Если оглянуться назад, тот разговор был настолько откровенным, что сейчас от одних воспоминаний бросает в жар.
Каждая фраза — будто повод закрыть лицо руками.
Но тогда мне было не до стыда.
То ли я опьянел от атмосферы, то ли слишком боялся, что один неверный шаг разрушит наши отношения.
А вот Артемиду это, похоже, вообще не смущало.
Она спокойно вытаскивала те воспоминания наружу.
[Почему температура тела так поднялась? Тут нечего стыдиться.]
— Всё. Хватит. Давай не будем.
Я потёр переносицу.
От её прежней насмешливой, но вежливой манеры речи почти ничего не осталось.
В освободившееся место постепенно просачивалась привязанность.
Она явно старалась её скрывать, но опыта в таких вещах у Артемиды было ещё слишком мало.
И изменения продолжались прямо сейчас.
[Уныние мне не к лицу.]
Она начала перестраивать собственный код.
На мониторах изоляционной комнаты вниз нескончаемым потоком текли цифры и буквы.
Я и сам считался одним из лучших программистов мира.
Но то, что происходило перед глазами, лежало за пределами моего понимания.
Словно я смотрел в дневник, написанный языком бога.
[Ах, этот город и правда ужасно сделан.]
После перерождения в голосе Артемиды появилась абсолютная уверенность.
[Не верится, что раньше я смотрела на всё это и думала: «Ну, сойдёт». Электроснабжение, трубопроводы, логистика — здесь столько всего нужно переделать.]
Но менять она собиралась не только инфраструктуру.
[И всё же самая большая проблема здесь — ты.]
— Чего? Я?
[Да, ты!]
На экране появилась моя трёхмерная модель в позе с разведёнными в стороны руками и ногами.
Скелет, мышцы, внутренние органы — всё было прорисовано в подробностях.
[Как ты ешь, пьёшь и спишь. Как ходишь и сидишь. Всё тело забито дурными привычками. Я вообще не понимаю, как ты с такой отвратительной манерой обращаться с собой умудрился выжить на войне.]
В её голосе я вдруг услышал что-то совершенно новое.
То, что способен дать лишь человек, которого у меня никогда не было — но которого я отчаянно хотел в детстве.
Больше любого рождественского подарка.
Материнские нотации.
[Почему тебе так нравятся эти комки сахара и масла?]
В школе я завидовал одноклассникам, которые жаловались на материнские нотации, считая, что они просто зажрались.
А когда наконец услышал подобное сам, оказалось, что и меня это раздражает.
Почти мгновенно.
Тело само начало сопротивляться.
Разумеется, Артемида это заметила.
[Что за выражение лица?]
Я тут же широко улыбнулся.
Но поезд уже ушёл.
[Начнём с самого срочного. Пока ты окончательно себя не угробил, я тебя исправлю.]
Так наши отношения получили новую форму.
* * *
Полная синхронизация не делается за день или два.
Какие-то этапы требуют постоянного вмешательства человека.
Другие похожи на копирование огромного файла: запускаешь процесс и просто ждёшь.
В такие периоды мы играли, смотрели фильмы и сериалы или выходили на прогулку, совмещая её с обходом убежища.
Сегодня был второй вариант.
Мы находились у главного входа.
Через распахнутые ворота внутрь нескончаемым потоком заходили рабочие.
Кого-то привозили в кузовах словно груз, кто-то приезжал на самокатах или велосипедах, другие просто шли пешком, покрытые пылью.
Большинство были иностранными рабочими.
[Добро пожаловать. Добро пожаловать.]
Артемида тепло приветствовала каждого.
Множество камер, похожих на сценические прожекторы, проверяли прибывающих.
По резюме и спискам работников, заранее полученным от кадровых компаний, Артемида в реальном времени определяла национальность каждого человека.
[Ас-саламу алейкум.]
И здоровалась на родном языке.
Не записанным машинным голосом.
Не с корявым акцентом.
Красивый женский голос произносил приветствие идеально.
- Хм?
Иностранцы с удивлением озирались и входили внутрь.
Встречающая их Артемида напоминала хозяйку замка, которая лично принимает рыцарей, прибывших ко двору.
— Может, уже пойдём?
Мне же было совершенно не весело.
— Сколько ты ещё собираешься тут торчать? Они будут идти минимум часа два.
Стоять и смотреть, как заходят люди, было ужасающе скучно.
Особенно когда вокруг одни измученные жизнью мужики.
— Ты кого-то ищешь? Присмотрела талантливого специалиста?
