Ш-ш-ш-ш...
Этот звук я уже слышал не раз.
При выравнивании давления в инкубаторе наружу выходила часть газовой смеси.
Прозрачная крышка открылась, и кожа Сеньора впервые оказалась на воздухе.
Но он не двигался. Только медленно переводил взгляд, осматривая помещение.
Радость, мелькнувшая на его лице, когда при первой встрече наши глаза пересеклись, исчезла почти мгновенно.
Не потому, что её сменила неприязнь.
Скорее это была сдержанность человека, слишком взрослого, чтобы долго показывать сильные эмоции.
Как отец, отправляющийся на войну, который в последний раз смотрит на маленького ребёнка во дворе и на мгновение улыбается.
Улыбка глубже всего на свете — и одновременно такая крепкая, что исчезает в тот же миг, когда он отворачивается.
— Полагаю, вы понимаете наш язык. Сообщение с просьбой о помощи было на корейском.
Наверное, дело было в тяжести, исходившей от всей его фигуры. Я сам собой перешёл на вежливую речь.
— Вам помочь подняться?
Его анатомия отличалась от человеческой, но даже мне было очевидно, что тело истощено.
Сеньор попытался что-то сказать, но вместо слов закашлялся.
Он приподнялся и сел на край инкубатора. Несколько приступов кашля сменились тяжёлым вдохом.
— Если нужно изменить состав атмосферы, скажите требуемые параметры.
Ответа не последовало — возможно, говорить ему пока было слишком тяжело.
Некоторое время он сидел, согнувшись и восстанавливая дыхание, а затем всё же поднялся самостоятельно.
Расправил грудь и глубоко вдохнул.
Торс то расширялся, то опадал, как у человека во время дыхательной гимнастики, и под кожей отчётливо проступили рёбра.
Из-за грубых механических конструкций, заменивших часть тела, зрелище было не самым приятным.
— Я привыкну.
Сказал он словно самому себе.
По-корейски он говорил не свободно, но и не неловко. Голос был низким и тяжёлым. Наверное, так говорил бы кит, если бы освоил человеческий язык.
— Это займёт время, но я привыкну.
Он коснулся механического устройства, уходившего в шею.
— Он про земную атмосферу или про эти импланты?
Я прошептал Артемиде, хотя откуда ей было знать.
[По крайней мере, дополнительная газовая смесь ему не требуется. Дыхание уже стабильно, признаков удушья нет.]
Наступила тишина.
Мы с Сеньором просто смотрели друг на друга через стеклянную стену, но неловкости почему-то не возникло.
В его зелёных глазах было столько спокойной мудрости, что рядом с ним любые сложности казались разрешимыми.
Будь вокруг хоть десяток запутанных проблем, хоть два непримиримых лагеря, спорящих до хрипоты, возникало странное ощущение: если он рядом, всё как-нибудь уладится.
Будто он обязательно найдёт решение, с которым смогут жить все.
В нём сочеталось что-то от хорошей матери и хорошего учителя.
— Прежде всего я должен поблагодарить вас. За то, что спасли меня.
Сеньор оглядел помещение.
— И за то, что сумели дожить до этого дня.
Он склонил передо мной голову.
Есть ли такой жест в его культуре? Или он просто подстроился под нашу?
— Как вас зовут?
— Солабер.
Он произнёс имя отчётливо, словно предлагая мне пользоваться именно им.
— Солабер. Так к вам и обращаться?
— Прошу. Теперь, кроме вас, это имя уже некому будет произносить.
Он медленно направился ко мне.
На полу оставались мокрые следы. В отличие от человеческих, с выраженным сводом стопы, они больше напоминали отпечатки копыт.
Роботы мгновенно отреагировали, но я остановил их жестом.
— Артемида, отведи солдат.
[Хорошо.]
По голосу было слышно, что ей это не нравится, однако приказ она выполнила.
Во время реальных операций — военных или дипломатических — Артемида никогда не спорила со мной в момент исполнения.
Глядя вслед отходящим роботам, Солабер несколько раз шевельнул носом.
— Смелая технология. Смешать плоть врага со своими творениями.
Он с первого взгляда понял, что в Сталкерах использованы технологии на основе заражённых тканей.
Чистое восхищение? Или в голосе скрывалось что-то ещё?
По его лицу было трудно читать эмоции.
Значительную часть головы покрывал экзоскелет, а мимика, в отличие от человеческой, возникала лишь на отдельных участках.
Может быть, недавнее движение носа для него и было аналогом гримасы.
— Обоняние у вас впечатляющее. Нам пришлось использовать всё, что помогало выжить. Как видите, положение у нас было, мягко говоря, полное дерьмо.
— Я приму на себя максимально возможную ответственность за всё, что произошло из-за корабля, на котором мы прибыли. Мне глубоко жаль трагедии, постигшей эту планету.
Похоже, он уловил эмоцию в моём голосе.
— Но наш приход сюда был неизбежным выбором. Мы пытались предотвратить ущерб в этом секторе и сохранить будущее.
— Но в итоге мы получили сигнал бедствия от вашего корабля, прилетели разбираться — и получили вот это.
— Тот сигнал отправили не мы.
— Тогда кто?
— Маленькое чудовище, умеющее сливаться с машинами. Судя по состоянию вашей планеты, вы наверняка уже встречали подобное хотя бы однажды.
