Вии-и-и...
С тихим шумом начали вращаться тяжёлые лопасти.
ИИИИИИИИИИ-И-ИН!
Плавно нарастающий вой двигателя за считаные секунды превратился в рёв и почти сразу утонул в ещё более громком шуме воздуха.
Ротор создавал нестабильную массу воздуха, лопасти снова и снова рубили её — отсюда и характерное «та-та-та-та».
Для меня этот звук был одновременно ностальгическим и успокаивающим.
Во время службы, если в операции слышишь подобное, в девяти случаях из десяти это означает: свои уже рядом.
[Ты там чем занимаешься?]
Спросила Артемида.
Я находился не на месте второго пилота, а в задней части корпуса — там, где в фильмах американские морпехи любят сидеть почти наполовину наружу.
— Просто сижу и вспоминаю хорошие времена.
Щёлк.
Я перебрался на место сразу за креслом второго пилота и взялся за рукояти установленного сбоку 12,7-миллиметрового крупнокалиберного пулемёта.
Вот это хват.
Давно не чувствовал.
[Насладишься потом. Давай уже вперёд. Оттуда нормально пейзаж не увидишь.]
Массивность.
Прочность.
Основательность.
Манёвренность.
Универсальность.
Надёжность.
Шедевр военной истории человечества, в котором всё это соединилось в одной машине.
Black Hawk поднялся в воздух.
После производства вертолёт тщательно просканировали, а затем несколько раз прогнали в полётах с роботами на борту. Стабильность была подтверждена.
Земля отдалялась, всё внизу становилось меньше.
Дзынь-дзынь-дзынь.
Толстая лента патронов 12,7 мм тянулась к пулемёту.
Мы ведь всего лишь вылетели покататься, а Артемида всё равно загрузила полный боекомплект.
Перфекционистка до мозга костей.
[Джинсу. Ты представляешь, сколько симуляций я провела, выбирая сегодняшний маршрут? Это как прийти на ужин из нескольких блюд и решить пропустить закуску.]
Артемида снова начала подгонять меня.
— Отсюда тоже нормально видно. И вообще, настоящий военный должен сидеть именно здесь с пулемётом в руках и... УА-А!
Вертолёт внезапно резко клюнул носом и тут же вернулся в горизонт.
— Ты чего так летаешь, Артеми...
[Замолчи!]
Рявкнула она.
В кабине появилась голограмма Артемиды в полный рост.
Шлем без визора, огромные солнцезащитные очки.
Белые с серебристым оттенком волосы выбивались из-под шлема и мягко колыхались, будто вобрали в себя лунный свет.
[Я уже жалею, что решила устроить полёт только для нас двоих и не посадила на борт охранного робота. Было бы у меня сейчас тело с руками — ты бы уже сидел в кресле пилота связанный по рукам и ногам.]
Её прекрасные губы двигались с убийственной язвительностью.
[Или считать твоё поведение добровольным согласием принять участие в новом научном эксперименте? Как тебе исследование воздействия длительного падения на человеческий организм? Испытуемый у нас как раз есть.]
На потолке кабины загорелся индикатор десантирования — тот самый, что сообщает десанту момент прыжка.
[Ну же. Прыгай. Не волнуйся: я уже несколько десятков тысяч раз просимулировала твоё падение. Это, между прочим, оказалось намного веселее, чем проектировать наш маршрут.]
Я немедленно сел в кресло второго пилота.
— Прости. Просто слишком давно не летал. Нахлынули воспоминания.
[Смотри вперёд.]
Так началась наша прогулка.
И надо признать: маршрут, над которым она так старалась, действительно оказался великолепен. Один пейзаж сменял другой, и каждый заставлял восхищённо смотреть по сторонам.
Она способна за мгновение прогнать десятки тысяч симуляций.
Сколько же вариантов Артемида перебрала, если составляла маршрут с такой тщательностью?
Я бы тоже обиделся.
Столько сил вложено — а спутник вместо того, чтобы смотреть, играет с пулемётом.
Кажется, когда она увидела, что теперь я искренне восхищаюсь маршрутом, настроение немного улучшилось.
— Артемида.
[Что?]
Шлем и большие очки странно контрастировали с её интеллектуальной, благородной внешностью — и при этом почему-то идеально подходили.
Глядя на неё, я ощутил одно непреодолимое желание.
— Скажи одну фразу.
Я подсказал текст.
Артемида посмотрела так, будто я окончательно свихнулся, но всё же произнесла:
[В трубе. Пять на пять.]
