить был хотя бы немного выше.
Чудовища там водились те же, зато при бегстве на север тебе хотя бы не стреляли в спину свои.
Позже некоторые из сумевших выбраться возвращались как проводники китайских или российских военных группировок.
Однажды границу перешло российское подразделение примерно размером с отделение, и мы наблюдали короткий бой.
Заражённых там смели как сухую листву.
Их исходными носителями были северокорейцы, истощённые голодом и болезнями, поэтому даже после мутации чудовища получались слабее.
Крупные варианты вроде Джаггернаута почти не встречались за пределами Пхеньяна.
Неожиданным преимуществом оказалось и азиатское происхождение местных.
«Расовые различия определённо влияют на мутацию».
К такому выводу пришла Артемида после вскрытия множества иностранных Уокеров.
Даже в одинаково голодных условиях африканские Уокеры с более мощной мускулатурой и крупным скелетом устраивали слабым местным армиям куда более тяжёлую жизнь.
Вроде бы и те и другие одинаково визжат и колотят по двери.
Но если от одного Уокера петли уже скрипят, а от другого дверь даже не шевелится — разница существенная.
Китайский грузовик уже успел проверить около четырёх зданий.
— Пару раз пошарят и перестанут ходить. Здесь же ничего нет. И поселяться на пустой земле никто не захочет.
— Не факт. В нынешнем мире именно отсутствие чего-либо может быть преимуществом. Для людей, которые выживают в аду, кишащем заражёнными, пустая Северная Корея может показаться раем.
В отличие от моего цинизма, Артемида рассматривала больше вариантов.
— Может быть. Жаль, мы не видим, что происходит дальше за границей.
Наш спутник уверенно покрывал только Корейский полуостров.
Чтобы смотреть севернее, пришлось бы удалённо менять орбиту.
А если старый аппарат после этого сломается — проблемы будут огромные.
— А, уезжают.
На мёртвой равнине один движущийся грузовик было легко отслеживать.
Китайцы осмотрели ещё несколько зданий и пересекли границу обратно.
Артемида не считала регулярно появляющихся иностранцев непосредственной угрозой.
Но внесла их в список сил, за которыми следует постоянно наблюдать.
Впрочем, Северная Корея интересовала нас совсем по другой причине.
Испытание оружия.
* * *
<Приступаю к боевому испытанию прототипа GR-1.>
Бесстрастный голос Сталкера прозвучал в центральной диспетчерской.
На синхронизированном экране показывалась разрушенная северокорейская деревня.
Между домами бродили редкие Уокеры.
<Готов к стрельбе.>
Снизу экрана поднялся длинный чёрный ствол, словно кобра, расправляющая шею.
Новое пехотное оружие Артемиды, предназначенное заменить старую 12,7-миллиметровую боевую винтовку.
Самая странная деталь — вместо обычного магазина снизу крепилась толстая прямоугольная батарея.
Сам магазин вставлялся отдельно, под углом сверху.
Издалека казалось, будто у оружия сразу два магазина — сверху и снизу.
[У-у-у-ум.]
Энергия из батареи пошла к патроннику и стволу.
Вся винтовка начала негромко резонировать.
— Оружие, которое шумит ещё до выстрела. Очень свежая тактическая идея.
— ...Я скоро это исправлю.
Уязвлённая Артемида легонько пнула меня в ногу.
Больно не было вообще.
А то, что перед этим она даже сняла обувь, выглядело забавно мило.
Ствол был почти метровым.
Если присмотреться, внутри размещалась собственная система охлаждения.
Из-за этого вся конструкция весила двадцать один килограмм.
Но человеку она и не предназначалась.
Я сцепил пальцы и, уперевшись губами в тыльную сторону ладоней, следил за экраном.
Сталкер держал тяжёлое оружие на цели и терпеливо ждал команды.
Только ствол едва заметно двигался, сопровождая бесцельно шатающегося Уокера.
— Огонь.
Отдачи почти не было.
Взрыва пороха — тоже.
Только один тяжёлый удар низкого звука, будто наружу разом выпустили чудовищно сжатую вибрацию.
[У-у-у-у.]
Резонанс оружия на секунду просел, а затем вернулся к прежнему уровню.
<Попадание.>
У Уокера почти в двухстах метрах исчезли правое плечо и половина шеи.
То же произошло со всем по линии выстрела.
Старый угольный грузовик за ним.
Каменная стена ещё дальше.
Из идеально ровных срезов хлынула тёмная кровь.
Половина шеи не выдержала веса головы.
Та завалилась набок, повисла у плеча, а через несколько секунд тело рухнуло.
<Открыть огонь по остальным?>
Другие Уокеры один за другим начали подходить к внезапно погибшему сородичу.
Даже если забыть, во что их превратила инфекция, по худым телам легко было представить, какой была их жизнь до мутации.
Я дал разрешение.
Сталкер начал стрелять без экономии.
[У-у-у-ум.]
[У-у-у-у.]
Резонанс от батареи то повышался, то падал, складываясь в странную мелодию.
Так одна за другой заканчивались их мучительные жизни — что при жизни, что после смерти.
<Все противники уничтожены. Состояние оружия нормальное.>
— Уровень преобразования напряжения батареи?
Спросила Артемида.
<Нестабилен, но остаётся в допустимом диапазоне.>
Она посмотрела на меня.
— Хорошо. Переходи к следующему району. Продолжим испытания.
По моему приказу Сталкер закрепил тяжёлую винтовку за спиной и двинулся дальше.
Даже с такой массой он легко летел по развалинам, деревьям и фонарным столбам.
Фон под ногами мелькал так быстро, будто мы смотрели запись с плечевой камеры Тарзана.
— Первый раз Северная Корея оказалась полезной.
Всю жизнь я считал её главным противником, но тут пришлось признать очевидное.
Лучший способ испытывать оружие — реальный бой.
Только Южная Корея сейчас неудобна.
Где заражения много — его слишком много.
Где мало — слишком мало.
Отправлять дорогой Сталкер с экспериментальной винтовкой в действительно опасный район, когда неизвестно, в какой момент та сломается, глупо.
Сделаешь несколько выстрелов, а на шум придут мутанты или целая орда Уокеров — и машина окажется в ловушке.
Север, наоборот, подходил идеально.
Открытая мёртвая местность — удобно наблюдать.
Низкая плотность заражённых.
Даже сами чудовища слабее.
Неудивительно, что наш взгляд наконец обратился туда, куда мы прежде предпочитали не смотреть.
<Прототип ABR-1 готов к стрельбе. Ожидаю приказ.>
И это испытание было далеко не единственным.
По всей Северной Корее одновременно работали другие группы.
Сталкеры с разными экспериментальными образцами прятались в горах, городах, деревнях, бывших военных частях и полях, наводя оружие на чудовищ.
Каждый раз после моего приказа очередные Уокеры падали.
Под разные звуки выстрелов.
С разными ранами.

Комментарии

Загрузка...