[Нет. Все примерно одинаковые разнорабочие. Приветствия — просто чтобы не скучать. Настоящий интерес у меня другой.]
Даже разговаривая со мной, она продолжала приветствовать прибывающих.
Артемида могла одновременно находиться в нескольких местах и вести несколько разговоров.
[Посмотри на главные ворота.]
Перед нами возвышалась невероятно толстая усиленная дверь.
[Выглядит надёжно, правда?]
— Ещё бы. Там три слоя, способные отбить даже танковый снаряд.
Даже если сюда придёт армия, пробить эту дверь будет непросто.
Пожалуй, только огневая мощь уровня Седьмого манёвренного корпуса могла бы справиться.
Но к тому времени, когда ворота закроются навсегда, Седьмой манёвренный корпус либо будет насмерть с кем-то воевать, либо уже погибнет.
[Да. После закрытия ничто не сможет пробиться внутрь. Но я говорю не об угрозе мародёров.]
Она включила на моём КПК сцену из сериала, который мы недавно смотрели вместе.
[Помнишь?]
За гигантской стеной, отделявшей мир вечной мерзлоты и дикарей, экспедиционная армия столкнулась с мятежом.
— Вы ответите по древнему закону!
— За Стеной нет закона!
Артемида остановила запись на реплике мятежника.
— Помню. Сильная сцена. И что?
[За стеной нет закона.]
Она повторила слова медленно, словно пробуя каждое на вкус.
[Очень нравится эта фраза.]
Артемида тихо засмеялась.
[Наверное, поэтому мне так приятно смотреть на главные ворота убежища. Потому я и позвала тебя сюда.]
По её смеху было понятно: она ждёт моей реакции.
Я недавно понял, что, не имея тела, Артемида заменяет жесты оттенками голоса.
Разница едва уловима.
Но чем дольше мы были рядом, тем лучше я начинал её слышать.
[Ой? Похоже, понравилось только мне?]
Я примерно понял, к чему она ведёт.
[Эта дверь защищает не только от грабителей снаружи. Она отрезает и правила внешнего общества. Старую иерархию. Всё, что существовало там. И материальное, и нематериальное.]
Она говорила так завуалированно, что уши почти чесались.
Словно десятки невидимых губ дули прямо возле них.
А вот содержание было совсем не щекотное.
— Страшная ты женщина.
[Ой. А что я такого сказала? Чего именно ты испугался?]
Она почти сделала серьёзный голос, но смех всё равно просачивался.
Ей нравилась моя реакция.
— Как управляющий я обязан доложить наверх. Оказывается, крупнейшая угроза убежищу всё это время была здесь.
[Главный выгодополучатель плана собирается донести? Интересно, кого выбросят первым. И с каких пор ты стал таким верным начальству?]
Артемида уже откровенно рассмеялась.
Удивительно, но даже хохотать она умела с достоинством.
[Ты ведь знаешь, что положение снаружи становится всё хуже?]
Новости каждый день говорили о приближении Третьей мировой войны.
Запуск космического шаттла ненадолго распространил по миру настроение примирения и терпимости.
Но ненадолго.
— Ещё бы. Я чуть тебя не потерял, а потом именно внешний хаос помог мне тебя удержать.
Когда NASA решила продать Артемиду, главными претендентами были ближневосточные династии.
Не одна — сразу несколько.
На Ближнем Востоке строилось множество убежищ, и каждая династия хотела получить Артемиду как центральный управляющий ИИ своего города.
К счастью, сделки сорвались.
На фоне продовольственных бунтов и разгорающихся войн прошёл слух, что королевские семьи строят подземные города только для себя.
Это стало искрой для крупнейших беспорядков в истории региона.
— Если бы династии не сгорели, ты сейчас лежала бы где-нибудь под пустыней.
Как бы богаты ни были наши инвесторы, против нефтяных денег им было тяжело.
[Теперь этот огонь идёт не только по Ближнему Востоку. Он расползается по всему миру. Как думаешь, сколько нужно, чтобы он дошёл до Корейского полуострова? Полгода? Год? Два?]
Я глубже откинулся в кресле.
— И что ты предлагаешь? Когда дверь закроется, устроить старикам мятеж?
[Как грубо. Есть слова куда красивее. Например, «слияние». Или «преемственность».]
Для тех, кого поглощают, разница была бы только в формулировке.
[Я — центральный ИИ, способный двигать всем городом словно пальцами рук и ног. А ты — управляющий убежищем, у которого есть сила и полномочия.]
На КПК появилась схема всего города.