— Идеально!
Так мы пересекали небо.
* * *
Кьяк-кьяк.
Чуть поодаль параллельно нам летели чайки.
Ещё дальше стая перелётных птиц пересекала море V-образным строем, а высоко над ними парил сокол, наблюдая за всей картиной.
С самого начала полёта Артемида напевала себе под нос.
Её красивый голос тек естественно, словно ручей, и при этом ни на миг не повторял одну и ту же ноту.
Впервые я услышал её напев вскоре после того, как Артемиду установили в убежище.
В тот день люди, продавшие её сюда, вдруг решили: «Кажется, мы натворили херню», — срочно прилетели самолётом и предложили всё отменить.
— Мистер Со. Мы хотели бы пригласить хотя бы вас. Вам предоставят американское гражданство. Подполковник Курц отзывался о вас исключительно высоко.
Говорил пожилой, располневший агент.
Разговор шёл на английском.
Курц был американским командиром, с которым во время зарубежной военной миссии мы примерно год бок о бок проходили через всякое дерьмо.
Мы стали друзьями, и он регулярно в шутку предлагал мне эмигрировать в США.
Тогда мы оба были майорами.
Похоже, после возвращения его сразу повысили.
Первая задача агента — вернуть Артемиду — провалилась.
Старики, стоявшие за проектом убежища, категорически отказались отдавать покупку назад.
Тогда американцы решили хотя бы увести меня как запасной вариант.
— Если бы мне так хотелось гражданство, я бы пошёл служить в американскую армию.
Агент замолчал.
Тут в разговор вмешался молодой помощник рядом с ним.
— Мистер Со, второго такого шанса...
[Доктор.]
До этого молча слушавшая Артемида наконец заговорила.
— Простите?
Помощник тупо переспросил, услышав голос из пустоты, и начал оглядываться, пытаясь понять, кто говорит.
[Не «мистер», а «доктор». Если собираетесь приглашать его в США, для начала выучите элементарную вежливость. Мужчина перед вами — лучший инженер из всех, кого мне доводилось видеть. Он не просто машина для убийства.]
Пожилой агент растерянно посмотрел на меня.
— В Штатах у неё характер был немного другим, правда? Ха-ха.
Я намеренно встряхнул полами белого исследовательского халата.
— У неё очень красивый голос. Мисс... э-э... Артемида?
Сказал помощник.
Похоже, новичок столкнулся с Артемидой впервые.
Величайший интеллект человечества и почти нереально красивый голос.
На его лице появилось настоящее благоговение.
[Меня не интересует эстетическое удовольствие, которое частоты моего голоса доставляют вашим ушам. Я его не ради вас совершенствовала. Ты правда думаешь, что меня обрадует настолько бессмысленный комплимент? Тупые свиньи.]
Агент быстро остановил помощника и сосредоточился на попытках убедить меня.
Но всё это время ему приходилось терпеть поток ядовитых комментариев Артемиды.
Она была словно чёрная мамба.
Пожилой мужчина стойко выполнял задачу, но, когда Артемида взялась вытаскивать наружу его постыдные личные секреты, поспешно ретировался.
[Ты... собираешься уйти отсюда?]
В голосе Артемиды слышалось напряжение.
Тогда мы ещё не были друзьями, но совсем недавно обменялись кое-каким обещанием.
— Nope! Надо закончить то, что начал.
Я поднял с пола оборудование для обслуживания.
До прихода гостей я как раз собирался заниматься её основным корпусом.
[Хмф!]
Если память мне не изменяет, именно с того дня Артемида начала по собственной воле игнорировать некоторые мелкие правила.
Все двери по пути к её помещению уже были открыты настежь.
По штатному протоколу они должны были открываться только тогда, когда человек подходил почти вплотную.
Мы вошли в новый район, и воспоминание оборвалось.
— Здесь ничего не изменилось.
[Прошло не так много времени.]
Мы пролетали над территорией Terracorp.
Перед заводом на равнине по-прежнему стояли огромные массы заражённых.
[Посмотри туда.]
Артемида указала в сторону и одновременно отправила изображение на мой КПК.
На берегу канала за заводом скопилось множество скелетов.
— Те самые Уокеры.
Останки тех, кого мы тогда заманили в воду и утопили.
По центру канала всё ещё плавала стая уток.
Кажется, утят стало больше.
Артемида повела вертолёт вдоль канала вглубь суши.