[Ты говоришь об этом?]
Как и всегда, Артемида без малейшего стеснения обращалась на «ты» к кому угодно.
Между мной и Солабером возникла голограмма.
Пятищупальцевый заражённый, похожий на головоногого моллюска. Мутант, способный сливаться с техникой и перехватывать управление.
В убежище один такой захватил охранного робота, а снаружи — вертолёт Terracorp.
— Форма немного иная, но да.
Солабер кивнул.
— В этой огромной войне, пожалуй, не было существа, из-за которого погибло бы больше жизней, чем из-за этой маленькой твари. Она перехватила наш настоящий сигнал, предупреждавший не приближаться, и превратила его в зов о помощи.
Впервые в его голосе прозвучала совершенно ясная эмоция.
Ярость, горячая как лава.
Солабер коснулся манжеты на руке, и перед ним возникла собственная голограмма.
В отличие от проекции Артемиды, здесь не было ни малейшего мерцания. Казалось, в воздухе просто появился невидимый экран и начал показывать изображение.
[Любопытно.]
Артемиду, похоже, больше заинтересовала технология, превосходящая нашу, чем реакция Солабера или смысл записи.
На голограмме изображался корабль на орбите Марса и расходящиеся от него радиоволны.
Под ними шёл ряд незнакомых символов — вероятно, субтитры с содержанием передачи.
— Цивилизация вашего уровня могла принять сообщение за обычный сигнал бедствия, но на самом деле оно было гораздо сложнее.
— Что в нём говорилось?
— Дети, дрожащие от страха внутри потерпевшего крушение корабля. Капитан, который героически пожертвовал собой, чтобы отправить сигнал. Надежда и благодарность выживших тем, кто придёт на помощь.
Солабер закрыл глаза.
— Всё это было ложью, насквозь пропитанной злобой. Мы называем это существо так.
Он произнёс слово, звучание которого невозможно было передать земным языком.
— Что оно означает?
— Демон.
Ответ был коротким.
Слишком громкое имя для одного мутанта.
Но, видимо, за пределами Земли эта тварь заслужила его сполна.
* * *
Мне хотелось продолжить разговор, но мы решили дать ему передышку.
Он только что вышел из долгого анабиоза, а тело было далеко от нормального состояния.
За стеклянной стеной Солабером занимались медицинские роботы.
— Людей из резерва отпусти.
[Хорошо.]
Мы на всякий случай подготовили и человеческий медицинский персонал — вдруг из-за культурных причин он откажется от прикосновений машин.
Женщины с облегчением погладили себя по груди и вернулись в убежище. Одна, особенно любопытная, даже облизнулась с таким видом, будто сожалела об упущенной редкой возможности.
— Кажется, больше всего людей в истории убили комары?
[Это ты к чему?]
— Земля превратилась в ад из-за мутанта, который подделал сигнал бедствия. Того осьминога.
[Да.]
— Не многочисленные Уокеры. Не самый сильный Джаггернаут. Не гигантское чудовище, властвующее над морем. А маленькая тварь, чья ложь в итоге превратила Землю в ад. Почему-то вспомнились комары.
На фоне международной обстановки перед Третьей мировой внезапное появление инопланетного корабля, будто бы просившего о помощи, стало идеальным спасительным поводом остановиться.
Люди уже почти навели оружие друг на друга, но получили повод охладить головы и временно взяться за руки.
Увы, итог оказался страшнее самой мировой войны.
Солабер тем временем принял от медицинского робота очищенную воду.
Пальцы дрожали, пока он медленно подносил сосуд ко рту.
— Мы подготовили всё, что смогли, но неизвестно, подойдёт ли его организму.
В комнате лежали разные виды еды, вода и питательные растворы.
Кроме того, мы заранее предусмотрели возможную реакцию на незнакомую земную органику.
— Надеюсь, объяснять, как пользоваться туалетной бумагой, отдельно не придётся?
[...Помолчи.]
Артемида почти зарычала, явно требуя перестать нести чушь.
В одном углу комнаты Солабера действительно были душ и туалет.
Для сцены первого контакта с инопланетянином это слегка убивало величие момента, но вещь была необходимая.
Он всё-таки живое существо, которое ест и пьёт. При смене среды целой планеты организм вполне мог отреагировать непредсказуемо.
— Солабер. Если вам нужен отдых, мы оставим вас одного. Времени достаточно, здесь безопасно. Если уж разговаривать, я предпочёл бы услышать подробности, когда вы будете в наилучшем состоянии.
— Благодарю за заботу, но дальнейший отдых мне не нужен. Нынешнее моё существование само по себе, вероятно, оскорбление бога. Только возвышенная миссия, которую я несу, способна уравновесить это.
Солабер с печалью посмотрел на собственное механизированное тело.
Механизмы не просто заменяли его плоть — казалось, они проели её изнутри и заполнили собой всё тело.
Похоже, само такое существование противоречило его убеждениям, возможно религиозным.
— Считайте меня свечой, отлитой из греха, а мою миссию — священным пламенем, искупающим этот грех. Я предпочту работать до последнего мгновения и не отдыхать ни минуты.
Его загадочные зелёные глаза остановились на мне.
— Спрашивайте всё, что желаете. Это ваше право — и ваша обязанность.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...