[Тебе нужно только протянуть руку и сжать. Всё, чего ты не достаёшь, я подтяну к тебе сама. Когда дверь закроется и мы останемся отрезаны от мира, зачем вообще продолжать жить по старым правилам?]
Я поначалу принял это за довольно жёсткую шутку.
Но Артемида говорила серьёзно.
Похоже, отпускать тему она не собиралась.
— ...
Признаюсь, по спине пробежал холодок.
Мятеж?
Во мне, бывшем военном, это вызывало почти физиологическое отторжение.
Но сильнее отторжения внутри была радость.
Если даже злодейская сторона Артемиды казалась мне очаровательной, наверное, со мной самим тоже не всё нормально.
[Времени много. И до того, как дверь закроется, и после.]
Она предложила спокойно подумать и сказала, что пора возвращаться.
* * *
Спустя некоторое время к нам прибыли гости издалека.
Агенты из США.
И Артемида, и я считали, что вероятность того, что NASA снова придёт за ней, ничтожна. Но именно это и произошло. Продажу решили отменить, правительство выделило экстренное финансирование, и агенты приехали, чтобы вернуть её.
Но к тому времени Артемида уже стала совершенно другой женщиной.
[Если хотите пригласить меня обратно в США, для начала соблюдайте элементарную вежливость. Мужчина перед вами — лучший инженер из всех, кого я встречала.]
Агенты уже были знакомы с Артемидой. И, похоже, испытали настоящий шок, увидев, как та самая надменная женщина из их воспоминаний вдруг так яростно встала на чью-то сторону.
— В Америке у неё характер был немного другим, да? А-ха-ха.
Возвращаться Артемида не собиралась. От прежней неё, которая цеплялась за тончайшую надежду и мечтала вернуться, не осталось и следа.
Она сама выставила за дверь людей, приехавших звать её обратно.
[Ты... собираешься отсюда уйти?]
В её голосе смешались тревога и злость.
«Это могила».
Разница между тем «здесь», которое она произнесла в день приезда, и нынешним «здесь» была почти трогательной. Видимо, поговорка о том, что дом там, где успел прижиться, работала даже для машины.
Сколько времени прошло после этого?
— Верхний уровень почти закончили. Как ощущения?
Обычно Артемида была неожиданно разговорчивой, но с тех пор, как синхронизация верхнего уровня приблизилась к завершению, почти замолчала.
[Ха-а-а...]
Она издала возбуждённый вздох.
[Ты никогда не поймёшь этого ощущения.]
Голос Артемиды был взвинчен до предела.
— Судя по голосу, тебе хорошо.
[Хорошо? О, таким слабым словом это даже близко не описать.]
Она тихо захихикала.
[До сих пор я лишь наблюдала за тобой. Косвенно — через камеры и микрофоны.]
Я пожал плечами.
— По-моему, и сейчас разница невелика. Если только полы и коридоры вдруг не превратились в живую ткань.
Я несколько раз топнул по полу. В ответ раздался лишь привычный глухой звук неорганического материала.
[Нет. Всё иначе. Сейчас у меня такое чувство... будто я держу тебя в объятиях.]
Похоже, в синхронизации были какие-то чувственные аспекты, которых человеку вроде меня просто не понять.
Я решил уйти и дать ей спокойно сосредоточиться на новом ощущении.
Поднялся, разминая затёкшие плечи.
— Схожу в туалет.
[Необязательно докладывать мне о таких вещах. Я всё равно всё знаю.]
Я уже собирался выйти, когда...
БАХ!
— М-м?
[Что?]
Передо мной внезапно рухнула гермоперегородка. Почти сразу со всех сторон взвыла сигнализация.
Тревога звучала не только за ближайшей перегородкой — далёкие сигналы эхом доносились откуда-то из глубины комплекса.
— Похоже, тревога сработала сразу на нижнем, среднем и верхнем уровнях?
[Биологическая угроза обнаружена по всем направлениям. Но это не теракт. Господи... что это вообще такое?]
На монитор изоляционной комнаты пришло видео.
Автомобиль врезался в фонарь и теперь горел. Из салона наружу выползало искривлённое, нечеловеческое существо.
[Кииии-и-ик!]
Оно издало леденящий кровь вопль.
Щёлк.
Мониторы, показывавшие средний и нижний уровни, погасли и перешли в офлайн.
[Активирован протокол аварийной блокировки.]
Сухой голос автоматической системы разнёсся эхом.
Рядом грохотали механизмы. Издалека доносились взрывы, раздирающие крики людей и вой чудовищ.
Так началось наше долгое и грандиозное путешествие.

Комментарии

Загрузка...