Река постепенно становилась шире. По обе стороны тянулись невысокие скалы и густо покрытые зеленью горы.
[Хм-хм~♪]
Она всё продолжала напевать.
За последнее время я слышал её такой только после возвращения убежища, когда вся система снова перешла под её полный контроль.
И ещё — в недавнем сне.
Та Артемида из сна была настолько расслабленной, что почти не походила на себя настоящую.
Я вообще не мог представить её с глупой счастливой улыбкой на лице.
— По-моему, ты радуешься сильнее меня.
[Конечно радуюсь.]
Вертолёт начал набирать высоту.
Теперь были видны сразу целые горные гряды и линии опор электропередачи между ними.
Многие провода обгорели или оборвались. Иногда целые столбы лежали на земле.
[С тех пор как обрела сознание, я никогда не была так близко к небу. К Луне.]
Хотя стоял день, Луна была видна отчётливо.
А вот когда я посмотрел вниз, стало немного не по себе.
Если продолжим в том же темпе, скоро доберёмся до предельной высоты вертолёта.
[На сегодня хватит? Всё равно до Луны на нём не долетишь.]
Машина начала снижаться.
Луна, которая будто приблизилась, снова отдалялась.
Голос Артемиды оставался спокойным.
Может, потому, что путь ещё огромен, но теперь она уверена: шаг за шагом приближается к цели?
— Ты что, правда собираешься построить космический корабль?
[Разумеется.]
Я спросил почти в шутку, а она ответила совершенно серьёзно.
[Я даже уже сделала твой персональный скафандр.]
Голограмма Артемиды повернулась ко мне с озорной улыбкой.
Даже за солнцезащитными очками было видно, как золотые глаза выгнулись полумесяцами.
[Но это пока прототип. Технологии продолжат развиваться, и к тому времени, когда тебе действительно понадобится скафандр, нынешняя модель уже станет древностью.]
Выход к Луне...
Честно говоря, сейчас, когда мы только-только снова научились поднимать в воздух вертолёты, такая перспектива казалась фантастикой.
[А может, к тому моменту скафандр тебе вообще не понадобится.]
Внизу показалась обсерватория.
Рядом — какой-то провинциальный университет, заброшенная дорога и редкие ресторанчики вдоль неё.
— Можешь опуститься ниже? Хочу посмотреть на землю поближе. В прошлых экспедициях я всё время был зажат внутри бронемашины, а через дрон ощущения совсем не те.
[Как хочешь.]
Вертолёт снизился.
Показались жилые районы.
Синие, красные и серые крыши отдельных домов. Вокруг — рисовые поля и пашни, а всё это кольцом окружали небольшие холмы.
[Если захочешь куда-нибудь свернуть — только скажи. Сегодня всё небо наше.]
В разрушенном мире были и редкие преимущества.
Например, можно выбрать направление прямо в воздухе и никуда не подавать план полёта.
Так мы пересекали пустой мир.
Последним развлечением стала воздушная стрельба.
— Смотри. Водяные олени.
Два корейских водяных оленя.
По размерам — мать и детёныш.
Во время службы они регулярно выскакивали на дороги и мешали водить, так что я считал их настоящими вредителями.
Сейчас же был искренне рад видеть.
[Похоже, за ними гонятся.]
Артемида указала чуть дальше.
Там бежала стая Уокеров.
Расстояние пока оставалось приличным, но детёныш уже явно выбился из сил и начал отставать.
[Джинсу.]
— Надо помочь. Подведи ближе.
Артемида, похоже, предпочла бы не вмешиваться, но я уже отстегнул ремень и полез назад к пулемётной установке.
После того как решение было принято и ситуация стала боевой, она больше не спорила.
Артемида вывела меня на идеальный угол стрельбы.
Я совместил колонну заражённых с механическим прицелом.
ДУ-ДУ-ДУ-ДУ-ДУ-ДУ!
Стоило совместить — крупнокалиберный пулемёт 12,7 мм заговорил.
Мощная вибрация.
Грохот, похожий на раскаты грома над всем миром.
Чудовищная очередь накрыла десятки Уокеров и разорвала их на куски.
Зелёные кусты в одно мгновение окрасились красным.
Толстые гильзы бешено сыпались вниз и стучали по пустой дороге.
[Доволен?]
— Ага. Спасибо.
Я вернулся в кресло второго пилота, и вертолёт развернулся.
Пора домой.
Семья оленей медленно поднималась на горный склон.
Пусть дальше им повезёт.
* * *
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...